Как ни странно, но перед нами толпа расступалась. Родитель выдвинул меня перед собой, хотя я бы предпочла двигаться за ним, но папуля счел иначе. Кто-то кланялся ему, многие произносили имя герцога с придыханием, а мне хотелось рвать и метать, потому что теперь и я стала объектом пристального внимания. А ведь изначально планировала затесаться в толпу и не выделяться. Теперь вряд ли получится. Еще и излишне пытливый взгляд папаши спину сверлил.
Вскоре мы оказались возле ворот и остановились в ожидании. Через них как раз проходила девушка в длинном пышном платье и с таким количеством драгоценностей на шее и руках, что новогодняя елка отдыхает. Мне стало жаль ее, никогда не понимала тяги к драгоценностям, а к такому количеству и подавно. Мама всегда говорила, что всего должно быть в меру, но в данном случае мерой не пахло.
Тем временем девушка встала на широкую пластину в воротах. По металлу прошли всполохи, перебираясь на тело красотки, волны света стали проходить по ней, как при сканировании. Секунда, две, и в небо взметнулись несколько зеленоватых искорок.
Мужчина, проводящий исследования, скривился, но всего на мгновение, после чего озвучил:
– Целительский факультет.
– Надеюсь, ты хоть туда попадешь, – угрожающе рыкнул папуля, подталкивая меня в спину.
Отвечать не стала, повела плечами, демонстрируя свое отношение к его угрожающему голосу, заодно выказывая пренебрежение к выходкам новоявленного родственника, смело шагнула вперед и заняла место на пластине, где до этого стояла «новогодняя елка». Волнения не было, в голове все еще звучали слова бабушки о моем огромном резерве, накопленном за все годы жизни в немагическом мире. Даже самой интересно стало, какой сюрприз ждет папулю. И пусть только рыкнет еще раз о моей бездарности, я не Иллианита, молчать не стану, будь он хоть трижды приближенным к императору.
Сканирование закончилось, и в небо взметнулись искры – сначала разноцветные, в воздухе смешавшиеся воедино, потом темно-серые, а следом и фиолетовые.
Наблюдавший за проходным испытанием мужчина едва не подскочил, меланхоличное выражение сменилось на азартное, он, не скрываясь, потирал руки.
– Доволен? – равнодушно уточнила у папули. – Я пошла, а тебя ждут дела.
Прощаться теплее я не собиралась. Не заслужил. Пусть радуется, что его дочь не стала позором семьи, коей ее считали все это время.
– Иллианита, – строгое позади. Все же обернулась, ожидая продолжения. Мужчина с трудом скрывал радость пополам с потрясением. – Надеюсь, ты не посрамишь род. Хотя стоило бы узнать, откуда взялась такая сила.
– И тебе удачи, папочка. – Сарказм скрывать не стала и поторопилась прочь от ворот, пока он не сказал очередную гадость. Но от колкости не удержалась: – Она решила добровольно проявиться, чтобы на несколько лет избавить меня от счастья тебя лицезреть.
Отчетливо расслышала скрип зубов, поэтому широко улыбнулась, гордо задрав голову. Герцогиня я или кто? Надо соответствовать, в кои-то веки так повезло. Только отойдя подальше, сообразила, что совершенно не знаю, куда идти, ведь название факультета мне так и не озвучили. И что делать? Возвращаться обратно и спрашивать? Или дождаться кого-нибудь из преподавателей и уточнить у них? К тому же я понятия не имела, где мои вещи. Наверняка сопровождающий должен был куда-то доставить багаж.
Я так и стояла посреди большого двора, где суетились прошедшие первый этап испытаний. Одни переговаривались между собой, другие стояли в стороне и чего-то ждали. Я тоже решила подождать, раз никто не расходится и никуда не сбегает. Не успела вздохнуть, как на меня кто-то налетел. Повернувшись высказать наглецу все, что я думаю, так и застыла потрясенная. Девица из электрички. Правда теперь на ней была одежда этого мира, простые штаны и рубашка навыпуск – сразу видно, с чужого плеча. На шее красовались несколько ссадин, отчетливо видные через распахнутый на груди ворот. На ногах незнакомки поношенные ботинки. Видимо, нашелся сердобольный горожанин, который помог девчонке.
