– Чего ржешь? – донеслось с кровати, и опять послышался богатырский храп.
Тюфяк оказался твердым, Рита долго пристраивалась, ворочалась и все-таки не заметила, как заснула.
А потом вдруг проснулась. Открыла глаза. Темно. И в этой темноте плыл огонек свечи, потом исчез за дверью и опять стало темно… «Кто это? Дунька? – вяло подумала Рита. – Ну кто ж кроме нее? Куда она? Зачем?» – и снова погрузилась в сон.
Глава 10
Утро! Никита понял это, еще не открывая глаз. Чувствовал – в комнате уже светло, пора вставать, помогать родителям по хозяйству. И хотя уже начались каникулы, Никита не собирался залеживаться в кровати.
Все так же, не открывая глаз, Никита сладко потянулся и вспомнил… Что за жуть приснилась? Дом Хохрякова, странные люди – Митрофан Ильич, Матрена Ивановна, Настена, ворчливая, недовольная Дуняшка с рыжей челкой… разговор об упырях, сатанинский хохот… Жуть, одним словом!
Как хорошо, что это – всего лишь сон! Сейчас встанет, выйдет на кухню – а там уже родители пьют кофе, готовятся к рабочему дню.
– Привет, Никитос! – скажет отец. – Ну и как наш с мамой подарок?
Никита вздрогнул. Похоже, разговор с Хохряковым – никакой не сон, а странная игра, в которой оказались они с Ритой и которая, возможно, закончилась (хорошо бы!). А возможно, и нет… Ну, такого-то, конечно, не должно быть… Дома он, наверное, дома, где же ему еще быть!
Никита протянул руку вверх – если он в своей комнате, то коснется бра, висящего над головой. Никакого бра не нащупал…
Он приоткрыл глаза. Да, это не сон. Это – продолжение игры. Малюсенькая комнатка – вот, оказывается, в каких условиях жила прислуга Хохряковых. Тот же скотник Гриша, которого, как говорят, уже нет в живых.
А ну-ка… Никита напряг память. Точно! В том месте, где он сейчас лежит, в библиотеке XXI века расположен туалет! А кровать находится как раз на месте унитаза! Он даже расхохотался от такого открытия.
Да, сто лет назад о таких туалетах, наверное, можно было только мечтать! А многие о них и не слыхивали! Деревенские, так уж точно!
Но почему так тихо? Дома Никита просыпается от заливистого пения петуха, от квохтанья куриц, здесь же царила полная тишина.
Взгляд его упал на скамью, на которой лежали, как он понял, Гришкины вещи. Поднялся, вместо зарядки наклонился несколько раз вперед, вправо, влево – подошел к одежде. Преодолевая брезгливость, рассмотрел рубашку – она оказалась с длинными рукавами, из грубой ткани в серо-синюю клетку. Потом рассмотрел штаны – широченные, темно-синего цвета и тоже из грубой ткани. Рядом с ними лежала веревка – видимо, Дуняшка приготовила ее для того, чтобы Никита подвязал штаны. Ну, чтобы не падали. И не зря. Но они оказались не только широкими, но и длинными, пришлось подогнуть штанины. Потом подумал: надо ли рубашку заправлять в штаны? На фотографиях все мужики стояли в рубашках навыпуск. Значит, и он должен выглядеть так же.
На полу, рядом с кроватью, комом лежали наспех снятые джинсы и футболка – торопился ведь поскорее лечь спать.
В кармане джинсов Никита нащупал смартфон. Вот дурачина он, дурачина! Причем, дурачина в квадрате! Дурачина – потому что ночью, дрожа в темноте от страха, не догадался хотя бы на короткое время включить гаджет. Пусть ненадолго, пусть неяркий, но все же был бы свет. А дурачина в квадрате – потому что не догадался позвонить домой, предупредить, что он, возможно, задержится!
С замиранием сердца набрал номер маминого телефона. Еще немного – и он услышит ее голос. Или отца… Увы – тишина.
