Продюсер хотел возразить, но вспомнил, какую сумму задолжал кредитору, и промямлил:
– Послушай, я бы с удовольствием отдал книгу в счет долга…
– Так за чем же дело стало?
– Книги нет, – смутился Трошкин. – Ее украли.
– В смысле?
– Маша стащила книгу мне назло! Проклятая сучка! Я не знал, что она способна на такое. У меня и в мыслях не было… Иначе бы я держал книгу в сейфе на работе! Черт…
Горбун изменился в лице и погрозил должнику пальцем.
– Ты мне зубы не заговаривай!
– Кроме Маши взять книгу некому, – заявил Трошкин. – Она прикидывалась приличной женщиной, а оказалась воровкой. Обокрала меня!
– Врешь, – процедил гость.
– Можешь сам убедиться. Что здесь произошло в мое отсутствие? А? Ты же умеешь заглядывать в прошлое…
* * *
Аня застала Ирину в ужасном состоянии.
– Это неправда, – твердила расстроенная женщина. – Мой муж жив. Кто мог в него стрелять?.. Я его непременно найду! Он жив…
Аня поддакивала, чтобы не сыпать соль на ее рану. Но сама она не верила в чудесное возвращение Николая.
– Я хочу лично поговорить с ясновидящим… Он приятель Трошкина, – сказала Ирина. – Они познакомились просто на улице. Человек попросил его подвезти. Обычно Трошкин не берет пассажиров, но в тот вечер он был в хорошем расположении духа и решил помочь ближнему. По дороге разговорились, то да се… Выяснилось, что пассажира зовут Корней и он обладает необычными способностями, которые сразу продемонстрировал. Прямо в машине.
– И что это было?
– Трошкин не вдавался в подробности…
– Не стоит верить всяким басням, – заметила Аня. – Сейчас развелось столько аферистов! Интернет кишит магами, экстрасенсами и контактерами с внеземными цивилизациями. Любой каприз за ваши деньги! Может, кто-то из них попался Валерию Михалычу и запудрил ему мозги.
– Трошкин не так наивен, чтобы дать себя обмануть первому встречному прохвосту.
– Согласна. Однако… он показался мне каким-то возбужденным, нервным…
– Время такое, – возразила Ирина. – Всё как будто катится в пропасть, рушится, разваливается на куски.
– Какой-то сдвиг сознания, – кивнула девушка. – У многих крыша едет. Новости страшно смотреть!
– Хочешь чаю?
– Нет, спасибо. Может быть, позже.
– Оставайся у меня ночевать, – взмолилась Ирина. – Одна я тут с ума сойду! Мысли о муже крутятся. Кто мог желать ему смерти? Я дважды говорила с его отцом, он тоже убит горем… У сына даже нормальной могилы нет, куда можно прийти и поплакать!
Она часто вспоминала ту смутную ненастную ночь в усадьбе, когда ее супруг на пару с Ильей Самбуровым отправились на болота. Больше Николая живым не видели.
– Как ты считаешь, Илья… мог убить?
– Нет, что вы! – вздрогнула Аня. – Конечно нет!
– Он стрелял из Колиного ружья…
– Он в зверя стрелял! Зачем ему человека убивать?
– Вроде бы незачем…
– С Ильи сняли все подозрения, он не виноват.
– Кто тогда застрелил моего мужа? – в отчаянии воскликнула Ирина. – Не сам же он пустил себе пулю в лоб?
– Никому неизвестно, что произошло в ту ночь. На болотах могли быть другие люди, если уж на то пошло. У каждого есть враги, тайные или явные.
– Колю недолюбливали в поселке. Но чтобы убивать…
– Пока тело не обнаружено, о причине смерти остается только гадать.
Аня предложила обратиться к нескольким экстрасенсам и сравнить то, что они скажут.
– Нет, – замотала головой Ирина. – Нет! Хватит с меня страданий! Что бы кто ни говорил, этого нельзя проверить! Зря я к Трошкину обратилась с дурацкой просьбой… Мне стало хуже, чем прежде!
Они еще долго беседовали, обсуждали разные варианты событий, которые разделили их жизнь на «до» и «после». Ирина выговорилась, облегчила душу. Аня и мысли не допускала, что Илья мог даже ошибочно выстрелить в Николая. Хотя… разве можно поручиться за другого человека?
Аня задумалась, способна ли она сама на убийство? Вроде бы нет. Но смотря, как сложатся обстоятельства.
– Наверное, Трошкин на меня обиделся, – обронила Ирина, нарушая тягостное молчание. – Хорошо, что мы ничем не связаны: ни совместной работой, ни взаимными обязательствами. А как твои пробы?
– Нормально, – улыбнулась девушка. – Валерий Михалыч пообещал, что без роли я не останусь.
– Рада за тебя. Молодость быстро проходит, а кино беспощадно к нам, актрисам. Если в театре можно скрыть возраст под гримом, поколдовать с освещением, то на экране видна каждая морщинка. Крупный план убивает иллюзии!
– Вы не вернетесь в профессию?
– Пожалуй, нет смысла догонять уходящий поезд. Я сделала выбор в пользу замужества… и не жалею. Со временем подыщу себе какую-нибудь непыльную работу, чтобы не засохнуть со скуки, – вздохнула Ирина.
– А что вы решили с усадьбой? Продадите?
– Не знаю. Я еще не готова расстаться с домом, где прошли мои лучшие годы.
– Так уж и «лучшие»?
Ирина ничего не ответила. Беседа утомила ее. Аня выглядела сонной, часто зевала.
