Зато когда все встали, он без приказа собрал посуду и хотел было ее отнести куда положено, а потом опомнился, что ему не приказывали, перепугался, посмотрел на Виторию взволнованно. Заслужить еще большее наказание совсем не хотелось. Она только рассмеялась и махнула рукой.
– Неси, встретимся на выходе, – сказала она и подхватила Дейваса под локоть. – Рассказывай, что творится-то?
– На самом деле Тевиш прав – лучше записи. Знаю, они очень скудные, но зато короткие и по существу, а я до утра могу рассказывать и всего не расскажу. Собрание и новое начальство факультета – это не так важно…
– Новое начальство? – ошарашенно переспросила Витория.
– Завтра! – строго сказал Тевиш и буквально силой оттащил от нее Дейваса. – Вит, это, правда, не важно, но на собрании ты должна знать то, что я записывал, максимально просто догадываясь, что придется показать тебе.
Вита только глаза вытаращила, а потом кивнула, прощаясь и невольно проверяя в кармане блокнот.
Глава 7. Удивительный мир магов
Вернувшись в комнату, Витория убедилась, что вещи ее были доставлены на место, как она и распорядилась.
– Отлично, – сказала она, шагая к шкафу, где все еще хранилась большая часть ее вещей. – Пока будешь спать здесь, – сказала она рабу, указывая на диван.
Там как раз лежал сложенный плед и подушка.
Раньше Витории хватало одной комнаты, а теперь она понимала, что ей понадобится дополнительная, а чтобы получить другую комнату, побольше, нужно время, проще уж купить квартиру, как она и планировала, но и это нельзя сделать мгновенно. Пока рабу хватит и дивана.
Экатор же считал, что дивана даже много. Он мог спокойно спать на полу, если ему разрешат, а диван еще и с подушкой были явной роскошью, которую он своим дурным поведением точно не заслужил.
– Теперь быстро в душ, а потом приготовь мне ванну. У тебя на все десять минут, – скомандовала Витория, зло прищурившись.
Наказание она так и не придумала, хотя понимала, что должна наказать демона, чтобы он не распустился всерьез, потому что тогда его придется убивать, а этого ей делать не хотелось. Он был слишком забавной зверушкой, да и она не успела узнать по-настоящему, каков он в постели, может быть совсем не плох.
Пока она думала, Экатор быстро метнулся в сторону ванной комнаты. Он хорошо чувствовал время, а еще отлично знал, что люди чувствуют его намного хуже. Потому сократил десять минут вдвое и уже через пять выглянул сам, правда в одних штанах, с мокрыми волосами, еще и голову чуть опустил, отчего влага с черных прядей падала на его грудь и скатывалась вниз по груди к мокрым штанам.
Витория, лежавшая поперек кровати, невольно облизала губы, но тут же напомнила себе, что она должна, во-первых, выспаться, во-вторых, его наказать, а не развлекаться.
«Такого затруднения в учебе я не ожидала», – подумала Витория, откладывая блокнот, а сама встала.
– Быстро, молодец, расстели мою кровать и ложись спать. Ты должен разбудить меня завтра в пять утра и не минутой позже.
С этими словами она хотела пройти мимо раба, но внезапно увидела настоящий растерянный ужас в его глазах.
– Что? – все же спросила она.
Экатор спешно опустил голову.
– Вы обещали меня наказать, – напомнил он как-то взволнованно.
Витория даже не думала, что отсутствие наказания могло его пугать куда больше, чем его отсрочка, потому она зловеще усмехнулась.
– Утром, – пообещала она. – Мне нужна будет твоя помощь с утра, а после наказания ты не быстро встанешь, уж я позабочусь об этом.
Она хотела его напугать, но увидела неожиданно явное облегчение.
– Спасибо, госпожа, – искренне сказал Экатор. – За ответ и за… за все.
Витория даже растерялась, внезапно смутилась и скрылась от него в ванной.
«Он невозможный!» – заявила она себе и даже пообещала снова запретить ему говорить, но тут же вспомнила его глаза и лицо, слишком честное для раба.
Запрещать ему показывать эмоции она не хотела, потому фыркала и ворчала, погружаясь в воду, подкрашенную приятного цвета голубой солью. Догадливость раба ее все же радовала, одного только она никак не могла понять: повезло ей или катастрофически не повезло с ним.
Больше всего она боялась, что, выйдя, застанет его в комнате, отвлечется и до кровати так и не дойдет, но стоило ей, по обыкновению, голышом выйти из ванны, на ходу осушая себя магией, что для мага воды проще простого, стало ясно, что демон или спит, или притворяется.