Но как она вообще здесь оказалась?
– О! А я тя знаю! Хотя нет, ты моложе будешь, подросток всего лишь, та девка постарше была, но, блин, как потрясно! Вы ж на одно лицо, вот ей богу, – затараторила блондинка громким голосом, привлекая к нам внимание. Я хотела было поинтересоваться, что она здесь делает, но та сама продолжила, не дав мне и рта раскрыть. – У тебя есть сестра? Или ты уже успела чем-то намазаться? Поделишься секретом? Я тоже хочу так помолодеть. – И тут же безо всякого перехода: – А меня, прикинь, убил тот хмырь, хотя о чем это я, то ж, наверное, не ты была, не в курсе. Но все равно, раз лицо знакомое, будем дружить, вместе держаться, коль уж из одного мира попали. И этот мир спасать вместе будем.
– Зачем? – От ее трескотни я просто выпала в осадок. Голова разболелась. – Я не понимаю, о каком мире ты говоришь? – Постаралась придать своему голосу холодности. Рядом стоящие вздрогнули, а незнакомке все нипочем.
– Что значит, зачем? Раз мы здесь, значит, боги отправили нас спасать этот мир, главное, чтобы плюшек побольше отсыпали, мы же попаданки, а им всегда достается все лучшее, – вульгарно расхохоталась блондинка.
– Еще с утра ему ничего не угрожало, – не могла сдержать сарказма, благо получила знания от бабули. – К тому же не говори за меня. Я родилась и выросла в этом мире.
– Тебе откуда знать? Ты ж тоже оттуда или нет? Да какая разница! – И она почему-то ткнула пальцем вверх.
Я проследила за направлением и скептически выгнула бровь. Интересно, она вообще кроме себя слышит кого-нибудь? Я же только что сказала, что живу здесь, но мои слова прошли мимо нее. И только собралась наконец остудить пыл настырной и наглой девицы, как ко мне подошли парень и девушка. Оба весьма привлекательные, только юноша являл собой равнодушную ледяную статую.
– Герцогиня Иллианита сэе Дорге? – а голосом можно всю академию заморозить.
Блондинка рядом удивленно воззрилась на меня.
– Че? Какая герцогиня? Ты ж того, из моего мира, – не поверила знакомая незнакомка. – Хотя нет, все ж моложе намного. Чет я совсем с тобой запуталась, ты она или не она?
– Я – это я. Ты ошиблась, приняв меня за другую, – бросила равнодушно. – Я тебе об этом уже сказала. Впредь научись слушать кого-то, кроме себя, полезный навык, знаешь ли. – Язвительность, как всегда, сдержать не удалось.
Отвернувшись от на миг обескураженной попаданки, глянула на парня, задавшего вопрос. Выше меня на голову, худощав, но плечи широкие, взгляд фиолетовых глаз равнодушный, даже пугающий, от него мороз идет по коже. Красив, сам об этом знает. Излишне самоуверенный, властный, вряд ли кого-то слушающий. Я бы предположила, что он принц, только королевские отпрыски так себя ведут. И он все еще ждал ответа на свой вопрос.
– Да, – бросила коротко, скопировав ледяной тон собеседника.
– Следуй за нами, тебя распределили на факультет некро-стихийников.
Не просьба, приказ, который меня покоробил, но лезть в бочку не стала, может, у него манера речи такая. Зато блондинка молчать не стала.
– Эй, красавчик, а этот факультет элитный? Тогда и меня забирай, будем с тобой сперва собачиться, а потом поженимся, – заявила она.
Честно, я аж икнула, услышав подобную чушь, моя челюсть с трудом осталась на месте, а не потерялась где-то под ногами. Спутница ледышки глянула на незнакомку, как на дуру.
– Ты сумасшедшая, да? – ласково спросила девушка.
– Че?! Да ты че несешь, лахудра крашеная? Да я твои волосенки пообрываю, если не окажешь мне должного почтения. Я попаданка, а значит, у меня великая миссия, в конце которой мне достанется самый мачистый мачо, – громко поведала девица из электрички.
– Кто? Это что за зверь? Впрочем, мечтай дальше, а нам пора идти, мы и так потеряли массу времени, – отмахнулась явно старшекурсница.
