Его друг был тихим, спокойным парнем, пару лет назад женился, работал в большой уважаемой компании. Но его работа не была связана с тайнами, стандартный администратор, которых сотни, если не тысячи в городе.
– Что случилось? – бормотал Мирон, вытирая холодный пот со лба. – Стоп! Мужчина сказал, что «его» у Стаса нет. А чего нет? – в голове замелькали обрывки фраз. Он постарался сосредоточиться и выудить из памяти разговор, но паника, что овладела им, не давала возможности сосредоточиться. – Они отсканировали шлем ИБС и взяли идентификационный номер. Чей? Может, у Стаса еще кто-то был. Или это мой номер, когда я его надевал? Черт! Вот же влип. Да что же это такое?
Он шел быстро, удаляясь как можно дальше от дома Стаса. Хотелось верить, что это все же злой розыгрыш, но факты говорили о том, что его друг по-настоящему мертв.
Мирон знал, что шлем фиксирует каждый твой шаг и ведет запись об операторе: когда входил во Врадж, сколько провел там времени. Но он не мог сказать, где ты был и что делал.
– А если так, то они наверняка заполучили мой ИНЧ и придут ко мне! Зачем? Черт! – уже сотый раз выругался и, озираясь по сторонам, ускорил шаг.
От страха у Мирона затряслись руки. Подошел к дому, но сразу зайти не решился, почти час просидел на скамейке у соседнего подъезда. Но ничего странного он не заметил и тогда решился пойти.
– Может, Стас во что-то вляпался? Всякое бывает, взял деньги и не отдал. Но зачем тогда убивать? А если ему дали что-то на хранение, и он не вернул? – рассуждал сам Мирон.
Поднялся на площадку, открыл дверь и с опаской вошел в дом. Осторожно, стараясь не издавать шума, прошелся по комнатам.
– Никого, – сделал вывод и сел в кресло. Перед ним на столе лежал шлем ИБС. – Та женщина. Когда я рассказал Стасу про нее, он явно удивился этому, а потом звонок в дверь. Но женщина, кто она? Если про нее не знал Стас? Как она меня нашла? Этого не может быть!
Мирон прекрасно понимал, что найти оператора из Врадж невозможно. Он читал в журнале, что система каждый раз прописывает каждому оператору новый код доступа, и он меняется постоянно.
– Тогда откуда она знает меня? Да еще про артефакт. Следила или ждала? И что это за артефакт, если за ним пришли ко мне в реальный мир? Что в нем такого?
Вопросов было много, но ни одного ответа.
Многие компьютерные игры устроены по сценарию приключений, где основная цель – это увеличить свои способности, но для этого нужны артефакты. Бродишь, находишь клад. Его можно продать, обменять или оставить себе, и тогда у тебя появляются определенные навыки. Но что бы из-за артефакта в цифровом мире убивали в реальном мире, такого случая Мирон не припоминал.
– Может, какой-то реальный богатей заигрался в мире Врадж, а Стас не выполнил данного поручения, вот они и обиделись на него. Но почему пришли к нему домой? Ведь Стас же не мог же взять артефакт сюда, в наш мир, это нереально, это ведь фантазия и не более того. – Им опять овладела паника. Он не знал, что делать, может, артефакт и не при чем. – Что делать, что делать?
Заметался по комнате. Знал только одно: его друга за что-то убили. Так же знал, что на него вышла женщина, которая искала этот камень. И то, что сам Стас за этим артефактом охотился во Врадж не один месяц.
– Если они придут ко мне? – Мирон имел в виду тех людей, что заявились к его другу в дом. – Я не хочу умирать. И за что я должен умереть? За тот камушек в цифре? Нет-нет, только не это. Отдам его, он мне не нужен. Да, отдам, но надо проверить, вдруг та женщина уже забрала его, тогда мне все. Точно конец, конец, конец.
Детский страх, когда вас пугают тенью из-под кровати, ты лежишь под одеялом и боишься пошевелиться, а вдруг она там и тогда тебя заберут. Мирон испугался шума, что донесся из-за двери, несколько минут боялся пошевелиться.
– Ладно, надо вернуться.
Надел шлем, установил таймер на четыре часа и, включив команду «вход», вышел у точки эвакуации.
– Пора!
Теперь ему некогда было любоваться прелестями голубого неба, птицами, что щебетали, и теплым ветром, что дул ему в лицо. Шел быстро в сторону центральной площади. Оттуда он свернул и, спускаясь к реке, дошел до улицы, где стоял дом. Толкнул низкую дверь, но та оказалась закрытой.
– Вот невезуха, – попробовал еще раз, но дверь точно была заперта изнутри. – Эй, кто есть? – он постучал по двери.
Обходя дом, Мирон увидел еще один вход и решил попытать счастье.
– Добрый день, можно войти? – но ответом была тишина.
