Я закинула ногу на ногу. Платье задралось почти до бедер, но я не стала его одергивать. Зачем? Мне стесняться нечего.
– Подождите, то, что вы перечислили, – Кимли нахмурился и уставился на мои ноги. – Разве сейчас что-то изменилось?
– Конечно! Сартана больше не отгорожена неприступными льдами, миром правит прогресс, а Император играет чисто номинальную роль. Я бы даже сказала, декоративную – ну, церемонии там разные, награждения, парадные выходы и прочая показуха.
Я качнула туфелькой, с удовольствием наблюдая, как блеснули глаза мужчины.
– Какие интересные перемены, – тихо пробормотал Кимли, так и не отводя взгляда от моих ног. – Еще бы разобраться с путаницей имен…
– А вот с этим помочь не могу, – я беспечно пожала плечами. – Я не верю в глупые легенды.
– Легенды? А я бы не прочь их услышать.
Кимли поднял глаза, пристально взглянул на меня и едва заметно усмехнулся. Шарг! Я почувствовала, как по спине прокатился предательский холодок, и невольно поежилась. Странный он какой-то, этот незваный гость. И магия у него странная. Как будто насыщенная первозданным Льдом. Хотя, что это я? Неужели испугалась?
– Да? – переборов непонятную скованность, скептически посмотрела на Кимли. – Я, конечно, не самый подходящий рассказчик, но раз вы настаиваете…
– Настаиваю.
Кимли кивнул и отложил в сторону альманах.
– И постарайтесь ничего не упустить, – властным тоном приказал мужчина.
– А вы постарайтесь мне не указывать, – надменно процедила я. – Не забывайте, что находитесь в моем доме.
Когда возникала необходимость, я умела поставить на место любого наглеца. А этот так и напрашивался на хорошую трепку.
Кимли уставился на меня заледеневшим взглядом. Ой, подумаешь! Нашел чем испугать.
– И не нужно так смотреть, – хмыкнула я. – Не впечатляет. Кстати, вы собираетесь слушать, или можем прямо сейчас распрощаться?
Мужчина помрачнел и глухо произнес:
– Рассказывайте. Пожалуйста, – добавил он неохотно.
– Ладно, – мне надоело препираться. – В общем, если верить легендам, после смерти Императора Теодора, когда на Севере наступили смутные времена, окаменевший король Эдвин очнулся от своего многовекового сна и спас Сартану от гибели. А потом выяснилось, что это и не Эдвин вовсе, а бывший наместник Сарты, герцог Сартанский Артур. Тот самый, что остановил прорыв, угрожавший полностью разрушить столицу. Якобы его душа возродилась в теле короля Эдвина. Там еще было явление богини и прочие, полагающиеся в таких случаях атрибуты. Вообще, с именем Императора Артура связано столько мистического и чудесного, что трудно понять, как все было на самом деле. Современные историки, конечно, пытаются отделить реальные события прошлого от вымышленных, но это довольно сложно. Пока среди ученых нет единого мнения о Старой эпохе.
– Вы уже второй раз употребили выражение "Старая эпоха", – Кимли впился в меня ледяным взглядом. Я почувствовала, как внутри шевельнулся холодок. Что за бред? С каких это пор я стала реагировать на чей-то лед? – Что именно оно означает? – продолжил мужчина.
– Если верить официальной версии – времена наибольшего расцвета и благоденствия Сартаны. Так называемая эпоха Артура Благословенного.
Я принялась рассматривать собственный маникюр. За три дня, проведенные в ссылке, лак чуть поблек и смотрелся слишком скромно. Надо бы обновить.
– А где сейчас Император Артур? Умер? Хотя, о чем я? – в голосе Кимли послышалось напряжение. – Ледяные не умирают.
– Вы верите в эту чушь?
Я удивленно посмотрела на собеседника.
– Почему – чушь? – переспросил тот. – Ледяные могут жить очень долго, пока сами не решат уйти из жизни, это общеизвестный факт.
