Я улыбнулась. Как приятно слышать такое из уст любимого мужчины.
Дорога, мощенная ровной брусчаткой, вела к роскошному трехэтажному зданию в стиле неоклассицизма. Новодел, но выполнен идеально. Колоннада окружала дворец. Иначе его назвать нельзя. Над центральной частью в лучах вечернего солнца сиял прозрачный купол. Широкая лестница перед нарядным порталом с капителями. По бокам от высоких дверей лениво лежали мраморные львы.
Мы поднимались по высоким ступеням. Я чувствовала себя настоящей Золушкой, попавшей в королевский дворец. Гордо шла рядом с Егором, держа его под руку. Да, красивая мы пара!
Важный швейцар снова любезно попросил предъявить ему приглашения. Сверился со списком. Через такую охрану и мышь не проскочит.
Наконец, перед нами бесшумно распахнулись двери. И я поняла, что такое настоящая роскошь.
В просторном двухсветном зале царил полумрак. С высокого потолка свешивались огромные хрустальные люстры в несколько ярусов. Их свет был приглушен и подвески таинственно переливались под потолком, вспыхивая алмазными звездами. Люстры походили на ледяные громады айсбергов.
Мраморные колонны с золочеными капителями увивали гирлянды из белоснежных роз. Такие же цветы стояли в огромных фарфоровых напольных вазах. Их тонкий аромат витал в воздухе, наполняя его сладостью с ноткой порока.
Гостей было человек пятьдесят. Некоторых я узнала – известные в городе личности. Маски просто для антуража, никого они скрыть не могут. Но выглядит интересно. И атмосфера вечера сразу становится загадочной. Наверное, так бывало на карнавалах в Венеции во времена Казановы. Можно позволить себе немного больше, чем с открытым лицом.
Пара депутатов, министр по вопросам развития спорта и туризма. Один вроде собственник какого-то завода. Очень скандальный тип, частенько мелькает в новостях. Три дамы – наши постоянные клиентки. Две из них как раз заказывали платья для вечеринки в салоне «Леди Шарм».
На небольшой сцене, задник которой был затянут черным бархатом с серебряными звездами и луной, пела чернокожая девушка в белом платье. Гибкая, грациозная как пантера. В ее пышных темных волосах сверкали ослепительно-холодные искры.
Голос у девушки низкий, завораживающий. Чувственная песня волновала, манила в неведомое и обещала счастье. Несколько пар двигались в медленном танце.
В углу журчал фонтан из шампанского. Благородный напиток искрился в таинственном полумраке зала. Официанты разносили хрустальные фужеры с игристым напитком.
– Настоящая «Вдова Клико», – протянул мне бокал Егор. – Нечасто мне выпадает счастье его попробовать. А тут целый фонтан. Представляешь, сколько это стоит?
– Бешеных денег, – хихикнула я. Думала, мы будем наслаждаться роскошью, а не считать, сколько это стоит. Но практическая жилка Егора взяла верх. И он прав, все это очень и очень дорого.
– Вот именно, бешеных, – кивнул Егор, пригубив шампанское. – Последний раз пил «Вдову» в Париже, в ресторане на Эйфелевой башне. Когда-нибудь я повезу тебя во Францию. Прекрасная страна. Там умеют жить на широкую ногу. Но как элегантно они это делают. Французы – ценители комфорта и красоты. Женщины в большинстве не красавицы, но умеют подать себя с шиком. Тебе будет интересно посмотреть на все это.
– Всегда мечтала побывать во Франции, – призналась я. Но промолчала, что никогда не могла себе этого позволить.
Шампанское щекотало губы и туманило голову. Я почувствовала себя раскрепощенной. Ну, подумаешь, большинство мужчин в смокингах? Видела я парочку на свадьбе у подруг. Дамы усыпаны бриллиантами как новогодние елки гирляндами? У меня тоже колье красивое. Никто и не догадается, что оно из серебра. На платину похоже.
Ко мне подошел мужчина средних лет. Седина на висках выдавала его возраст.