Наклонив голову, он вошел. Ему показалось, что попал в подвал. Было темно, пришлось подождать, пока глаза привыкнут.
– Кто в доме? Есть кто живой?
Это зря сказал, поскольку увидел маленькую фигуру, лежащую на полу.
– Эй… – тихо произнес, а сердце в груди остановилось.
Пройдя коридор и переступив через тело человечка, что явно принадлежало народу теави, заглянул в зал.
– Матерь божья!
В комнате в разных ее частях лежало сразу три трупа. Мирон присел, посмотрел на лужицу крови, что уже стала подсыхать по краям.
– Давно убили, – сделал вывод.
В зале больше никого не было. Покрутил головой и, найдя внутреннюю дверь в соседнюю комнату, где стоял сундук, прошел в нее. Сундук стоял на месте. С трудом отодвинув его и пошарив пальцами в щели, достал камень.
– Неужели все это из-за тебя? Или у меня глюки.
Вернул сундук на место и не спеша, стараясь не привлекать к себе внимание, покинул дом. Шел в центр города, там много народу, всегда есть патруль, а значит, на него не нападут.
– Эй, красавчик, заходи к нам перекусить, – обратилась к нему какая-то черноволосая женщина и показала рукой на вывеску трактира.
– Спасибо, в другой раз.
– Дам скидку, ну же.
– Нет, нет, я сыт.
Странно, но в этом мире Врадж почти не было толстых или уродливых существ. Наверное, так операторы хотели исполнить свою мечту и показать, о чем мечтают. Вон рыженькая девочка, она хихикала и ловила бабочку, а ее владелец, может быть, старуха, что уже как год не выходит из дома. Или вон тот воин, а его оператор мог быть тщедушным клерком, что только и делает, как перекладывает бумагу с одного стола на другой.
«Мне надо от тебя избавиться», – подумал Мирон об артефакте и стал подниматься по ступенькам, что вели к двери, на которой висела надпись: «Отвечу на все ваши вопросы».
6. Адми
Помещение было просторным, круглый стол на толстой ножке, ваза с цветами, несколько светильников из голубого стекла и множество статуэток на полках.
– Нравится? – спросила пожилая женщина, что сидела в углу и вязала.
– Да, необычно.
Появилась кошка и, обойдя вокруг Мирона, запрыгнула на стол и растянулась, словно он поставлен специально для нее.
– Я там прочитал, что могу получить ответы на любой вопрос.
– Не верьте всему, что пишут. Это реклама, чтобы изредка хоть кто-то заглянул ко мне. Итак, что вас привело ко мне, молодой искатель приключений?
– Приключений?
– Ну да, иначе зачем вы тут. Хотите узнать, как добраться да Акшо, или вам больше по душе Утас? А может, хотите отправиться к морю, я подскажу вам.
– Нет, спасибо, я хотел бы узнать, есть ли тут место, чтобы на время спрятать то, до чего не доберутся другие?
– Конечно, есть, таких мест много. Вон, хоть у меня. Иногда мне оставляют свое барахло такие как вы, беру недорого.
– Нет, а есть другой вариант?
– Если уж так хочется прятать, боишься за свое сокровище, то советую пойти к Тохе.
– Это где?
– Не где, а что? Погляжу, ты тут новенький.
– Нет, просто давно тут не был.
– А… Да ты присаживайся. Тохе, это и место и в то же время нет. Оно подконтрольно Адми, вроде ада. Но если говорить проще, это место, над которым держит контроль админ программы.
– Вот черт!
– Да, черт как раз тебе пригодится, если хочешь спрятать что-то. Но Адми стоит опасаться, самое простое, что они сделают с тобой, это забанят на пару часов. Хуже, если на пару месяцев, но и это не страшно, могу стереть твой ИБС, и тогда все, вход закрыт.
– А есть не столь радикальный вариант?
– Ты спросил, а я ответила, с тебя пять баллов.
– Хорошо, тогда как туда добраться?
– Ну что же, смельчак, идем, покажу тебе на карте. В каждом районе есть свой Адми, мы его не видим и найти его не так-то легко, но вычислить просто. Если нет поселения, нет дорог и туда никто не ходит, значит, это его территория. Ближайшая его зона начинается за скалами у Ириса, вот тут, – женщина ткнула пальцем в карту. – У местных лучше не спрашивай, не любят они ходоков. Идешь по дороге до столба, от него в сторону гор, и вот тут будет проход в ущелье. Он здесь. И еще мой совет: иди сейчас, к вечеру они просыпаются.
– К вечеру как вампиры?
– Глупости, админы любят работать по ночам, вот и выходят из укрытия. Ну ладно, я тебя предупредила. С тебя еще пять баллов, но я их не возьму. Вернешься живой, заходи, все расскажешь, это и будет твой со мной расчет.
– Договорились. Еще раз спасибо. Тогда я пошел.