– Давай отдыхать, – предложила хозяйка. – Ну, что, переночуешь у меня?
Девушка пожала плечами и подошла к окну. Столбик термометра за стеклом опустился до отметки минус десять градусов. Она отодвинула штору и выглянула на улицу. На черном небе мерцали созвездия. Внизу лежал засыпанный снегом и расцвеченный ночными огнями город.
– Я позвоню дяде, – сказала она. – Узнаю, как он себя чувствует.
– Скорее всего, он уже спит.
Аня посмотрела на часы и воскликнула:
– Ого! Час ночи!
– Заболтались мы с тобой, – вымученно улыбнулась Ирина. – Ты остаешься? Я постелю тебе на диване в гостиной.
Через двадцать минут они разошлись по комнатам. Хозяйка закрылась в спальне и затихла. Аня долго лежала при свете ночника и думала об Илье. Этот красивый перспективный мужчина – выгодная партия. Когда она перестала надеяться, он всё же позвонил… Однажды они с Ильей переспали, но оба были пьяны после вечеринки, и все прошло бессознательно, в страстном угаре.
– Быть может, меня обнимал и целовал… убийца? – проваливаясь в дрему, прошептала она…
Глава 11
Деревня Киреевка
Прошли сутки, прежде чем в забытую богом глухомань добралась полиция. Хорошо, что была зима. Илья держал окна настежь, и в холоде труп Маши благополучно дождался криминалистов. После предварительного осмотра эксперт заключил, что смерть женщины похоже ненасильственная.
– Точнее причину покажет вскрытие.
Сакраментальная фраза, которую можно услышать от любого судебного медика не только в кино, но и в жизни. Илья зачастую вносил эти слова в сценарий. Но сейчас у него побежали мурашки по коже.
«Не дай бог, окажется, что Маша убита! Меня затаскают по допросам, несмотря на алиби».
Илья и дед Аким дали показания, которые не вполне удовлетворили оперативника.
– Может кто-то подтвердить, что в момент смерти вашей бывшей жены вы находились в Москве?
Эксперт назвал время весьма приблизительно, и оно выпадало на первую и единственную ночь, которую Маша провела в доме Ильи.
– Ну, так что? – прищурился лейтенант.
– Ночью я спал у себя в городской квартире. Живу я один, поэтому свидетелей нет.
– Жаль. Вы главный подозреваемый, как ни крути. Разумеется, если женщина убита. Пока у меня нет оснований так думать, но… все может измениться.
– Вы же слышали: старик-сосед видел, как я вечером уезжал. Маша была жива! Зачем мне ее убивать? Мы уже шесть лет, как расстались.
– Бывшие супруги нередко сводят счеты друг с другом.
– Вы сначала разберитесь, отчего наступила смерть.
– Разберемся, не волнуйтесь.
Полицейские довольно небрежно обыскали дом, проверили тягу в печке и клапан, который перекрывал дымоход. Он был открыт.
– Вы нашли клапан в таком же положении, когда приехали и застали бывшую жену мертвой?
– Я был потрясен увиденным и не сразу обратил внимание. В тот вечер накануне отъезда я сам растапливал печь и открыл клапан, как положено. Тяга была хорошая, сухие дрова занялись моментально.
– Если вы шесть лет не живете вместе, с какой стати гражданка Стефанская решила поселиться в вашем деревенском доме? – допытывался лейтенант.
– Она сказала, что хочет отдохнуть от городской суеты.
– Вы ей поверили?
– Я не люблю лезть людям в душу. Маша спросила, можно ли ей провести в Киреевке несколько дней на свежем воздухе, я разрешил. Мы не враги! Я привез ее сюда, помог устроиться… и уехал.
– Часто она обращалась к вам с подобными просьбами?
– После развода первый раз, – признался Илья. – Мы практически не общались.
– И вдруг она ни с того, ни с сего является и просит приюта?
– Может, Маша поссорилась с сожителем. Откуда мне знать? По-моему, это нормально помочь женщине, даже если она – бывшая супруга.
– Гражданка Стефанская жила с мужчиной? – заинтересовался оперативник. – Кто он?
– Валерий Трошкин, продюсер.
– Между вами возник конфликт?
– Я с Трошкиным последний раз виделся полтора года назад на кинофестивале. Мы близко не знакомы, а значит и повода для конфликта не было.
– Вы ревновали к нему свою жену?
– Послушайте! Какая ревность? У Маши была своя жизнь, у меня – своя. Вы что, не поняли?
Лейтенант задавал Илье разные каверзные вопросы, умаялся и решил сворачиваться. Его товарищи закончили работу раньше и нервно курили на крыльце, поглядывая на часы. Им хотелось поскорее добраться до дому, поужинать и завалиться спать. Один из них заглянул в горницу и нетерпеливо молвил:
– Эй, лейтенант, по коням! Поздно уже.
Полицейский УАЗик укатил вслед за фургоном, в который погрузили тело. Илья закрыл ворота и вернулся в дом. Собрал в чемодан и сумку вещи Маши, сел на стул и задумался. Куда их теперь? Отвезти Трошкину или оставить себе?
– На память, – криво усмехнулся он.
По комнате гулял сквозняк, но запах тлена не выветрился. Едва уловимый тошнотворный душок, казалось, пропитал здесь все.
Илья был зол и растерян. Смерть Маши оказалась «черным лебедем», который без спросу залетел в его жизненное пространство. Нарушил планы, выбил из колеи. Или это – проявление той новой действительности, которая нынче лезла изо всех дыр?
