– Что? Мама Девида не откажется. Наши золотки покорили сердца всех членов прайда, – как можно невинней проговорила я, но родную матушку не проведешь.
– Я не о том! Что опять взбрело в твою голову?
Отвела взгляд, не желая призваться. В ответ получила усталый родительский вздох.
– Мери, прошу, будь благоразумна.
Столько надежды в голосе! Но я дочь своего отца, гордая и своевольная львица, а значит не могла просто так отступить.
– Я всегда поступаю с умом, – парировала.
– Конечно, – с сарказмом ответила она, – только со своим своеобразным мышление. Каждый твой поступок отличается сумасбродством! Пора вырасти, дочка!
А вот это уже обидно. Я поджала губы, чтобы не сказать родительнице грубых слов.
В этот момент братик, которого я держала на руках, решил напомнить о себе. Он обхватил мою шею своими крохотными ручками и подарил неумелый, слюнявый поцелую. Для разбойника Лестера проявление нежность было крайне редким. Только в том случае если ему кого-то нужно задобрить, поэтому мы с мамой шокировано посмотрели на малыша.
– Мери иди, – неожиданно промолвил он.
Как будто он чувствовал, что моя львица ощущает себя загнанной в клетку и теперь выказывал свою поддержку. На примере своих братиков я четко осознала, что мы недооцениваем детей. Они видят и понимают намного больше.
– Спасибо, маленький монстрик, – я поцеловала его крохотный носик, чуть крепче прижала к себе, а затем отнесла в гостиную. – Мам, я позову Карен тебе на помощь.
– Ох, Мередит.
– Не волнуйся, все у меня будет хорошо. Я не пропаду.
– Собер слишком разбаловал тебя, – констатировала мать, на что я громко рассмеялась.
– У меня два замечательных отца, которые научили меня ценить себя и гордиться своим наследием!
– И оба отшлепают тебя, когда узнают о твой поступок, – предупредила меня мама.
Что так будет я тоже не сомневалась? Уже слышала рык папы и нравоучения Энтони, супруга родительницы. Усмехнулась, уверенно направилась к двери. Мне нужно не только прислать сюда Карен, но и убедить своего брата, Девида, взять меня с собой.
Конечно, я могла спрятаться в машине, но благодаря прекрасному нюху он быстро меня раскроет. Тогда без всякого сомнения вернет домой. Нет, нужно именно заручиться его поддержкой. Надавить на родственные чувства. Он всегда опекал свою младшую сестренку и сейчас просто обязан проникнуться моей проблемой, потому что Девид мой последний шанс хоть как-то поучаствовать в собственной судьбе.
Если Карен и удивилась моей просьбе помочь маме с малышами, то виду не подала. В отличие от братца, который вопросительно заломив бровь, скрестив руки на груди. Мой брат получил в наследство отцовскую внешность, поэтому выглядел эффектно в своей позе. Представляю сколько львиц на него поглядывает. И не только с нашего прайда. Его появление на встрече произведет переполох. Молодой, холостой самец.
Я дождалась, когда мы останемся вдвоем. Чем меньше посвящено в мой план, тем лучше. Пока я подбирала в голове с чего лучше начать, пауза затянулась. Девид уже начал терять терпение.
– Мери, у тебя на лице написано, что ты что-то задумала, – прокомментировал он. – Зная, куда заводят твои идеи, то сразу говорю тебе «нет!».
Такого я не ожидала.
– Что? Почему? Ты же еще не выслушал меня!
– Твои гениальные замыслы всегда заканчиваются катастрофой.
– Когда это?
– А кто решил беременной Лиззи подсунуть печенку?
Я потупилась. Тогда я просто хотела, чтобы подруга наконец приняла свое положение и радовалась будущим малышам. Но все пошло не так. В итоге ее поймал Дерек и чуть не убил на глазах отца.
– Это произошло случайно, – попыталась оправдаться.
– Навести еще примеры?
– Не надо, – предупреждающе выставила руку. – Я признаю, что вмешивалась не в свои дела, но теперь это на прямую касается меня.