Абсолютная тишина. «Надо посмотреть эсэмэски», – подумал Никита. Может быть, там написаны правила игры? Но и здесь его ожидало разочарование.
А гаджет между тем начал разряжаться – на экране высвечивалось 79 % зарядки…
Никита вспомнил инструкцию, которую прочитал на кладбище учитель Юрий Николаевич. Выходит, если до окончания зарядки они с Ритой не выйдут из игры, то навсегда останутся в 1916 году? Прекрасная перспектива!
Посмотрел на окно, и тут же перед глазами встала минувшая ночь: неистовый ветер, ливень, сатанинский смех, шаркающие рядом с кроватью шаги. Шарк-шарк… Снова стало не по себе. Пребывание здесь, судя по всему, оказывается не только непонятным, но и… опасным.
Но что, что он должен сделать, чтобы закончилась эта странная игра? Он не знал и даже предположить не мог. А это было самое страшное.
На мгновенье Никиту охватил приступ отчаянья. Но он сказал себе, что отчаянье – плохой помощник. Надо взять себя в руки и идти в стайку. И тут он вспомнил одну важную вещь… Нужно немедленно тайком пробраться в большую гостиную… Хорошо, если ЭТО еще там. Может быть, хоть тогда что-то прояснится?
Глава 11
ЭТО, то есть газета, которую Хохряков дал вчера им с Ритой, чтобы проверить, умеют ли они читать, лежало на полу.
Схватив ее, Никита бросился обратно в комнату скотника Гришки. А ну-ка… Ага, вот, на третьей странице статья, чуть ли не на всю полосу. А ну-ка, что там?
«Упыри выходят из могилъ
…Жители Берёзовки жалуются на массовый падежъ скота, даже несмотря на ощутимую помощь со стороны известного местного провизора Василия Булдыгерова».
При виде этой фамилии Никита почувствовал озноб. И здесь Булдыгеров!
«– Я использую новейшие лекарственные препараты, выписанные из-за границы, – сказалъ онъ в беседе с нашим корреспондентомъ, – но я не Господь Богъ и не могу сделать больше своихъ возможностей. Я считаю, что в массовой болезни скота в Берёзовке виноваты еще какие-то силы…
Похоже, намъ удалось приблизиться к пониманию причины этого явления. По свидетельству березовцевъ, поздней ночью во многихъ дворах слышен своеобразный, какъ они выразились, жуткий смехъ.
Те же, кто посещалъ в последнее время кладбище, чтобы почтить память недавно усопших родственников, отмечают, что земля у некоторых старых могилъ сильно разрыхлена.
Чтобы прояснить ситуацию, мы связались со специалистомъ-вурдалаковедом краевой столицы Ю. А. Морковниковымъ. Вот что онъ сказалъ:
– Скорей всего, в Берёзовке наблюдается активизация нечистой силы. В последнее время нередки случаи, когда упыри, или, как ихъ еще называют, вурдалаки, выходятъ по ночам изъ могилъ и устремляются в знакомые имъ места. Характерным признаком ихъ появления является массовый падежъ скота, а также громкий сатанинский смехъ, от которого стынет кровь. Еще одним доказательством появления упырей является отмеченное жителями характерное разрыхление земли возле некоторых могилъ. Трудно судить, насколько это явление массовое, но даже одинъ упырь способен принести много бедъ.
– Расскажите, как выглядят упыри, или, какъ ихъ еще называют, вурдалаки…
– Не так давно бытовало мнение, что упырь принимает обликъ мертвеца с железными зубами, глаза которого горятъ адским огнём. Но, как показываетъ практика, они могутъ принимать абсолютно любой обликъ. Упырь можетъ быть похожимъ на седовласого старика, на приличного молодого человека (даже подростка или ребенка!), на хорошенькую девушку. В некоторых случаях (что, впрочем, бывает довольно редко) упыри проходятъ сквозь стены и могутъ появиться какъ бы ниоткуда».
«Ну, теперь понятно, почему нас приняли за нечисть», – подумал Никита и продолжил читать.
