– Она принимала дома? Или сама ездила к клиентам?
– По-разному. Ко мне один раз сама приехала, а потом к себе пригласила. Ладочка, ты помнишь насчет книг?
– Конечно. Если узнаю, что родственники продают библиотеку, сразу позвоню.
Даше не хватает образования по черной магии. Она хочет подучиться.
Это смешно, конечно. Не смешно только, что Лада опять ее обманула. Лада едва ли узнает, что Алисина мать будет делать с вещами дочери, Прохор всячески старается отделаться от бывшей тещи.
Ей тоже нужно перестать думать обо всей этой неприятной истории. Но перестать думать не получалось.
* * *
Катю Денис увидел издалека, она стояла у шлагбаума и следила глазами за проезжающими машинами. А когда он остановился, вспыхнула робкой радостью. Денис, выскочив из машины, крепко ее обнял и замер, не давая ей пошевелиться.
Ему всегда нравилось жить на свете, но он не догадывался, что жизнь может быть настолько прекрасной.
– Я по тебе скучал, – прошептал Денис.
– Я по тебе тоже.
Катя поерзала, он нехотя разжал руки. Ему не хотелось ее отпускать.
– В субботу хоронят хозяина, – когда он тронул машину, сказала Катя. – В субботу еще посижу с детьми, и все. Больше не буду работать.
Она закрыла глаза и откинулась на сиденье.
– Давай съездим куда-нибудь, – предложила она, не открывая глаз. – К морю…
Ксения упадет в обморок, если он соберется в отпуск.
– Я не смогу больше чем на пару дней, – с сожалением признался он. – Большую работу скоро сдавать. Но на несколько дней съездим.
– Куда? – Катя открыла глаза и засмеялась.
– Куда захочешь. Но без меня никуда не поедешь! – предостерег он.
– Не поеду, – улыбнулась она и серьезно добавила: – Мне кажется, что я живу, только когда ты рядом.
Отчего-то у него перехватило дыхание. От счастья, наверное.
– Я тебя люблю, Кать, – сказал Денис.
Он весь день ловил себя на том, что ему хочется что-то Кате рассказать, а оставшийся путь они проехали молча.
Старая соседка кормила голубей. Птицы неохотно расступались, когда Денис и Катя подходили к подъезду.
– Добрый вечер, – сказала Катя соседке.
Денис кивнул – поздоровался.
– Знаешь, Катенька, про Алису? – переводя взгляд с Дениса на Катю, печально спросила соседка.
– Знаю, – кивнула Катя. – Ко мне полиция приходила.
– И ко мне приходила, – женщина тяжело поднялась с деревянного ящика, на котором сидела.
Катя быстро сделала шаг, чтобы помочь старушке, но не успела, та обошлась без посторонней помощи.
А Денис сделать шаг не догадался.
– И ко мне приходила, – женщина тяжело вздохнула. Подняла прислоненную к стене дома трость-палку и на нее оперлась. – Я Алису, наверное, последняя видела. В воскресенье. Шел дождь, я в окно взглянула. Алиса подъехала на машине, выскочила из нее и бегом в подъезд побежала. Зонт раскрывать не стала.
– Во сколько это было? – зачем-то спросил Денис.
– Не знаю. Не обратила внимания. Днем. У меня голова разболелась, с утра соседи тарахтели со своим ремонтом. Я хотела спуститься, сказать, чтобы хоть в выходные нас пожалели, но они вскоре трещать перестали. Не спустилась.
– Да, – улыбнулась Катя. – От этого ремонта у всех головы болят.
– В выходные вообще шуметь нельзя! Это только мы все терпим, нормальные люди давно бы в полицию позвонили.
– Из-за грохота выстрела было не слышно, – заметил Денис.
– Да, – соседка неодобрительно покачала головой. – Грохотали в тот день знатно.
Денис потянул Катю к подъезду, и старушка сказала им вслед:
– Когда я снова в окно выглянула, Алисиной машины уже не было.
Денис резко остановился, отпустив Катину руку.
– А когда же она снова появилась? – он показал на стоящую прямо напротив подъезда Алисину «Киа».
Алиса ставила машину небрежно, занимала вместо одного парковочного места два. Дениса много раз подмывало сделать соседке замечание.
«Киа» и сейчас стояла наискосок.
– Эта машина так и стояла. Алиса на другой приехала, на светлой. Она машину прямо у подъезда бросила.
– Может, ее кто-нибудь довез?
– Может быть, – согласилась соседка. – Но мне показалось, что вышла она с водительского места.
– Вы полиции это рассказали? – спросила Катя.
– Конечно. Это они мне сказали, что я Алису последней видела.
Женщина перекрестилась. Денис опять взял Катю за руку и открыл дверь подъезда.
У Алисиной двери стоял мужчина и давил на кнопку звонка.
