– Можно один вопрос, ОК?
– Можно, – отозвалась та.
– Ты счастлива?
Несколько секунд Октавия не отрываясь смотрела на Августа, затем прошипела:
– Пошел в жопу, говнюк! – повернулась к камере и с фирменной очаровательной улыбкой прощебетала: – С вами снова Леди ОК, мои дорогие, и я продолжаю репортаж с вечеринки любимца Америки – чемпиона Августа Даррела…
21.12.2036
Первый разговор с Землей продлился больше получаса, и пассажиры успели заскучать: сначала ребята стояли, ожидая, что с минуты на минуту им сообщат последние новости, затем расселись на полу, продолжая смотреть на шлюз, а вскоре завели разговоры. И хотя обсуждали они одни и те же вопросы: катастрофу, Землю, спасателей, ребята почти сразу рассыпались по компаниям, которые друг с другом не смешивались. Самые большие группы сформировались вокруг Пятого, Хиллари и Анны – по пять-семь человек, а в остальных кружках оказалось не более двух-трех друзей или знакомых, которые пока не решили, к кому примкнуть.
Разговоры делались все громче, кое-где начались споры, но стоило появиться Линкольну, как ребята вскочили на ноги, и вокруг офицера молниеносно собралась толпа.
– Что слышно? – крикнул Пятый. Он, разумеется, протолкался в первый ряд, но все равно повысил голос. Пятый надеялся привлечь к себе внимание, но не рассчитал происходящее: при появлении Линкольна загалдели абсолютно все и даже очень громкий крик потерялся в поднявшемся шуме.
– На Земле знают, где мы? – поинтересовалась Октавия, проверяя, хорошо ли капитан выглядит в кадре.
– Мы сами не знаем, где мы, мисс Климова, – вежливо ответил Линкольн.
– Вы позвонили моим родителям? – крикнула Сандра.
– Нас спасут? – осведомился Август.
– Когда нас спасут?
– Нам выплатят страховку?
– Где мы?
– Страховка большая?
Линкольн поднял руку, призывая пассажиров к молчанию, выдержал паузу, понял, что ребята реагируют гораздо медленнее, чем ему хочется, ловко поднялся на контейнер, который Вагнер установил возле трапа, одернул комбинезон и улыбнулся, продолжая дожидаться тишины.
И не произнося ни слова.
– Где мы?
– Что это за место?
– Нас вытащат?
– Родителям сообщили о катастрофе?
– Где мы?
Но постепенно гомон стих. Ребята поняли, что застывший на импровизированной трибуне офицер не будет отвечать на беспорядочные вопросы, не обрадовались – некоторые засвистели, выражая несогласие, – но все-таки замолчали.
– Большое спасибо, – вновь улыбнулся Линкольн. Переждал короткие, но весьма эмоциональные комментарии, в том числе неприятные, и спокойно продолжил: – Для тех, кто меня не знает, представлюсь: капитан Линкольн. Еще ко мне можно обращаться «сэр».
– Почему? – крикнул кто-то из задних рядов.
– Так получилось, что я остался старшим офицером на борту «Чайковского» и принял на себя командование. Русский Космический флот, к которому официально приписан «Чайковский», одобрил мою кандидатуру.
– Командование над кем? – не сдержался Пятый.
– Над вами в том числе, мистер Фрейзер, – вежливо ответил капитан.
– А если мы не хотим, чтобы нами командовали?
Компания Пятого поддержала вопрос вожака одобрительным гулом.
– В данных обстоятельствах кто-то должен взять на себя ответственность за принятие решений, мистер Фрейзер, – голос Линкольна стал заметно прохладнее.
– Вы слышали о демократии?
– А вы проходили предполетный инструктаж, мистер Фрейзер? Если да, то вы должны были слышать о том, что в космосе, в том числе на кораблях, станциях и базах Vacoom Inc., действует единый Устав. Если вы проходили предполетный инструктаж, мистер Фрейзер, вы должны были подписать согласие с данным положением – без него вас попросту не пропустили бы на клипер. А раз вы его подписали, вы должны перестать рассказывать мне о демократии. Что это такое, я знаю лучше вас. Надеюсь, мы поняли друг друга?
Пятый промолчал. Линкольн выдал еще одну вежливую улыбку и обратился ко всем:
– Отныне у вас снова есть капитан, и вам придется это принять.
– Давайте, наконец, поговорим о важных вещах! – не выдержала Анна. – Дайте сказать капитану.
– Кто сделал его капитаном? – поинтересовался Пятый.
– Да, кто? – поддержал белобрысого верный Лесли. – Кто дал ему право командовать?
– Мы никого не выбирали!
– Они уже все решили, – махнул рукой Хиллари.
– Мы действуем в строгом соответствии с Уставом Космического флота, – громко объявила Наоми. – Это основной закон космоса.
– Основной закон – это Конституция.
