И посмотрела на Сашу с таким жгучим любопытством, что той захотелось поскорее со старухой распрощаться.
– До свидания, тетя Катя! – выпалила Саша и, схватив Макса за руку, потащила к лестнице.
– Покедова, – бросила ей вслед старуха, а себе под нос пробормотала: – Да, малость сумасшедшая… И что этот красавец в ней нашел, не пойму…
Когда за бабой Катей захлопнулась дверь, Саша остановилась и вытерла вспотевший лоб рукавом.
– Ты что-нибудь понял? – обратилась она к Максу.
– Похоже, ты чуть не убила не киллера, а кавалера твоей квартирной хозяйки.
– Но у него был пистолет!
– Ты уверена?
– Да! И он им в меня целился!
– А может, он хотел убрать его в ту коробку?
Саша не нашла возражений и промолчала.
– Ладно, подумаем об этом после. А теперь едем к Наташе. Я помню, где она живет.
Глава 9
Макс не просто помнил, где живет его бывшая невеста, он даже код замка не забыл.
– Надо же, не изменился, – хмыкнул он, надавив на кнопки.
Войдя в подъезд, Макс стянул с себя бороду и шапку. А «пузо» убрал в мешок. В общем, прихорошился. Саша, глядя на него, тоже косу с шапочкой сняла. Может, блонд ей и идет, но со своими волосами как-то привычнее.
– Вот тут Наташа живет, – сообщил Макс, указав на дверь квартиры под номером пятьдесят. – Надеюсь, она дома. – И позвонил.
Дверь открыли сразу.
– Привет! – поздоровался с хозяйкой Макс.
Наташа кивнула. Вид у нее был не очень удивленный. Она как будто ждала Максима.
– Можно войти?
Она посторонилась.
Первым в квартиру вошел Макс, Саша следом за ним. Максим на Наташу не смотрел, а Александра с нее не сводила глаз. Бывшая невеста Макса была не просто привлекательна, она была прекрасна! Высокая, стройная брюнетка с аппетитной грудью и красивыми бедрами, она олицетворяла собой женский идеал. Вместе с Максимом они смотрелись грандиозно. Оба безупречно сложены, черноволосые и светлоглазые – у него очи зеленые, у нее голубые. Просто идеальная пара!
– Это кто с тобой? – спросила Наташа, кивнув на Александру.
– Подруга, – ответил Макс.
– Не узнаю тебя…
– В смысле?
– Ты всегда предпочитал породистых, а тут… – Она смерила Сашу уничижительным взглядом: – Дворняжка! Да еще и облезлая!
Саша понимала, что Наталья говорит так не потому, что хочет ее обидеть, а желая задеть Макса, но ей все равно стало неприятно. Да, конечно, на фоне Наташи она смотрится дурнушкой, но если объективно, то Саша вполне приятная девушка. И не облезлая вовсе – ее каштановые волосы от природы вились, и на голове у нее всегда был полный порядок.
«Зачем она так жестоко? – пронеслось в голове у Саши. – Ведь я ей ничего плохого не сделала…»
– Ты, Наташа, как всегда, заблуждаешься, – сказал Макс.
«Что ж, понятно, – с горечью подумала Александра, – открещиваться сейчас будет… От дворняжки».
– О чем ты, Максик? – пропела Наталья, скривив свой безупречный ротик. Почему-то сейчас она не казалась красивой.
– Моя Сашенька – потомственная княжна. Она самой что ни на есть благородной крови. О чем свидетельствуют ее тонкие щиколотки и запястья. Саша, покажи! – Та послушно выставила вперед руки. Запястья у нее на самом деле были тонкими. – Видишь, Наташа? Вот так выглядят руки настоящих леди. И, кстати, бабушка Сашеньки, на которую она как две капли воды похожа, была признана первой русской красавицей. Проводились такие конкурсы среди белоэмигрантов…
– Ты зачем приперся? – зло спросила Наташа. – Да еще эту свою притащил…
– Я хотел поговорить с тобой.
– О чем, Максик? После стольких лет? Или прощения надумал просить?
– Да нет…
– То есть виноватым себя ты так и не считаешь?
– А в чем я виноват?
– В том, что разбил мне сердце!
– Признай, что ты начала первой.
– Я не изменяла тебе. Я любила тебя. Ждала. А ты поверил наговору и бросил меня!
– Наташ, может, уже хватит, а? Мы оба прекрасно знаем, что наговора не было. Ты встречалась с другим, и не ври ни мне, ни себе… А то я смотрю, ты убедила себя в том, что безгрешна.
– Я была тебе верна, – упрямо повторила Наташа.
– Ты с Серегой спала, когда я служил.
– Что-о?
– Неужели вы думали, что никто об этом не узнает? Да, все считали его твоим преданным вассалом, надежным другом, безответно влюбленным, и ваше тесное общение не вызвало подозрений, но ведь вы особо не таились. Днем – да, вели себя как друзья, но поздним вечером… Вас видели в парке. Вы целовались. И далеко не по-дружески!
– Это вранье! Да, возможно, кто-то увидел, что Сережа чмокнул меня, но…
– Нет, он целовал тебя взасос. А ты ему отвечала. Потом вы, обнявшись, удалились в заросли. Те самые, в которых мы с тобой любовью занимались, когда у обоих дома родители были.