Мужик был большой, толстый. Он оторвал от звонка палец, растерянно оглянулся на Дениса и Катю и снова нажал на звонок.
– Там никого нет, – сказал Денис. – Алиса умерла.
Мужчина удивленно замер и взялся одной рукой за горло. Денису показалось, что он сейчас упадет, но мужчина не упал, он только привалился спиной к двери.
* * *
Прохор боялся, что бывшая теща начнет мучить его спозаранку, но Аглая Никитична не позвонила ни утром, ни днем. К вечеру Прохор почувствовал себя настолько виноватым, что сосредоточиться на работе больше не мог. Он словно вернулся в прошлое. Тогда, много лет назад, он тоже постоянно чувствовал себя виноватым.
Только Алиса и ее мать умели проделывать с ним такие фокусы.
Один случай особенно запомнился. Кажется, тогда он и понял, что долго Алису не выдержит.
– Мама хочет купить новые шкафы, – сказала Алиса, весело улыбнулась и спросила: – Ты ей поможешь?
– Конечно, – впереди были выходные, а в субботу-воскресенье он обычно скучал. – Что нужно сделать?
– Ой, какой ты у меня хороший! – Алиса повисла у него на шее. – Ты лучше всех на свете! Я так тобой горжусь!
К тому моменту пылкость Алисы ему уже порядком надоела, но он это еще пытался скрыть.
– Так что нужно сделать?
Дел оказалось на оба выходных. Сначала он разбирал старую мебельную стенку, потом собирал новую. Плотником он был плохим, к тому же нужных инструментов у тещи не оказалось, хотя он несколько раз поинтересовался насчет них.
Профессиональная сборка стоила копейки, и ему очень не нравилось, что теща, покупая новую мебель, от сборки отказалась.
Самое дикое началось потом.
Оказалось, что теща хочет отвезти старую мебель на дачу к подруге. Прохор бы отвез, конечно, если бы не уловил из разговоров дочери и матери, что подруга от подарка решительно отказалась.
– Аглая Никитична, вы сначала договоритесь, потом повезу, – твердо заявил Прохор, не желая слушать возражения.
Возражения заключались в том, что подруге на самом деле мебель очень нужна, только она стесняется ее брать.
Он тогда выдержал два дня. Алиса больше о мебели не заговаривала, теща его не дергала, а Прохора с каждым часом все больше одолевало чувство вины.
Он повез мебель незнакомой женщине, видел, что подарку женщина решительно не рада, чувствовал себя идиотом, и то воспоминание до сих пор вызывало у него душевный дискомфорт.
Сейчас происходило то же самое. Он не опер, не сыщик. Он просто не сможет узнать, что произошло с Алисой. Не сумеет, даже если очень этого захочет, любую работу должны делать профессионалы.
Он поехал в Алисину квартиру, не дождавшись вечера.
Около двери толпились люди.
Парня он видел раньше, когда здесь работала полиция. Рядом с ним сейчас стояла перепуганная девушка. Она держала молодого человека за руку. Прохору показалось, что ей хочется за парня спрятаться.
А у самой двери плакал здоровенный мужчина лет сорока пяти. Плакал молча, от слез щеки его были мокрыми.
– Я хозяин квартиры, – сказал Прохор. – Что здесь происходит?
Мужчина смотрел на него непонимающими глазами.
– Человек пришел к Алисе, – серьезно объяснил парень.
Прохор потеснил мужика, отпер дверь и сказал ему:
– Заходите.
Не исключено, что парень и девушка тоже собирались войти, но Прохор захлопнул перед ними дверь.
Мужчина с ужасом смотрел на небольшое темное пятно на полу.
Надо снять в этом месте старый паркет и продать квартиру к чертовой матери.
Если, конечно, кто-нибудь захочет ее купить.
– Идите сюда, – Прохор прошел на кухню, указал мужчине на стул и спросил: – Вы кто?
– Я ее любил, – мужик смотрел мимо Прохора. Слезы продолжали течь, он их не замечал. – Я ее любил.
Он говорил тихо, почти шептал.
– Как вас зовут?
– Александр. Александр Иванович Бережков.
– Я Алисин родственник. Прохор.
– Кто ее убил? – Александр наконец посмотрел на Прохора.
Лучше бы он этого не делал, взгляд у него был несчастный и непонимающий. Он как будто ожидал услышать, что Алиса сейчас придет, а все, что он слышал до сих пор, просто дурная злая шутка.
– Возможно, она сделала это сама.
– Нет, – Александр медленно покачал головой. – Она не могла такое сделать. Ее убили.
И тогда Прохор окончательно понял, что не напрасно чувствует себя виноватым.
Алису убили, и он не успокоится, пока убийца не будет наказан.
Бывшей теще удалось втянуть его в это дело.