Она зажгла магическую лампу у своей кровати и даже приподняла ее, чтобы посмотреть на демона, что отвернулся к стенке, кое-как уместившись на своем месте. Он был слишком высоком, еще и накрыл лишь ноги. И голый бок, и спина соблазнительно дразнили взгляд.
Витории даже захотелось окликнуть его, но она себе запретила. Вот позовет она его и что? Он, может, и похож на забавного питомца, а все же не является таковым.
«Не дразни его», – велела она сама себе и улеглась под одеяло, взяла данный ей блокнот и тут же забыла про раба, слишком странным было то, что она видела.
Частью практики всех демоноборцев было их дипломное дело – то, от которого зависело, кто действительно получит эту работу. Боевые тройки студентов соответствовали тройкам состоявшихся бойцов, и им доставалось первое дело, которое появлялось в подразделении, где они проходили практику. В этом был элемент судьбы. Дело могло быть очень легким и тогда можно было считать себя провалившимся, потому что на таком деле проявить себя очень сложно, а значит придется совершить чудо, чтобы при банальной выпускной работе получить место. Вите и ребятам повезло. Дело им досталось не простое и очень интересное. В одном из домов преддворцового квартала – так условно называли самый богатый район вблизи королевского дворца – появился демон, явно кем-то призванный. Запечатать его и изгнать обратно труда не составило. Вернее, ребятам втроем пришлось попотеть, что для новичков неудивительно, но присматривающие за их действиями профи в дело так и не вмешались, а значит они справились блестяще. Только дело на этом лишь начиналось.
Дом этот давно пустовал. Его владелец в столице не появлялся несколько лет, родни, которая могла тут поселиться, тоже не было, а призывателя надо было найти и передать закону. В этом, в сущности, и состояло их основное дело. Перед отъездом Витории домой Тевиш как раз беседовал с хозяином дома, пытаясь найти хоть кого-то, кто мог с позволения хозяина перешагнуть порог дома.
– Мрак, – по итогам разговора заключила тогда Витория, понимая, что зацепок нет, и умчалась, надеясь, что одна светлая голова все решит, а вторая, даже мокрая, ей не помешает. Думал у них в команде Тевиш, вот он и думал, а еще записывал.
Пока ее не было, за два дня в том же доме в той же комнате появилось еще пять демонов и все из того же первого круга призыва. Его уничтожали, затирали, перекрывали всеми возможными способами, но пятый демон все равно появился. Теперь в доме даже было установлено дежурство, только ведомство сочло, что это на студентов скидывать нельзя. Дежурили боевые группы, но расследование все еще оставили за выпускниками.
– Пять демонов за два дня? – спросила Витория, сама себе не веря, но, вздохнув, просто закрыла блокнот, погасила свет и посмотрела в потолок.
Первый демон и один из пяти были по-настоящему опасными, агрессивными, страшными, а вот еще четыре – наоборот. Они совсем не походили по характеристикам на то, что обычно видела Витория.
«Неужели мы имеем дело с экспериментатором? Безумным и неопытным? Тогда он действительно действовал бы через дом, с которым не имеет связи, но как он призывает демона на расстоянии? Как активирует печать?» – думала Витория, глядя в потолок.
Вопросов у нее было много, ответов мало, но она почти до рассвета смотрела в темноту и пыталась составить хоть какую-то версию. Самым главным для нее был простой вопрос: зачем? Зачем все это нарушителю? Он поднял уже много шума, но не остановился. Почему?
От мыслей она была столь беспокойна, что браслеты на руках Экатора дрожали, не давая тому спать, а он не смел жаловаться. Понимал, что Витория наверняка не знает, что он связан с ней сильнее, чем любой другой раб, но объяснять ей это ночью после всего, что он уже натворил, Экатор совсем не хотел. Он зажимал браслеты коленями, прятал цепь под пледом и не решался даже шуметь, потому что рядом с Виторией, как бы ни было страшно, а он чувствовал себя почти счастливым и рисковать этим не хотел. За право хоть еще раз поговорить с магами он был готов не спать годами, только бы она не сердилась на него, а брала хоть изредка с собой и позволяла смотреть на печати, которых он прежде не видел.
Думая обо всем этом, Экатор все терпел, а потом с трудом задремал. Снов он никогда не видел, а сон как отдых походил на тягучую приятную пустоту. Он в нее провалился почти целиком, как только перестали вибрировать браслеты, но буквально через мгновение подскочил от дикого звука.
