Она ощутила давление чудовищной звериной силы. Силы, которая, тем не менее, была ей откуда-то хорошо знакома…
– Второй день подряд у нас гости, – сокрушался Хаджар. – Теперь еще губернатора принесла нелегкая.
Глава 1137
– Я не слышу в этих словах вопроса, губернатор.
Небесный солдат, нахмурив кустистые брови, криво улыбнулся.
– На то твоя воля, достопочтенный мастер, не слышать в моих словах вопроса, когда тебе того не хочется.
Они вновь замолчали.
На этот раз на куда больший срок, чем прежде.
– Зачем вы приехали, губернатор? – спросил наконец Хаджар. – Путь от дворца до моей школы неблизкий, а жена ваша молода и свежа. Я думал, у вас есть более интересные занятия, чем навещать старого мечника уже второй раз за месяц.
– Ты прав, мастер, – губернатор отпил еще немного чая и, вздохнув, поставил его на стол. – Мне осталось меньше полувека, Хаджар, и думаю, ты это прекрасно знаешь… Я бы с удовольствием проводил оставшиеся годы в усладах тела и души, но… я не просто так занимаю пост губернатора Седента. Душа моя радеет не только за мою плоть, но и за тех, кто живет на моей земле.
Хаджар промолчал. За свою жизнь он встречал множество чиновников и облеченных властью адептов. И видят Вечерние Звезды, губернатор Седента был в числе далеко не самых худших их представителей.
Он стоил того, чтобы его выслушать.
– И я бы хотел, чтобы так продолжалось и после моего ухода.
– Что вы хотите этим сказать, губернатор?
Небесный солдат поднял взгляд карих глаз и скрестил его с взглядом небесно-голубых.
Боги и демоны… пусть перед ним сидел и простой смертный, но было что-то в глубине этих очей, что заставляло губернатора тянуться ладонью к рукояти сабли.
– Оставим придворные выкрутасы, Хаджар. Их мне хватает и у короля. Я знаю, что в город заявилась охотница на демонов – Аркемейя из Курхадана.
– Я не смогу выдать ее вам, губернатор.
Адепт прищурился.
– А если я прикажу?
Хаджар промолчал, но ответ был ясен и без всяких слов.
– Демоны с тобой, мечник. Делай с ней что хочешь. Почему-то я не сомневаюсь, что ты действительно сможешь справиться с адепткой, ауры которой хватит, чтобы раздавить меня, как жука… Я приехал по другому поводу.
– По какому, достопочтенный губернатор?
Адепт залпом, будто это был не чай, а вино, осушил пиалу и с шумом поставил ее на стол.
– Аркемейю из Курхадана нанял король Гретхеген. Ты знаешь, Седент свободный город, но…
– Настолько, насколько хоть кто-то может быть свободен.
– Именно, – кивнул губернатор. – Так вот. Гретхеген нанял ее, чтобы она исследовала так называемую “Страшную Впадину”. По слухам, от нее распространяется какая-то хворь, которая губит земли королевства в целом и наши – Седента, в частности.
– Я слышал об этом, – теперь уже пришел черед Хаджара нахмуриться, – но в чем… – И тут он понял, зачем губернатор приехал к нему. – Зачем мне ей помогать? Я простой наставник небольшой школы меча, губернатор.
Адепт поднялся и с легким поклоном поблагодарил за чай.
– Я сказал, а ты услышал, Хаджар. – После этого он самостоятельно направился к воротам и у самого выхода обронил: – Легко ли будет тебе жить в покое и мире, старик, если Седенту станет не нужна твоя школа?
С этим он ушел.
Хаджар же, оставшись один на один с двумя пустыми пиалами, улыбнулся.
Да, определенно, губернатор Седента был достоин уважения.
– Страшная Впадина, значит… ну, я все равно немного здесь засиделся… надо бы и размять старые кости.
Глава 1138
Вернувшись в свои “покои”, на деле – простецкую комнатушку, Хаджар обнаружил уже одевшуюся Аркемейю. Охотница на демонов сидела на столе и разглядывала пустой свиток, которому владелец еще даже названия не придумал.
Тот стиль меча, поиски которого затянулись на долгие десятилетия, был настолько же неуловим, как весенний ветер, шелестящий где-то среди лишь начинающих просыпаться крон деревьев.
Вот только даже весенний ветер Хаджар мог поймать. Заключить в оковы эфемерного, но все же Имени. А стиль меча… Это была та загадка, с которой не могла справиться даже нейросеть.
В минуты слабости или просто интереса ради Хаджар отдавал приказ нейросети на генерацию стиля меча, но… она запрашивала на работу самое скромное – сорок миллионов лет при расходе 100 % мощности.
– Я смотрю, ты с губернатором на короткой ноге, – по-хищному улыбнулась Аркемейя, обнажая при этом свои клыки. Чуть более длинные и чуть более острые, чем у обычных людей.
Полукровка…
Дочь короля Да’Кхасси.
Наполовину демон.
– Скорее обычные добрососедские отношения. – Хаджар, опираясь на трость, опустился на стул и вгляделся в глаза Аркемейи. Такие же изумрудно-зеленые, как и прежде, они не отражали ровным счетом ничего. Слишком хорошо она научилась прятать свои эмоции за те годы, что провела в горах Да’Кхасси. – Как поживает Хельмер?
Пальцы Аркемейи дрогнули, но этот маленький, неуловимый жест остался единственным знаком того, что девушка испытала что-то вроде потрясения.
И признаться, если бы не дружба с Эйненом, то вряд ли бы Хаджар вообще смог заметить такой маленький нюанс.