– Ни пуха, ни пера, – сказала женщина и погладила кошку, которая от удовольствия потянулась и замурлыкала.
– К черту, – ответил ей Мирон и вышел на улицу.
Идти до Ирис далеко, это полдня пути, а у него таймер. Нужно вернуться в реальный мир, подкрепиться и двигаться дальше. По пути Мирон купил путеводитель, посмотрел карту, где стоят ближайшие точки эвакуации. Если тронется в путь прямо сейчас, то часа за два дойдет до постоялого двора, там есть точка выхода.
– Ладно, идем, – решил и быстрым шагом тронулся в путь.
Достигнув постоялого двора, вышел в реальный мир и ощутил тревогу в душе.
– Кто мог их убить? – подумал о погибших в доме, где оставил артефакт. – Та женщина из реального мира, что дала ему деньги, или кто-то другой? Неужели виной тому тот камень? И что в нем такого?
Вспомнил, как крутил его в руках, смотрел на просвет, вертел на столе и даже пару раз лизнул. Но осталось впечатление, что это обычный камень, и в нем нет никакой магии или чего-то еще. И все же, все неприятности начались в тот самый момент, как он очутился у него.
Перекусив, Мирон вернулся в мир Врадж и тронулся дальше. Следующий пункт выхода был в двух часах от точки, куда он шел, поэтому Мирон установил на таймере двенадцать часов.
– Успеем, – сказал и подошел к скалам.
На вид эта местность мало чем отличалась от остальных, та же трава и кусты, небо и ветер. Но как ему сказали, тут начинается территория Адми. Женщина, что знает ответы на все вопросы, так и не пояснила ему, как выглядит Адми.
– Может, это птица или горный баран?
Мирон присмотрелся, но поблизости ничего подозрительного не заметил.
– Сыграем на дурака, – решил и, зажав в кулак артефакт, пошел в открытую, словно шел куда-то по делам.
Двести метров, триста, вот уже четыреста и ничего. «Может, она пошутила надо мной», – подумал и продолжил путь дальше. «А зачем я вообще иду? Могу ведь положить камень у корней, засыпать замлей, кто его тут найдет? Нет, нет, найдут, есть амулеты, они чувствуют артефакты. Я должен спрятать его тут…».
– Ты кто такой? – вдруг услышал чей-то голос. Мирон резко повернулся, но никого не увидел. – Уходи, – голос был уставшим.
– Кто! Где?
– Не испытывай судьбу, уходи.
Мирону стало не по себе, словно с ним разговаривает всевышний. Пальцы разжались, и камень, что держал в пальцах, выпал.
– Уходи!!! – взревел голос.
Мирон вздрогнул и тут же бросился со всех ног наутек. Но не успел пробежать и с десяток метров, как вывалился из мира Врадж. К горлу подступила тошнота. Сбросив шлем, сполз на пол. Сердце колотилось как у кролика, за которым гналась лиса.
– Он вышвырнул меня как щенка. Значит, это был Адми. О боже.
Тяжело дыша, посмотрел на свои трясущиеся пальцы. Мирон взял шлем, включил его и взглянул на показатели, что светились на приборной доске. Горела цифра 24.
– Так, меня забанили на сутки. Фух, – с облегчением выдохнул он. – Это не страшно.
Мирон нашел листок бумаги и, пока еще помнил, стал зарисовывать карту, где был, откуда побежал и где разжал пальцы, чтобы артефакт упал на землю.
7. Откуда берутся артефакты?
Почти весь следующий день Мирон просидел дома. Ждал тех людей, что пришли к Стасу. Но его никто не побеспокоил.
– И что теперь? – словно тут же появится ответ, спросил сам себя. – Если во всем виноват этот артефакт, если он так ценен, то что мне делать? – Он не знал, и даже не было намека на решение ситуации.
В понедельник ему пришлось выйти из дома и пойти на работу, но возвращаясь вечером домой, как ему показалось, заметил ту самую женщину, что дала деньги за артефакт. Стало страшно. Стараясь делать вид, что ему надо купить продукты, зашел в супермаркет. Почти час бесцельно бродил среди прилавков, и все это время страх следовал за ним. Так ничего и не купив, Мирон пошел к выходу. Повернул голову и сразу видел ее, она шла быстрым шагом в его сторону. По спине прошла волна холода. «Ну, все, настал и мой черед», – подумал Мирон и уже приготовился бежать, как увидел, что к женщине подошли трое мужчин и, показав какие-то корочки, повели ее к машине.
«Что происходит? Что? – верил, что женщину уже никогда не увидит. – Надо действовать! Надо бежать!» – буквально кричал про себя, возвращаясь в свой дом. Комнаты были пусты, все предметы на месте, даже рассыпанный по полу перец, он сделал это специально, чтобы знать наверняка, был кто-то в его доме или нет. Но перец был не потревожен.
