Саша счел момент подходящим и подошел поближе.
Извинился и произнес:
– Бабушка только что посетила дамскую комнату, у нее там произошел небольшой инцидент с одним мужчиной, не могли бы вы мне описать этого гада?
– Бабку какую-то видели, – недовольным тоном произнесла девушка. – Толстая такая?
– Да, в теле.
– Ей еще официант карабкаться по ступенькам помогал. Потом он ушел, и бабка тоже ушла.
– А мужчина вышел?
– Не было мужика.
– Как же?
– Баба какая-то выходила, а мужика я не видела.
– И что за баба?
– Не знаю, одета ярко, в руках красная сумка. Аляповатая такая, с кисточками и золотыми подвесками в виде колокольчиков. Жуткий кич!
Похожая сумка была у Ларисы. Но ведь Лариса оставалась в уборной. Мертвая. Она никак не могла выйти и совершить променад по ресторанному залу.
Впрочем, Лариса ведь ходила в туалет не один раз. Вероятно, эта девушка, увлеченная решением личных проблем, была не слишком внимательна. Она запомнила первый визит Ларисы, но сместила его во времени.
Саша все равно поблагодарил за помощь и отошел.
Вслед он услышал:
– Вечно с этими стариками какие-то проблемы. И чего старичье по ресторанам шастает, на ногах уже едва держится, а туда же! Сидела бы дома, старуха, не позорилась. И внук хорош! Верит всему, что старуха наплетет. Мужик к ней клеился, как же! Не было никакого мужика, баба была, правда, дорогой?
Что ответил «дорогой», Саша уже не слышал. Он торопливо уходил к своей бабушке, которая уже закончила свои дела и теперь призывно махала ему рукой.
Про себя Саша лишь подумал, что лучше бы этому «дорогому» бежать подальше от такой женушки, которая и чужих стариков осуждает, и законную хозяйку квартиры на порог пускать не хочет.
Бабушка ждала Сашу.
– Смотри, что я там нашла!
И она показала сумку. Это была огромная ярко-красная сумка с кисточками и золотыми колокольчиками.
– Жуткий кич, – пробормотал Саша, вспоминая слова свидетельницы.
– Это я в мужской уборной нашла! – сообщила ему бабушка возмущенным шепотом. – До чего нравы дошли! Понятно я – старуха, мне приспичило, вот я и пошла в мужскую уборную. Мне по возрасту уже все можно, мне не стыдно. Но такую сумку только молодая сможет носить. А что молодой женщине делать в мужской уборной? А? Я тебя спрашиваю!
– Может быть, прятаться, – предположил Саша. – С чего мы взяли, что в мужской уборной прятался именно мужчина? Ты же никого не видела. Там могла быть женщина!
Бабушка внимательно посмотрела на него, а потом сказала:
– Сумка пустая. Я уже посмотрела. Совершенно пустая сумка. И как мне кажется, она новая.
Саша взял сумку и осмотрел. Да, сумка была пуста. Но самое интересное, что вместо подкладочной ткани к изнанке была пришита синяя ткань. И стоило вывернуть сумку наизнанку, как вместо аляповатой красной, цвета, что называется, «вырви глаз», оказывалась вполне приличная нейтрального цвета синяя сумка.
– М-м-м… – произнес Саша. – Что же это может значить? Убийца пришел… верней, пришла с синей сумкой, а ушла с ярко-красной? Или как же она могла с ней уйти, если сумка осталась в мужском туалете? Ничего не понимаю, ерунда какая-то с этой сумкой получается.
В это время к ним подошел администратор.
– Полиция прибудет через несколько минут, – заявил он. – И я вас убедительно прошу никуда не уходить.
– Мы и не собирались. Мы же главные свидетели.
– Свидетели, – хмыкнул администратор. – Да!
Саша решил использовать эти оставшиеся минуты для разговора с подругами погибшей. Но пока вел бабушку к их столику, внезапно вспомнил одну вещь.
– Ты почему мне не сказала, что тебе официант помогал до туалета добраться?
Бабушка смутилась.
– Забыла. И разве это важно?
– Значит, был мальчик?
Бабушка кивнула.
– Покажи мне его.
– Так это наш официант и был.
Нужный официант нашелся быстро.
– Я уже все знаю, – прошептал он. – Но я вашу бабушку не виню. У любой сдали бы нервы. Эта компания приходит к нам уже в третий раз, и всегда со скандалом! Если хотите, то я и полицейским скажу, что убитая сама вашу бабушку провоцировала.
– Моя бабушка ни в чем не виновата.
Но Саша видел, что официант ему не поверил. Никто не верил в невиновность старушки, кроме ее внука. И что-то подсказывало Саше, что ему придется здорово попотеть, чтобы эту невиновность суметь отстоять. Предстояла борьба, и начинать ее следовало немедленно.
– Кроме бабушки ты кого-нибудь возле туалета заметил?
– Мужчина там был.
– Где?
– В туалете, где же еще. Он на минутку дверь приоткрыл, нас увидел и сразу дверь обратно закрыл.
– Ты его разглядел?
– Нет. Это совсем на короткое время случилось.
– Откуда же знаешь, что мужчина был?
– А кто еще мог быть в мужском туалете? Уж точно, не женщина. Да и борода у него была. Ее-то я заметил!
Саша уже решительно ничего не понимал. Мужчина с бородой. Сумка синяя или красная. Одна сумка была или их было две?