– Как ты узнал? – чуть прищурилась охотница.
– Простая догадка, – пожал плечами Хаджар, – которую ты только что подтвердила.
Азрея, потянувшись и выпустив миниатюрные коготки, запрыгнула Хаджару на колени и потерлась головой о грудь. Старая морщинистая рука легла ей на загривок, и котенок, зажмурившись от удовольствия, заурчал.
Аркемейя смотрела на происходящее с легкой смесью удивления и опаски.
– Я не видела его уже почти век… – задумчиво протянула девушка, – так что могу сказать почти точно, что ситуация в Страшной Впадине никак с ним не связана.
Хаджар удивленно изогнул бровь и почесал котенка под мордочкой. Тот замурчал только сильнее.
– Я…
– Ты уже знаешь, – перебила Аркемейя. – Иначе зачем губернатору Седента навещать старика-наставника захолустной школы меча.
– Возможно, он по-соседски решил справиться, не нужна ли мне помощь после ночного нападения демонов.
– Или же, увидев, что с простым смертным, – Аркемейя явно произнесла это с легкой долей издевки, – все в порядке, он пришел к единственно верному выводу, что смертный далеко не так прост.
Хаджар вздохнул и немного устало помассировал виски.
– То, что ты думаешь, будто ситуация в Страшной Впадине не связана с левой рукой князя демонов, еще не говорит о том, что он не в курсе.
– Это паранойя, Хаджар, – усмехнулась Аркемейя. – Мир не вертится вокруг Хельмера.
Хаджар повернулся к окну. Ему нравился вид, который открывался отсюда. Город находился на небольшом возвышении, а сама школа – еще и на холме.
Леса и поля, реки и озера, целый мир раскинулся за окном маленькой комнатушки, и Хаджар любил его созерцать, когда сидел над пустым свитком в очередной попытке осознать то, чего пока не понимал.
Не понимал ни он своим разумом, ни нейросеть со всеми ее вычислительными мощностями.
Наверное, так же, как невозможно было сквозь маленькое окошко познать целый мир.
– Эй, Великий Мечник!
Хаджар очнулся, когда Аркемейя помахала у него ладонью перед лицом. Встряхнувшись как в прямом, так и в переносном смысле, Хаджар взял свиток со стола и убрал его за пазуху.
– Пространственные артефакты больше не в почете? – удивилась Аркемейя.
Для нее, адептки, видеть, как нечто ценное убирают не внутрь искусственного, созданного магией пространства, а просто в одежды, – было чем-то диким.
– Простым смертным не так уж легко ими пользоваться, – чуть грустно улыбнулся Хаджар.
Аркемейя еще раз посмотрела на Великого Мечника, некогда стоявшего на пике пути меча семи империй. Того, кто одолел Алого Мечника и нынче считался умершим, но, по слухам, отправился в странствие, чтобы отыскать свой собственный стиль меча.
Могучий воин теперь… никак не изменился. Да, его тело было дряхлым, морщины покрывали руки и лицо, но эта мощь, ощущение, что перед тобой сидит нечто могучее и свободное, не исчезло, а лишь укрепилось.
– Ты, вскормленная Хельмером…
– Он меня не…
– Не перебивай, – отмахнулся Хаджар, – и это я образно выражаюсь. В общем, ты – одна из фигур, на которую Хельмер сделал ставку, заявилась ко мне, очередной его фигуре, в момент, когда я понимаю, что не могу пересечь порог, который нужно пересечь, чтобы создать свой стиль. Совпадение? И мне, и тебе уже давно больше века. Мы не так молоды, чтобы наивно полагаться на совпадения.
– Это не совпадение, – не стала отрицать охотница на демонов. – Я какое-то время искала тебя.
– Зачем?
Аркемейя замолчала, а затем заправила черные густые волосы за ухо.
– Ты всегда так общаешься с девушками?
– Как?
– Очень… прямолинейно и топорно.
Хаджар пожал плечами и продолжил гладить котенка.
– Король Гретхеген заплатил мне хорошую сумму, чтобы я разобралась с проблемой Страшной Впадины. Проблема оказалась масштабнее, чем я думала, а твоя школа – слишком близко, чтобы этим не воспользоваться.
– И откуда же ты узнала о моей школе?
– Следила за Парисом.
Хаджар нахмурился. Так сильно, что на лбу пролегли глубокие складки.
– Охотница на демонов, Аркемейя из Курхадана, – продекламировал Хаджар, – ты хороша. Судя по слухам – даже очень хороша.
– А если не только по слухам? – И полукровка приняла весьма провокационную позу. Такую, что каждый и без того выразительный изгиб ее тела стал еще более четко очерченным, соблазнительным и даже выразительнее, чем прежде, хотя это казалось невозможным.
Мужчины и женщины… такие разные, но в основе своей – одинаковые. Если мужчина хочет покорять, то женщина – соблазнять, что для нее сродни все тому же покорению.
Азарт плотской охоты присущ всем, вне зависимости от пола или половых предпочтений.
И когда у мужчины не получается покорить, он лишь еще сильнее стремится “поставить флаг на непокоренной вершине”, женщина же провал своего соблазнения воспринимает сначала как оскорбление, а затем как вызов.
Хаджар все это прекрасно понимал.
За десятки лет странствий он не так уж и редко удовлетворял позыв плоти, находя себя в обществе прекраснейших из женщин.
Увы, как бы ни было это прискорбно признавать, но ни одна из них не могла сравниться по своей красоте даже с тенью Аркемейи.
