Маргарита Ардо "Дракон на передержке"

– Угу…

Румяный хозяин «рая наоборот» бодро продолжал объяснять:

– Эта прекрасная схема была разработана три поколения назад великим магом первого уровня мэтром Арбонагаром. Все знают о возможности перерождений, и все грешат, ну а те кто у власти, так и подавно, увы. Так вот при особой магической печати, которую клиент заказывает при жизни, все данные о нём хранятся в архиве. И специально обученные чародеи могут найти клиента в жизни следующей.

«Прямо, как Далай Ламу» – подумала я, пытаясь спастись от диссонанса в мозгу.

– Этих чародеев мы называем охотниками. Это очень сложная работа и тонкий уровень дара. Охотники обнаруживают переродившегося с учётом, звёзд, знаков и вибрации этой самой печати. К примеру, министра они обнаружили в заброшенной хижине на краю пустыни и доставили к нам. Признаюсь, это большая честь для нас, так как в королевстве таких приютов несколько. Наша задача – обеспечить переродившимся клиентам прекрасную жизнь с учётом наилегчайшего варианта заслуженной кармы.

– Как это? – икнула я.

– Ну, допустим, крольчиха могла родиться на ферме и быть забитой на мясо уже на первом году жизни. Или её могли порвать собаки, если она была жестока в отношении к слугам. У нас же она ограничится лёгкими шлепками по пушистой попке и периодической диетой – намного лучше, не правда ли? У вас разве нет таких услуг?

– Нет, – хрипло ответила я. – Я вообще не уверена, что у нас кто-то в кого-то перерождается. Об этом только в мифах…

– Ох, какой недочёт, – покачал головой мистер Баулу.

– У нас магии нет, – добавила я.

– Совсем? – подал голос поражённый Яри и присмотрелся ко мне внимательней.

Я кивнула. От перегрузки мне уже хотелось только сесть, или лечь, а лучшее выпить чего покрепче, заснуть и не просыпаться. Уж тем более в теле крольчихи!

– Какой отсталый мир! – посетовал мистер Баулу. – Ну ничего, и у вас будет.

– И что же… – кашлянула я в кулак. – У вас все так… целенаправленно перерождаются в кроликов?

– Перерождаются все, конечно. А кто в кого, это уже согласно деяниям жизни, – ответил мистер Баулу. – Некоторые даже снова в людей или выше.

– А вот передержка и поиск охотниками по карману лишь самым богатым, – закончил Яри с такой усмешкой, что стало было ясно: он себе уже «светлое будущее» обеспечил.

Мистер Баулу поставил крольчиху в траву, чуть подтолкнул, и та весело поскакала дальше. Я в растерянности осмотрелась: куры, щенки, парнокопытные в кустах…

– И все это – бывшая элита? – пробормотала я.

– Ну что вы! – всплеснул ручками добряк Баулу. – У нас и благотворительных жителей много.

– Как это?!

– Чтобы улучшить карму, те кто волнуется о перерождении, но не может позволить себе оплату услуг охотников и полный контракт, становятся покровителями любого взятого на улице питомца. Оплачивают обычное содержание, если не могут взять зверька себе. Есть общие фонды, тоже благотворно влияющие на карму. И есть те, кто находит больных зверей или увечных и передаёт нам на попечение. Уже плюс в копилочку. Ведь ни оно доброе дело не будет не замечено или пропущено согласно высшим законам перерождений!

– А-а… – протянула я.

И тут из кустов вышло то постоянно фыркающее и шебуршащее парнокопытное. Оно оказалось бегемотом с удлинённой, как у жирафа, шеей и сморщенной мордой гориллы. Жутчайший экземпляр! Мне стало нехорошо.

– А вот и генерал транспортных войск! – торжественно произнёс мистер Баулу. – Знакомьтесь, практически ручной обезгон, привезённый из саванны. С трудом отыскали. В прошлом мистер Федиклист Кардостарно! По расчётам магов в следующей жизни снова будет человеком. Ждать осталось совсем не долго – лет десять!

Возможно, мне показалось, но обезьянья морда мне гаденько улыбнулась. Точно, как сосед на прошлой квартире, бывший солдафон, алкоголик и скандалист. Это было слишком.

Я закатила глаза и грохнулась в обморок.

