Отбор вне правил
Алекс Найт
Я – одна из лучших воровок Империи Фернран, но даже лучшие совершают ошибки. Я попала в тюрьму, из которой только две дороги – на плаху или… на отбор невест для принца соседней Империи. Конечно, не для того, чтобы стать его женой, а чтобы убить будущего Императора. Сложно, особенно для воровки. Особенно в конкуренции с сотней аристократок. Особенно когда постоянно рядом грозный и безумно соблазнительный надзиратель. План почти невозможен, ведь у принца своя игра, в которой мне отведена роль пешки, а вокруг все только и ждут моего провала.
Алекс Найт
Отбор вне правил
Глава 1
/Камилла/
Мобиль плавно затормозил перед парадным входом во дворец. Вышколенный слуга сразу подлетел к транспорту и распахнул широкую дверь. Коротко выдохнув, я опёрлась на предложенную руку и выскользнула наружу, стараясь не щуриться от яркого солнца. Окна в нашем мобиле были затемнены, потому это оказалось довольно сложно. Но приходилось держать лицо и улыбаться в сияющий глазок подлетевшего магвижена, самого современного артефакта, транслирующего изображения в прямом эфире. Именно их одобрила Империя Бертран для освещения событий предстоящего отбора. На него в качестве претендентки прибыла и я. По крайней мере, по официальной версии.
– Вот и новая участница! – пропел высокий женский голос, и в поле зрения появилась миниатюрная брюнетка с короткой стрижкой, в брючном костюме кричащего малинового цвета.
Магвижен теперь подлетел настолько близко, что я рассмотрела сегменты на маленьких крылышках и белоснежный магический кристалл, находящийся внутри золотистого шарика и представляющий собой тело артефакта. Именно такие кристаллы обеспечивают энергией всю технику: магвижен, мобиль, на котором мы приехали, охранные сети дворца. Денежная валюта всех стран нашего необъятного мира была подкреплена именно магическими кристаллами, называемыми виррумом, коими были богаты Империи Бертран и находящийся с ним по соседству Тель-Марос.
– Добрый день, дорогая. Я – Майя Рид, ведущая и главный комментатор событий отбора.
– Здравствуйте, – улыбнулась ещё шире. – Меня зовут Камилла эль Грэйс, и я прибыла, чтобы победить.
– Какой боевой настрой! – захлопала в ладоши Майя. – И как ты хороша, – она взмахнула рукой, и магвижен закружил вокруг меня, запечатлевая мгновенные кадры ослепительными вспышками.
Пара секунд радостных улыбок, и магвижен теперь завис за плечом ведущей.
– Скажи мне, милая, в чём причина участия в отборе?
– Разве это не мечта любой девушки, чтобы прекрасный принц обратил на неё внимание?
– И это твоя мечта?
Нет, моя мечта исчезнуть, сбежать с этого проклятого отбора. Но, к сожалению, это не так просто. Словно напомнив о непростой ситуации, в которой я нахожусь, со спины приблизился Дамиан.
– Я собираюсь стать опорой будущему Императору, – улыбка на моём лице стала сдержанней, и ничто в чертах не выдало лжи. А Майя понимающе кивнула.
– Это главное, – произнесла она, усмехнувшись. И теперь обратила взор к моему сопровождающему.
Пора бы уже привыкнуть, как на него реагируют все дамы вокруг. Однако каждый раз, видя восторг на чужих лицах, я мысленно кривилась. Мой ночной кошмар был невероятно хорош собой, буквально дьявол-искуситель во плоти. Высокий, широкоплечий, с развитой фигурой, которую только подчёркивали с иголочки сшитые костюмы. Чёрные волосы мага всегда были идеально уложены. Пусть он стоял за моей спиной, но не сомневалась, что чувственные губы сейчас демонстрировали самую соблазнительную улыбку.
– Кто это с вами, Камилла?
– Дамиан эль Грэйс, – представился он, приблизившись к журналистке. – Брат Камиллы и её сопровождающий на отборе, – он нагнулся, чтобы запечатлеть на ладони Майи короткий поцелуй.
– Уверена, с таким сопровождением чести претендентки ничего не угрожает, – томным голосом проговорила она.
Улыбку на лице становилось держать всё сложнее. И так хотелось пнуть в зад стоящего передо мной мужчину. А потом ещё попинать. Словно ощутив мелькающие в моих мыслях кровожадные образы, Дамиан обернулся. Будто идеальности фигуры недостаточно, он был хорош и лицом. Высокие скулы, светло-карие миндалевидные глаза в обрамлении чёрных пушистых ресниц. На квадратной челюсти идеальная бородка, придающая облику мага лукавый вид.
– Не сомневайтесь, Майя, я не спускаю с сестры глаз, – Дамиан подал мне руку.
С неохотой положила на неё ладонь и двинулась с ним по ковровой дорожке к главному входу.
