– Два. Я за тебя заплачу, у тебя пока все по нулям, помогу в начале. От замка ведет каменная дорога до моста, а дальше дорога раздваивается. Нам нужна та, что ведет к Дога, за полчаса мы пройдем его, а уже после покажу. Сейчас тут спокойно, есть патрули, неприятностей почти не встретишь. Кстати, если хочешь, для начала можешь устроиться в замок, там брали разнорабочих.
– А ты как тут сам существуешь?
– Я искатель.
– Это что еще такое? Не слышал про это.
– Есть клиенты, они в основном из иортсов.
– Вот блин, – Мирон помнил их, они высокие, худые, очень смахивают на насекомое «палочник». Но их не стоит недооценивать, очень шустрые парни.
– Они дают заказ, я ищу, платят очень неплохо.
– И что же ищешь? Потерянный скот, грибы? Что тут можно искать?
– Ну, всякие предметы. Кому-то нужен комод из березы, а кто-то хочет найти колокола из Лопала. Я беру заказ и стараюсь быстрей его выполнить, за скорость еще есть бонусы. Но тут надо работать и знать, где искать.
– Может, лучше я с тобой, так быстрей освоюсь. А то что я увижу в замке кроме камней и червивых яблок?
– Я не буду тебе ничего обещать, порой сам сижу без работы. Ты чего встал?
– Чувствуешь?
– Что?
– Запах, а это тепло от солнца. Раньше такого не было. В первый день, когда вышел у точки, ощутил ветер.
– Да, есть такое, как я уже говорил тебе, это все не настоящее, иначе опять попадешь на крючок. Вон замок, уже недалеко, идем.
Через час они дошли до селения, состоящего из десятка домов, в которых в основном жили пастухи и охотники. Мирон все еще не мог привыкнуть к изменениям, теперь его ноги уставали, подошвой чувствовал камни под ногами.
– Заходи, тут у меня одно дело.
Стас ушел, а вернувшись, сказал, что они уходят. Обратный путь занял еще один час. Мирон прикинул, сколько ему осталось времени по таймеру, что может еще успеет заглянуть на базарную площадь, где по выходным собирается народ.
– Идем, тут пересидим.
Стас, словно мальчишка, закрутил головой из стороны в сторону и нырнул в низкую дверь, которая явно была не предназначена для людей.
– Я сейчас уйду, но ты меня дождись. Вот, держи, – протянул ему какой-то темно-зеленый камень, чем-то смахивающий на малахит. – Никому не отдавай. Это артефакт, его заказали иортсы, я за ним охочусь уже не первый месяц. Прошу тебя, ни-ко-му, – сказал он по слогам.
– А ты куда?
Мирон, с одной стороны, был недоволен, что его оставляют в этой комнате, но с другой стороны, понимал, что он уже в деле.
– Надо кое-что разузнать. Итак, никому не отдавай. Я приду.
На этих словах Стас плотно закрыл за собой низкую дверь. За стенами послышался шум проезжающей телеги, кто-то крикнул, и дети в ответ засмеялись. Он облокотился на стену, посмотрел на луч света, что прочертил дорожку в пыльном воздухе.
– Странно все это. Такое ощущение, что все это настоящее.
Пальцы дотронулись до деревянного пола, вспомнил детство, как с отцом пилили доску. Этот запах стружки, его ни с чем не спутаешь. И тут то же самое. Сел на низкий стульчик, посмотрел на пятна, что остались на столе, понюхал.
– Медовуха, кто-то тут явно что-то отмечал.
Время пролетело незаметно. В правой части глаза замигало красное пятно, говорящее о том, что его время истекает.
– Да где же ты? – он открыл дверь и, выйдя на улицу, посмотрел по сторонам, но Стаса нигде не было видно. – Да чтоб тебя!
Выругался и зашел обратно в дом. Опять последовал сигнал. «Осталось пять минут. Не успею добежать до точки выхода», – подумал Мирон и стукнул ладонью по столу. Новый сигнал, и в этот раз пятно уже не пропадало, а назойливо мигало.
– Так, что делать? Что? – он заметался по комнате, у него в руках был артефакт, но что с ним делать? В реальный мир не возьмешь, а оставить его на столе не мог, похоже, для Стаса это очень важный заказ. – Что делать?
Мирон взял камень и быстро запихал его в щель между досок, схватил за железные ручки сундук и поставил его так, чтобы закрыть щель с камнем.
– Все.
Щелчок, вспышка в глазах, и цифровой мир пропал. В ушах зазвенело, появилась тошнота, он снял шлем и посмотрел на мигающие лампочки ИБС.
4. Женщина
Мирон позвонил Стасу, хотел сказать, где оставил артефакт, но тот не ответил. Посидев с полчаса и так и не дозвонившись, решил прогуляться до пиццерии. На улице был еще день, по пути Мирон заглянул в магазин, купил пару яблок и пошел дальше.
– Мужчина, извините, я вас искала.
– Меня?
Женщина невысокого роста, серая куртка, одна прядь волос выкрашена в зеленый цвет, а глаза обведены коричневым карандашом.
– Да, вас.
