Я радостно согласился. Обговорив, что прятаться можно только в доме, а считать нужно до тридцати, Амари, выбирая кому водить, произнесла считалку.
По правде говоря, я очень сомневался, честно ли выпал мне жребий во?ды, но благоразумно не стал подавать виду, что возмущен. Недолго думая я прислонился к ближайшей стене и громко произнес: «Один, два, три…»
Около лестницы послышалась возня, слабый шум, а затем шепот:
– Ты мне пятку отдавил…
– Одиннадцать, двенадцать, – считал я, – …двадцать девять, тридцать! Я иду искать!
Решив, что близнецы спрятались на втором этаже дома, я сразу кинулся туда.
На Земле я тоже очень любил играть в эту игру, особенно мне нравилось прятаться. Я находил для этого самые неожиданные места. Именно поэтому, поднявшись на второй этаж, я первым делом заглянул в пододеяльники на кроватях близнецов. Не найдя там никого, я пожал плечами и хмыкнул: «Не умеют прятаться!»
Через пять минут я тщательно обыскал весь этаж, однако никого не обнаружил. Словно в воде растворились! Но сдаваться я не был намерен категорически, поэтому начал поиски снова.
Вернувшись в комнату близнецов, я внезапно услышал шуршание под кроватью Рунмариона. В таком простецком месте я и искать не собирался!
– Ага! – воскликнул я и приподнял свисающую до пола простыню. – Попались!.. Ой!
Каково же было мое удивление, когда из подкроватной тьмы на меня уставились два злобных светящихся глаза: синий и зеленый. А затем, не успел я осознать, в чем дело, мне в лицо с диким и яростным мяуканьем кинулся пушистый комок шерсти.
– Ай-ай! – вскрикнул я.
– Мяу! Мяу! – вопил напавший.
Борьба эта продолжалась недолго. Я крепко ухватил воинственного кота за шкирку и швырнул его на кровать. Но кот только рассвирепел и дико зашипел. Шерсть на его спине поднялась длинными иглами, а глаза теперь походили на два лазера.
– Хорошая киса, хоро… – начал я, но комок шерсти снова ринулся на меня.
Не знаю, чем бы это закончилось, если бы не Рунмарион с Амари. Они прибежали на мои крики и поспешили на помощь. Амари начала брызгать в кота из пульверизатора, а Рунмарион подбадривал сестру. Комок шерсти, моментально выбрав себе новую цель, молнией прыгнул на Амари. Рунмарион схватил подушку и со всей силы треснул по коту, однако угодил по сестре, повалив ее на кровать.
– Прошу прощения, – хихикнул Рунмарион.
– Мяу! – взвыл кот.
И вот тут-то, в самый разгар этой подушечно-кошачьей баталии, появилась мама. Кот тотчас же ослабил когти и отпустил Амари, запрыгнув Адаль на плечо и, лизнув щеку хозяйки, кинулся вниз по лестнице.
– Мотай отсюда! – завопила Амари. – Чтобы и шерстинки твоей тут не было!
– Дети! – изумилась Адаль. – Зачем вы обижаете Марципана?!
С лестницы, словно в подтверждение сказанного, донеслось жалобное мяуканье.
– Ябеда, – прошептала Амари, послюнила палец и потерла царапину на щеке. – Симулянт хвостатый.
«Марципан? – подумал я. – Ильфеон же нам говорил, что он само воспитание, само приличие!»
– Дети! Вы не оставляете мне выбора! – покачала головой Адаль. – Вы наказаны! Домашний арест на сутки!
– Мяу… Мяу…
– Нет, двое! Двое суток! – Адаль покачала головой. – Амари, вот от кого, а от тебя я не ожидала такого безобразия! – И, уже ласково, добавила: – К тебе, Вукузё, это, естественно, не относится!
Адаль вышла из детской, вполголоса сетуя на детей: «Бедный Марципан! Пойдем, дам вкусненького!»
Когда она ушла, Рунмарион сказал мне:
– Простит, будь спокоен!
– Это и есть ваш котик? – прошептал я и изобразил подобие улыбки.
Амари кивнула.
– Активный, – заметил я. – Хм-м… Марципан… – это он или она?