– Позволь пригласить? – обратился он ко мне.
– Да, – помню, что отказываться от приглашения на танец тут не принято.
– Кавалер не возражает? – осведомился мужчина.
– Да, разумеется, я не возражаю, – милостиво улыбнулся Егор.
Мужчина уверенно повел меня в танце.
– Ты тут впервые? Раньше тебя не видел.
– Да.
– И как, нравится?
– Очень необычно, – кивнула я.
Скользнула взглядом по залу. Егор танцевал с дамой бальзаковского возраста. Судя по ее довольной улыбке, он засыпал даму комплиментами.
– Нынче не слишком много приглашенных. Обычно гостей больше. Сегодня будет игра. А играют в клубе далеко не все, к сожалению. Мало сейчас истинных ценителей карт. Тут нужна и выдержка, и интеллект, и точный расчет. А главное хладнокровие.
– Что за игра? – мне стало интересно.
– Покер. Ты играешь в карты?
– Иногда в дурака, – рассмеялась я. – И то всегда проигрываю. А покер для меня вообще темный лес. Пробовала, не получилось ничего.
– Жаль, очень интеллектуальная игра. И психологическая. Тебе стоит научиться ей. Не сомневаюсь, тебе понравится. А твой парень играет?
– Кажется, да. Иногда по вечерам ходит к друзьям.
– Значит, будешь его талисманом, – улыбнулся мужчина. – Кстати, меня зовут Михаил.
– А я Вероника.
– Твоего молодого человека я знаю. Егор Кривошеев, начинающий адвокат. Работает с отцом. Правильно?
– Да, это он.
– Очень амбициозный парень. Далеко пойдет.
Не стала интересоваться, кто по профессии Михаил. Не все ли равно?
Танец закончился, мы подошли к Егору.
– Благодарю, – галантно поклонился Михаил.
Егор проводил взглядом моего кавалера. Довольная улыбка коснулась его губ:
– Ну вот, ты тоже начала заводить нужные знакомства.
– В смысле? – не поняла я.
– Не узнала? Это Прохоренко. Глава Заводского района.
– Да откуда я могу его знать? Мы с ним никогда не пересекались. Тем более он в маске.
– Таких людей надо узнавать в любом виде, – усмехнулся Егор. – Можно будет попросить его на День города организовать показ твоих моделей на площадке перед районной администрацией.
Наверное, неплохая идея. Егор молодец, быстро соображает. А я тугодум. И как это должно выглядеть? «Михаил, я тут свою коллекцию хочу выставить? Не поможешь?» Хотя, возможно, так дела и делаются. Надо перестать стесняться и начать идти напролом, как Ира Дементьева. Ничего плохого в этом нет. Если без интима, конечно…
– А с кем танцевал ты? – перезрелая дама мне не слишком понравилась. Как-то уж очень интимно она гладила Егора по плечу во время танца. И декольте у дамы слишком смелое для ее возраста.
– Эльвира Багдасарова. Вторая жена владельца банка «Восток». Они в стадии развода. Надеюсь, обратится за помощью в нашу контору. Было бы отлично. Богата до неприличия. И очень эксцентрична.
– Это я заметила по ее глубокому вырезу, – не удержалась от колкости в адрес Эльвиры.
– Мелочи. Главное, что она может себе многое позволить.
У Егора отлично развита коммерческая жилка. Пустился с места в карьер. Первый танец, а он уже начал предлагать свои услуги.
– Господин Прохоренко сказал мне… – начала я.
– Никаких «господинов», просто Михаил, – поправил меня Егор. – Так что он тебе сказал?
– Что сегодня играют в покер.
– Я знаю, – кивнул Егор. – И это отлично.
– И ты будешь?
– Обязательно. Это такой шанс пообщаться со значимыми людьми вблизи, так сказать тет-а-тет.
– Ты чаще проигрываешь, – напомнила ему я. – Поаккуратнее сегодня, не слишком увлекася.
Почти после каждой игры Егор ходил мрачный. Правда, иногда срывал куш. К счастью, играл он редко.