– Мередит…
– Ты просто выслушай! – перебила его. – Уверенна, ты не откажешь в помощи сестре.
Какое же было мое разочарование, когда я в третий раз слышала его категоричный ответ:
– Нет! Мери, это против правил! Я не могу взять тебя с собой!
– Девид, я прошу тебя! Мне это необходимо.
– И что случится, когда ты увидишь своего будущего вожака? Разве это что-то изменит, если он тебе не понравится? – упорствовал брат. – Да и вообще, как ты его узнаешь? Я не имею право указать тебе на него, а там будет с десятки глав прайдов. Об этом ты не подумала?
Конечно, Девид прав. Попасть на выставку лишь одна проблема, вторая найти того, с кем договорился отец, но даже на это у меня были свои соображения, которые я не спешила озвучивать. Достаточно того, что я уже столько доводов привела брату, а он все равно оставался непоколебимым. Неужели никто не поддержит меня? Неужели ради собственного счастья, мне необходимо воевать с самыми близкими? Я поменялась в лице. Безмятежность покинула глаза, а поза стала напряженной. Это не укрылось от Девида. Он нахмурился, с тревогой взирая на меня.
– Да, это ничего не поменяет. Я – дочь вожака, поэтому обязана подчинится законам прайда, но по крайней мере я бы не шла в неизвестность. Знаю, что это не те подробности, которые стоит слышать брату, но у меня еще не было мужчины, поэтому я хотела бы знать, кто он, тот первый. Как выглядит, как ведет себя? Будет ли мягок со мной или готовит себя к его жестокости? К сожалению, вы оставляете меня в неизвестности, а неизвестность худшая из пыток.
На лице брата открыто читалась жалость. Вот только она мне не нужна! Будь я хитрее и стервозней, то, наверное, воспользовалась бы этой эмоцией, надавила бы сильнее. Но Девида я любила, поэтому не хотела его расстраивать.
– Прямого запрета не брать львиц нет же. Они же там будут! Папа же не просто так отправляет именно тебя! Это возможность встретить достойную львицу. Ту, с которой ты захочешь создать собственный прайд!
– Отец вряд ли способен сейчас о чем-либо думать, кроме продолжения рода, – хмыкнул брат.
– Я сам предложил свою кандидатуру, исходя из сложившейся ситуации, – пояснил он. – Если возьму тебя, то покажу что не умею принимать правильные решение.
– Ты чертов праведник! Сестра для тебя ничего не значит! – таки придется давить на жалость, а я так стремилась уговорить его по-хорошему.
– Вот это уже не красиво, Мери, – поцокал языком брат, явно раскусив мою стратегию.
Вздернула подбородок, без слов говоря «а что ты собственно хотел? На войне все средства хороши».
– Не возьмешь? Отлично я поеду за тобой.
– Без допуска тебя никто не пропустит на территорию, где будет все происходить.
– Опозорю немного наш прайд, но допуск выбью. Они сами захотят меня пропустить и отправить к тебе, чтобы ты со мной разбирался.
Девид разозлился. В моих способностях довести до белого каления он не сомневался, только уже через час о взбалмошной дочке Собера Башрона будут гудеть все прайды.
– Ты такая упертая!
– Вся в папу!
– Ты понимаешь, что мы получим по шее. И я буду отдуваться за тебя!
– Ты же мой старший брат. Это твоя обязанность, – равнодушно пожала плечами.
– Злая ты, – устало бросил Девид.
– Так что возьмешь? – от надвигающей радости готова была прыгать на месте.
Я уже видела согласие на его лице, осталось только услышать.
«Ну давай, братик, скажи это!».
– Черт с тобой! Можешь собираться вещи.
– Ура, спасибо, ты мой самый любимый братик! – закричала я, повиснув у него на шее.
– А кто еще? Спиногрызы своей активностью с ума сводят, а Дерек давно потерял право считаться нашим братом. Только я и остался.
– Спасибо, спасибо! Ты лучший! Обещаю, что прикрою тебя перед отцом.
– Ага, конечно, и как всегда после таких слов я получу еще больший выговор, – пробубнил брат, недовольный своим решением.