– А ты еще не понял? – одновременно воскликнули близнецы. – Он!
– Мы с ним, – продолжила злобно Амари, – воюем уже пять лет.
– И-и?
– Однажды дали ему лосося.
– Не понял?
– Просроченного на два года, – мечтательно сказал Рунмарион. – В консервах.
– И что с Марципаном случилось? – поинтересовался я.
– Ты представляешь… – возмущенно начала Амари.
– Съел и не поперхнулся! – закончил за нее брат.
– М-да… – кивнул я. – Тигр!
– Эта порода, – серьезно поведала Амари, – выведена из кота, рыси и куницы.
– Куницы? – с сомнением улыбнулся я.
Амари посмотрела на меня укоризненно и потерла царапины. В ее взгляде читалось: это не смешно!
Я осмотрел себя на предмет ранений: небольшая царапина на левой щеке, три царапины на обеих руках и след от когтей на футболке. Бонус: весь в шерсти.
– Серьезный противник, – кивнул я. – Но мы с ним разберемся!
Мы вышли из комнаты и сбежали по лестнице.
– Кстати, – я потер лоб, – а где вы прятались-то?
– Под лестницей, конечно! – выпалила Амари. – Мы всегда там прячемся!
* * *
Девочка подошла к дому и позвонила в домофон.
Адаль открыла дверь и воскликнула:
– О! Здравствуй, Ин! Амари тебя все утро ждала! Проходи-проходи…
В комнату вошла девочка лет двенадцати – коротко стриженная шатенка со светло-карими глазами. Она была одета в брюки серо-угольного цвета и белую футболку.
Амари, Рунмарион и я в этот момент сбежали с лестницы, и она посмотрела на меня – быстро, но очень внимательно.
– Ин! – воскликнула Амари. – Пришла!
– Я тоже рада тебя видеть, – сдержанно сказала та. – Привет, Марик!
Я подошел к Ин и приветливо кивнул. Девочка несколько секунд вглядывалась мне в лицо, а потом улыбнулась:
– И тебе привет…
* * *
Заработал пылесос. По всей гостиной поднялся гул.
– Дети, брысь во двор! Брысь! – скомандовал Ильфеон, пытаясь перекричать пылесос. – Уборка!
Амари развела руками:
– Не можем, мы наказаны!
Адаль вспомнила про запрет выходить на улицу и кивнула:
– Извинитесь перед Марципаном и идите!
– Извини, Марципан! – хором сказали близнецы.
Мы не мешкая выбежали во двор и кинулись в лес.
Усевшись в тени высокой сосны, мы решали, во что лучше играть.
– Может, на дерево залезем? – предложила Ин, с интересом разглядывая упитанную птицу, усевшуюся на ветку над нами. Птице явно было любопытно, кто мы такие и из какого гнезда родом. Совершенно не боясь царя земной природы (тут-то не Земля!), спустилась по веткам чуть ли не к нашим головам. Она походила на воробья, но размером была с гуся. И с очень большим острым клювом!
– Я что-то волнуюсь за руки. – Амари опасливо глянула на птичку. – Оцарапаемся о кору, посадим занозы…
– Хорошо, – Ин кивнула, – давайте тогда в салочки?
– Давайте!
Мы встали друг напротив друга, Ин произнесла самодельную считалку:
Раз голодный Марципан
Выпил молока стакан,
Два пирожных умял,
Трех мышей в саду поймал.
Проглотил четыре ложки,
Пять ножей сточил до крошки,
Шесть редисок с огорода…
Потому теперь ты во?да!
Палец указывал на Рунмариона.
– Ну, сестрица, погоди! – возмущенно сказал брат.
Мы разбежались, и игра началась.
Рунмарион хорошо бегает, особенно когда этого хочет. Поэтому неудивительно, что через каких-то пару минут он догнал Амари, хлопнул по спине и умчался вдаль. Она быстренько сосчитала до трех и не задумываясь выбрала себе жертву – меня. Я кинулся наутёк, однако споткнулся о первую же корягу, кубарем перелетел через нее и грохнулся на землю. Голова закружилась, я даже встать не смог – не то что убежать. Амари подошла ко мне и взволнованно спросила:
– Не ушибся?