Вступать в пререкания с недалекой девицей ей не хотелось, и она спешила побыстрее от нее отвязаться. Впрочем, тут я была с ней солидарна. За несколько минут общения с хамкой мой мозг был готов взорваться.
– Меня забыли, раз факультет лучший, то я просто обязана на него попасть, так у нас во всех книгах пишут, – не сдавалась блондинка.
– О тебе не говорили ни слова, – брезгливо бросила спутница парня.
Попаданка снова постаралась привлечь к себе внимание, и ледышка не выдержал. Глянул на нее так, что даже у меня ноги подкосились, и произнес всего одно слово:
– Достаточно!
Он развернулся и двинулся прочь, его сопровождающая пошла рядом с ним. Я же, пожав плечами, в последний раз глянула на упершую руки в бока блондинку, после чего побрела следом за парочкой, надеясь больше не столкнуться с наглой особой. От ее резкого визгливого голоса голова до сих пор раскалывалась.
– Почему она назвала тебя попаданкой? – первой не выдержала сопровождающая.
Будь в ее тоне хоть немного заинтересованности и участия, я бы ответила, мне не жалко, но та спросила с пренебрежением, будто приказывала дать ответ.
– Пойди и спроси у нее, – предложила безэмоционально, скрывая злость.
– Я тебе задала вопрос, – на этот раз нетерпеливо отозвалась старшекурсница, начиная раздражаться от моего нежелания отвечать.
– Не люблю повторять дважды, – бросила я и отвернулась, разглядывая коридор, по которому мы двигались.
– Когда я задаю вопросы, на них надо отвечать, если не желаешь иметь в будущем неприятности. – Вот и угрозы пошли.
– Я все сказала, советую не забывать, с кем разговариваешь, – предупредила, выудив из памяти то, как должна вести себя герцогская дочка.
И пусть такое поведение мне не свойственно, но в заложенных бабулей знаниях я отыскала: нельзя идти на поводу, давать спуску, нужно обязательно ставить на место любого, кто попытается унизить или оскорбить. Иначе, если до папули дойдут слухи, что его дочерью помыкают все кому не лень, у меня будут проблемы. Да я и сама не терпела подобного обращения, не понаслышке зная – уступишь один раз, потом все будут ноги вытирать. А мне здесь несколько лет учиться.
И эта тоже хороша. Подумаешь, старше. Что ей стоило нормально задать вопрос? Я бы ответила, и мы избежали бы ссоры, а так сразу понятно, отношения подпорчены. И хоть я не особо и рвалась в подруги, но от ее помощи в дальнейшем не отказалась бы. А теперь придется забыть.
Девчонка вспыхнула, но, надо отдать ей должное, недовольно поджав губы, молча проследовала дальше. Ледышка, казалось, вообще не обращал на нас внимания. Он, словно ледокол, рассекал толпу студентов, хотя при его приближении и так все мгновенно расступались, кто-то вообще шарахался в ужасе. Подобное удивляло, страшно захотелось узнать, кто он такой. Но спрашивать и не подумала, прекрасно понимая: сейчас со мной никто откровенничать не станет.
Наш путь закончился в кабинете, где за партами уже сидели двенадцать учеников. За столом преподавателя находился мужчина лет сорока, может, чуть младше. Его белоснежные волосы были заплетены в тугую косу, синие глаза пристально наблюдали за нами.
Места оставались только впереди. Ну, мы не гордые, можем расположиться и там. Как только я устроилась, девица из сопровождения тут же меня сдала, рассказав, что новенькую приняли за попаданку.
На вопрос магистра, почему, озлобленная фурия поведала:
– Герцогиня задрала нос и отказалась разговаривать с простой смертной.
– Ложь, – холодно и равнодушно бросила в ответ.
Я не собиралась никого и ни в чем убеждать, всего лишь констатировала факт.
– Иллианита сэе Дорге, может, сейчас поведаете нам, почему вас приняли за попаданку и в чем ложь Айтарины? – мягко, с долей участия спросил магистр.
