– Так они сейчас в лидерах.
– А у нас какая эмблема? Дай угадаю: листик клевера на нежно-голубом фоне?
– Вообще-то розовом.
Оу! А вот это неожиданно, и, судя по тону Ликса, лично его цветовое решение эмблемы не особо радовало. Я же задрала голову к потолку, мысленно прикинула, как будет выглядеть зал в розовом свете.
Волшебно! Невероятно! Так уж и быть, я согласна на победу.
Ликс склонился к моему уху, ненавязчиво переложил руку на талию и продолжил рассказ.
Розовый был официальным цветом богини Удачи, Фортуны, а клевер – её символом. Отсюда и название команды – Клевер. Большинство команд на этом турнире назывались в честь территорий, которые они представляли.
Команда Тёмного королевства, команда Дивного дола, команда Хрустальных островов, команда Золотых песков…
Короче, мы были до жути уникальны, оригинальны и…
Нам покровительствовала взаправдашняя богиня!
Когда Ликс это упомянул, я замерла в ступоре. О существовании в этом мире богов меня никто не предупреждал. Как и о магии! Сдается мне, что в моем контракте не хватало пары-тройки листов с мелким шрифтом. Пункта о магическом внушении в нем точно не было. Нет, лорд-тренер, когда мы встретимся, вам придется ответить на уйму неприятных вопросов.
– Люсинда, не бойся. Фортуна тебя не обидит, ведь ты проводник её воли. – Интимный шепот пощекотал ухо.
– Просто потрясающе, – сладко выдохнула я.
Мне срочно нужно выпить. Надеюсь, в этой столовой есть что-то покрепче чая?
– Хочешь, познакомлю с нашей командой? – Ликс развернул меня к столику, разделенному на пять равных секторов.
Сидящие за ним парни ели быстро, подчеркнуто игнорируя друг друга.
– Это нужно делать прямо сейчас?
– Да, не стоит портить такое замечательное утро. – Лежащая на талии рука сместилась чуть ниже.
Настал мой черед склониться к лицу парня:
– Как ты там говорил? Я могу насылать неудачу на всех хамов и грубиянов?
Рука вернулась на талию, а парень одарил меня широченной улыбкой:
– Согласен. Утро – не самое подходящее время для близкого знакомства.
Нахал. Но нахал безобидный. Таких в нашей команде по регби хватало, они шутливо признавались мне в любви, таскали в подарок конфеты и звали на свидание, а через неделю-другую находили новую цель и оставляли меня в покое. Вот и этот Рыжий угомонится…
– Кстати, тебя не смущает, что я – дракон?
– Кто? – моя челюсть упала на пол.
А так все хорошо начиналось. Я покинула свою темницу с твердым намерением получить удовольствие от прогулки. Я впервые очутилась в магическом мире и собиралась наслаждаться, чего бы это ни стоило… окружающим!
И вот я наслаждалась. Наслаждалась атмосферой замка и бытовым волшебством, вроде парящих в воздухе свечей и левитирующей посуды. Наслаждалась потрясающим розовым платьем в пол, и даже рыжеволосый Тарзан Ликс, проводивший для меня экскурсию, вполне вписывался в общую атмосферу душевного умиротворения.
Я была счастлива и улыбалась всему миру.
Мир недовольно скалился в ответ.
Наше появление в зале заметили с первых секунд, но пока маги ограничивались хмурыми взглядами и перешептыванием. Бесконечно так продолжаться не могло, поэтому я ничуть не удивилась, когда от столика, расписанного морозными узорами, донеслось прохладное:
– Клевер снова девку выбрал. Ничему их жизнь не учит.
Стоп! Что значит снова?!
Я многозначительно уставилась на Ликса и прочла по его губам: “Потом объясню”.
– Я одного не понимаю, почему командный талисман притащили в замок. – Капризное замечание прилетело от команды, состоящей из одних девушек.
Как и парни, они были одеты в штаны, жилеты и рубашки. Вот только эти рубашечки были из тончайшей ткани с кружевными вставками, узкие жилеты подчеркивали изгибы тела, а на лицах местных спортсменок, комсомолок и просто красавиц лежал слой косметики. Прямо фитоняшки, наряжающиеся в спортзал дольше, чем в ночной клуб.
Интересно, что они забыли на этом турнире? Кому-то проспорили?
А тут я в роскошном розовом платье и с распущенными волосами. Да, завидовать нехорошо, но тощую брюнетку с колючим взглядом, роскошной гривой, собранной в высокий хвост, и потрясающими синяками под глазами я явно бесила.
