– О чем речь! Какой она любит, вы узнавали? Шоколадный? Со сливками? С фруктами?
– Наверное.
– А если с фруктами, то какими? Абрикосы? Киви? Ананасы? Или все-таки ягодный микс?
Ребятам уже расхотелось идти в гости, не нужны им такие сложности с выбором десерта.
Торт Саша в результате взял оригинальный, состоял он из восьми порционных кусочков. И каждый кусочек обладал своим собственным изысканным вкусом, цветом и ароматом.
Барона они тоже взяли с собой, по словам Саши, тому полезно бывать в приличных местах, чтобы научиться манерам. И пес купленный тортик очень даже оценил. Пес был сластеной, и всю дорогу бежал рядом с людьми так, чтобы быть поближе к торту. Стоило торту переехать из рук Саши в руки Олега, как Барон тут же оказывался рядом.
Леночка друзей уже ждала. Барону она обрадовалась, сказав, что без ума от собак, это ее любимые животные после кошек, коров, коз и овечек, крыс, носорогов и белых мышей. Так что Барон занял почетное место в рейтинге любимых животных известной актрисы. А уж сам торт привел актрису в какой-то детский восторг.
– Тортик! Сладенький! Свеженький!
Про Сашу она сказала просто:
– Обожаю новые знакомства!
И протянула ему сухонькую ручку для поцелуя.
Когда знакомство состоялось, Леночка усадила всех за круглый стол. Комната у нее была просторная, размеры позволяли разделить ее на три жилые зоны. Гримерную, которая пряталась за ширмой. Спальню, которая укрывалась в большой нише и была прикрыта красивым балдахином из темно-синего бархата. И собственно гостиную, в которой можно было делать что угодно. Хоть петь, хоть плясать, хоть бы даже пить то самое французское вино, бутылочку которого подарил Леночке кто-то из поклонников.
– Разрешите мне откупорить, – галантно предложил Саша.
– Где-то у меня имелся штопор…
– Не надо, у меня свой.
Складной нож в кармане у Саши произвел на актрису огромное впечатление.
– Охотнику без ножа нельзя.
Леночка захлопала в ладоши и тут же рассказала, что ее дорогой папочка тоже был охотником:
– Иногда он пропадал в лесу сутками напролет. Так что мы с мамой даже не знали, вернется он домой или нет. Летом еще ничего, а вот зимой одним было очень страшно. И волки из леса по ночам выходили, и другие звери. Один раз, помню, сидим мы с мамой, а в окошко кто-то стучит. Выглянули, а там медведь. Ох и натерпелись мы с ней в ту ночь страху. И не за себя больше боялись, а за отца. Ведь если бы он в это время из леса вернулся, то медведь бы на него как раз и напал! Мне тогда было лет десять, но я до сих пор помню тот леденящий душу ужас! Налейте мне скорее бокальчик, я должна его продегустировать в память о папе. Конечно, десертное вино из Лангедока папа не пил, предпочитал напитки покрепче, но память вещь такая прихотливая, когда хочет, выдает нам удивительные ассоциации.
Пока Саша наливал вино пожилой даме, Фима с Олегом переглянулись.
Странно! Конечно, бабушка рассказывала им, что семья ее покойного мужа Степана проживала в частном доме, но жили они в нашем городе. И вряд ли в те годы по городским окраинам все еще спокойно бегали волки и в окна стучали медведи. Все-таки Ленинград был крупным индустриальным центром, какие тут медведи?
– А где вы жили?
– Поселок Трудный, – сделав большой глоток вина, произнесла актриса, – слышали о таком?
– Нет. Где это?
– Очень далеко за Уралом. Мы жили там до смерти отца, потом уехали к родственникам мамы.
– Но разве ваша семья не из Ленинграда?
– Что? Ах да, тут мы тоже жили. Но сюда мы переехали уже потом.
– Потом? Как это потом?
– Ну, когда я была уже взрослой!
И снова нестыковка! Бабушка говорила, что Леночка занималась в музыкальной школе, играла дома на фортепиано, где же она на нем играла? В маленьком поселке, где бродят по ночам медведи? И почему их бабушка ни о чем таком не упоминала?
– О чем она говорит? – шепотом спросила Фима у брата.
