Несущий бурю. Том IV
Александр Вайс
Я – Альраи Ма’Ир Набэри. Погибший архимаг, что вернулся в родной Энгор совершенно неожиданным путём. Вот только где теперь мой дом? Страж дала некоторые ответы, но явно умолчала о многом. Мне остаётся следовать новым путём, теперь я Кирк Ларсен, осталось вернуться в Гелиен и объясниться со Гелией, помочь своей новой стране. Но сначала я должен спасти ту, кто слишком давно ждёт меня. И пусть люди вспомнят прозвище, что сами дали последнему архимагу восьми колец.
Александр Вайс
Несущий бурю. Том IV
Том 4
Глава 1. Меняя направление
[Олдхайм, Императорский дворец]
В покоях выделенных герцогу Винсу Гейзеру сейчас находился лишь он сам и его сын, расслабленно попивающий вино. Делегация уже давно вернулась, но пока они оставались в столице.
Сам Винс закончил очередное письмо и, скрепив конверт своей сургучовой печатью, расслабился в кресле.
– Отец, тебе следует отдохнуть, – обеспокоенно сказал Бредфорд, подняв голову.
– Отдохну по пути в Саттон. Эммануэль всё держит при себе, – устало сказал он. – Нам здесь находиться уже откровенно опасно, и он подозревает, что в следующий раз встретимся разве что на поле боя по разные стороны. Только понимание, что убить меня здесь и сейчас не выйдет, останавливает его от решительных, пусть и политически невыгодных действий.
Бредфорд поражался уму отца. Ничего кроме пустых подозрений нет и, если отца возьмут под стражу, не будет. Подобные действия только принесли бы ему больше сторонников в условиях, когда позиция Эммануэля несколько пошатнулись с начавшейся в последние годы рецессии в экономике и неудачах во внешней политике. Они помогли подогреть и рост захватнических настроений среди знати, что давно оставалась без войн. Император оказался достаточно консервативен и шёл на мирное сближение с другими станами, что многим не нравилось, шло вразрез с привычным.
Однако теперь силами своих помощников в Лайнмелл, пока Бредфорд перетягивал на себя внимание и выступал публичной фигурой, отношения с Мауда оказались сильно испорчены. Достаточно было подкинуть пару пакетов документов, где правдиво или не очень описывались некоторые махинации Гелфорда, позволявшие снижать пошлины и зачастую провозить товары контрабандой. Снижать качество некоторых товаров, вроде уменьшения концентрации поставляемых алхимических эликсиров и разбавленных ингредиентов для них. Даже свидетельства о нескольких шпионах, заброшенных к ним Гелфордом ещё раньше, пусть на проверку и требовалось время. Подкупы некоторых людей из делегации, чтобы они затягивали переговоры и склоняли посла к отказу или запросу неприемлемых условий. Даже свидетельства о покушениях на высокородных в самом Мауда, довольно точно описывающие приметы попавшихся. Не говоря уж об успешных убийствах на арене. Из турнира Гелфорд вышел, но Гейзер считал, что своих целей они добились.
Раздался стук в дверь.
– Войдите, – повысил голос Винс и в неё зашёл один из слуг рода. Он принёс обычные документы и отчёты. Но среди бумаг было спрятано письмо, которое герцог вскрыл сразу, как посторонний ушёл.
– Удовлетворишь моё любопытство? – спросил Бредфорд, когда пауза затянулась, его отец уже совершенно точно прочёл письмо и теперь ушёл в размышления.
– Это от Греты Дин. Грэму следовало быть осторожнее, слишком они импульсивны. Тайный корпус разнюхивает из-за прокола с захватом Ларсена и убийством Пион. Просит помощи для отвода внимания и немедленной мести, хотя бы сестре почившего Ларсена.
– Замечу, Вилмер, как и Осборн, уверены, что их куда-то отправили через Врата Разлома, – сказал Брэдфорд, но отец отмахнулся.
– Пусть так, они уже не важны для общей картины. Парень мог бы стать магусом лет через пять – десять, но к тому времени всё завершится. Я бы на его месте, даже если он выжил, воспользовался возможностью оставаться мертвецом и отсидеться. Разве что ему земля под ногами пятки жжёт настолько, что хочется повоевать.