– Мы не маленькие, мы знаем свои права!
Крики вновь усилились, и Сандра растерянно посмотрела на Анну:
– Чего они добиваются?
– Ничего, – пожала плечами Баррингтон. – Не все еще успокоились после катастрофы и… и того, где мы оказались. Сначала было страшно, потом странно, потом снова страшно. Они нервничают, вот и кричат.
– Я совсем не помню катастрофы, – вздохнула Конфетка. – Мне не было страшно.
– А когда очнулась?
– Тогда… тогда да – стало, – призналась девушка. – Особенно когда увидела кровь на полу.
– Мне тоже было страшно, и я этого не стыжусь, – тихо сказала Баррингтон. – И потом было страшно, когда я поняла, что ничего не понимаю.
– А теперь? – заинтересовалась Баджи.
– Теперь я знаю, что ничего не смогу изменить, – пожала плечами Анна. – Нужно принять обстоятельства.
Тем временем крики снова смолкли, и Линкольн невозмутимо указал на Павла, продолжив речь с того момента, на котором был прерван:
– Многие из вас знакомы с кадетом Вагнером. С настоящего момента он повышен в должности и принимает на себя обязанности старшего помощника капитана. В мое отсутствие его слово – слово капитана. Если со мной что-либо случится, кадет Вагнер станет вашим следующим командиром. Также в мой штаб входят мисс Наоми Амар и доктор Нуцци. Вы можете обращаться к нам по любым вопросам.
– Кто предложил список? – осведомился Пятый.
– Список предложен мной, мистер Фрейзер, рассмотрен мной и утвержден мной, – рассказал Линкольн.
– На каком основании?
– По праву капитана. У вас есть еще вопросы, мистер Фрейзер?
– Есть! – с вызовом ответил Пятый. – И очень много!
– Постарайтесь запомнить их в точности, мистер Фрейзер, я обсужу их с вами, когда появится свободное время. А пока я хочу сообщить, что мы провели сеанс связи с Землей…
Это известие ожидаемо вызвало всплеск возгласов:
– Почему без нас?
– С кем вы говорили?
– Вы позвонили моим родителям?
– Я хочу поговорить с мамой!
– Да, капитан, многие из нас хотели принять участие в разговоре, – поддержал крикунов Арнольд. Здоровяку не понравилось, что Пятый проявляет активность, и он решил напомнить о себе. – Почему нас не позвали?
– Чтобы не создавать хаос, мистер Хиллари, – с прежней вежливостью ответил Линкольн. – Обратите внимание: я уже десять минут не могу довести до вашего сведения весьма короткую информацию, и я не имел права превращать сеанс связи с Землей в подобие нашего… разговора.
– Давайте, в конце концов, выслушаем капитана! – вновь крикнула Анна. – Ребята, сначала узнайте, что происходит, а потом выражайте свое мнение.
– Подпевала, – процедил Хиллари.
– Благодарю, мисс Баррингтон, – улыбнулся капитан и тоже стал говорить громче: – Я обещаю, что у всех будет возможность поговорить с родными и близкими, но не сейчас и в порядке очереди. Я же общался со штабом спасательной операции…
– Что они сказали?
– Когда нас спасут?
– Они уже выслали корабль?
– Где мы?
– Что это за место?
– Мы потерпели катастрофу… – начал было Линкольн, но оказался перебит:
– Это понятно!
– Вы нас не удивили.
– Нам полагается страховка?
– У меня до сих пор голова болит!
– А меня тошнит.
– Где мы?
– Если это важно – в Солнечной системе.
Шутку встретили в штыки:
– То есть вы не знаете?
– А кто-нибудь знает?
– Предупреждаю: на моего отца работают лучшие адвокаты.
– Моей маме сообщили, что с нами? У нее больное сердце.
– Что это за место? Наша станция?
– Не наша, – коротко произнес Линкольн, вычленив из поднявшегося гвалта разумный вопрос.
– Китайская?
– Или индийская?
– Не придумывайте! – Анна посмотрела на капитана: – Сэр, скажите, в конце концов. Произнесите слова, которые должны быть произнесены.
– Вы правы, мисс Баррингтон, – вдохнул Линкольн. И вновь одернул комбинезон. – Господа, мы здесь не очень давно, но вы наверняка обратили внимание на то, что окружающие нас технологии намного опережают достижения человеческой цивилизации. Опережают на сотню лет… как минимум. Мы находимся в космосе, но здесь действует гравитация. Мы находимся в огромном помещении, в котором без труда разместится станция «Надежда Илона», но нет сомнений, что наш ангар – небольшая часть поистине гигантской машины. А тот из вас, кто ходил к пробоине, не мог не обратить внимания на то, каким образом она заделана. Мисс Баррингтон, я произношу слова, которое вы ждали: господа, мы столкнулись с внеземным объектом.
– Это инопланетный корабль?
