«Тут никого. Можешь начинать».
Под его бдительным взглядом я подошла к скале с правой стороны дороги.
– Obicere. – Я подняла ладони, и собравшаяся под кожей магия заставила засиять руны у меня на предплечьях. Руки начало покалывать, и магия хлынула из меня сквозь кончики пальцев. Стена из света и воздуха врезалась в гору на противоположной стороне. От нее откололись камни и покатились в долину внизу. – Попробуй пройти, пожалуйста, – велела я Аарванду. Он драконьей мордой уткнулся в невидимый щит. Затем отступил на шаг и выплюнул в него тонкую струю огня. Защитный барьер выдержал. Ночью его было не видно, а днем будет заметна максимум игра света, если присмотреться, но быстро пройти через него точно не получится.
«Хорошо, – похвалил меня Аарванд. – Полетели дальше. Следующий проход недалеко».
На второй точке мы повторили такую же процедуру. Чувствуя, как из меня вытекала магия, я подняла стену выше, потому что горы здесь оказались более плоскими. Вероятно, грифоны Регулюса все равно через нее прорвутся, но не наземные войска.
«Как ты себя чувствуешь?» – спросил Аарванд, когда я вновь залезла к нему на спину и прижалась к его телу.
– Очень хорошо. Со мной всё в порядке. У меня достаточно магии. Можешь не переживать.
Проворчав что-то, чего я не разобрала, он взмыл ввысь, чтобы лететь к третьему месту. Его тепло устремилось ко мне, и моя магия с радостью его приветствовала. Я погладила его по шее и легла щекой на чешую. Ветер нежно трепал мои волосы. К тому моменту луна висела уже высоко в небе, заливая горную гряду теплым светом. Тысяча звезд мерцала над нами на небосводе, и я мечтала, чтобы мы летели сквозь эту ночь вечно. Мечтала, чтобы мы делали это вместе не только потому, что это наш долг.
Следующий перевал был немного у?же, а дорога, проходящая через утесы, казалась бесконечной извилистой линией. При всем желании я не могла себе представить, что Регулюс поведет здесь свою армию. Это будет убийственный марш. Впрочем, кое-что на этот раз отличалось от предыдущих точек. Хотя проход выглядел и так довольно маленьким, тут построили жилую башню, еще сильнее уменьшающую ширину дороги. В окнах горел свет, и когда мы сели, кто-то распахнул дверь и вышел. На женщине был длинный белый плащ, и тогда я ее узнала. Леди Кайя собственной персоной. Аарванд перевоплотился в человеческую форму, стоило мне коснуться земли, и подошел к ней. Она обвила руками его узкую талию.
– Мне захотелось тебя увидеть, – услышала я ее слова.
Я не сходила с места, стараясь не обращать внимание на участившееся сердцебиение и вспотевшие ладони. На такое я не рассчитывала. Аарванду следовало подготовить меня к этой тайной встрече. Я сжала губы.
– Вианна! – позвал меня к себе Аарванд. – Помнишь ее? – спросил он Кайю, когда я нехотя зашагала к ним. Очень удачно, что в своем человеческом обличье он не мог прочесть мои чересчур противоречивые мысли. Отношения этих двоих абсолютно меня не касались. Пусть встречаются сколько влезет. Однако выносить такую близость между ними оказалось сложно.
– Естественно, помню. Спасибо, что помогаешь защитить мою страну. – Одной рукой она все еще обнимала его за талию, и он тоже не предпринимал попыток отстраниться.
– Если хотите, подождите внутри, – сказала я севшим голосом. – Я займусь щитом. Много времени не потребуется.
Аарванд нахмурился и собирался что-то ответить.
– Мне нужно немного больше личного пространства, – не дала ему заговорить я. Если они останутся здесь и еще начнут целоваться у меня на глазах… – Мое волшебство уже ослабевает, и мне надо сосредоточиться, – соврала я.
Взгляд Аарванда потемнел. Он распознал ложь.
– Конечно. Просто скажи, если тебе что-то понадобится, – откликнулась Кайя и потянула Аарванда к двери, которая захлопнулась за их спинами. Мгновение спустя до меня донесся ее гортанный смех.