– Сумка… сумка… – забормотал Саша. – Вот в чем дело! Я понял! Сумка! Ее не было!
И оставив недоумевающего официанта, Саша поспешил к компании подруг.
Дамы еще ни о чем не знали, не догадывались, и разговор у них тек какой-то скучный про какого-то Вадима, который то ли не подвез, то ли опоздал, то ли как-то иначе подвел тучную даму, которую подруги называли Татьяной.
– Скажите, где сумка Ларисы?
– А в чем дело?
– По какому поводу интересуетесь, молодой человек?
– Ей там в туалете нехорошо стало, лекарство нужно, лекарство у нее в сумке, а сумки нигде нет.
Женщины переглянулись. Заглянули под стол. И снова переглянулись.
– Как же нет сумки? – произнесла Татьяна. – Лариса в туалет с сумкой ушла.
– Она всегда с сумкой ходит.
– Прекрасно помню, на плечо ее закинула, когда уходила.
Теперь и Саша припомнил. Сумка была большая и красная.
– С кисточками и колокольчиками, – подтвердили женщины его догадку. – Лариса всегда ее с собой таскала. Такая приметная вещь! Как же вы ее не нашли?
– Скажите, а в сумке подкладка была из синей ткани? Так что сумка получалась двусторонней?
– Вовсе нет! Ткань была шелковая и тоже красная.
– Вы в этом уверены? – уточнил Саша.
На что ему было высокомерно объявлено, что только мужчина может сомневаться в таких вещах.
– Ларка эту сумку из Италии себе привезла. Полторы тысячи евро за нее отвалила, и это было со скидкой! Так-то она почти три тысячи стоила. Подарок жениха. Уж мы эту сумку вдоль и поперек ощупали, каждый шовчик, каждую строчечку обнюхали. Можете не сомневаться, подкладка там была красной!
Значит, оставшаяся в туалете сумка была лишь похожа на сумку Ларисы. Вероятно, это была дешевая подделка, оставленная в туалете… С какой целью оставленная? Чтобы привлечь к ней внимание? Но почему тогда убийца забрал настоящую сумку Ларисы? Украл? Это было его целью? Или целью было убийство Ларисы, а сумку забрали для отвода глаз?
Саша задумался и невольно вздрогнул, когда рядом с ним воскликнула одна из подруг:
– Такая красивая сумка! Неужели украли!
– Ой, для Ларки – это горе! У нее там в сумке вся ее жизнь! И квитанции, и карточки, и всякие нужные мелочи.
– Она же застрелится, если сумка пропадет.
Эту фразу произнесла самая мелкая и подвижная из подружек. В сером свитерке с высоким горлом, в серой юбочке и серой жилетке, и в довершение всего в серой же шапочке, которую она не сняла даже в тепле. Она сверкала золотым зубом и производила впечатление женщины если не малоимущей, то во всяком случае нуждающейся. Звали ее, как уже понял сыщик, Галей.
Но ее слова Сашу насторожили:
– Почему вы сказали, что ваша подруга застрелится? А почему именно застрелится? Почему не утопится, скажем, или не повесится?
– Так к слову пришлось! А что с Ларой? Ей нехорошо? Надо ей помочь!
– Не надо! Ей там уже помогают.
– Лариска всегда умеет устроиться лучше всех, – недовольным голосом произнесла толстая Татьяна. – Мы тут с вами сидим, про нас никто и не вспомнит. А вокруг нее уже целый хоровод кружится.
– И все-таки я пойду к Ларочке.
Это поднялась со своего места третья подруга, держалась она лучше остальных, то ли выпила меньше, то ли изначально была воспитанной.
Саше пришлось перегородить ей дорогу.
– Не надо, – шепотом произнес он.
– А в чем дело?
– Ларисе вы уже не поможете. Да и не пустят вас к ней.
– Все так плохо?
Саша молча кивнул.
– Садитесь и ждите, полиция к вам сама подойдет.
Женщина метнула на него выразительный взгляд. Но затем молча вернулась за свой стол.
Саша заметил, что она не стала делиться новостью с остальными. И такая сдержанность ему понравилась. Он уже успел познакомиться со всеми тремя и знал, что эту женщину звали Натальей. И она изначально показалась Саше симпатичней всех остальных. Даже Лариса с ее наращенными ресницами, накачанными силиконом губами и подтянутыми по всему телу морщинами не тянула рядом с Наташей.
В этой женщине присутствовали какая-то неуловимая элегантность и благородство, которые невозможно купить за деньги, а можно приобрести лишь по праву рождения. И не полная, и не худая, явно следит за своей внешностью, но чрезмерно этим делом не увлекается. Густые темные волосы аккуратно подстрижены и мелированы в светлое серебро. Всем остальным теткам смело можно дать их шестьдесят с хвостиком, а Наташа выглядит на твердые две пятерки.
Улучив момент, когда Татьяна с Галей снова о чем-то сцепились, Наталья повернулась к Сашиной бабушке и произнесла:
– Я хочу, чтобы вы знали, вам не в чем себя винить. Уверена, это была трагическая случайность.
Бабушка не очень-то поняла, о чем это говорит Наталья. Старушке и в голову не могло прийти, что ее все вокруг заподозрят в убийстве скандалистки Ларисы.
Саша все понял, но промолчал.
– Хотя все равно это просто ужасно.