– Смотри, изотрёшь губы, если будешь лобзать каждую женскую ручку на отборе.
– Ты никак ревнуешь? – ухмыльнулся Дамиан. – Не волнуйся, тебя я ни за что не обойду стороной.
– Ты ужасно играешь, – сообщила «брату», уже откровенно скривившись. Надеюсь, он шутит.
– А ты переигрываешь, – хмыкнул.
Мимолётно он с силой сжал моё запястье, вызывая вспышку боли и сумятицу в мыслях. Карие глаза просветлели, в них мелькнули электрические вспышки. И будто маска его облика приподнялась, напоминая о том, что я иду под руку с опасным человеком, способным без колебаний прервать мою жизнь.
– Возможно, ты забыла, что, если провалишь отбор, ничего тебя не спасёт. Отправишься прямиком на плаху, – ровно произнёс он, а через секунду улыбнулся в глазок подлетевшего магвижена.
– Я помню, – процедила, силой воли заставляя сердце успокоиться.
Кто бы знал, каких трудов стоило вновь вернуть на лицо маску жизнерадостной претендентки для нового снимка.
Наше знакомство с Дамианом вышло весьма запоминающимся. Как сейчас помню, я была прикована цепями к стене в камере и ожидала новостей. Холод, тьма и голод не прибавляют девушке настроения. Особенно, когда она третий день подряд проходит допросы в одном и том же платье. На тот момент оно висело на мне бесформенной чёрной тряпкой, разорванное и утратившее свою былую красоту.
Дверь камеры открылась, являя незнакомого мужчину. В отличие от меня, он был идеален. Но мне было слишком плохо, чтобы разглядывать его внимательно. Незнакомец смотрел на меня с превосходством и брезгливостью, словно увидел полуживого жука, размышляя о том, прихлопнуть его сразу или дать помучиться.
– Камилла Даст, – жёсткая усмешка сорвалась с его уст. – Быстро же попалась нашумевшая на весь Фернран Синяя Камелия.
– А вы? – поинтересовалась я, проигнорировав обидные слова.
Ничего не быстро. Синяя Камелия – скорее предприятие моей учительницы Валентины. Я была уже третьей, кто действовал под этим именем. И вполне успешно! Я специализировалась на крупных объектах. Некоторые операции готовились по полгода. Для воров моего профиля три года работы – невероятный успех. Особенно учитывая то, что каждая моя кража вызывала настоящий переполох в стране. А ведь оставалось последнее дело до свободы. Мой долг перед Валентиной был почти оплачен за счёт крупных краж. Но на последнем задании я и попалась. Скорее всего Валентина меня и подставила, чтобы на время затеряться и проучить слишком смышлёную ученицу.
– Дамиан эль Висант, – он подступил ко мне ближе. Носа коснулся свежий аромат мужского парфюма. Такой приятный на фоне вони в камере. – Я прибыл сообщить, что приговор вынесен. Вас ждёт смертная казнь через отсечение головы.
Не скажу, что я не была готова к такому повороту, но новость меня расстроила. Очень.
– Но… у вас есть возможность спастись, – чувственные губы дрогнули в улыбке, а густая бровь приподнялась в вопросительном выражении. – Вам интересно?
– Конечно, нет. Лишиться головы, это так иронично. Кто откажется от подобной казни?
– Вам предлагается помилование, – продолжил он, не обратив внимания на мой выпад. – Но придётся выполнить сложное задание.
– И какое же?
– Убить принца Лоркана.
– Будущего Императора Бертрана? Как вы себе это представляете? – изумилась я. – И почему я?
– Нам нужна красивая способная девушка, которую можно провести на предстоящий отбор невест.
– Отбор невест, – повторила я за ним, начиная судорожно воскрешать в памяти всё, что знала о принце из соседней страны.
Империя Бертран богата магическими кристаллами, потому защита дворца и Императорской семьи была самой современной и сложной. Я слышала, Лоркан тайно вёл мирные переговоры с нелюдями из Тель-Мароса, что весьма злило остальные страны. И якобы сорвалось уже несколько покушений на его жизнь. Похоже, теперь Фернран решил действовать решительнее. У претендентки в жёны действительно может появиться шанс приблизиться к принцу на расстояние удара. Но перед этим нужно обойти десятки соперниц. Даже если мне это удастся, смогу ли я сбежать? Вряд ли. Я сменю одни кандалы на другие. Если не буду умнее либо если не сбегу сейчас.
Немного подумав, я обняла Дамиана… ногами. Хорошенько так, выражая всю свою радость от знакомства, с душой, за шею. Он захрипел, выпучив глаза. Про себя я даже порадовалась, что испортила ему прическу. Но дальше случилось невероятное. По телу побежали электрические заряды, вызывая вспышки боли в каждой мышце, косточках, даже в волосах, которые, кажется, встали дыбом от подобного обращения. Вскрикнув, я отпустила Дамиана и рухнула к его ногам, не удержавшись за кандалы, которые вскрыла сразу же, как только попала в эту камеру. Мышцы простреливало болью, в мыслях царил полнейший хаос. Маги с активным даром – огромная редкость. А уж с атакующим… Я вела разговор с настоящим уникумом.
