Поскольку платформы этого типа не оставляли отходов производства, имея множество систем нейтрализации самых опасных и ядовитых веществ, они были довольно большими сооружениями, управляемые кванк-компьютерами. Высота стодвенадцатого фильтра достигала пятидесяти пяти метров, ширина – основание платформы представляло собой квадрат – сто двадцать метров. В воду она погружалась на квадратной же колонне на глубину более двадцати метров, опираясь на трюм, вмещавший термоядерный реактор и двигательную систему.
Пятого сентября «Фильтр-112» закончил очистку прибрежной зоны острова Панган, располагавшегося в Сиамском заливе Южно-Китайского моря, собрав более одиннадцати тысяч тонн мусора, и отправился к соседнему острову – Самуи, продолжая прокачивать и очищать верхние слои воды.
Внезапно датчики переднего обзора послали сигнал компьютеру, и он притормозил медленное, со скоростью два узла в час, продвижение платформы.
Изображение, переданное нижними видеокамерами чистильщика, озадачило компьютер. В воде на глубине двадцати двух метров торчал необычной формы объект, похожий на чешуйчатую шишку тёмно-зелёного цвета. Её диаметр достигал сорока метров, никаких манёвров она не делала, не светилась, не издавала звуков, не излучала никаких импульсов, просто висела в воде мёртвой глыбой.
Поскольку обломки земных конструкций такого размера фильтру были не по зубам, он просто обошёл препятствие, а компьютер доложил о находке орбитальному модулю управления мусорного кластера, сообщив её координаты.
Дежурный оператор ассенизационной службы заинтересовался сообщением, внимательно рассмотрел присланное изображение «шишки» и доложил о ней в Федеральную службу безопасности, посчитав, что фильтр обнаружил в море какой-то заброшенный военный объект либо вообще мину времён Китайской войны две тысячи тридцать шестого года, ждущую своего часа.
Компьютеры ФСБ Земли обработали изображение «мины» и, повинуясь давно разработанной программе СРАМ (сведение риска к абсолютному минимуму), вложили файл о находке в список объектов, требующих дополнительного изучения.
Сотрудник информационного центра ФСБ в Таиланде оказался добросовестным функционером и не поленился проверить сообщение, после чего к острову Самуи был отправлен подводный спасательный аппарат «Лошарик» с экипажем из трёх человек, имеющий необходимое для подводных работ оборудование.
«Лошарик» быстро нашёл «шишку», висевшую неподвижно на той же глубине, запустил дрон с аппаратурой просвечивания и принялся накручивать спираль вокруг объекта, по-прежнему не подающего признаков жизни.
Но стоило только беспилотнику дотронуться до его шипа манипуляторами, как «шишка» взорвалась! Во всяком случае, так это выглядело со стороны. Вспышки света не было, как не было и ударной волны. Объект просто разлетелся на куски-чешуйки размером до одного метра, которые устремились в глубины моря и растворились в темноте. Одна из чешуй пробила отсек «Лошарика» с двигательной установкой, и он едва не утонул. Но благодаря особой конструкции корпуса (рубка управления подводным аппаратом смогла катапультироваться) экипаж уцелел.
Сообщение о происшествии в Южно-Китайском море пришло в тревожный отдел ФСБ спустя полчаса после всплытия «Лошарика», и дежурный оператор чрезвычайной комиссии объявил тревогу по тайванскому сектору.
* * *
Грымов получил известие о происшествии в Сиамском заливе практически одновременно с другими руководителями земной контрразведки, хотя «Сокол», как секретное отделение российской комиссии, считался западными спецслужбами чуть ли не частной военной компанией. Выяснив подробности, Иван объявил срочный сбор ЧК, полагая, что в таких случаях лучше перестраховаться, нежели позже сожалеть о том, чего не сделал.
Сеть «спрута» российских спецслужб объединила восьмерых руководителей «Сокола» в единый кластер, хотя все они в данный момент находились на разных планетах Солнечной системы.
– Сильва, доложи, – коротко сказал Грымов, оглядывая компанию, сидящую с виду за одним столом.
Воеводин хмурился.
Руслан Горюнов выглядел недовольным, и Грымов невольно посочувствовал ему: отдохнуть контрразведчику так и не удалось.
Ярослава Тихонова сидела, ушедшая мыслями в себя.
Люсьен Леблан кивал, очевидно разговаривая с кем-то по мыслесвязи.
Дэзи Гард выглядела школьницей, сложив руки на столешнице.
Медведь смотрел перед собой остановившимся взглядом, и было непонятно, кого он слушает: главу «Сокола» или абонента.
Витс, теперь повсюду сопровождавший Грымова, бесстрастно сообщил новость о появлении таинственных «шишек» на орбите Земли и в Южно-Китайском море.
– Что скажете? – спросил Грымов, уже зная, каким будет ответ. – Ситуация меняется быстрее, чем мы думали, и требует незамедлительной реакции.
– Ядране! – проговорил Леблан с лёгкой улыбкой.