– Вы ошиблись, – сказал Мирон и, не обращая внимания на женщину, пошел к светофору.
– Я куплю у вас.
– Что? – он посмотрел на свою сетку, где лежала пара яблок.
– Камень!
– Вы точно ошиблись!
– Нет, не ошиблась, мне он нужен.
– Да кто вам нужен? – он еще раз взглянул на женщину, но не смог вспомнить ее. – Вы кто?
– Вы меня не знаете, мне нужен зеленый камень.
– Что? – чуть ли не крикнул он. – Какой еще камень? – хотя уже понимал, о каком камне идет речь.
– Зеленый, артефакт, он у вас. Я готова его купить. Вот, – она полезла в карман и достала двести долларов. – Нет, вот еще.
В руке Мирона очутилось целых пятьсот долларов. Это была приличная сумма.
– Кто вы? Что вы хотите? Откуда вы узнали?
– Не важно. Где он?
Виртуальный мир – это игра для мозга, а теперь ему давали реальные деньги буквально за пустоту.
– Ладно, он в доме, что на углу ломбарда, там еще труба красная. Дверь для каких-то карликов, за сундуком. Там найдете.
– Точно там? Не врете?
– Вы в своем уме? Почем я знаю. Он там, если его никто еще не забрал.
– Хорошо, спасибо. Вот, – и женщина всучила ему еще сто долларов.
«Вот те на, – подумал Мирон и спрятал в карман деньги. – Как она узнала про артефакт и как меня нашла? Хм… Точно Стас тут замешан, иначе ведь никак».
После пиццерии поехал к Стасу домой, по пути позвонил, сказал, что скоро будет. Но друг уже ждал его во дворе.
– Идем, быстрей.
– Слушай, тут такое дело, там женщина…
– Ты где пропал? Я тебя почти час ждал!
– Я же тебе говорил, что у меня таймер, сработал, и теперь с меня списали 15 баллов. Там женщина…
– Где он, куда его дел?
– Там и остался, я его положил в щель за сундук.
– За сундук? – переспросил Стас.
– Да, у стола стоит, такой большой и тяжелый.
– Идем, надо быстрей его достать.
Они поднялись на лифте, вошли в дом, и Стас направился к шлему ИБС.
– Слушай, я тебе так и не сказал, там женщина, она спрашивала про артефакт.
Стас замер и с каким-то ужасом просмотрел на Мирона.
– Там? – Стас кивнул на свой шлем, говоря тем самым про цифровой мир.
– Нет, она меня догнала у светофора, дала деньги, вот, твоя половина, – он протянул триста долларов.
В это время в дверь позвонили.
– Ладно, ладно, ты иди. Нет, стой. Не успел. Иди в спальню, а я дверь открою. Не выходи.
Мирон ничего не понял, не про женщину, не про не выходить из комнаты. Зашел в кабинет, в голове роились мысли. В зале послышались шаги и громкие голоса. Кто-то чем-то явно был недоволен, а потом послышался щелчок и грохот падающего тела на пол. Сердце от страха остановилось. Мирон осторожно открыл шкаф для одежды и, зайдя в него, взял плед, что лежал внизу, накинул его на себя. Теперь он стал похож на груду неприбранных вещей.
– И что ты сделал? – донесся голос из соседней комнаты.
– Он же хотел…
– Перед тем как стрелять, надо дождаться ответа!
– От него никакого толка, его у него нет.
– Проверь ИБС, может, есть след.
– Я просканировал, – сказал третий человек. – Его шлемом пользовался еще один, вот его ИНЧ. Может, он?
– Навряд ли. Вход был произведен давно. Ладно, скопируй данные, может, повезет, и найдем след. А теперь уходим.
Через несколько секунд Мирон услышал, как захлопнулась входная дверь. «Нет, этого не может быть, не может быть, – зашептал про себя. – Это какой-то розыгрыш. Точно розыгрыш. Вот стервец, а я-то уже поверил во все это». На душе сразу стало спокойно и весело. Мирон сбросил плед и вышел из шкафа.
– Ладно, твоя взяла, я испугался, – сказал и, открыв дверь, вошел в зал.
Тело Стаса в неестественной позе лежало на полу. Складывалось впечатление, что он, как кузнечик, хотел прыгнуть.
– Эй, я тут.
Но его друг не пошевелился. Сердце остановилось и стало не по себе. Небольшое кровавое пятно на столе, и эта тонкая струйка, что стекала с подбородка Стаса.
– Блин, ты меня напугал.
Мирон подошел. Уже не знал, верить или нет, все выглядело так реалистично. Вытянул руку и стал искать пульс на руке друга, но сердце друга не билось.
– Ты это серьезно? – зачем-то спросил уже у мертвого человека и стал пятиться к выходу.
Было страшно, Мирон посмотрел в глазок. Вспомнил фильм про шпионов, снял пиджак и, словно решив прогуляться, вышел на площадку, поднялся пешком на этаж выше и вызвал лифт.
5. Бойня
– Боже мой, что это было? – все еще не веря в происходящее и уходя как можно дальше от дома Стаса, тихо бормотал Мирон. – Они его убили! Убили! Убили! За что?