– Obicere, – выдавила я. Дымка защитного экрана появилась, но стала заметно тоньше, чем две прошлые. Воздушная магия действительно теряла силу. – Belenos, – добавила я и подняла руки ладонями вверх. Со склонов гор начала стекаться вода. Закрыв глаза, я мысленно направляла ее. Создавала водную стену, складывала жемчужные кирпичи за стеной из воздуха. Один за другим. Намеренно не думала о том, чем Аарванд и Кайя занимались в башне. Это не важно. Не для меня. Она его будущая княгиня. Быть может, даже верховная королева. Стена росла все выше и выше, пока кто-то не схватил меня за плечи и не встряхнул. Мне потребовалась секунда, чтобы выйти из транса. Аарванд отвел влажную прядь волос с моего лица. Кайя стояла по ту сторону щита перед открытой дверью жилой башни. Свой плащ она сняла. Теперь я видела, что под ним на ней было изысканное платье. Темно-синее, оно напоминало чешую Аарванда.
– Что ты делаешь? – взволнованно спросил он. Его магия позволяла ему пройти сквозь барьер.
– Воздушной магии уже не хватает. Пришлось прибегнуть к своей водной силе.
– Ты решила поднять стены до небес? В этом нет необходимости. Кроме грифонов, в армии Регулюса служит мало летающих демонов.
Лишь сейчас я осознала, что стена заметно возвышалась над пиками гор слева и справа.
– Лучше выше, чем ниже. – Я не могла на него смотреть.
Он сжал мои пальцы в ладонях.
– Ты вся ледяная и промокла до нитки. Сколько магии у тебя осталось?
Потяжелевшая одежда липла к коже. Я отняла у него свои руки.
– На еще один барьер хватит. Вы закончили? Если да, Кайя может их проверить, и полетели дальше. Разве что ты не хочешь задержаться. – Я кусала губы. – Тогда… – Без понятия, что бы я тогда стала делать. Определенно не легла бы спать в башне, пока они занялись бы кое-чем другим.
Он положил мне руки на плечи, и из-за потока жара, хлынувшего в меня сразу после этого, от вещей пошел пар, и они высохли.
– Мы закончили. – Он шагнул к щиту и попросил Кайю пройти через него, чего княжне сделать не удалось.
Кайя приблизилась к стене с противоположной стороны и провела по ней ладонью.
– Она когда-нибудь падет?
– Если магию регулярно не подпитывать, она исчезнет. Не переживай, мы тебя не запрем.
Ее тонкие губы сложились в улыбку.
– Скоро увидимся. – Кайя послала Аарванду воздушный поцелуй. – Еще раз большое спасибо, – сказала она мне и вернулась в башню.
Аарванд превратился, и мы молча полетели дальше. Совсем недавно эта миссия, невзирая на всю опасность, которой мы себя подвергали, казалась приятной, сейчас же я желала лишь быстрее с ней разделаться и возвратиться домой.
Последний перевал располагался немного дальше и ближе всех к границе Морады. Однако перекрыть нам нужно было только узкое непроходимое ущелье, и с этим я еще справлюсь. По рукам и ногам расползались холод и усталость – верный признак переутомления. Мне хотелось прижаться к телу Аарванда, но я сидела у него на спине прямо, как палка. Встреча с Кайей вновь открыла мне глаза на то, что я и так давно знала: у нас общая задача, не более того.
Плавные взмахи его крыльев несли нас сквозь кромешную ночную тьму. Чем ближе мы оказывались к границе, тем темнее становилось вокруг.
«Я не знал, что она будет там ждать», – нарушил молчание Аарванд.
– Конечно, она ведь беспокоилась за тебя, – ответила я твердым голосом. – Это совершенно естественно, учитывая, как вы друг к другу относитесь.
«Ты понятия не имеешь, как мы с Кайей относимся друг к другу».
– И для меня это не имеет значения.
Он больше не ответил, только сложил крылья и наклонил голову вперед.