– Я понял, всё верно. Отправишь меня на восток? Могу разобраться.
– Не стоит, пока оставайся со мной. Осборн опасен в гневе вплоть до неадекватных поступков. И ярость обязательно найдёт выход. Мне хватило жалоб Харпера, у которого сын и племянник ядра потеряли из-за нового оружия Империи. Вопрос концентрации газа, старшему мастеру тоже не так уж много нужно. А ещё церковь Гелии активизировалась. Предлагают свою помощь в устранении «врагов солнца», приносящих тьму в наш мир.
– Мы ведь не идём против Стража? – забеспокоился Бредфорд.
– Каким образом? – удивился Винс, подняв брови, смотря на сына. – Страж над народами. Перевороты и войны случаются по всему миру. Не забывай их клятву и кредо: «Солнце светит одинаково для всех народов и наций». Но они, видимо, сочли некоторых наших людей обычными преступниками, что идут против законов и порядков. Или кто-то оскорбил церковь, но я почему-то не знаю чем именно, и мне это не нравится. Ещё одна неизвестная переменная…
***
В это время в кабинете императора Эммануэля происходила встреча. Его дети и один из генералов – никого более.
– Поступили новые донесения, – начал император. – Ситуация складывается всё более неприятным образом. Нам придётся задействовать резервы, что мы заготавливали.
– Ваше величество, вы уверены, это ведь… – начал генерал, но Эммануэль не дожидаясь конца фразы утвердительно кивнул.
– Я знаю, ничего, у нас хватит ресурсов. Главное не затягивать эту небольшую войну. Аллан, Филиппа, от вас же я хочу полного внимания к усилению себя. Младший архимаг станет лишь щепкой в водовороте, уж не говоря о том, что ты проиграл старшему мастеру.
– Отец, ему даже Якоб проиграл, – проворчал Аллан, но тут же склонил голову под тяжёлым взглядом. – Прошу прощения, конечно, я понимаю. Я стану минимум старшим архимагом в ближайшее время. Но ты хочешь, чтобы мы проследили за применением запасов?
– Верно, в этом я могу положиться только на вас. И проконтролируйте, чтобы Осборн не заинтересовался активностью и причиной таких запасов. Прикрывайтесь Далем и Хилтоном. И без того слишком много людей знает.
– Не волнуйся, отец, Осборну сейчас нет до нас дела, – сказала Филиппа. – Но прошу, выдели нам в охрану магистра. Слишком опасно с тем числом людей, сколько Винс подтянул к Олдхайм.
– Разумеется, но он не решится на ваш захват. Скорее переживает за свою никчёмную душонку. Поторопитесь, нельзя позволить в такое время отобрать и метра нашей территории.
***
Отоспавшись в безопасном месте, двинули обратно в Вис'те’лар. В руке очень не хватало протазана. Всегда с ним таскался, а тут непривычно пусто. Впрочем, преимущество удобства меча в переноске неоспоримо. Копьё можно на спину привязать специальным методом, но доставать его дольше. Но я протазаном при ходьбе как посохом пользовался и частенько срезал растения на пути.
Заодно теперь увидел, где эта сокрытая библиотека: неглубокая пещера в неприметной расщелине. Всё хорошо спрятано, никакой магии изнутри не чувствуется.
Дверь за нами сдвинулась и встала на место. Границы стыка двери срослись, полностью сокрыв проход. Только, если знаешь, куда смотреть, можно было обнаружить неидеальные швы стыка.
Мы двинули в злополучную долину по пологому каменистому склону, поросшему мелкими деревцами и кустиками. В низине образовалась большая мёртвая проплешина после бушевавших здесь ураганов холода.
Там мы и прошли. Трупы демонов по-прежнему валялись раскиданные, так же как и обломки протазана. Лезвие надломилось, осыпалось, древко хрупкое. Теперь это палка со стальным навершием – не более. Зато прихватил меч Убийцы. Знакомый мне похожий на кристалл чёрный материал. Достаточно короткий – сантиметров семьдесят. Одностороннее лезвие с острым кончиком, чуть загнутое. Больше для режущих атак, но можно и колоть.