– Никто меня не тащил, я сама пришла. – Я слегка приподняла подол платья. – Вот этими самыми ногами и дошла.
А на ногах у меня были туфельки. Розовые, бархатные и с жемчужными пряжками. Деву от их вида аж перекосило. Да, увы, не лабутены. Раньше меня никогда на ретро не тянуло, а сейчас… Я решила забить на странные вкусовые предпочтения и не сражаться с вывертами сознания.
Нравится розовый? Отлично! Балдею от туфель из коллекции Спящей Красавицы. Пусть! Главное, чтобы при этом не оказаться в роли наивной Ариэль, которая заключила сделку с Урсулой, не разобравшись в нюансах договора.
Интересно, где сейчас мой личный Урсул плавает? И сильно ли его перекосит, как только он узнает, что птичка самовольно покинула клетку?
– Молодец. А теперь этими самыми ножками ты утопаешь обратно… – Девушка замолчала, сверля меня откровенно злым взглядом.
– Или… – услужливо подсказала я, и носком туфельки по полу хлоп-хлоп-хлоп. Звук вышел мерзкий, самой не понравился.
– Или огребешь! – психованная вскочила на ноги, в ее руке блеснула металлическая пластина, но стоило ей сделать движение, напоминающее бросок, как под потолком разлилась угрожающая трель.
Вау! А Ликс предупреждал, что я под защитой богини и на прямые грубые атаки мироздание обязательно отреагирует. Но должна же я была проверить?
– Осторожнее. Порежешься, – ласково протянула я.
И девушка, вскрикнув, уставилась на свою руку. Даже издалека мне был виден глубокий, набухающий кровью порез.
– Люси, зачем? – страдальчески выдохнул Ликс и потащил меня к свободному столику.
Вот мимо родной команды и потащил, даже поздороваться не дал толком. Я улыбнулась ребятам и получила в ответ тройную порцию хмурых взглядов.
– Им что, так ту психованную жалко?
– Нет, боюсь, как раз сейчас они пытаются сообразить, как быстро лорд Артас найдёт для нас новый талисман.
Прозвучало зловеще. Да я во время броска той дискообразной штуки так не струхнула, как сейчас. Нет, разобраться мне во всём хотелось, выбить нормальные рабочие условия тоже, а вот с поиском экстренного выхода из этого мира я торопиться не планировала.
И выгонят?!
До своего столика я дотопала с высоко поднятой головой. Бабушка, которая воспитывала меня после смерти родителей, любила повторять, что нельзя всем демонстрировать свои слабости. Вот хорошее настроение – всегда пожалуйста. Поделись улыбкою своей, и тебе её не раз ещё припомнят.
Так вот, в этом мире меня не скоро забудут! А я виновата, что у суровых участников турнира лица, словно после уколов ботокса? Не улыбаемся, не умиляемся, каменными рожами друг друга наслаждаемся!
Кстати, о наслаждении…
За столом к нам снизошло очередное чудо бытовой магии. Именно так, причем весьма пренебрежительно, окрестил появление порционных тарелок Ликс. Для того чтобы неугодное блюдо исчезло, было достаточно слегка прикоснуться к тарелке и отдать приказ. Я на радостях тут же отправила обратно свою тарелку с овсянкой и сырники Ликса.
– Прости! Я не думала, что они так быстро исчезнут.
– Домовые работают быстро. – Ликс философски пожал плечами.
– Стоп! Так сюда всю еду доставляют невидимые живые существа? – после утвердительного кивка Ликса, я склонилась к столу и прошептала: – Простите, я не знала. В следующий раз буду озвучивать просьбу вежливее.
– Забей. Им плевать.
– Не слушайте этого дракона. Он лучше, чем хочет показаться. Плохой пример заразителен.
Ликс после моих слов поднял взгляд к потолку, но от комментариев воздержался. Зато он демонстративно фыркнул, когда я вернула его тарелку с сырниками, а потом ещё раз извинилась перед домовыми. Ну а я в отместку не стала делиться тем, что меня что-то ласково мазнуло по щеке, а потом на столе появилась конфетка. Сладкого мне не хотелось, поэтому я просто сунула её в карман.
И в этот момент я услышала высокомерное:
– Домовые в Атарлоне уже не те. Стареют. На месте лорда-протектора я бы давно разогнала всех и заменила гремлинами. Они расторопнее и…
– Каждому своё! – в сердцах бросила я.
– Что ты там вякнула, отребье талисманское?
