– Плохо. Больно.
Я уловил отзвук эмоций Хиса. Фамилиару больше не мешал Защитный Круг, но он по привычке не очень-то стремился приближаться к жилищу ведьмы – но то, что здесь случилось, до сих пор фонило. Я никогда не отличался особой чувствительностью, но даже меня накрывало. Хильда умерла смертью, которую я не пожелал бы даже Черному Копью и «Волкам».
Я опустился на колени и закрыл ей глаза. Тело еще не закоченело, но успело остыть. Я так и не смог найти на нем видимых повреждений – переломов, ушибов или хотя бы ссадин. То, что пришло сюда, умело убивать иначе. В последнем бою противник оказался Хильде не по зубам.
Но сколько таких вот схваток с потусторонним она выиграла? Сколько раз за свою немыслимо долгую жизнь вставала на самой кромке миров, защищая Барекстад от порождений Тьмы? С оружием в руках – пусть вместо меча Хильда и бралась за посох, амулеты и травы.
Мешочек с семенами каэриса тоже был здесь – валялся рядом с телом под левой рукой, опустев чуть ли не наполовину – судя по весу. Хильда нарушила собственный запрет, чтобы взять взаймы побольше сил – но даже их оказалось недостаточно. Пообещав себе никогда не глотать больше одного зернышка, я пристроил мешочек себе на пояс. И возразить мне было уже некому. Хильда ушла – и никто бы не отважился утверждать, что ее смерть оказалась не достойной смерти воина.
И погребение она заслужила соответствующее. Только вместо драккара Хильде следовало отправиться в загробный мир вместе со своим домом. Я присел на корточки у очага, в котором еще теплились несколько угольков. Старая ведьма не раз ворожила над ним, бросая в огонь свои колдовские травы – но теперь пришло и мое время. Без подсказок, шпаргалок и системных сообщений я и так знал, что делать.
Вытянув ладонь к очагу, я позволил потухшему пламени взять часть моей силы. Шкала духа разом просела на треть, но угольки сначала задымились, а потом над ними заплясали алые язычки. Я влил еще немного – и огонь ожил, окреп и потянулся вверх. Оторвался от земли и брызнул во все стороны, потянулся к стенам. Пучки сушеной травы вспыхнули сразу, а через несколько мгновений затлел и сам дом Хильды. Старое дерево вздохнуло, но я не слышал в его вздохе боли – скорее облегчение. Оно служило ведьме долгие годы и заслужило покой не меньше ее самой.
Я вышел наружу за мгновение до того, как разговевшееся пламя с ревом окутало весь дом. Спину жарило невыносимо, но все же не настолько, чтобы заглушить голос Хиса, взывавшего ко мне издалека.
– Враг! Близко!
Но я и так уже видел «Истинным зрением» огромное, колоссальное нечто, что шагало ко мне среди деревьев. Тварь, прикончившая болотную ведьму, возвращалась.
Дозор Хильды окончился.
Теперь начинается мой.
Глава 10
– Что ты такое? – пробормотал я. – И откуда выполз?
Рука уже сама тянулась к мечу на поясе… но как-то нерешительно. Увесистый широкий клинок с закругленным наконечником – обычное оружие северян – казался бесполезной зубочисткой против этой махины.
По сравнению с гигантским уродцем, что вышагивал на меня из-за деревьев, даже великанша Модгуд выглядела бы красоткой. Она хотя бы отдаленно напоминала человека – а этот скорее походил на вымахавшую раз этак в пять-десять гориллу, вместо шерсти покрытую темной серо-зеленоватой кожей. Приземистый – если это слово в принципе можно применить к туше в полтора моих роста высотой, скрюченный, с кривыми короткими ногами и огромным брюхом.
Зато руки у уродца, напротив, оказались непропорционально длинными и доставали чуть ли не до земли. Безволосая голова, большую часть которой составляла выпирающая нижняя челюсть с двумя острыми клыками, узкий лоб и близко посаженные глазки, грозно зыркающие на меня из-под кустистых черных бровей – единственной растительности на теле этой самой страхолюдины. Только две вещи выдавали в лесном госте разумное существо: набедренная повязка из грязной серой ткани размером с парус драккара.
И огромная дубина, которой уродец не замедлил воспользоваться.
Подобранное – а скорее попросту выломанное где-нибудь неподалеку – деревце свистнуло в воздухе, и я еле успел пригнуться. Уродец тут же замахнулся снова, ударил – но на этот раз я ударил в ответ. Время послушно замедлилось, и я без труда увернулся от дубины и рубанул по сжимавшим ее пальцам. Надежная сталь не подвела – меч рассек кожу, и на снег брызнула кровь. Не алая, как у человека, а темная, почти черная. Уродец заревел и поспешил сравнять счет – ударил свободной рукой.