Чуть-чуть кривой и не идеально гладкий, но… вполне сойдёт. Это хорошее и прочное оружие. Даже зачарован упрочнением вполне знакомым методом. Не первый раз такое оружие в руки взял. И ману он проводить неплохо может. Клинок Высшего слишком здоровенный для меня.
Ножен у них не было – цепляли при надобности на свою броню, так что пока просто нёс в руках.
– А тебя не поймут не так, что взял их оружие? – спросила Эшли.
– Нет, с чего бы? Меч и меч неважно, какое у него происхождение. Словно я первый, кто трофейное оружие с демонов использует. Хотя с этим материалом работать сложно, но даже какие-то сплавы раньше сделали с ним, чтобы получить оружие удобное именно для нас.
– Слушай… а вдруг тут ещё демоны ходят?
– Могут, – серьёзно кивнул я, – но маловероятно. Им сейчас через свои особые разломы бегать тяжко. Крупные отряды и большие туши не выходят. Вряд ли тут две группы гуляют. Но держим обычный уровень осторожности и уже завтра будем в городе. Без лошадок чуть медленнее, но вот потом… хм. Отсюда дней за восемь дойдём до столицы. Кири не может быть где-то ещё. А там видно будет.
Пока были в опасной зоне, не рисковал вызывать лишние колебания маны и усиливать свою ауру тренировкой. Зато перебор в голове… удивительно. Этим и занимались, иногда обсуждая появление Хатис и планы почти все два дня нашего пути. Конечно, там и ядро стал подталкивать до нужной планки.
– Вы быстро вернулись, – сказал Селвар, вышедший к нам. – Что-то произошло? Хотя очевидно – демонов повстречали.
– Так и есть, протазан спёкся, подобрал, что нашёл, – кивнул я. – Высший, три Убийцы, два Фантома. Чуть не погибли с нашими силами.
– Даже так? Хорошо, не нашли то место?
– Нашли и… туда лично явилась Страж Хатис… серьёзно. Я говорил с ней в том хранилище – библиотеке. А потом она просто затолкала мне в голову всё её содержимое, чтобы не терял времени.
– … Так, Буревестник – подходящее тебе имя. И что же ты теперь идёшь делать?
– Кирилай Альмин жива. Только в плену у Хартмана.
– … Жаль мне Хайлун, только силы у тебя не те. Страж сказала, где она?
– Нет, но я сам смогу её найти, оказавшись достаточно близко, – я обнял Эшли за талию. – Боюсь, что наши пути с Кири разошлись. Но и бросить я её вот так не могу. А ещё будет союзник и снаряжение. Страж мне сказала, как пройти через Разлом в Гелиен. А потому скоро попрощаемся. Вероятно, ещё вернусь, но не скоро. Спасибо за помощь.
– Отдохните сегодня. Но мне любопытно. Что там было? Мы не ходим туда, сам понимаешь.
– Небольшая библиотека. Магия, не завязанная на кольца. Не приходится самому с костылями адаптировать. Многие заклинания те же что у нас, но гибче, и более управляемые для меня. И да – некромантия. В том числе и то, что видимо и было непозволительным путём к силе. Использование душ других существ для подпитки себя. Я не буду так делать ни при каких обстоятельствах. И астральная магия: кольца её просто не выдержат. Также тренировки контроля и более удобные методы вызова стихийных эффектов, что требуют управления маной таким образом.
Я зажёг плетением огонёк. Удобнее и теперь отлично знал как.
– Это не бесплатная сила, но умение использовать свою, – заключил Селвар.
– Именно так. Раньше я был словно юнец, что умел обращаться с мечом, а потом взял копьё и пытается самостоятельно выработать нужные стойки и стиль. Теперь меня научили, не нужно самому изобретать на коленке.
После небольшого разговора, снова уединились в гостевой комнате, где на меня запрыгнула Эшли. Сразу сверху и всем видом показывая, что не примет возражений. А их и не было. Но в этот раз пусть с трудом, но хотя бы не перепугал стражников протяжными стонами, краем сознания удержав глушилку звуков.
Утром попрощались с проводившими нас Тениси и Селваром. Общаться много времени не было. Конечно, можно задержаться, но на месте не сиделось. Только соорудил подобие открытых ножен для меча.
Восемь дней путешествия, в том числе из-за направлений дорог. Мы вновь отправились в путь.