«Держись крепче». – После этого дракон рванул в промежуток между утесами, где не было и двух метров в ширину. Безумие, если бы Регулюс попытался провести здесь своих людей. Это ущелье – ловушка. Не успела я до конца додумать последнюю мысль, как услышала свистящий звук. Перестав падать вниз, Аарванд изменил направление. Мимо нас промчалось что-то тонкое и темное, но он ловко увернулся. Стрела. Нужно уходить. Эту мысль я тоже додумать не успела, потому что второй выстрел попал ему в бок. Аарванда качнуло влево, а так как я прижималась к нему недостаточно крепко, то потеряла равновесие и соскользнула с его спины. Я падала, даже не представляя, как далеко земля. Мобилизовав все свои магические резервы, я окружила себя воздушными подушками, чтобы смягчить удар при приземлении. Аарванд летал где-то высоко надо мной. Заметил ли он вообще, что потерял меня? Попали ли в него другие стрелы? Ночную тишину взорвал его рев, и до меня донесся звук беснующегося пламени. Лишь после этого я врезалась в скалу и вскоре после этого упала в колючий куст. Из легких вышибло весь воздух, но я моментально вскочила на ноги. Все вокруг вращалось, и болела голова.
– Вы только посмотрите, – раздался голос из темноты передо мной. – Кто это тут угодил в наши сети?
Я подожгла ближайший куст, чтобы увидеть, с кем имела дело, однако голос узнала и без света.
– Маррок, – приветствовала я вервольфа с радужными глазами. При дворе у Регулюса он тренировал меня и обеспечил парой-тройкой травм. – Ты один или Рэйланд тоже где-то неподалеку? – Он не должен заметить, что мне страшно.
– Мы оба здесь. Скучала по нам?
– Не очень.
– Жаль. А мы по тебе скучали и отлично повеселимся, когда вновь окажемся вместе в Мораде. На этот раз без обломщика Аарванда. Он запрещал нам к тебе притрагиваться. Ты в курсе?
Я покачала головой. Ответ пропустила, поскольку подошел Рэйланд во главе минимум двадцати лучников. Мужчины как раз вложили стрелы в луки и одновременно выстрелили в небо. Я не осмеливалась смотреть наверх и надеялась, что Аарванд будет держаться вне их досягаемости.
– Они пропитаны загрязненным самарием, – с довольным видом сообщил Маррок. – Гадость. – Демон дотронулся до своих рожек. – После этого Аарванд перестанет быть таким красавчиком.
– Для этого вам сначала надо в него попасть. – Теперь я взглянула наверх. Дракон кружил прямо над нами. На него опять обрушился град стрел.
«Улетай. Стрелы отравлены».
Ответом мне стало презрительное фырканье. Не было времени выяснять, подчинится ли он требованию, потому что на меня набросился Маррок.
– Nocere, – воскликнула я. Темный световой шар понесся к нему, однако демон лишь слегка отпрянул и отбил его в сторону. И тем не менее этих секунд мне хватило, чтобы отскочить назад.
– Лучше прекращай, – посоветовал он. – Сэкономь силы на то, что мы будем с тобой делать.
Во мне вспыхнули отвращение и страх. Они меня еще не поймали, а я лучше умру, чем отправлюсь с ними обратно в Мораду. Чарами мне не удержать их на расстоянии, но щит не преодолеют даже их накачанные самарием тела.
«Мне нужен огонь. Моя магия почти иссякла». – Эта просьба подвергала Аарванда опасности, но придется рискнуть. Он снизился так, чтобы стрелы лучников не могли его достать, выдохнул тонкую струю пламени между мной и людьми Маррока и поджег кусты и маленькое деревце.
– Eldur murus. – Я призвала часть огня себе в правую руку и описала дугу, чтобы он оказался в левой.
Маррок ухмыльнулся, глядя на мои движения, и направился ко мне. Лучники готовили новый залп. В ночном небе раздался громоподобный рев. Я смахнула пламя с ладоней справа налево, заставила его перепрыгнуть на скалы и переплела с полыхающими растениями. Желтые и красные нити образовали непроницаемое полотно. Ухмылка стерлась с лица Маррока, когда он сообразил, что я сотворила. Всего секунду спустя с противоположной стороны огненной стены послышался волчий вой. Я хотела сделать ее еще толще, но тут меня подхватили когтистые лапы и подняли в воздух.