– Кто тебе это рассказал? Наверняка кто-то из моих завистников. Я знаю, таких было много! Или дружки твои наплели!
– Нет, Наташа. Тебя видела моя мама, когда гуляла с собакой. И она тебя обожала.
Наталья не нашла, что ответить. А Макс продолжал:
– Ты наверняка понимаешь, как нелегко ей было решить: сообщать мне о твоих «неуставных» отношениях с моим другом или нет. В итоге она пришла к тому, что я должен узнать правду. Когда я получил ТО письмо, я чуть не дезертировал из армии. Я хотел бежать, прихватив автомат, чтобы убить вас. Но, к счастью, смог с собой совладать. Теперь я несказанно рад не только этому, но и тому, что мама решила сказать мне правду. Все, что ни делается, – к лучшему!
– Хм… Странно, – протянула Наташа. – Меня, значит, ты отшил, а Серегу нет. Он как был, так и остался твоим другом. Почему такая несправедливость? Ведь мы оба виноваты, если на то пошло…
– Серега любит тебя с пеленок. И я всегда знал, что ты для него – свет в окне. Поэтому его я простил, а тебя нет. Ведь ты уверяла меня в том, что любишь.
– Я любила!
– Тогда почему изменяла?
– Ты был далеко, а он – рядом. Любящий, преданный, готовый бежать ко мне по первому зову! И верный! Ты-то наверняка в увольнительные не в казарме сидел!
– Нет. Бегал в город за печеньем. Кормили, знаешь ли, не очень. Но если ты на девушек намекаешь, то разочарую тебя – не было у меня никого.
– Я не верю тебе. Потому что знаю, какой ты.
– Как хочешь, – пожал плечами Макс. – Но раз я такой потаскун, радуйся, что вовремя от меня избавилась. Знаешь, что мне не понятно? Почему ты не вышла за Серегу? Я искренне верил в то, что вы поженитесь.
– Я? С Сережей? Ты что, смеешься?
– Не врубаюсь, что тут смешного. Он тебя боготворил, ты ему симпатизировала…
– Связать судьбу с этим жирным неудачником? Никогда! Да я бы со стыда сгорела, представляя его подругам. Толстый, рыжий и… электрик! А если дети? Вдруг в папочку пошли бы?
Наташа хотела сказать что-то еще, но тут в дверь позвонили.
– Кто там? – нервно проговорила хозяйка и пошла открывать.
Едва она повернула ручку, как дверь распахнулась и в прихожую влетел Сергей.
– Натусик, я должен тебе кое в чем признаться! – выпалил он, но, увидев Макса с Сашей, замолк. Да так резко, будто подавился.
– И в чем же, Серый? – спросил его Макс.
– О, ты тут… Не ожидал… – Карлсон так смутился, что не знал, куда деть глаза. – А я вот забежал… По дружбе…
– Да хватит тебе! – прикрикнула на него Наташа. – Максу по барабану, встречаемся мы или нет. И, кстати, он ВСЕ знает про нас. Ему мать настучала.
– Да? – растерянно протянул Сергей. – То есть тетя Надя видела нас и рассказала все Максу?
– Да не тупи ты! Я тебе только что об этом сказала!
– И он меня простил?
Наташа закатила глаза. Сергей раздражал ее. И особенно сейчас, когда он стоял рядом с Максом. Таким красивым, уверенным, сексуальным. Идеальным мужчиной, который мог бы быть ее. Но не стал из-за толстопузого неудачника!
– Макс, она говорит правду? – обратился к другу Сергей.
– Да.
– И ты не сказал мне? Что знаешь?..
– Ты сам говорил мне недавно, что дружба – это святое. А женщина, которая променяла тебя на другого, не стоит искренней любви.
– Да, но…
– Если б на твоем месте оказался Пашка или Саня, это был бы конец нашей дружбы. Но ты – другое. Ты по-настоящему любил Наташу.
И я (честно, не вру!) радовался бы вашему счастью.
– А я был бы рад вашему, но я в него не верил…
– Меня тошнит от вас! – брезгливо сморщилась Наталья. – Два агнца небесных! Одна я среди вас – тварь бездушная, да?
– Нет, что ты! – воскликнул Сергей.
– А я все же склоняюсь к этому, – заметил Макс. – Ведь это ты меня заказала, признайся?
– Нет, не она! – выпалил Карлсон.
– Да, это я, – процедила Наташа.
– Молчи, – простонал Сергей. – Тебе так хочется в тюрьму?
– В тюрьму? – переспросила та. – Не знала, что за это сажают…
– Наташа, ты с ума сошла? За убийства не просто сажают, а упекают надолго.
– Я никого убивать не собиралась!
– Ты – нет. Но заказчик несет ту же ответственность, что и исполнитель.
– Ничего не понимаю, – нахмурилась Наталья. – Да, я заказывала Макса, но…
– Молчи, глупая!
– Но я хотела, чтобы его напугали, только и всего! – Наталья плюхнулась на диван, сцепила руки на груди и добавила: – Чтобы по-новому на свою жизнь посмотрел!
– То есть ты наняла киллера, чтоб он только меня попугал? – уточнил Макс.