– Кирк, теперь есть надежда, – улыбалась Эшли.
– Да, верну тебя домой. Представь если Вилмер сейчас в вашем особняке около Разлома. Мы ведь поедем через Бесконечный Лес. И тут мы в дверь постучимся… или ты одна. Всё же неизвестно отношение ко мне Гелии, но посмотрим.
– В любом случае сообщу, что я жива, твоя и все претензии к Стражу, – хмыкнула Эшли, а потом нахмурилась. – Главное сейчас всё красиво исполнить.
– Да, но Хоррет крупный город. Важно не оставлять лишних следов, а скрываться от поиска я тоже умею. Магов семи колец у них нет. Думаю это правда… Хотя нам и с теми кто с шестью нельзя в прямом бою сталкиваться. Но жертвовать тобой ради этого не буду, не сомневайся. Кири давно ждёт. Если сочту, что мы не сможем ей помочь… придётся подождать ещё немного.
***
[Олдхайм, Императорский дворец]
– Это возмутительно, – яростно, почти крикнула Присцилла. – Кто я, по-вашему?
– Мы просто поговорим ещё раз в его присутствии. И не смей повышать на меня голос, девчонка, – Осборн кивнул в строну молодого мужчины, что сидел на диване, внимательно смотря на Присциллу. Делегация недавно вернулась из далёкого странствия и Присциллу сразу настойчиво попросили пройти в одну из гостевых комнат.
– Милая, я тебе верю, – также добавил Теодор Андервуд. – Но просто формальность, давай ещё раз это проговорим. Осборн мне плешь проел на твой счёт.
– Хорошо, конечно, – расслабилась она, немного улыбнувшись, и взглянула на человека, имеющего дар хорошо ощущать эмоции других. – Итак, говорю честно и чётко, чтобы окончательно развеять эти пустые подозрения. Я действительно прогуливалась в день перед покушением и общалась с местным, открыто и спокойно. Он был вежлив и обаятелен, и мы немного поговорили о Гелфорде и, особенно, его востоке. Я ничего от него не получала. На следующий день Эшли побежала поздравлять Кирка с победой. Я сначала хотела её остановить, боясь, что на публике начнёт его обнимать или ещё что-то сделает, но не стала. Ощущаю себя виноватой за это. Так что дальше шла перепроверить Якоба и унести труп, смотря на них двоих. Откуда-то сзади мимо меня вылетел тот самый артефакт, Эшли подскочила к уставшему Кирку, попыталась закрыть щитом, но они просто оба исчезли во вспышке света. А потом на меня набросился Вилмер лишь на основе нашего конфликта и моего неудачного местоположения и эмоций. Это всё.
Эмпат ещё пару секунд смотрел на Присциллу.
– Я считаю, что она не лжёт.
– Я же говорил! – громко заявил Теодор. – Доча, прости, можешь идти заслуженно отдыхать. Долгая поездка, должно быть, вымотала тебя.
– Спасибо, отец, – сказала Присцилла и быстро вышла из комнаты.
– Остаётся ждать… когда вернётся моя, – произнёс Осборн.
Теодор лишь вздохнул и, похлопав по плечу, тоже направился к выходу.
– Только не делай глупостей, идя против церкви. Чем-то Кирк перед ними провинился. И не сочти за циничность и бесчувственность, ведь я тебя понимаю, но Валлин получил хороший удар.
***
Восемь дней пролетело быстро за новыми способами тренировки и развитием ядра. Теперь я точно достиг ранга младшего архимага. Причём уже даже не на самой нижней границе, а успел подняться чуть выше. Якоба сейчас бы победил куда легче.
И прогрессировал мой контроль над магией. Скорость и предельный поток энергии, что мог выдать в ней. Эшли тоже прогрессировала, пусть медленно, с нормальной скоростью. Всё же не весь потенциал из неё эликсиры вытащили.
А ещё… по потенциалу… невероятно, но Сердца магии можно интегрировать в свою душу. Магический конструкт помещается туда, привязывается к резерву и манатокам. Если всё сделать правильно – энергия станет твоей! Оно будет восполнять твой резерв маны в дополнение к собственному восстановлению! Это же… сейчас у меня проблема, что после короткого, но зрелищного обстрела я на долгое время становлюсь уставшим.