Кулак с мою голову величиной прилетел в трофейный щит, который я еле успел подставить. Здоровья сняло немного – но на ногах я все же не устоял. Отлетел шагов на пять-десять и пропахал лопатками снег. Если бы не короткие ножки, уродец запросто бы размазал меня прежде, чем я вскочил и снова ускользнул от его дубины.
Так, посмотрим…
Горм Костолом
Тролль 27 уровня
Сила: 25
Телосложение: 19
Подвижность: 8
Восприятие: 1
Воля: 2
Тролль! Мог бы и сам догадаться – кем еще могла оказаться здоровенная обезьяноподобная хреновина с зеленоватой кожей… и весьма примитивным разумом? Похоже, человеческие пределы значений характеристик для троллей не работали – Сила Горма Костолома (что-то подсказывало, что прозвище он получил неспроста) основательно перевалила за двадцатку, да и Телосложение отставало не сильно. Зато Воля и Восприятие хромали на обе ноги – ни выдающегося ума, ни острого зрения демиурги этого мира троллям не отсыпали.
Иными словами, Горм был малость подслеповат – иначе бы уже давно изловил меня среди деревьев и вколотил своей дубиной в землю. Но пока мне кое-как удавалось не только уворачиваться от его страшного оружия, но и иногда даже бить в ответ. Хис не отставал – как мог путался у тролля под ногами, рычал и кусался. И его зубастую морду, и мой клинок по самую рукоять покрывала дымящаяся на морозе черная кровь, но Горм ничуть не сбавлял оборотов – напротив, похоже, становился только напористее и злее.
И как прикажете его воевать?! Запредельной расторопностью тролль не отличался, так что пока я не потерял и четверти шкалы здоровья… но две другие стремительно таяли. И что-то определенно закончится раньше – то ли Горм, то ли мой запас выносливости и духа. И пока что второй вариант выглядел куда более вероятным. Я вертелся волчком, контратаковал, жался к деревьям, среди которых троллю сложнее было орудовать дубиной, беспощадно резал его по пальцам и рукам – но все же отступал. А Горм пер вперед. Слишком длиннорукий, огромный и толстокожий, чтобы я мог нанести ему серьезный урон…
Р-р-раз! Похоже, мое везение – или возможности хранившего меня бога – закончилось. Я слишком увлекся, пытаясь дотянуться до болтавшегося передо мной жирного троллиного брюха – и Горм тут же наказал меня за излишнюю наглость. От удара громадного кулака из моих легких разом вышел весь воздух, а сам я отлетел назад и врезался спиной в ель. Здоровье разом уползло ниже половины, и я тут же перестал чувствовать левую ногу. Похоже, повредил позвоночник – даже игровое тело Антора имело свой запас прочности, и я стремительно приближался к его пределу. Щит треснул, а меч улетел куда-то в сторону и скрылся в снегу.
Хис буквально исполнял фигуры высшего пилотажа – огромный черный Ворон увернулся от неуклюжего взмаха дубиной, взмыл вверх, прямо на лету перекинулся в Волка и вцепился в длинное зеленое ухо Горма. Тот заревел – похоже, острые зубы фамилиара нащупали какую-то особенно чувствительную точку. Но если и так, сил тролля боль не лишила. Он бросил дубину, обеими руками обхватил вцепившегося в него Хиса, оторвал – вместе с половиной уха – и с размаху приложил об дерево. Хис, не издав ни звука, свалился в снег безвольным комом черного меха. И тут же растаял – удрал в мир духов залечивать раны, оставив меня одного с голыми руками…
За неимением лучшего, я вытянул из инвентаря посох Гримнира. Дурацкая затея – лупить палкой по шкуре, которую еле прорубал меч. Но хоть какое-то оружие все же лучше, чем ничего. Тролль с утробным урчанием устремился ко мне, явно собираясь снова отправить меня к Хель… а я даже не испугался. Плескавшаяся внутри ярость выжигала и страх, и даже базовый инстинкт самосохранения. Я шагнул навстречу Горму – точнее, запрыгал – левая нога до сих пор упорно отказывалась слушаться.
– Иди сюда, зараза. – Я дважды стукнул кончиком посоха по земле. – Я тебя вы…
Получен новый предмет!