– М-да. И откуда только вы взялись? Хотя, да, вы ведь восстали из мертвых, – покачав головой, с усмешкой посмотрела на мужчину. – Ну это если верить вашим словам.
– Вы в них сомневаетесь? – резко спросил он. – Считаете меня лжецом?
– Ну…
Я замялась. Не хотелось обижать убогого человека.
– Нет, вы, вероятно, верите в то, что были мертвы, но…
– Идемте, – резко поднявшись из-за стола, приказал Кимли. – Я докажу вам, что говорю правду.
Он протянул мне руку, почти сдернул со стула и повел за собой.
– Эй, поосторожнее!
Я попыталась вырвать ладонь из крепкого захвата сумасшедшего, но Кимли не обратил внимания на мои жалкие попытки. Он стремительно шел вперед, легко находя дорогу в запутанном лабиринте темных коридоров, и мне оставалось только следовать за ним, тихо бормоча проклятия. Нет, я не боялась, что он причинит мне вред. Все-таки маг я или кто? Но и останавливать его не хотела. Во мне проснулся привычный авантюризм и любовь к приключениям. Крев сатари! Уверена, этот парень вполне способен мне их обеспечить!
Тем временем, мы миновали первый этаж, спустились в подвал, долго петляли в полутемных ответвлениях коридора и наконец пришли в старую усыпальницу. Ха! А ведь не так давно я была уверена, что ноги моей здесь не будет! Ну что ж, не все обещания оказываются выполнимыми.
– Вот, – подойдя к одной из гробниц, заявил мой спутник. – Видите?
Он посмотрел на меня с превосходством.
– И что я должна увидеть? – равнодушно поинтересовалась я, разглядывая старинное захоронение. М-да. Ощущение, что здесь изрядно поработали вандалы – каменная крышка разбита на несколько частей, огромная статуя, подозрительно похожая на моего собеседника, валяется в углу склепа, а сама гробница абсолютно пуста.
– Как что? Тот факт, что здесь нет тела, вам ни о чем не говорит? – возмутился мужчина.
– Не-а.
Я беспечно улыбнулась.
– То есть? – не понял Кимли.
– А то и есть. Нет тела – нет проблем.
Мужчина посмотрел на меня, как на сумасшедшую
– Как вас там зовут? – задумчиво спросил он. – Ребекка? Так вот, Ребекка, вы меня пугаете. Как можно быть такой… – Кимли на миг замолчал, пытаясь овладеть собой, а потом, договорил: – такой… беспечной?
Я поняла, что ему хотелось употребить совсем другое слово, и это заставило меня усмехнуться.
– Жизнь слишком коротка, чтобы относиться к ней серьезно.
– Коротка?
– Ну да. Сто лет – не тот срок, который стоит тратить впустую. Нужно успеть насладиться им по полной! Хотя, говорят, раньше Ледяные жили по триста, а некоторые и по пятьсот лет.
Я вздохнула. Если верить легендам, Белая Дева сократила время жизни сартов, чтобы те больше его ценили.
– Ледяные могут прожить и тысячу лет, – пренебрежительно заметил Кимли, и на лице его появилось странное выражение. То ли тоскливое раздумье, то ли легкая грусть. Трудно было понять, что именно, но мне отчего-то стало не по себе. Терпеть не могу подобное состояние. И грустить не люблю. Непродуктивное это занятие.
– Ладно, так вы утверждаете, что пролежали в этой могиле четыреста лет?
Я усмехнулась и провела ладонью по холодному камню гробницы. На внутренней стороне отчетливо виднелись следы засохшей крови. Надо же! А ведь как неслабо я приложилась о последнее пристанище предка!
– По-вашему, я лгу? А тело? Как вы объясните его отсутствие?
– Подумаешь! Скорее всего, это просто чей-то розыгрыш.
Кимли посмотрел на меня, как на сумасшедшую.
– И кому могло понадобиться столь сомнительное развлечение? – насмешливо уточнил он.