Глава 6, в которой проще принять неизбежное, чем бороться с ветряными мельницами

Я открыла глаза и, глядя в белый потолок, подумала с облегчением: «Господи, какой дурацкий сон!» Потянулась немного на постели, выдохнула, ощущая под пальцами приятную мягкость хлопка. И вдруг мне на нос села потрясающая розовая бабочка с алмазной крошкой на крыльях. Я замерла. Бабочка тоже. Перед глазами всё засияло нежными переливами, а во рту стало сладко, будто я лизнула заварного крема с клубникой.

– Дианора, будь любезна, не приставай к девушке, – послышался приятный баритон откуда-то сбоку, и бабочка вспорхнула, оставив за собой в воздухе золотистую пыльцу и ароматное послевкусие ванили.

В приглушённой полутьме зашторенной комнаты, будто в ранних сумерках, с тающими искорками с крыльев бабочки я увидела белокурого красавца Яри.

Ох, значит, мне не приснилось!

Он стоял, скрестив руки на груди, и явно ждал, когда я проснусь. Знакомая кожаная куртка висела на спинке деревянного стула. За спиной Яри устремлялась к высоченным потолкам покрытая голубой штукатуркой стена с парой трещинок. Тонкая ткань белой рубашки струилась по фигуре Яри, не скрывая широких плеч, выступающие мышцы груди и сильную загорелую шею над треугольным вырезом, переплетённым тесёмками. Широкий пояс подчёркивал тонкую талию, замшевые брюки плотно облегали мощные бёдра. И весь образ – от небрежно завязанных в хвост светлых волос, амулета на груди, замши, бархата и батиста одежды до высоких сапог – вызывал в памяти романтических героев из исторических фильмов. Разве что шпаги не хватало.

– Доктор сейчас подойдёт, – сказал Яри.

– Доктор? – Под пристальным наблюдением синих глаз я натянула одеяло под подбородок.

Яри меня смущал. Красивые незнакомые мужчины, разглядывающие меня лежащую вот так, всегда вызывают во мне смущение. Хотя не припомню, чтобы я просыпалась перед мужчинами незнакомыми, если, конечно, не считать, купе в поезде, но там таких и не встретишь…

Боже, о чём я думаю?! А надо бы о насущном! Кажется, наступило время принимать новую реальность, иначе и дороги домой не найду, и прослыву в странном, надеюсь, временном для меня мире ненормальной. В этих внимательных глазах я уже ею была. Но это не я с насекомыми разговариваю. Бабочка села на выставленный палец Яри, посидела немного и, вспорхнув, пересела на его плечо, как настоящий охотничий сокол. Занятно.

Яри продолжил:

– Я про мистера Баулу. Он не целитель в общепринятом смысле, но здесь все называют его доктором. В случае необходимости гораздо проще обратиться к нему, чем отправляться на материк.

– Мы на острове… – вспомнила я и села, с радостью осознавая, что одета.

– Да.

Яри изучал меня, не моргая, словно боялся упустить из виду, как растворяющуюся в воздухе пыльцу волшебной бабочки. Я пригладила волосы, уверенная, что на моей голове взрыв графских развалин со всеми вытекающими. Увы, я не из тех, кто даже в обморок падает элегантно. И внезапно сейчас меня это взволновало.

– Почему вы так смотрите на меня, мистер Яри? – не выдержала я.

Он чуть склонил голову.

– Меня редко кто удивляет.

Я опустила ноги из-под одеяла на пол. Мужчина уставился на мои босые пятки, на накрашенные голубым лаком ногти и особенно на тонкое серебряное колечко с камушком, надетое на средний палец левой ноги. Самое обычное, на море купила в прошлом году, просто прикольное!

От паузы мне стало ещё более неловко. Я поискала глазами свои кеды и не нашла.

– Да, редко удивляет, – проговорил Яри, так и не отрываясь от моих ступней.

Неужели ожидал увидеть копыта?

Дверь распахнулась, и вместе с брызжущим водопадом солнечных лучей и двумя впорхнувшими жемчужными попугайчиками в комнату вкатился добродушный колобок с эйнштейновскими волосами – мистер Баулу.

– О, слава Силе стихий, красавушка, ты очнулась! – воскликнул он, всплеснув пухлыми ручками.