Я не успел дочитать огромное сообщение, которое выкатила мне Система. Посох Гримнира в моих руках задрожал… и начал меняться. В мгновение ока выпрямился и удлинился примерно на полметра. Узловатые сучки втянулись, а дерево под моими пальцами из шероховато-неровного стало гладким, отполированным. А там, где только что торчал обрубок, появилось острие из серебристого, почти белого металла.
Копье!
Никогда – ни в реале, ни даже здесь я не пытался овладеть метательным оружием. Но тело уже действовало само. Я подкинул неожиданную обновку в воздух, на лету перехватил и, почти не целясь, бросил. Копье скользнуло по пальцам, свистнуло, устремляясь к Горму, и с влажным хрустом вонзилось в левый глаз, пробивая череп насквозь. Рана тяжелая, но для тролля, в общем, не смер…
Нет. Смертельная. Даже для гиганта двадцать седьмого уровня. Горм жалобно заворчал, взмахнул руками, по инерции сделал еще два шага вперед – и рухнул в снег. Земля под ногами вздрогнула.
Горм Костолом (27 уровень) убит! Вы получаете 2700 очков опыта!
Тролль, наконец, подох – но бой еще не закончился. «Истинное зрение» выловило среди деревьев еще один алый силуэт. Не такой огромный, как почивший враг – и все же слишком уродливый и массивный, чтобы принадлежать человеку.
Но я уже не боялся. С таким оружием даже неумеха справится с кем угодно. Сам еще не понимая, что делаю, я вытянул руку – и волшебное копье задергалось в ране, с хлюпаньем выскочило и послушно легло обратно в ладонь.
– Твоя очередь, уродец! – прорычал я, ковыляя к спрятавшемуся среди елей второму троллю – поменьше. – Сейчас…
Но тот и не думал сражаться. Тролль – или троллиха? тролленок? – отшвырнул дубину и рухнул на колени, вытягивая вперед уродливые длинные руки.
– Пощади! Не убивай! – завопил он. – Йорд не враг!
Глава 11
Вот это поворот! Второй уродец не только не собирался сражаться, но и умел разговаривать.
– Йорд не враг! – повторил он. – Йорд не хотеть драться!
Слова человеческой речи явно давались троллю с трудом, но он из всех сил верещал, заламывая руки… И уже готовое вонзиться в широкую грудь копье дернулось и чуть опустилось. Когда-нибудь милосердие сыграет со мной злую шутку – но просто взять и заколоть того, кто встал передо мной на колени, я не мог. Хотя стоило бы.
– Вы убили Хильду! – рявкнул я, снова поднимая копье.
– Нет! Йорд не убивать белая женщина! – Тролль плюхнулся мордой в снег, закрывая голову здоровенными ручищами. – Горм не трогать! Не убивать! Не виноват!!!
Да какого… Впрочем, это имеет некий смысл. Почивший гигант-тролль без труда мог бы переломать человеку кости одним движением руки – но Хильду убило другое. Кто-то или что-то, умеющее забирать жизнь, не покалечив тело. Не очень-то похоже на тролля.
– А кто? – Я легонько ткнул Йорда – кажется, так он себя назвал – кончиком копья. – Кто сделал это? И откуда вы здесь?!
– Другие!!! – заверещал Йорд, отползая. – Темные приходить! Темные ловить Горм и Йорд! Горм и Йорд бежать! Не трогать белая женщина!
Темные? Что за?.. Если я правильно перевел с тролльего на русский, парочка зеленокожих уродцев вовсе не собиралась нападать на Хильду, а просто от кого-то удирала… Но кто мог так напугать здоровенных уродцев, старший из которых был размером с не самый маленький дом?..
Разве что тот, кому оказалась по зубам ведьма, да еще и в ее месте Силы. Уж не знаю, откуда приползли эти самые Темные и как они выглядели, но встречаться с ними не хотелось от слова совсем. Я обзавелся весьма занятной игрушкой, но здоровье успело восстановиться едва ли на треть, и нога до сих пор еле шевелилась. Я кое-как проковылял пару шагов и привалился плечом к дереву.
– Больно. – Тролль поднял голову и уперся в землю ручищами. – Человек добрый. Йорд помочь…
– Лежать!!! – Я снова вскинул копье. – Пока я не разрешу!
– Йорд слушать! – Тролль покорно плюхнулся животом в снег. – Йорд не враг… не драться… Йорд и человек уходить. Темные близко. Уходить!
– Лежи, – уже беззлобно буркнул я, – разберемся. Откуда ты взялся?
– Из гора. – Йорд заерзал и уставился на меня одним глазом – показать второй из-за закрывавших голову рук он пока не отваживался. – Йорд быть камень. Горм быть камень. Спать… долго-долго спать, много быть камень. Камень не ходить, не есть, не видеть, камень не слышать. Только спать.