– Котенок, тут важен не выигрыш, а общение. Пойду, опять приглашу Эльвиру. Она так переживает по поводу развода, – он чмокнул меня в щеку. – Не скучай, дорогая. Следующий танец наш, обещаю.
Подошла к бару, взяла еще шампанского. Какой необыкновенный вкус! Сильно отличается от того, что продают в супермаркетах.
– Позволь пригласить на танец? – бархатный вкрадчивый голос заставил меня вздрогнуть.
Я узнала бы его из тысячи. Фужер едва не выскользнул из пальцев.
Оглянулась через плечо. Передо мной стоял Полонский. Он улыбался наглой улыбкой и снова откровенно разглядывал меня.
– Вот мы и встретились, Недотрога. Все, как я обещал.
Глава 5
Он бесцеремонно забрал у меня бокал, поставил его на барную стойку. Протянул руку. Требовательно, властно.
– Идем, – самоуверенная улыбка тронула его тонкие губы. – Я приглашаю тебя.
– Я не буду с вами танцевать, – отступила я на шаг назад и машинально спрятала руки за спину.
Веду себя как глупая девчонка. Разозлилась на себя. Чего я боюсь? Егор рядом, он меня в обиду не даст. В два счета поставит Полонского на место.
– Во-первых, не с «вами», а с тобой. Во-вторых – почему?
– Я не танцую с нахалами, – сказала, как отрезала.
– А с чего ты взяла, что я нахал? – рассмеялся Полонский. – Потому что погладил тебя по спине в салоне? Прости, не удержался. Ты очень симпатичная. Так что хватит ломаться, идем.
Он уверенно обнял меня за талию и повел в танце. Брыкаться было глупо, и я подчинилась обстоятельствам. Танцевал Полонский великолепно. Оказывается, я понятия не имела, что значит «партнер ведет».
– Мне нравится твое платье, – заметил он.
Пока что Марк вел себя очень корректно и не позволял себе ничего лишнего.
– Это то самое платье, что ты отверг, – усмехнулась я. – Тогда оно на тебя впечатления не произвело.
– Неправда. Я помню твои модели. Они были перегружены какими-то финтифлюшками, оборочками и прочей ерундой. А сейчас этого нет.
– Да, убрала некоторые детали, – пришлось признаться мне.
– Это и заметно. Как говорится: «Меньше дизайна – больше дизайна». Теперь у платья четкий силуэт. Мне нравится. И фигуру подчеркивает. А она у тебя очень и очень…
Я в негодовании замерла, но Марк продолжил танец.
– Какая ты обидчивая.
– Не люблю сальности.
– А я думал, что сказал комплимент, – снова рассмеялся Полонский. – Не знал, что похвалить фигуру девушки это сальность.
Я промолчала. Пожалуй, он прав. Ведь ничего обидного в его словах не было. Или он просто не успел закончить фразу?
– Кстати, колье на тебе моей фирмы, – заметил Марк, ловко поддев указательным пальцем украшение. – Модель «Яблоневый цвет». К нему в комплекте идут серьги и перстень. И есть вариант в белом золоте с бриллиантами. Бриллианты изображают росу. Дизайн разработан под моим чутким руководством. Нравится?
– Да, – коротко кивнула я.
Раз надела, значит, нравится. Знай я, что это продукция завода «Сапфир», сроду бы не надела.
– Я пока еще в размышлении по поводу моделей, – сообщил мне Полонский. – Не пришел к окончательному решению, какие выбрать.
Ничего ему не ответила. Думает, буду просить его взять мои? Не дождется!
– Если переделаешь, как это платье, уберешь лишние детали, я, возможно, выберу что-то из твоей коллекции, – доверительно сообщил Марк.
– Не стоит, – вообще-то очень хотелось попасть на фестиваль.
Но мне не нужны одолжения от господина Полонского. Что он захочет получить взамен своей любезности? Несложно догадаться.
Танец закончился.
– Благодарю, – обворожительно улыбнулся Марк.