Квакун стоял на тумбочке хозяйки у самой не потушенной лампы и не прыгал, как полагалось, с призывным звуком, а кувыркался, издавая помесь призывного вопля и такого невыносимого треска, что Экатор не смог его вынести и мгновения. В два шага добравшись до тумбы, он хлопнул артефакт рукой, вызывая печать, и тут же повернул ее, отключая прибор, и только потом подумал, что тот явно должен был разбудить не его, а госпожу Виторию.
С опаской посмотрев на магессу, Экатор в очередной раз решил, что ему пришел конец, причем на этот раз неизбежный. Витория спала. Голову она успела укрыть подушкой, видимо прячась от неприятного звука. Одна из ее обнаженных ног, вынырнув из-под одеяла, дразнилась бархатной на вид кожей. Рука сама к ней потянулась. Безумно хотелось провести кончиками пальцев по пяточке и выше к коленке, а там по бедру, но он сжимал кулак и напоминал себе, что теперь он обязан ее разбудить.
От осознания, что решение вообще надо принимать самому, в голове у раба панически застучала кровь.
«Она меня убьет. Точно убьет», – подумал Экатор, но потянулся рукой к плечу госпожи, собираясь ее разбудить, почти прикоснулся к ней, а она вдруг вынырнула из-под подушки, не просыпаясь, и резко перевернулась на бок, устраиваясь поудобней. Зажала одеяло между ног, подставила ему обнаженную попу, и вся смелость у Экатора закончилась.
Он бродил взглядом по ее спине, спускался вниз и долго смотрел на две половинки, сочные как дольки персика, и ложбинку между ними, вкус которой Экатор все еще помнил и потому облизывал губы.
– Госпожа, – не позвал он, а просто вздохнул и испугался собственного вздоха и неприличной тяжести в штанах, такой что страшно было даже опускать глаза и смотреть, что именно там происходит и насколько это видно.
Хороший раб не имеет права на такие слабости без приказа.
«Это все твое самоволие, – ругал он себя, отворачиваясь от Витории и пытаясь успокоиться. – Знал же сам, что речь и самостоятельные решения ни к чему хорошему не приведут. Ну и что, что она этого от тебя ждала. Ты – инструмент, Экатор! Инструмент, а не…»
Мысль сама оборвалась, потому что паника взяла верх над возбуждением и напомнила, что магессу надо будить.
Оббежав кровать, чтобы видеть не аппетитные бедра, а милый носик, перед которым он хоть и робел, а хотя бы место свое не забывал.
– Госпожа, – попытался заговорить он с ней и даже коснулся рукой ее плеча. – Вам нужно проснуться.
Витория его даже не заметила, улыбаясь своим снам.
– Госпожа…
Немного помедлив, он даже потряс ее за плечо, но безрезультатно. Она только что-то промычала и потерлась носом о подушку.
– Но госпожа!
И тут он замер, понимая, что так она никогда не проснется, а время идет… Сделав глубокий вдох, он сглотнул и заговорил не своим голосом, а голосом первого господина:
– Витория! Ты должна вставать!
Она не просто проснулась от такого заявления. Она вскочила, услышав голос своего отца. Одеяло с груди съехало. Экатор аж рот приоткрыл, понимая, что этот вид ничуть не лучше того, от которого он сбежал, и тут же рухнул на колени, чудом успев увернуться от брошенных в него ледяных игл.
Витория спросонья ничего не поняла, увидела демона – а с ними она привыкла именно драться – еще и там, где его, вроде как, быть не должно, она тут же вскинула руку и атаковала врага.
Из печати, возникшей между ее пальцами, вылетело пять тонких ледяных игл, что разбились о дверь, и один ледяной шип, который ее пробил и благополучно застрял в дыре.
Только когда Витория услышала вопль из коридора какой-то перепуганной первокурсницы, она окончательно проснулась и посмотрела вниз на Экатора, согнувшегося пополам и снова уложившего голову на подставленные в знак полной покорности ладошки.
– Какого демона ты творишь!? – вскрикнула она, осознав, что раб заговорил с ней голосом отца, только чтобы разбудить.
Экатор не ответил. Его трясло, правда, только внутри. Кончик языка от страха буквально прирос к нёбу и сказать ничего не мог.
Она хотела его убить. Даже не так – она чуть его не убила. Одна из игл даже оцарапала его ухо, и теперь оно горело холодной болью, а если бы он не падал к ее ногам, то ледяной шип точно снес бы ему голову.