Пока актриса дегустировала вино, Олег тихонько покрутил пальцем у виска, намекая, что у пожилой дамы не все дома.
Фима была вынуждена с ним согласиться. Рассказ Леночки настолько разительно отличался от того, как все происходило на самом деле, что по-другому рассудить было невозможно.
– А как звали ваших родителей?
Но актриса этого вопроса, словно бы и не заметила.
Она отпила еще немного вина, отчего щечки у нее зарумянились, и сказала:
– Я слышала, что вам удалось договориться со Светочкой. Это очень хорошо. Люблю, когда все хорошо. Пожалуй, это и будет наш с вами первый тост! Выпьем, чтобы всегда и все заканчивалось благополучно!
И, подняв бокал, старушка лихо опрокинула его в себя. Сделала она это так быстро, что никто не успел последовать ее примеру. И хорошо, что не успел, потому что вдруг пожилая дама изменилась в лице, захрипела и попыталась подняться со своего места. Бокал выпал из ее ослабевшей руки, другой она пыталась расстегнуть ворот у своей блузки, словно бы ей отчаянно не хватало воздуха.
– Боже мой! Ей плохо!
Саша вскочил на ноги и выскочил за дверь за помощью, Олег открыл окно нараспашку, а Фима опрокинула на Леночку целый графин холодной воды.
Увы, все эти меры ни к чему не привели. И когда прибежали медики, круглосуточно дежурившие в Доме ветеранов сцены, им оставалось лишь констатировать очевидное – заслуженная актриса Елена Лукошкина приказала долго жить.
Глава 4
Разбирательство длилось недолго.
– Все ясно, дама уже возрастная, диабет, гипертония, а тут еще позволила себе сладеньким побаловаться. Сколько кусков она съела?
– Всего два.
– Два! Да ей и одного нельзя было. Ни полкусочка, ничего! Как же вы ей позволили сладкое у вас на глазах трескать, да еще десертным вином запивать. Вы хоть видели, сколько в нем сахара!
– Мы не знали, что она больна.
– Ладно, – вздохнул врач, – я Леночку хорошо знал, она и без вас сладеньким любила побаловаться. Если расспросить ее коллег, с которыми она сегодня в спектакле участвовала, уверен, что они скажут, что и после спектакля их угощали и Леночка себе во вкусненьком не отказала. Так что не вините себя, это и без вашего участия могло с ней случиться.
– Странно, она была такая стройная, прямо худенькая. И любила сладкое?
– Обмен веществ такой. Надо будет Светлане позвонить, она ее единственная родственница.
Светлана приехала быстро. И отреагировала довольно бурно. Упала возле старушки и зарыдала так громко, что, казалось, стены сотрясались.
– Уйдите! Дайте мне побыть с… с ней наедине!
Трое друзей и Барон сконфуженно вышли. Перед лицом такого горя их собственные переживания как-то терялись.
На улице они попрощались. Все были потрясены и не могли ни о чем разговаривать.
Саша с Бароном отправились в одну сторону, а Фима с Олегом поспешили в сторону метро. Но дойти до него они не успели.
Уже на самом подходе с ними произошла странная штука. Рядом с ними остановилась машина, из которой выскочили двое мужчин. Один из них схватил Фиму, другой скрутил Олега, и, прежде чем подростки успели пикнуть, они оба уже сидели в машине.
А на улице вслед им смотрели Саша с Бароном.
Отойдя в сторону, они оба внезапно передумали и поспешили обратно за Фимой и Олегом. Сашу томило какое-то непонятное предчувствие, что ему нужно быть с ребятами.
Не успел Саша лишь самую малость. До ребят оставалось метров сто, когда произошло их похищение. И хотя Саша сориентировался и рванул на помощь практически сразу, но догнать машину злодеев он уже не успел. Он смог лишь записать номер машины, что он и сделал.
Тем временем похищенные брат с сестрой не подозревали, что помощь так близка, и отчаяние захватило их целиком. Они сидели, притиснутые друг к другу так плотно, что едва могли дышать. И в этом не было ничего удивительного, потому что с двух сторон от ребят сидели их похитители, и оба они были весьма крепкого и даже спортивного телосложения.
– Что… случилось? – прошептала Фима, когда немного пришла в себя.