– Ложь в том, что я не отказывалась с ней разговаривать, она сразу задала неверный тон, а отвечать на издевки и приказы я не стану. Что касается той девицы, все просто: она не далее как сегодня утром увидела кого-то, похожего на меня, только старше. Как вы понимаете, быть утром взрослой, а через несколько часов превратиться в подростка я чисто физически не могу. Хотя, признаться, факт такого сходства меня смутил. Правда, я где-то читала, что у каждого из нас есть двойники в других мирах, вероятно, это мой случай, – спокойно и обстоятельно объяснила, не выказав ни капли волнения или беспокойства.
– Леди Иллианита, вы же понимаете, что я просто обязан спросить вас о некоторых данных, касающихся нашего мира? Во избежание недоразумения, естественно, – спросил преподаватель таким тоном, словно разговаривал с психопатом.
Я выдавила кривую усмешку и кивнула.
– Краткий экскурс в историю нашего мира решили провести? – догадалась, заметив, как забегали его глаза. И когда он едва заметно кивнул, собралась с мыслями и начала рассказывать сама: – Империя Найвара находится на юге материка, имеет морские торговые пути, благодаря чему процветает, потому что королевства Фейлор и Затаран вынуждены платить пошлины за проход своих судов. Академия расположена на окраине столицы Ниатры. Мой отец лорд сэе Дорге – второе лицо империи после правителя, именно он привез меня в академию. С утра я никак не могла побывать в другом мире, так как завтракала вместе с ним за одним столом. Еще вопросы есть? Или вам полную экономическую справку выдать? Я могу, вы, главное, не стесняйтесь, спрашивайте. Геральдика нужна? Или полная информация обо всех значимых родах империи?
Сначала я говорила тихо, монотонно, не выказывая ни раздражения, ни злости, зато под конец меня понесло. С чего вообще завелась, не сразу и сообразила. Наверное, всему виной стал слегка недоверчивый взгляд преподавателя. Правда, он потеплел к окончанию моего монолога, хотя я думала, учитель разозлится. На миг показалось, что магистр не сразу услышал мой последний вопрос, потому что, когда пауза затянулась, он резко мотнул головой, а кто-то из студентов хихикнул.
– Нет, больше ничего не нужно, я просмотрел вашу родовую привязку. Вы действительно не можете быть попаданкой.
– К чему тогда экзамен? Сразу рассмотреть не могли? – удивилась, сверля мужчину недовольным взглядом.
– Для этого нужна эмоциональная встряска, я ее получил, точнее, вы получили, а я воспользовался, – бесхитростно заявил преподаватель.
И как на него злиться? Особенно когда он чарующе и обезоруживающе улыбнулся, став будто лет на десять моложе.
– Скажите, а мы еще кого-то ждем? – подала голос рыженькая девушка, лицо которой полностью покрывали веснушки.
– В этом году поступающих много, и будут ли еще универсалы с двойным, а то и тройным даром, неизвестно, это редкость. Но мы подождем, у нас в запасе день. Сейчас я расскажу, кому какое место досталось в общежитии, и вы отправитесь обустраиваться, ваши вещи уже в выделенных комнатах. А завтра, когда будет сформирован окончательный состав группы, я вам расскажу, чем мы станем заниматься и каково отличие нашего факультета от других. Подходите ко мне по одному, я выдам вам ключ и магическую карту на первое время – территория учебного заведения обширна, немудрено заблудиться.
Так как я сидела в первом ряду, то и встала первой. Получив ключ и карту, поблагодарила магистра, как выяснилось, оказавшегося еще и нашим куратором, и, покинув аудиторию, двинулась по пунктирам на карте. Изредка поглядывала по сторонам, чтобы лучше запомнить дорогу, не все же время с путеводителем ходить. Когда исчез ледышка со своей сопровождающей, я не заметила – только сейчас обратила внимания, что их не было, когда покидала кабинет.
Наше общежитие имело три этажа. И если первые два были обычными, то на третьем этаже имелись балконы. Я про себя хихикнула: ага, пентхаус, как в моем старом мире. Интересно, на каком этаже моя комната? И сколько соседок у меня будет?
Едва успела подойти к двери, как передо мной прошмыгнули два парня. Если и удивилась, виду не подала, вошла следом. На пороге стояла чернокожая женщина с маленькими рожками и длинным хвостом с пушистой кисточкой на конце. Ее глаза пытливо сверлили меня, видимо, ожидая представления. Я поздоровалась и протянула ей ключ, не забыв вполне миролюбиво спросить, куда мне подниматься.