«Достаточно. Они не пройдут. – Аарванд отнес меня подальше, а потом опустил на землю, чтобы я могла залезть на него нормально. – Ты ранена?» Его голос звучал так, как будто он царапал когтями по стеклу.
– Нет. А ты?
Мне ответили хмыканьем.
«Теперь ты будешь по-настоящему крепко держаться, или мне тебя привязать?»
Я легла животом ему на спину, обвила руками за шею и сжала ногами туловище. Без лишних слов он взмыл вверх. Пока он нес нас обратно, я постоянно клевала носом. У меня совсем не осталось сил, но уже чувствовалось, как магия восстанавливалась. Этим я была обязана теплу Аарванда, которое проникало в каждую клеточку моего тела. Я ощущала его даже в кончиках волос и еще больше льнула к нему.
«Вианна», – позвал он меня. В этот раз голос казался не царапаньем стекла, а скорее теплым шоколадом, если бы он мог иметь звук. Что за глупая мысль.
– Ты сказал, чтобы я держалась очень крепко.
«Я не имел в виду “ерзать”».
– О’кей. Сижу смирно.
На Источнике он перевоплотился снова. Прежде чем я успела запротестовать, он ощупал меня с ног до головы, пытаясь отыскать раны.
– Я же сказала, что всё в порядке.
– Просто хотел удостовериться, что ты не врешь. – Мы перешли на другую сторону в Броселианд. Вороной жеребец Аарванда терпеливо дожидался нас, а моего, судя по всему, забрал Калеб. Вокруг до сих пор царила темнота, но уже наступало утро. Пролежу в кровати целый день и буду отсыпаться.
Аарванд помог мне забраться на коня и сам сел у меня за спиной. Я облокотилась на его грудь, и он быстрым галопом понесся в шато. Мы справились и возвратились невредимыми. Наконец-то моя магия для чего-то пригодилась. Я могла бы построить себе хижину неподалеку от Источника и день и ночь следить за тем, чтобы он был окружен защитным барьером. К сожалению, это не вечное решение проблемы, но тогда Аарванд навещал бы меня, когда ему хотелось бы встретиться с подругой. Без понятия, почему я сейчас об этом думала.
Я дремала, и мне снилось, как он снял меня с лошади и принес в нашу комнату. Слышались шепчущиеся голоса, затем кто-то аккуратно стянул с меня ботинки и куртку и завернул в одеяло.
– Дайте ей поспать, – сказал Аарванд. – Она полностью истощена. Никогда прежде не видел ничего подобного.
* * *
Я действительно проспала весь следующий день и потом еще половину второго. А когда проснулась, возле моей кровати в кресле-качалке сидела Эме с Клэр на руках. Я приподнялась.
– Что-то случилось?
– Ничего. Просто Калеб с Аарвандом на переговорах в Анни Мю, а Маэль запретила мне ехать с ней домой. – Эме чуть наклонилась вперед, хотя мы были одни. – Думаю, она сдвинулась с мертвой точки. По крайней мере, новая база, которую она приготовила, не испортилась.
– Калеб и Аарванд надолго уехали?
Она поправила детское одеяльце, в которое была завернута Клэр.
– На пару дней, максимум на неделю. Переговоры с другими князьями проходят сложно.
– В Цаморель они тоже потом отправятся?
– Мне кажется, только в Анни Мю, но точно не знаю. Вы встретили леди Кайю? Верно?
– Да, она хотела увидеться с Аарвандом. Если домой нам нельзя, как будем убивать время? – Ни в коем случае я не собиралась разговаривать или думать о Кайе.
Эме пожала плечами:
– Я сижу с Клэр.
– Тогда спрошу Лорана, не может ли кто-нибудь пару часов позаниматься со мной фехтованием. – Я спустила ноги с кровати, сжала и разжала зудящие пальцы. Магия восстановилась, и надо срочно избавиться от части энергии, пульсирующей внутри меня. Ну и пусть отправляется к Кайе. У меня есть дела поважнее.