– Иначе и быть не могло, – кивнул Яри, его губ коснулась насмешка, совершенно контрастирующая с оторопью в глазах секунду назад. – Стоило ли волноваться?

– Но как же! – покачал головой мистер Баулу. – Я бы и не отлучился, если бы эрц-герцог Сарпенский с бывшим казначеем из-за новой кошечки не подрались! Обоих пришлось в раздельные клетки и на лечение – шкурки залатывать. Эрц-герцогу пришили хвост. Дуэлянты, что с них взять?

От неожиданности я прыснула, представив хвост эрц-герцога. А красавец взглянул куда-то в небеса за окном и сказал:

– Ну, Мистер Баулу, мне пора! И не подпускайте вашу гостью к медведям и кроликам, капель ненастачитесь. Если что, знаете, как меня вызвать.

Прозвучало будто намёк, что в случае если я буду кусаться, у него есть запасной намордник. Хм… На мастеров сарказма с налётом загадочного всезнайства я только в кино люблю смотреть. Ещё больше мне нравится, когда им кто-нибудь роняет на голову кастрюлю.

Хорошо, что господин сарказм подхватил куртку со стула и, кивнув хозяину, вышел. Даже не оглянулся. Розовая бабочка полетела за ним. Романтично… Но Яри мне определённо не нравится! А вот добряк Баулу наоборот.

Тот подхватил стул за спинку и сел напротив меня. Посмотрел глаза в глаза и вдруг сказал:

– Я тебе верю.

Пожалуй, именно в этот момент и ни в какой другой я тоже во всё поверила. Добрые карие глаза, окружённые сеточкой морщин, смешные, кустистые брови, нос картошкой с расширенными порами, как у моего дедушки, неровно подстриженные усы, одуванчиковая седина во все стороны, но главное, настоящее и очень человеческое участие во взгляде!

– Правда?

– Да, красавушка, – ответил доктор и ткнул в ранки на моём пальце, оставшиеся после того, как меня цапнул кролик, а затем на похожие на другом. – Прости, пока ты была без сознания, я взял на анализ твою кровь. Ты не такая, как мы. Ты просто не могла родиться на Аэрее. Прости, но я должен сказать, что новости у меня неутешительные…

В его голосе прозвучал истинный трагизм. У меня встал ком в горле.

– К-какие? – разволновавшись, спросила я, мгновенно представив, как умираю в муках от несовместимости лёгких с чем-то в местном воздухе или скукоживаюсь до состояния красного боба под воздействием природы, которая стремится подавить чуждый себе элемент. Вдруг потенциальный разносчик неизвестного здесь гриппа, кишечной палочки и фермента, способного переварить алкоголь, и других болезней, к которым у местных жителей этого мира нет иммунитета… Вымерли же американские индейцы от обычного насморка, завезённого испанцами! Может, меня проще убить или закрыть на вечный карантин? Поэтому мистер Баулу смотрит на меня с жалостью и окна в комнату занавешены?!

Я взглянула на рассевшихся на спинке кровати и на комоде жемчужных попугайчиков, с щемящим сердцем ожидая, что они вот-вот раскроют клювики, захрипят и грохнутся на пол, теряя перья. Но мистер Баулу произнёс:

– Как показала твоя кровь, ты абсолютно невосприимчива к магии! Кроме лёгкой, восстанавливающей…

Я моргнула, начиная глупо улыбаться и чувствуя облегчение – пронесло: я не микроб!

– К магии? Но разве это проблема?

– Это большая беда! – кивнул мистер Баулу. – Такой красивой, юной девушке у нас будет заказан путь и для получения образования, и для карьеры! И даже не знаю, как развлекаться тебе с такими-то параметрами! В самом современном театре ты ничего не увидишь! И в парке развлечений… – он огорчённо развёл руками, словно констатировал инвалидность: – У тебя просто другая кровь.

Я выдохнула и рассмеялась, где-то на фоне отмечая, что коварный Кроль хоть в чём-то сказал правду.

– Ну, это не страшно! – заявила я. – Значит, меня и убить магией нельзя? Всяким страшным колдунством и заклинаниями?