– О чем вы? В замке полно народа, это мог сделать кто угодно. Наверное, мальчики развлекались.
Я небрежно пожала плечами.
– То есть, для вас и ваших друзей подобные развлечения – норма?
Он ждал ответа, напряженно сцепив за спиной руки.
– Не то, чтобы норма, но особого пиетета перед усопшими мы не испытываем.
Я легкомысленно улыбнулась и, достав из портсигара тонкую "Альскри", закурила.
На лице Кимли промелькнуло удивление.
– Вы курите?
– Да, а что?
– Но вы ведь… леди!
И столько неподдельного возмущения было в его голосе, что я рассмеялась.
– И что?
– Нет, не понимаю, – покачал головой мужчина. – Отсутствие приличной одежды, курение… Может, вы еще и пьете?
Он посмотрел на меня с осуждением.
– Жаль вас огорчать, но – да, пью.
– Унаши сатар! И это – дочь герцога! Что же тогда говорить о простолюдинах?! Боюсь представить, как изменился мир.
Кимли на секунду задумался, а потом резко спросил:
– Император Ричард… Кем он приходится Артуру?
– Это его сын.
– Сын?
Мужчина на миг задумался, а потом решительно вскинул голову и обвел склеп мрачным взглядом, перевел его на меня и приказал:
– Собирайтесь, мы едем в Сарту.
– Мы?
Я посмотрела на него с насмешкой. Тоже мне, командир нашелся!
– Парень, ты извини, конечно, но лимит моего терпения исчерпан. Пойдем, я велю тебя накормить, дам немного денег и покажу дорогу в деревню. А дальше – сам. Хочешь – иди к Императору, хочешь – в Оргсдаг, хочешь – во владения Белой Девы. Но – без меня.
– Так, значит?
Мужчина хищно прищурился.
– Ладно. Мне не нужны подачки. Прощайте, юная леди, надеюсь, мы с вами больше не увидимся.
Он усмехнулся, коротко поклонился и направился к выходу.
– Эй, давай хоть денег дам. До столицы путь неблизкий.
Я затушила сигарету и двинулась следом за сумасшедшим гостем.
– Милостыню не принимаю, – резко ответил тот, переступая высокий каменный порог.
На душе стало тревожно. Все-таки нехорошо получается. Человек явно не в себе, а я выпроваживаю его на улицу. Мало ли, что с ним случится?
– Стой! – не выдержала я. – Да подожди ты!
Я догнала стремительно шагающего мужчину и схватила его за руку.
– Ладно, извини. Пошли, выделю тебе комнату, переночуешь, а я пока свяжусь с отцом и объясню ему ситуацию. Думаю, он сможет тебе помочь. "А ты – мне", – добавила про себя. Похоже, у меня появился шанс досрочно покинуть Ругден. Нужно только обдумать, как преподнести отцу сногсшибательную новость о "возвращении" Кимли. А что? Так и скажу – восстал из мертвых ваш дражайший родственник. А там, пока разберутся, что к чему, я уже успею уехать на побережье. Поживу у тети Гвен, думаю, она не откажется на пару недель приютить "проклятье Гринделлов", отдохну от столичной суеты, расслаблюсь.
– А почему мы не можем прямо сейчас отправиться в Сарту? – недовольно поинтересовался Кимли.
– Потому что я не имею права покидать Ругден, – неохотно пояснила я.
Кимли окинул меня насмешливым взглядом.
– Что? – возмущенно уставилась в ответ. – Да, у меня проблемы, но тебя это никак не касается. Иди давай. Или ты собрался в этом подвале всю ночь проторчать?
– А когда это мы успели перейти на ты? – насмешливо покосился на меня несносный наглец.
– Ах, простите, Ваша светлость! – не менее насмешливо улыбнулась в ответ. – Не хотела вас шокировать неподобающим обращением. Не соблаговолите ли вы проследовать за мной, глубокоуважаемый рэй?