– Не будь букой! – специально по-детски проговорила, чтобы напомнить ему время, когда мы были детьми.
– Мередит, – он отстранил меня от себя и строго посмотрел, – только ты сейчас мне поклянешься, что будешь беспрекословно слушаться меня и слова против не скажешь! Это мое условие. Твоя краткость и покорность. Примешь его?
А что мне оставалось? Конечно я сразу кивнула, соглашаясь, хотя уже знала, что нарушу данное слово.
– Клянусь слушаться тебя во всем и не нарушать твоих приказов!
Девид прищурился, явно обдумывая доверять мне или нет, так что мне пришлось принять самый невинный вид. Он вздохнул. Кивнул своим мыслям, а мне сказал:
– Иди собирайся. Выезжаем через час. По утру мы должны быть на месте.
– Буду готова вовремя, – моментально пообещала ему и развернувшись, стремительно понеслась домой.
Даже не верится, что все так сложилось. Значит, сама судьба на моей стороне, поэтому у меня должно все получится.
Глава 3
Мы прибыли на место предназначения на рассвете. Автомобиль заехал во двор фешенебельной гостинице, которая принадлежала одному из вожаков. Невероятная архитектура этого здания никак не вязалась с львами-оборотнями. Наша раса ценила простоту и открытость. Однако не в случае хозяина этого сооружения. Необычный фасад Лион-холл напоминал ажурную башню, со стоящими друг на друге беседками-бельведерами. На входе красовались скульптуры огромных львов, которые несли скрытый смысл.
– Вау! – выдохнула, когда вышла из автомобиля.
Пришлось запрокинуть голову, чтобы глазами пройтись по этому великолепию.
– Да, в этом году самый эксцентричный вожак настоял на том, чтобы провести выставку на его территорию.
– Она будет проходить здесь?
Как-то не вязалось сельское хозяйство с этим пафосным местом.
– Нет, конечно. Здесь нас просто поселять. Для встречи подготовлен огромный павильон в десяти минут отсюда.
– Ты уверен, что эта гостиница принадлежит одному из нас? – скептически спросила брата, пока наши сумки грузили на каталку.
Девид хмыкнул.
– Конечно. Лично я не знаком с хозяином. Только наш отец, но уверяю тебя он на сто процентов сильный вожак.
– Тогда почему? – кивнула на гостиницу.
– У всех есть свои причуды. Гидеон Роллистер – один из таких львов. Он не хочет скрываться, а наоборот кичится своим богатством. За ним пристально следят, потому что одна его ошибка и он раскроет нас, но пока этому сукину сыну удалось выходить сухим из воды.
– Он тебе не нравиться? – уточнила у брата, когда распознала недовольные нотки в голосе.
– Помнишь несколько лет назад один вожак пытался выкупить часть нашей территории, применяя для этого различные способы давления.
– Это был он?
– Да! Отец его терпеть не может.
– Так почему мы здесь?
– Это общая встреча вожаков или представителей прайда. Личные взаимоотношения здесь не учитываются.
– Ясно. Нужно, чтобы ты показал мне его. Хочу знать, от кого следует держаться по дальше.
– Не волнуйся, здесь столько людей, что ты вряд ли с ним пересечешься. Но напоминаю Мередит, – Девид схватил меня за руку, заставив повернуться к нему, – ты обещала слушаться меня.
– Да, да, – послушно закивала головой, в то время как взгляд невольно скользил к центральному входу.
Что-то влекло меня туда, словно магнитом. Львица внутри беспокойно завозилась, нервничая. Легкие стянуло, как от нехватки воздуха. Я напряглась, стараясь всмотреться в зеркальную гладь, но двери показывали лишь мое отражение, не позволяя увидеть, что же прячется за ними. Появилось стойкое ощущение, что кто-то наблюдает за мной? Только кто и почему?
– Мери! – грозно рыкнул Девид, когда понял, что я бессовестно игнорирую его слова.
Дернулась, но меня мгновенно что-то отпустило. Повернулась к брату.
– Что ты говорил? – растеряно уточнила от него.
– Зря я поддался и взял тебя с собой, – выдохнул он.