– Согласен, – очнулся Медведь от размышлений.
– Без сомнения, это их резерв, – сказал Воеводин. – Уж очень удобное расположение выбрано: над Бангкоком с его федеральными структурами и Комбезом, и возле побережья Таиланда, откуда в любой момент можно будет ударить по башне правительства.
– Спящие агенты? – вскинула брови Дэзи Гард, выглядевшая на этот раз жгучей брюнеткой.
– Именно. Надо усилить мониторинг пространства в поясе астероидов, уверен, что такие же объекты мы обнаружим и недалеко от Суперструнника.
– Значит, ядране не отказались от идеи «цветной революции» в Солнечной системе? Тогда стоит ещё раз подумать о возможности мирных переговоров. Точнее, об их целесообразности.
– Думаю, дело гораздо серьёзнее. Они продолжают лелеять идею ликвидации человечества.
– Что предполагают делать федералы? – Грымов отыскал глазами начальника ФАК.
– Ничего особенного, – пожал плечами Леблан. – К сожалению, в федеральном Комбезе нет ни одного специалиста, который осознавал бы масштаб вмешательства ядран в земные дела. После завершения эпопеи со Знающими-Дорогу все успокоились, и главные функционеры ФСБ заняты больше строительством своих карьер и бизнеса. Как вы знаете, Большой Пролом в Парусах, из которого в нашу Вселенную сквозило из чужой, закрылся, и оттуда уже не выносит корабли Знающих. Но их агентура всё ещё шастает по нашей галактике, и я уверен, что есть она и в Солнечной системе. Поэтому расслабляться нельзя.
– Прошу прощения, джентльмены, – подняла голову Ярослава. – Я не поняла. Обнаруженные мусорщиками объекты исчезли бесследно? То есть можно предположить, что их осколки представляют собой какие-то автоматические устройства для подглядывания? Или даже бомбы? Куда они подевались?
– Федералы их даже не ищут, – сказал Леблан.
– Ищут наши службы, – сказал Грымов. – Пока что никаких следов не обнаружено, все… гм, «чешуйки» «шишек» разлетелись в пространстве и в воде и попрятались. Две из них обнаружила система «Око» возле Луны, однако вскоре потеряла из виду, и где они теперь, приходится только догадываться.
– Суперструнник…
– Туда уже посланы две спецгруппы с аппаратурой для мониторинга окрестностей и поиска внутри самой конструкции.
– К сожалению, это не решает проблему, – сказал Медведь. – Мы топчемся в хвосте намерений ядран, а нужен опережающий удар.
– Стратегия разрабатывается…
– Не уподобляйся чиновникам, Иван, – поморщился Воеводин, – умеющим говорить канцеляритом и ничего не делать. Владимир Петрович прав, мы отстаём.
Грымов потемнел, сжал губы в бледную полоску. Но голос генерала, когда он справился с эмоциями, остался твёрд и бесстрастен:
– Мы делаем всё, что необходимо. Система перешла на режим ВВУ[12 - ВВУ ? внезапно возникшая угроза.]. Нужны дополнительные резервы, и мы их ищем. Наши планы глобально менять не будем, только подкорректируем задачу. «Феникс» готов к старту, осталось добрать спецгруппу, способную решать сложные вопросы в космосе.
– Группа готова, – очнулся от размышлений Руслан. – Майор Плетнёв согласился лететь с нами. Его бойцы прекрасно показали себя во всех походах.
– В таком случае, – сказал Воеводин, – не надо ждать каких-то новых событий, надо стартовать!
– Аналитики рекомендуют… – начал Грымов.
– К чёрту аналитиков! Сидя на Земле, мы ничего не добьёмся и уж точно не решим проблему ядран. В Системе есть кому заниматься их шпионами и диверсантами. – Воеводин глянул на Ярославу. – Предлагаю создать спецкоманду для нейтрализации угрозы Земле под началом Ярославы Тихоновой. Более опытного специалиста по Знающим и вообще по контактам с ксеноморфами у нас нет.
Совещавшиеся скрестили взгляды на женщине, лицо которой выражало странную нерешительность и одновременно согласие с доводами командора Погранслужбы.
– Я помню твои слова и понимаю, что ты ещё не пришла в себя после схватки с агентами ядран на Суперструннике, – добавил Воеводин, – но кто, если не ты, способен гарантировать победу?
Леблан улыбнулся.
– Зря, что ли, Знающие-Дорогу наградили вас титулом Фигуры Высочайшего Поклонения?
На губах участников совещания замелькали ответные улыбки.
– А страдаю между тем я, – пробормотал Руслан расстроенно. – Чуть что не по ней – грозится сослать в тюрьму Знающих.
В помещении ненадолго раздался смех.
– Итак, дорогие спасатели мира, – первым стал серьёзным Грымов, – сформулируем цель похода «Феникса».
– РДО! – тотчас же отреагировал Медведь.
Грымов поиграл бровью.
– Разведывательно-десантная операция… так? Мирные переговоры окладываются?