Мистер Баулу взглянул на меня поражённо:

– Нет, но…

– Это же здорово! – воскликнула я, вставая с кровати и больше не чувствуя себя носителем чумы и прочих неприятностей. Как камень с плеч!

Мой круглолицый собеседник тоже встал и с восхищением проговорил:

– Какая поразительная стойкость, красавушка! Невероятная! Любой бы на твоём месте уже рыдал и бросался бы в ноги, умолял общественность собирать средства для приёма у главного королевского мага! Впрочем, такой случай в истории запечатлён только один…

– Не люблю рыдать. Я оптимистка, – ответила я. – И так хорошо, что вы мне верите! Но постойте, дорогой мистер Баулу, а у вас есть хотя бы какая-нибудь, самая нереальная, сумасшедшая идея о том, как из вашего мира можно попасть обратно в мой?

Тот мотнул головой.

– Я чародей только второй категории. А то, что ты спрашиваешь, уже из высших материй.

Несмотря на весь мой оптимизм, я поникла. Меня же дома ждут мои котособачки! Вскинув глаза на доктора, я молитвенно сложила руки.

– Но мне очень нужно домой, мистер Баулу!

– Я понимаю, понимаю тебя, но не знаю, что поделать… Возможно, мистер Яри поможет? – сказал мистер Баулу, почесав подбородок.

– А он из высшей категории?

– О, красавушка, с мистером Яри всё сложно, – замешкался мой собеседник. – Он специалист, конечно, но насчёт помощи… В общем, я советую тебе найти с ним общий язык. И ещё напишу знакомому в столицу. Как, говоришь, тебя называл тот кролик-оборотень?

– Лизинья.

– Никогда не слышал…

Мне на руку сел один из жемчужных попугайчиков, щекоча и царапая крохотными коготками.

– Милота какая! – вырвалось у меня. Я поднесла попугайчика повыше, чтобы рассмотреть. Тот взъерошил перышки и начал чиститься. – Мистер Баулу, вы думаете, что мистер Яри не захочет мне помогать?

– Ну не совсем… Хотя надеюсь на то, что он заинтересован. Случай твой необычный, а он такое любит! Хотя и тут не всё просто.

– Да, с людьми всегда всё не просто, – вздохнула я, глядя в глазки-бусинки пернатого мини-чуда на пальце. Попугайчик чирикнул, подтверждая мои слова.

Доктор Баулу взлохматил ещё больше свою вздыбленную шевелюру и сказал:

– Эммм… Да, ну что ж. А пока… Я подумал, если ты никуда не спешишь, может быть, поработаешь у меня, а? Руки лишние страсть как нужны! Работа без магии предполагается простая, конечно. А так комнатой и питанием обеспечу. Небольшой, но зарплатой… Я так расстроен: уведомление о помощнице из агентства, как оказалось, мне отправили ошибочно. Обещали кого-то из стажёров Академии или даже выпускниц подобрать, но никто не хочет ехать в нашу даль. Эм… Возможно, и ты думаешь, что лучше в королевскую столицу податься? Впрочем, да, там и шансов у тебя больше…

Я задумалась. Уж куда мне не нужно, так это к королевским особам! Чем дальше от них, тем лучше! Я никаких условий наглых косоглазых Кролей выполнять не стану! Со мной шантаж не пройдёт. К тому же что-то мне подсказывает, что далеко от того места, где я выпала в чужой мир, уезжать не стоит: вдруг опять проход откроется! А жилье, питание и кто-то адекватный и верящий моим словам мне сейчас очень пригодятся. К тому же мистер Баулу казался человеком добрым.

– Нет-нет. Я с радостью вам помогу! – поспешно ответила я. – И обещаю на кроликов больше не нападать! Расскажете, что требуется делать?

– Как это замечательно, Ларушка! Очень рад! – Мистер Баулу засиял и протянул мне руку.

Я пожала его пухлую, тёплую ладонь и на душе стало легче.

– Магии у меня нет, зато животных я люблю! – призналась я. – Порой, даже больше, чем людей.

– Я знал! С первого взгляда знал!

Счастливый мистер Баулу с плохо скрываемым любопытством посмотрел на мои ноги. Выдал мне тенниски, которые мирно стояли под другим концом кровати, вручил ключ от комнаты, показал, где душ на этаже, и с энтузиазмом сделал приглашающий жест.