Наезд был настолько неожиданным, что об адресате я догадалась только по лицу Ликса. Парень уже собирался подняться, но я оказалась проворнее, а встав, повернулась и увидела миниатюрную блондинку с венком из живых цветов в волосах и забавными острыми ушами. Эта богиня фитнеса была затянута в узкий корсет, эффектно приподнимающий пышную грудь.
Как мне уже успел шепнуть Ликс, спортивные няши были из академии Эдинхара – самого крутого высшего учебного заведении этого мира для магически одаренных девушек. Когда я попросила рассказать об этой академии, Ликс смутился и буркнул, что знает о ней не так много. А ещё добавил, что магички из Эдинхара впервые изъявили желание принять участие в турнире. Короче, всех парней это настолько напрягло, что я обязательно подружилась бы с девчонками, не будь они такими стервами.
– Не вижу ничего смешного в оскорблении домовых.
– Ого! Да в Атарлоне появилась своя защитница низшей нечисти. О родне печешься?
Наверное, будь я местной, обязательно почувствовала бы себя оскорбленной, впрочем, нет, я и сейчас оскорбилась. Мне стало безумно обидно за домовых, которых здесь за равных не считали. Мир хоть и был волшебным, а свинское отношение к тем, кто пытался сделать его лучше, оставалось вполне земным.
– Не стоит плевать в колодец, из которого пьешь.
После моих слов остроухая дева озадаченно заморгала, отчего её вид сделался глуповатым.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Мы медленно запрягаем, быстро ездим и сильно тормозим. Не стоит обижать тех, кто слабее, особенно если в их ведении находится кухня.
Дева еще немного похлопала глазками, а потом вдруг схватилась за горло, прохрипела, что ее отравили, и совсем неизящно грохнулась в обморок. Её падение послужило сигналом к коллективному безумию. Участники турнира вскакивали с мест и неслись прочь из зала.
Хм… Надеюсь добегут.
Не прошло и минуты, как народу в столовой поубавилось.
Тень, упавшую на наш столик, я заметила сразу, но еще несколько секунд делала вид, что не догадывалась о появлении лорда Артаса. Когда вокруг нас вспыхнул красивенький голубенький контур, игнорировать высшего мага стало сложнее.
– Ликс, надеюсь, у тебя есть объяснение случившемуся, – холодно бросил лорд-тренер.
– Я его заставила! – крутанувшись на пятке, уставилась на лорда-тренера в упор.
– Хотите сказать, что вынудили этого недалекого дракона привести вас туда, где вас рассмотрели все участники состязаний? Теперь они практически уверены, что вы талисман, способный управлять своими способностями, а не только оказывать пассивное воздействие на команду. Поздравляю, Люсинда! Теперь на вас начнется охота за пределами полигона!
Рык лорда-тренера вышел до того впечатляющим, что я с тоской вспомнила о Люси, позабытой в зефирном логове талисмана команды Клевера. Захотелось прикрыться плюшевой мохнатой мордой и объявить, что я в домике.
На меня начнется охота…
Осознание сказанного лордом Артасом заставило мой зефирный мир покачнуться.
– Только попробуйте упасть в обморок после всего, что тут натворили, – неожиданно зло прошипел лорд-тренер.
– А есть разница?
– Противника, которого боятся, убивают дольше.
Мамочка, зачем я только покинула свою уютную розовую темницу?! Верните меня обратно! Я буду красить ногти, делать прически, валяться на кровати и вести себя как заправский тюлень, то есть бобр!
– Люсинда, вы сейчас подойдете ко мне, улыбнетесь, а потом вложите руку в мою ладонь. Ликс, жду всех четверых в своем кабинете через час.
– А может, лучше прямо сейчас? – в голосе дракона проскользнуло нешуточное беспокойство.
Он переживал из-за меня. Как приятно, но, увы, совершенно бесполезно.
– Прямо сейчас я буду очень занят, – зловеще пояснил лорд-тренер.
Улыбнуться я смогла, собственно на этом запасы моих душевных сил иссякли. Пришлось лорду Артасу подойти ко мне самому, сцапать за плечи, а дальше мир вокруг меня начал стремительно вращаться, я же уподобилась остроухой и позорно упала в обморок. Трусость – это заразно.
* * *
Лорд Артас был верховным магом замка Атарлон. Переживший несколько разрушительных войн в древности, теперь он был символом процветания всех рас мира, носящего нехитрое название Эвин.
Мир был магическим…
На этом этапе лекции я ляпнула наигранно удивленное: “Да ладно!”, после чего лорд-тренер прожег меня таким взглядом, что я прикусила язык и дальше сидела не шелохнувшись.