«– В нашихъ краяхъ довольно долго не было упырей. Все они мирно спали в своих могилах. Чем объяснить ихъ внезапную активизацию?
– Трудно сказать. Исследования, проведенные 45 летъ тому назад в Калифорнии, выявили прямую связь между длительным периодом сильной жары – свыше 50-ти градусовъ – и тотальным выходом из могилъ вурдалаков. Но в наших широтахъ такой жары не бывает, поэтому невозможно провести корреляцию между погодными условиями и появлением вурдалаков.
– Еще одинъ вопросъ: что же все-таки делать березовцам?
– Я уже говорилъ: не выходить без надобности изъ дома в темное время суток. Если же вурдалакъ встретится вам днем под видом незнакомого человека, нужно объединиться в группу и, обезглавив его, вбить в левую половину груди осиновый колъ.
– Существует ли иное средство отъ упырей? Может быть, какие-то ритуалы, заговоры, молитвы?
– Самое эффективное я только что назвалъ: поймать упыря, обезглавить и вбить колъ в левую половину груди. Но сделать это практически невозможно из-за того, что он может принимать не только разный обликъ, но и быть совершенно невидимым. По поводу ритуаловъ, заговоровъ и молитвъ – эти действия, насколько мне известно, совершенно неэффективны.
– В таком случае, чего бы вы пожелали березовцам в непростое для нихъ время?
– Смирения…»
Смирения. Ничего себе! Никита в раздражении бросил газету на кровать. Сидите, мол, ждите, пока вся скотина передохнет, и вурдалак за людей, то есть за вас, читателей, возьмется. А полиция где же? А государственные программы по истреблению упырей?
Вот интересно: если б газета попалась ему на глаза в ТОЙ жизни – статья ничего, кроме смеха, не вызвала бы. Это ж надо – интервью с вурдалаковедом! Но сейчас…
Никита задумался. Выходит, нечистая сила, упыри, в том числе, о которых он читал только в сказках и в произведениях Гоголя, существуют? По крайней мере, в этом, дореволюционном, времени? Тогда куда они делись сто лет спустя? Неужели удалось расправиться с каждым упырем? Поймать, умертвить, забить осиновый кол? Почему об этом нигде не написано, никто не говорит и не вспоминает?
Просто удивительно, как Митрофан Ильич поверил, что они не вурдалаки. А вот Настена с Дунькой – скорее всего, нет. Не ровен час – убедят Хохрякова, что они с Ритой все же упыри. Нужно как-то развеять их сомнения, подружиться, что ли. Это-то как раз труда для Никиты не представляло. Гораздо сложнее понять, ЧТО нужно сделать, чтобы выйти из игры?
Глава 12
Этот вопрос ни на минуту не давал Никите покоя. Он вздохнул, вышел на крыльцо. Обошел дом. Оказалось, что к хохряковскому дому примыкает довольно обширное, огороженное высоким забором подворье, вдоль которого растянулись постройки. Вот летняя кухня, в которую, судя по всему, еще только собираются переезжать, курятник без единой несушки – но на настиле лежит несколько перьев, значит, еще совсем недавно здесь раздавалось веселое кудахтанье и жизнерадостный крик петуха («тоже, наверное, проделки упыря» – подумал Никита), дальше – стайка, которую он должен почистить, за ней, под навесом – довольно большая поленница дров, баня и, в отдалении от всего, в самом углу – туалет в виде аккуратного белого домика. Центральную часть подворья занимал сад с цветущими яблоньками-дичками. Осенью эти яблоньки дадут плоды: яблочки чуть больше горошины, есть которые из-за кисло-терпкого вкуса практически невозможно.
Было прохладно, свежо и тихо. О разбушевавшейся вчера стихии напоминали сорванные ветром и прибитые ливнем, а теперь беспомощно лежащие на земле цветы яблонек. Но большая их часть все-таки уцелела и осталась на кустах.