– Принцесса или герцогиня? – усмехнулась женщина.
– Второе. А как вы догадались? Я же не представилась еще.
– А только эти представители аристократии могут позволить себе третий этаж. Поднимайся, твоя комната под номером три, – прозвучало вполне по-доброму. – И да, общежитие у нас совмещенное, правое крыло – девушки, слева парни, только на третьем этаже такого разделения нет. Поэтому запомни: гостей не водить и самой не напрашиваться, это запрещено. Меня зовут десса Лохра.
– Я поняла, спасибо большое, – подарила коменданту самую дружелюбную улыбку из своего арсенала.
Ухо уловило незнакомое слово, а память напомнила: десса – обращение к нечеловеческим существам, имеющим всего одну ипостась. Мне это ни о чем не сказало, но на всякий случай я запомнила.
Тут же все мысли переключились на жилище. Значит, я все же удостоилась чести занимать пентхаус. И сколько там комнат? Интересно, соседи у меня будут? Чтобы утолить любопытство, я поблагодарила коменданта и степенно стала подниматься наверх, но перед этим обследовала второй этаж – там комнаты шли по обеим сторонам коридора. В одной из них дверь была приоткрыта, и я заметила три кровати. Значит, здесь девушки живут по трое.
Поднявшись на третий этаж, покачала головой. На полу ковер, вдоль стен и на лестничной площадке кадки с цветами, массивные деревянные двери с позолоченными цифрами на них. Пф, сколько помпезности! Для чего? Показать шик и лоск? Я никогда этого не понимала. Могла бы вполне устроиться с двумя соседками, с меня бы корона не упала. Да и веселее было бы, чем куковать одной, ведь даже словом не с кем будет перемолвиться. Не иначе как папуля расстарался, вот уж кто помешан на статусности и помпезности.
Так задумалась, что не сразу обратила внимание, как одна из дверей приоткрылась и в коридор выплыла – по-другому язык бы не повернулся назвать сие действие – девушка. Окинув меня взглядом, она очень удивилась.
– Иллианита? Ты что здесь делаешь? Ко мне пришла или общежития перепутала? Целительское чуть дальше, – мягко поинтересовались у меня.
Я же чуть по лбу себя не хлопнула. Как могла забыть, что здесь учатся два брата и сестра моего отражения, с ней я и столкнулась. Имя девушки мгновенно всплыло в памяти.
– Нет, Рияна, я ничего не перепутала, иду к себе в комнату, она под номером три. А лекарское мне не нужно, меня определили на факультет некро-стихийников. Я универсал с тремя направлениями. Какими, не спрашивай, пока не знаю, просто всполохов было три, – поведала с долей гордости, про себя радуясь округлившимся глазам собеседницы.
– Да ладно?! У нашей милой серой мышки выросли клыки? – расхохоталась сестричка. – Я к тебе вечером зайду, поговорим, а сейчас прости, дорогая, опаздываю.
Меня клюнули в щеку и упорхнули. Несколько минут я смотрела вслед сестре, поражаясь, насколько мы разные, после чего, тряхнув головой, двинулась к своей комнате. Только вставила ключ в замок, позади послышался шорох. Обернувшись, увидела, как в комнату под номером два входит ледышка. На меня он даже не посмотрел. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Меня сейчас больше всего занимали мысли о том, в каких отношениях была моя двойняшка с родными. Нам ведь наверняка придется общаться, и мне необходимо выработать стратегию поведения, чтобы не попасть впросак.
Вот только войти к себе ни я, ни он не успели. От лестницы послышалось жалобное:
– Ксьер, мы же собирались обсудить учебную программу.
– Я отдам тебе список через три часа, – холодное и равнодушное в ответ.
– Так может вместе подумаем над ней? – не оставляла попыток девчонка, та самая его сопровождающая.
– Нет. Ты меня утомила, от твоего обожания голова разболелась. Когда ты наконец запомнишь, что я эмпат? Пусть и закрываюсь, но, когда рядом слишком сильные эмоции, они давят на меня. Поэтому дай отдохнуть, твоя навязчивость достала, – отрезал парень, отвернувшись и входя в комнату.