– Я думала, ты возненавидела тренировки? – Эме встала. Клэр тихонько захныкала. – Видимо, она проголодалась.
– Тренировки я не ненавидела, – крикнула я ей вслед, – и вам с Маэль несколько занятий тоже пошли бы на пользу!
– Спрошу у Калеба, не согласится ли он меня поучить. – Сестра лукаво улыбнулась на прощание.
– Могу себе представить эти тренировки, – проворчала я. Затем оделась и вышла во двор. Несмотря на то что Калеба и Аарванда не было, я заметила четырех их офицеров. Они давали некоторым ведьмам и колдунам уроки фехтования и учили их метать копья.
Я присоединилась к ним и провела за этим занятием остаток дня. Так как Маэль и на следующий день не захотела пускать нас домой, я просто опять влилась в ряды тренирующихся. Калеб вернулся три дня спустя, но один.
Пролетело еще пять дней. Эйден хранил молчание по поводу местонахождения Аарванда, и я нервничала все сильнее. Естественно, уже не было необходимости, чтобы Аарванд так много времени проводил в шато. Он должен размещать собственные войска. Настраивать своих солдат на битву. Стараться убедить других князей примкнуть к нему. Наверняка он четко распределял свое время, чтобы успеть выполнить все эти задачи, прежде чем Регулюсу удастся сломать защитные барьеры. С Эйденом все улажено. Мы ждали армию Конгрегации и сами готовились к предстоящему бою. Вероятно, в следующий раз я увижу Аарванда, только когда мы пройдем через Источник в Коралис, и там рядом с ним будет стоять Кайя. Ведь та краткая встреча во время нашего полета снова наглядно мне все продемонстрировала. А то, что Аарванд просто исчез, не попрощавшись, в общем-то, тоже говорило само за себя. Мы сражались на одной стороне – конец истории. К сожалению, я по нему скучала. Скучала по нашим совместным завтракам и доверительным отношениям, которые развились между нами. Я беспокойно вертелась в постели с боку на бок. Можно спросить про Аарванда у Калеба, но если тот не желал, чтобы я что-то знала о его местонахождении, то надо это просто принять. Он не обязан передо мной отчитываться, но было бы неплохо получить какую-то весточку. Я зажгла свечу на прикроватном столике и взяла гримуар. Маэль рядом со мной натянула на голову одеяло. Кровать Эме пустовала почти каждую ночь. Всякий раз, как только мы засыпали, она из нее выскальзывала и возвращалась лишь на рассвете. Я поверить не могла, чтобы она всерьез полагала, будто мы не замечали ее отсутствия. Все-таки мы не глухие и не слепые, а нашу комнату от комнаты Калеба отделяла всего пара дверей. Когда Аделаиза заселяла его туда, то утверждала, что ни в одном другом крыле ему места не нашлось.
Маэль негромко зарычала:
– Погаси свет. Мне нужно поспать.
Она права. Придется отвлечься как-то иначе. Эта внутренняя тревожность ни за что не дала бы мне уснуть, а остальную работу доделали ноющие от тренировок мышцы. Я тихо встала, накинула плащ и задула свечу. А затем с гримуаром под мышкой вышла из комнаты. Пойду на кухню, налью себе стакан молока с медом и в тысячный раз пролистаю гримуар. Древние каменные стены освещали факелы, когда я босиком шла по пустым коридорам замка. От холодного камня стопы покалывало, но возвращаться не хотелось.
В камине на кухне еще догорало несколько поленьев, и я положила книгу на исцарапанный деревянный стол. Везде было тщательно прибрано. Я налила в стакан молока и подогрела с помощью заклинания. Мед пришлось поискать, зато потом я уселась на скамью перед камином, скрестив ноги, и накрыла книгу ладонью. Кожа под пальцами казалась теплой. Стоило мне сделать первый глоток молока, как дверь распахнулась.
Аарванд споткнулся, увидев меня.