– Что это было? – снова спросила Витория, вставая с кровати и заворачиваясь в одеяло, чтобы прикрыться не столько от раба, сколько от тех, кто через поврежденную дверь может ее увидеть.
– Как ты смеешь говорить голосом моего отца? Еще и здесь? Как ты смеешь мне указывать?! – кричала она, отступая от кровати.
Ей хотелось достать из ларца драконью плеть и отходить раба по спине так, чтобы мяса на ребрах не осталось, за такую-то дерзость, но она понятия не имела, где именно был ларец, упакованный самим рабом, а не ею.
«Нашла кому свободу давать, – ругалась на себя Витория. – Нашла кому верить!»
Она даже понять не могла, чего испугалась. Отцовского голоса. Демонической рожицы с самого утра или вообще всего.
– Отвечай! – приказала она, понимая, что он не собирается даже шевелиться. – Немедленно!
Быстрее, чем он ответил, возник на шее ошейник и пустил по телу демона короткий разряд – болезненный, но зато отрезвляющий.
После него Экатор смог выдохнуть и приподнять голову.
– Я не мог вас разбудить, госпожа.
Оправдываться он не стал, просить прощение тоже. Он сделал, что мог, ну а наказание его и так ждет. Еще вчера он успел заслужить действительно серьезную порку, так что теперь уже и бояться нет смысла. На страх к тому же он права не имеет.
– Демон, – простонала Витория, не то ругая именно Экатора, не то ругаясь вообще.
Она посмотрела на выключенного квакуна, затем в окно и только вздохнула. С пробуждениями у нее действительно бывали проблемы, особенно, если засыпала она под утро.
– Сходи в столовую и принеси мне завтрак. Себе тоже что-нибудь возьми, – сказала она, глядя в окно, а сама все еще думала, зачем она его с собой приволокла, как починить дверь и не опоздать на маленькое совещание своего отряда.
Зато Экатор не медлил, а тихо выскочил из комнаты, убежденный, что после завтрака его точно убьют.
Он буквально выбежал из общежития и побежал по узкой аллее, выложенной мелкой серой плиткой. К его счастью, на пути ему никто не попался. Он был напугал, взволнован и ошарашен так, что снес бы на бегу мага и не заметил. Только уже у здания столовой его внезапно поймали за локоть и дернули в сторону так резко, что Экатор попытался вырваться, но тут же выдохнул, узнавая напарников Витории.
Дейвас крепко держал его одной рукой, а второй, кажется, был готов ударить по нему печатью. Экатор видел искры незавершенной печати у него на пальцах. Это было обидно. Ведь он точно знал, что не заслужил такого отношения. Может, он не самый лучший раб, может, его воспитывать стоит со всей строгостью и наказывать за глупость, но уж точно не убивать. Этого он не заслуживал.
Дейвас явно ничего такого не думал. Он миролюбиво улыбнулся, не отпуская локоть раба, и убрал от лица мокрые волосы. С них капала вода и кудри совсем исчезли, но мага-стихийника это не волновало.
– Ты чего бегаешь? – спросил он.
– Меня Витория за завтраком послала, – ответил Экатор и сам на себя разозлился. Голос у него был больно жалобный.
– Это не повод бегать по территории академии, – строго сказал Тевиш.
Он стоял чуть в стороне, скрестив руки у груди, и хмурился, а заговорил только, когда складка на лбу разгладилась.
Сделав шаг, он положил руку на плечо Экатора и сказал четко и уверенно – так, как действительно надо отдавать приказы:
– Ты сейчас пойдешь с нами, не поднимая головы, и будешь выполнять мои приказы. Ясно?
– Да, господин, – ответил Экатор, опуская голову.
В этот миг ему стало спокойней. Тевиш точно знал, что делает, и это успокаивало.
– Ты в курсе, что у тебя глаза огнем горели? – спросил Дейвас, когда они пошли дальше к столовой.
Экатор только посмотрел на него и снова опустил голову. Это многое объясняло. Глаза у подчиненных демонов не горят, а что у него порой вспыхивают, так это не его вина. Он просто испугался, но объяснить это не мог, только плечами пожимал.
– Что случилось? – спросил Тевиш все тем же тоном настоящего мага-повелителя.
Отвечать Экатор не спешил. Становилось просто страшно.
Больше всего на свете он не хотел умирать. Даже когда прежний господин подозвал его к своей постели и сказал, что его может ждать только смерть, он чуть не вскрикнул, что не может на это согласиться. Он хотел быть полезным, а выходило все не так.
– Это важно, – сказал Тевиш, вновь положив руку ему на плечо. – Говори.