Я тоже поторопилась прошмыгнуть к себе, пока меня не заметили. Хотя девчонка мне не нравилась, но ставить ее в неловкое положение в мои планы не входило.
Поведение ледышки возмутило – как он может так общаться с девушкой? Неужели нельзя было как-то помягче сообщить ей о своем неприятии. Так нет, резко, почти грубо унизил ее, не заботясь о чужих чувствах, и сделал это с ледяным равнодушием и спокойствием. Определенно надо держаться от него подальше, от одного его взгляда промораживает.
Отогнав мысли о юноше, осмотрелась и едва не присвистнула. Точно пентхаус, состоящий из двух комнат, гостиной и спальни. И это для меня одной? Удивило то, что вещи уже были разложены на столах, развешаны в шкафу. Стопка учебников по всей программе курса возвышалась на подоконнике, рядом притулились аккуратно сложенные тетради и самопишущие ручки. Что значит «самопишущие», не поняла, но именно такое название прочла на листке под ними.
Пол застелен мягким ковром персикового цвета, на стенах вместо привычных обоев тканевая обивка. На стене полка для книг, пока еще пустая. И две двери, слева и справа. Сунувшись первым делом в левую, обнаружила там душевую и туалет, чем-то похожий на наш. За правой дверью оказалась спальня. Вопреки моим опасениям, кровать была вполне стандартной и без балдахина. Почему-то мне представлялось, что я увижу здесь нечто огромное и обязательно с балдахином. Видимо, таковы мои представления об аристократии.
Рядом с кроватью тумбочка, а возле стены зеркало и столик с дамскими принадлежностями. Хм, и когда успели не только занести, но и разложить? Осматривать косметику двойника пока не стала, все равно я ее не особо жалую. Решила сначала обследовать территорию академии, пока есть время. Не хотелось путаться и опаздывать в первые дни учебы, а вставать раньше, чтобы отыскать путь, в мои планы не входило. Я и дома пыталась урвать хоть несколько лишних минут сна. Можно, конечно, воспользоваться путеводителем, но не факт, что он останется рабочим, – было у меня такое ощущение, что уже завтра все светящиеся линии пропадут.
Выглянув в окно, несколько минут понаблюдала за столпотворением на улице. Толпа хоть и поредела значительно, но народу все еще было много. Подхватив карту, покинула комнату, не забыв ключи. Начать осмотр планировала с дальней территории, чтобы никто не мешал. Пока знакомства в мои планы не входят, для начала хотелось бы определить, кто чего стоит.
Выскользнула из общежития, никого по пути не встретив. Сразу же по тропинке ушла за здание, а оттуда двинулась дальше. Ни ограждений, ни каких-либо указателей не заметила, хотя не могла понять, почему не видно города, если сразу за тропой больше ничего не было. Да-да, совсем ничего, словно кто-то сомкнул небо и землю, не оставив ничего извне, выглядело это именно так. А стоило мне сойти с тропы и попытаться коснуться необычного горизонта, как меня отбросило, словно я столкнулась с перевернутым батутом. Забавно. Так вот как выглядит граница!
Мой путь лежал за общежитиями, где давно никто не ходил, – тропа успела немного зарасти травой. Здания закончились, и я оказалась перед вольерами. Правда, приблизиться не получилось, их накрывал защитный купол, а сколько ни вглядывалась, никого живого не обнаружила, пришлось двинуться дальше. Где-то сбоку послышалось не то ржание, не то рычание. Осторожно подойдя к живой изгороди из высоких кустарников, раздвинула ветки и ахнула, увидев целый табун животных. Такие мне встретились впервые: смесь лошади и ящера, на спинах у всех перевернутый панцирь, видимо, для удобного сидения.
– Это зроши, ездовые магические животные, выбирают хозяина, когда студенты переходят на второй курс, – раздался рядом со мной задорный юношеский голос.
Повернув голову, заметила такого же, как я, наблюдателя. Блондин с вьющимися волосами до плеч, желтыми глазами янтарного оттенка с вертикальным зрачком. Парень производил приятное впечатление, не отталкивал, напротив, притягивал к себе.