Ага. Я понемногу начинал припоминать скандинавские мифы. Правда, там тролли, кажется, превращались в камень от дневного света. Сейчас солнце ощутимо жарило в спину – денек выдался неожиданно погожим – но Йорд и не думал каменеть. Напротив, крайне активно копошился в подтаявшем сугробе, порываясь то подняться, то отползти подальше от нацеленного в него копья. Но, если верить его словам, до этого они вместе со старшим товарищем немало времени провели в виде неподвижных валунов.
– Когда ты превратился в камень? – спросил я. – Давно?
– Долго быть камень. Долго-долго. Много зим. – Считать Йорд, похоже, не умел. – Много зим быть сражение. Приходить старик с один глаз и с этот острый палка. – Йорд опасливо указал когтистым пальцем на копье в моих руках. – Он и другие приходить, очень сильный. Рисе проиграть. Старик делать Йорд камень.
Вон оно что. Похоже, когда-то давно, может быть, пару тысяч лет назад – если уж тролли остались только в легендах – Йорд и его соплеменники неплохо огребли от самого Одина… и тролль узнал мое копье. А ну-ка…
«Гунгнир»
Тип: копье
Класс: божественный
Мин. Сила для использования: 4
Урон: 25–37
Критический урон: 5х
Особые свойства:
Может принимать облик дорожного посоха.
Полностью игнорирует вычет урона цели.
Может увеличивать урон за счет очков духа владельца.
При броске всегда попадает в цель и расходует 1 очко духа за каждый метр до цели. Каждое потраченное очко духа добавляет 1 к урону по цели. После броска возвращается в руку владельца. Возврат копья также расходует 1 очко духа за метр.
Это копье было изготовлено карликами-цвергами, сыновьями мастера Ивальди, пожелавшими доказать богам-асам мастерство подземного народа. Сам Отец Богов и Людей посчитал этот подарок достойным – и с тех пор не расставался с копьем, которому дал имя Гунгнир. Не одну битву Всеотец выиграл с этим оружием – но случалось копью попадать и в руки смертных. Легенды рассказывают о славном Даге, некоторое время владевшим Гунгниром. Быть может, в песнях скальдов куда больше вымысла, чем правды, но копье, что досталось вам, обладает немыслимой для обычного оружия силой. В человеческом мире не сыщется щита или панциря, что выдержит удар острия Гунгнира. Берегите его. И берегитесь сами – немало найдется тех, кто захочет обманом или кровью получить оружие самого Всеотца. Но мудрому известно, как скрыть его от чужих глаз: достаточно дважды стукнуть копьем по земле – и оно превратиться в неприметную палку, годную лишь помогать владельцу при ходьбе через снега и горы.
Вот это подгон так подгон! Старый бродяга Гримнир, под личиной которого к моему костру из леса вышел сам Алекс Романов, оставил мне волшебное копье. Оружие класса «божественный». Даже я с его помощью смогу один на один разделать любого… практически любого противника. А о том, что с ним вытворял сам Всеотец, у которого запас местной маны наверняка раз этак в дцать больше человеческого, даже думать не хотелось. В любую цель, с любого расстояния, сквозь любые щиты и доспехи… Похлеще снайперской винтовки. И чем я, интересно, обязан такой щедрости?
Впрочем, на этот вопрос пленный тролль мне уж точно не ответит. Зато ответит на кое-какие другие.
– Почему ты вернул себе облик? – поинтересовался я. – Почему заклятье рассеялось?
– Йорд не знать, Йорд не умный! – Тролль сокрушенно постучал себя по голове здоровенным кулачищем. – Быть камень. Гора дрожать и выпускать. Йорд быть камень, а стать рисе. Ходить, есть, дышать – хорошо. Но страшно. Темные снова приходить, Йорд и Горм бежать. Темные найти белая женщина.
Час от часу не легче. Гигантские кровожадные тролли, а теперь еще и какие-то Темные… которых испугался даже гигант-Горм. Похоже, Владычица не ошиблась – кое-какие законы действительно не стоило нарушать. Мое освобождение из Хельхейма острым лезвием прошлось по и без того истончившейся границе миров – и в прорыв полезла всякая нечисть.
Что ж, гражданин Видящий… Вас предупреждали о последствиях? Предупреждали. Получите, распишитесь. Тролли, и вот эти, которые…
– Темные! – завопил Йорд, указывая пальцем куда-то мне за спину. – Йорд бежать! Прятаться! Человек бежать с Йорд – Темные вернуться!
Глава 12