– Так понял, это отказ? – спросил мужчина, поправляя лацканы чёрного пиджака.
Если нападение и взволновало его, то это не отражалось ни в глазах, ни в чертах лица. Он идеально умел держать лицо. Мне эта способность после дней, проведенных в камере, не давалась совсем.
– Нет, это согласие, – прохрипела я, протягивая ему руку.
Хмыкнув, он взялся за неё и помог мне подняться.
– Что ж, у нас много работы, – заключил он, вновь оценивая взглядом мой плачевный вид.
– Думаю, я смогу вас удивить, – фыркнула, сразу выдернув руку из его захвата, пусть после электрической встряски меня ещё и шатало.
– Посмотрим, – Дамиан улыбнулся одной из своих самых дьявольских улыбок. И мне снова захотелось его «обнять».
Что ж, я дам согласие, отправлюсь на отбор. Отсрочка смерти лучше казни.
Глава 2
/Камилла/
В фойе нас встречала целая делегация слуг, выстроившихся полукругом перед входом. В одинаковых серых платьях и с чепцами на головах, они были на одно лицо. И в центре этого построения стояла статная женщина в закрытом платье. Строгий взгляд блеклых синих глаз оценил мой внешний вид. Тонкие губы поджались, отчего захотелось поправить надетое на меня воздушное платье цвета молодой зелени. Само собой, делать этого не стала. Мне оставалось надеяться, что она реагирует так на всех красивых девушек. А вот при взгляде на моего спутника даже сердце этой чёрствой дамы дрогнуло. Наверное, всё дело в его потрясающей бородке. Это последний писк моды. Даже я ею любуюсь. Именно ею, а не Дамианом.
– Приветствую, – мой названый брат улыбнулся. – На отбор прибыла Камилла эль Грэйс.
Женщина взглянула на стоящего возле неё мужчину. Тот сверился со списком и поставил галочку возле моего имени.
– И её сопровождающий Дамиан эль Грэйс, – продолжил этот обольститель. – А вы, наверное, обворожительная распорядительница отбора Вивиан эль Дэизи?
– Да, это я, – благосклонно кивнула она, и от меня не укрылось, как заалели её щеки.
Нет, этот мужчина точно владеет ещё каким-то видом магии. Любовным. Чем ещё объяснить реакции девушек? Не бородой же!
– Лиана – ваша личная горничная. Новости об отборе будете получать через неё. Пока устраивайтесь, ниале Грэйс, – обратилась она ко мне, как к аристократке.
Пусть я много раз выступала под фальшивыми именами, но каждый раз невольно напрягалась. Дорогие одежды, блеск драгоценностей и правильная семья – вот всё, что отличает меня от высокородных. Смешно и грустно.
– Благодарю вас, ниале Дэизи, – коротко кивнула распорядительнице и повернулась к вышедшей из строя девушке.
Из чепца выглядывали рыжие волосы, а саму девушку солнце наградило веснушками. Почему-то я обрадовалась выбору распорядительницы.
– В чём ещё будут заключаться твои обязанности, Лиана? – спросила я, когда мы, следуя указаниям горничной, вошли в боковой коридор, ведущий из фойе.
Краем глаза я рассматривала богатую обстановку дворца. Лепнина на стенах изображала цветы. Светильники на магических кристаллах периодически сменяли интенсивный белый свет на зеленоватый, создавая ощущение, что растения на стенах живые. На равном расстоянии друг от друга располагались пьедесталы с серебряными статуями, выполненными в виде женских фигур. Надо же, лесные нимфы. Бертранд ведёт себя весьма смело, раз демонстрирует изображения одной из народностей Тель-Мароса кандидаткам отбора. Провокация ли это? Кто ещё, кроме нас с Дамианом, пробрался в число участников с целью не позволить принцу Лоркану занять трон?
– Я буду помогать вам с переодеванием, ванными процедурами, если пожелаете, уборкой. Также можете отправлять меня по поручениям.
– А шпионить для меня будешь?
Ладонь Дамиана снова сильнее необходимого сжала мой локоть. Девушка взглянула на меня с изумлением, потом улыбнулась на последовавший за вопросом мой смех.
– Если хотите, я могу подглядеть, какие туалеты избирают другие участницы.
– В своём вкусе я не сомневаюсь. Но ради любопытства можно.
Глаза девушки просияли. Кажется, Лиана и сама была не прочь сунуть носик в чужие шкафы.
– А сам принц планирует общение с конкурсантками?
– Я слышала, что его нет во дворце. Он прибудет после третьего этапа.
– Жаль, – искренне проговорила я.