– Надо опередить экспедицию «Геодара» и окончательно выяснить намерения ядран. Потом действовать по обстоятельствам.
– Разведка – это понятно, а десант… куда?
– Да хоть в чёрную дыру! Либо на борт какого-нибудь крейсера ядран, чтобы взять языка. Выбрать командира ксеноморфов рангом повыше, захватить, допросить, и всё прояснится.
Второй раз помещение затопила абсолютная тишина.
Потом шевельнулся Воеводин.
– Ну, ты и крутой мужик, командор! Даже мне не пришла в голову эта идея – взять «языка».
– Я не прав? Есть идеи получше?
– Нет! – выдохнула Ярослава. – Это же… колоссальный риск…
– Полковник? – посмотрел на контрразведчика Грымов.
– Да! – ответил Руслан.
Глава 6
Стена
Они ещё ни разу не забирались так глубоко в недра Вестника, размеры которого превышали размеры любого космического корабля или сооружения землян в пятнадцать-двадцать раз. По сути, он представлял собой гигантский жилой космический «бункер», вмещавший несколько зон-парков, сотню устройств обслуживания, защитных и бытовых комплексов, а также множество ангаров, технических линий, складов продовольствия, всевозможных аппаратов и оружия, о котором Копун предпочитал не разговаривать, но которое, судя «по умолчанию» этого суперкомпьютера, ведущего себя практически как человек, могло уничтожить не только корабли соперника, но и объекты, сравнимые с планетами.
Так как членам экспедиции нечем было заняться, пока вселенолёт преодолевал безумные космические расстояния, они с удовольствием путешествовали по «машине судного дня», каждый день обнаруживая всё новые и новые помещения и жилые зоны для «нимфианской элиты», которая когда-то собиралась отсидеться здесь во время войны, но так и не удосужилась это сделать. Или не успела.
Судя по комфорту и «ласковости» местной обслуживающей техники, Иван и Елизавета попали на сей раз в одну из зон релаксации экипажа Вестника, так как здесь располагались не только интерьерные изыски вроде гармонических сочетаний фрактальных фигур, но и разнообразные пляжи на берегах виртуальных «озёр» и «морей», поляны в изумительно красивых лесах, напоминающих земные, опять-таки виртуальные «замки» и «крепости», «музеи», «картинные галереи», «кафе» и – роскошные апартаменты, убранство которых было сложно описать терминами земных языков.
В одном из них, с видом «на море», располагался настоящий альков с балдахином и кроватью, на котором уместились бы не меньше четырёх пар. Лежак этот, целый «сексодром» (по мысли Ивана), был окружён наборами каких-то эстетико-геометрических конструкций, не то шкафов, не то тумб, не то скульптур, и светящимися голографическими облаками, плавно меняющими очертания и завораживающими зрителей, наблюдавшими за танцем призрачных фигур.
– Обалдеть! – сказал Иван, обходя кровать и кидаясь на неё спиной со всего размаха. – Неплохо устроились нимфиане, создавая такое роскошное логово! Интересно, кто здесь жил?
«Главный строитель центра спасения», – ответил мысленно Копун.
«Не министр обороны?»
«У министра был более совершенный комплекс, но он находился на другом Вестнике».
– Я думаю, здесь отдыхал какой-то большой начальник, – сказала Елизавета, приняв вопрос Ивана на свой счёт. В отличие от друга она с компьютером Вестника мысленно не общалась.
– Да уж, – согласился Иван. Шлёпнул ладонью по пушистому покрывалу кровати бежевого цвета. – Побудь в роли жены начальника.
– Если он был женат, – рассмеялась подруга, присев рядом, погладила ворс покрывала. – Какой нежный… А духами не пахнет. Неужели нимфианские женщины не пользовались духами?
– Во-первых, нимфианские женщины представляли собой очеловеченных лягушек. Во-вторых, за столько лет после создания все духи выветрились.
– Ваня, как ты думаешь, что нас ждёт? Копун сказал, что энергии у него хватит всего на один месяц. А дальше что?
Иван привлёк женщину к себе.
– Не беспокойся, что-нибудь придумаем сообща.
В комнате вдруг зазвучала тихая музыка.
Иван сел, начал расстёгивать уник Елизаветы. Она схватила его за руки.
– Вань, не надо… он же всё видит…
– Я попросил Копуна отключить здесь все камеры и датчики, – ухмыльнулся Иван.
Она округлила глаза.
– Как… попросил?!
– Забыла, что я общаюсь с ним ментально?
– Забыла, – виновато призналась Елизавета.
– Иди ко мне!
– Но я всё равно… стесняюсь…
Он притянул женщину к себе, и разговаривать стало недосуг…
Водные процедуры спустя полчаса принимали в роскошном бытовом блоке за стеной спальни, имеющем выход в небольшой бассейн, теперь уже – с видом на горы.
– Как ты думаешь, сколько на Вестнике жило нимфиан? – спросила Елизавета, когда они насухо обтёрлись настоящими полотенцами и натянули уники.