Никита не удержался, зашел в беседку. Устроился на то место, на котором была запечатлена на фотографии Настена, осмотрелся. Отсюда хорошо видно и крыльцо, и все подворье. Прекрасное место для шпиона, подумал он. И тут же заметил, что на втором этаже дома, в углу, противоположном крыльцу, находится дверь, к которой примыкает широкая лестница. Выходит, в дом можно войти и с центрального входа, и через второй этаж. Но что там, за этой дверью? На эту тему Никита размышлять не стал. Не до того уже было. Он выскочил из беседки и устремился к белому домику.
Сделав все дела, Никита бодрым шагом двинулся к стайке. Но буквально через минуту сначала замедлил шаг, потом остановился.
Нет, не может быть…
Как всегда в таких случаях, захотелось убежать. Но – куда? Вытаращив глаза, Никита смотрел на стоящего перед ним… Арсения Булдыгерова.
Глава 13
Как отвратительно, оказывается, спать на тюфяке! Рита долго ворочалась – узко, твердо, даже бока заболели, но, наконец-то, заснула. И как награда – сон, в котором она кружится в вальсе и с кем – с артистом, который играет главную роль в ее любимом сериале! Вот он склонил голову и громко зашептал:
– О, Рита, Рита! Как вы прекрасны! Надеюсь, вы не будете против, если я попрошу режиссера ввести вас в качестве ведущей актрисы в сериал под названием «Любовь оборотней».
– Я согласна! – пылко ответила Рита, и в этот момент кто-то схватил ее за плечо и начал трясти. – Конкурентки! – поняла она. – Совсем обнаглели!
И закричала:
– Да отстаньте вы от меня!
– Ага, отстану, не дождешься! Вставай! – послышался уже знакомый голос, который Рите показался отвратительным!
Рита приоткрыла глаза. Дунька!
– Че надо?
– Проспали! Квашню заводить срочно!
– Что за чушь? Какая квашня? – снова погружаясь в сон, подумала Рита, повернулась на бок и…
Артист любимого сериала ждал от нее ответа.
– Конечно! – пылко сказала Рита. – Когда и куда приходить?
Опять тот же голос:
– Вставай давай!
– Да отстань ты! – сердито крикнула Рита и натянула на голову подушку. Вот пристала!
– Ну, погоди у меня! – донеслось до нее. На какое-то мгновение стало тихо. Рита перевернулась на другой бок и почувствовала, как новый знакомый обнимает ее за талию. Рита сладко причмокнула и отбросила подушку в сторону. И в этот самый момент кто-то сорвал с нее одеяло и обрушил чуть ли не ведро ледяной воды.
Рита вскочила.
У дверей с кувшином в руке стояла Дунька.
– С ума, что ли, сошла! – закричала Рита. – На спящего человека! Водой! Чуть сердце не разорвалось!
– У тебя разорвется, ага, – сказала Дунька. – Работы столько, а она дрыхнет!
Рита осмотрелась. Вот, оказывается, где она спала: в длинной узкой темной комнате с малюсеньким окошком. Вдоль стены – деревянная кровать, напротив, чуть ли не впритык к ней – тюфяк. В углу, рядом с кроватью, сундук.
– Ну че встала как столб! – закричала Дунька и бросила в Риту какую-то тряпку неопределенного цвета. – Тебе Митрофан Ильич что сказал? Мне помогать! Быстро одевайся, да на кухню!
Рита развернула тряпку – нечто похожее на сарафан.
– Фу, некрасиво! – сморщилась она.
– Совсем, что ли? Тебе, может, заморское платье дать?
Рита напялила сарафан и сморщилась еще больше: ну и дурацкий же! Из какой-то грубой ткани, и фасона дурацкого. Ясно дело, чей сарафан, Дунькин, чей же еще?
Рита потянулась к туфлям.
– Ты че, собралась в них хозяйничать?
Рита вспомнила, сколько мучений доставили эти туфли вчера, и отбросила их в сторону.
– Тогда дай мне какие-нибудь тапки, что ли!