– Кто вы такие? – спросил Олег.
Но четверо мужчин хранили молчание.
– Что вам от нас нужно?
Лишь после этого один из них повернулся с переднего сиденья и предупредил:
– Будете болтать – заткнем вам рты!
– Но мы…
Вместо ответа Олегу была показан моток скотча.
– Отпустите нас! – пискнула Фима и заплакала.
Взгляд мужчины смягчился.
– Не бойтесь, детишки, вам не причинят вреда. С вами хочет поговорить один человек, вот и все. Сейчас мы едем к нему, а потом мы вернем вас обратно или в любое другое место по вашему выбору.
Это немного успокаивало. И к тому же другого выбора у детей не было. Кричать и звать на помощь было делом зряшным. Убежать бы у них не получилось. Приходилось покориться судьбе и этим четырем громилам, каждый из которых в одиночку запросто мог свернуть шею обоим своим пленникам.
– Закройте глазки, – посоветовал все тот же мужчина ребятам. – И спите!
И тут же им на глаза были надеты темные очки, сквозь которые решительно ничего нельзя было разобрать. Олег с Фимой разом ослепли и весь остаток дороги провели в полной темноте. Спать они, само собой разумеется, не могли, так что невольно отметили, что хоть ехали они долго, но на протяжении всего пути дорога была хорошей. Их ни разу не качнуло и не тряхнуло до тех пор, пока машина не остановилась окончательно.
Из этого ребята заключили, что их привезли в какое-то фешенебельное место, куда и дорога проложена соответствующая, чтобы, упаси боже, не колыхнуть по пути ненужным толчком сиятельные задницы хозяев жизни.
Так оно и оказалось. Когда с ребят сняли очки и позволили смотреть по сторонам, они поняли, что находятся в настоящем дворце.
Дом был трехэтажный, с широкими ступенями, колоннами, портиками, ажурными балкончиками и украшенными статуями фронтонами. Одним словом, в этом доме было все, чтобы называться дворцом и быть воплощением самой отъявленной безвкусицы. Утешало лишь озеро, которое плескалось совсем рядом с домом. Озеро было красивое, но и его испортил модный пирс, украшенный гирляндами с разноцветными фонариками.
– Где это мы?
– Не видишь? У какого-то богатея.
– И что ему от нас нужно?
– Сейчас узнаем.
В холле они встретили двух мужчин, которые явно их ждали. Эти двое выглядели куда более прилично, чем те четверо из машины. Черные пиджаки, галстуки, да и ухватки у них были командирские. И все-таки даже эти двое не были теми, ради разговора с которыми ребят доставили в этот дом.
– Идите за нами, – приказали им.
По дороге детям был дан инструктаж:
– Придете к самому хозяину, по сторонам не глазейте. Рот лишний раз не раскрывайте. Спросит, отвечайте подробно и вежливо, но сами в разговор не лезьте, он этого не любит.
– Кто это он? Как зовут вашего хозяина?
Ответом был строгий взгляд.
Несмотря на прямой запрет, Олег с Фимой таращились во все стороны. Даже если бы они и хотели, у них все равно бы не получилось выполнить приказ. Они первый раз были в таком богатом доме и искренне изумлялись всему, что видели тут.
Олег простодушно восхитился:
– Это же сколько бабла нужно наворовать, чтобы все это построить!
Один из телохранителей так и подпрыгнул, услышав это замечание.
А второй строго взглянул на Олега и произнес:
– Боюсь, вы, дети, до конца не понимаете, к какому человеку попали в гости! От него зависит ваша дальнейшая судьба. Хотите, чтобы вы и ваши близкие были в шоколаде, слушайте и делайте, что он вам скажет. А если же нет…
Пауза была достаточно красноречивой, ни у одного из ребят не хватило отваги, чтобы поинтересоваться, что же будет в этом случае.
Наконец они оказались перед заветной дверью.
Внешне она ничем не отличалась от всех прочих дверей. Но по той неуловимой дрожи, которая вдруг начала исходить от их прежде невозмутимых охранников, ребята поняли, что достигли цели своего путешествия.
– Заходите! И помните, что я вам сказал. Больше слушайте, меньше говорите.
– И соглашайтесь! – подсказал им второй.
