– Значит, ты на самом деле ведьмак. Хорошо, я узнаю о тебе побольше, а то верить совсем левым слухам не хочется.
– А что обо мне говорят?
– Что ты симпатичный и жуткий бабник. А еще ты сошел с ума и убиваешь всех подряд. Иссушаешь в реале. Это правда? – ведьмочка пытливо посмотрела на меня. Интересно, сколько ей лет? Двадцать пять, не больше.
– Я думаю, что все это байки, – ответил я, – гипербола. Есть такое слово. Красавцем я себя никогда не считал, да и насчет всего остальное тоже как-то не складывается.
– Так и знала, что врут! Никакой ты не красавец. Волосы жидковатые, лицо обычное. Весь седой, как дед. Брови широкие. Плохо представляю, какая баба тебе даст сразу же на ровном месте. Ну а вот насчет безумия. Тут подумать надо. Учитывая, что ты прервал шабаш и нажил себе кучу проблем, даже не знаю, что в твоей голове творится. Может быть, ты просто настоящий маг? Ну, помнишь, как у Кастанеды там было? Живи моментом, ни о чем не жалей. Контролируй глупость. Ты такой, да?
– Почти, – я широко улыбнулся и хотел спросить Оксану про диких магов, но тут в двери защелкал ключ, и на пороге появился Олег. В его руках было аж пять коробок с осетинскими пирогами, а из сумки торчал термос.
– Ты словно знал, что у нас будут гости, – сказал я.
– Конечно. Рассказывайте, как вы ночью добрались до Медного всадника.
– Никак, – ответил я, – не успели доехать. Начался рассвет, и меня выбило прямо с мотоцикла.
– Меня тоже, – подтвердила Оксана, – но этой ночью вы его точно увидите. Если он, конечно, будет на месте.
– Что это значит? – не понял я. – Куда он денется? Он же памятник! Или его воруют каждую ночь? Или все-таки байки Олега – правда?
– Сразу видно, что ты недавно в наших краях, но тем неожиданнее будет сюрприз, – рассмеялась Оксана. – А что у вас в термосе? Алкоголь?
– Нет, кофе из кафе. Сам я его готовить не умею, а чай мы не купили, – пояснил Олег. – А ты просто в гости заскочила или все-таки решила вступить в ковен?
– Если честно, то я уже для себя все решила, – призналась девушка, – я не люблю долго думать, особенно когда стоит такой выбор. Остаться с матерью и ее престарелыми подружками, которые уже давно ни на что не способны, или отделиться и попробовать возвыситься в новом ковене.
– Возвыситься, – повторил я, – да ты лихая.
– Да, я избытком скромности не страдаю и четко знаю, чего хочу. Я буду либо королевой, либо правой рукой королевы. На другое я не согласна, – гордо сказала Оксана, – в аутсайдерах сидеть не буду. Не такой у меня характер.
– Да я уже заметил, – спокойно сказал Олег. – Возможно, что путь изменит тебя.
– А ты так много о нем знаешь? – поинтересовалась ведьма.
– Более чем достаточно, чтобы научить вас ему.
– И когда же мы начнем?
– Когда соберем малый ковен. Вас должно быть минимум трое, – ответил агхори, – вы будете помогать друг другу. И Сергею.
– А он разве не маг? – удивилась Оксана. – Сегодня ночью он вел себя вполне по-волшебному.
– Нет. Я не маг, – признался я, – и не факт, что хочу им стать. Дикари меня разочаровали.
– Они тоже не маги, – хмыкнул Олег и принялся разливать кофе по бумажным стаканчикам, которые тоже принес с собой из кафе, – наивные и обманутые легким светом. Я немного знаю о них, потому что старался не пересекаться с ними. Все время тратил на своих ребят да на Сибирский ковен. Помогал Никте и ее ведьмам. Потому-то я и прозевал эту мерзость у себя под носом, но я в стражи города и не записывался. Это мне не нужно, даже если бы попросили и платить начали.
– Так кто такие эти дикари? – прямо спросил я. – Обычные бездари? Почему у них так мало света?
– Потому что они асоциальные твари с завышенным ЧСВ, – пояснила Оксана. – Мне тоже не очень-то нравится вся ваша идея с ковеном, но я в отличие от них понимаю, что в одиночку ничего в этой жизни не добиться. Источники света хорошо охраняются, и без помощи других ведьм я их не получу.
– Правильно думаешь, – кивнул Олег и достал первый пирог, – а вот эти ребята думают, что никакие источники им не нужны. Достаточно раз в месяц собираться на шабаши да иссушать батарейки. Но толку-то? Это уже как наркомания. Света хватит на недели две-три, а потом опять ломка по той эйфории.
– Они пытаются собираться вместе, – возразила Оксана, – но у них это плохо получается. Каждый тянет одеяло на себя. Постоянные ссоры на пустом месте. Никакой организации. В итоге есть мелкие группы полных имбецилов, агрессивных и с высоким самомнением.
– Тем не менее они могут быть весьма опасными, – добавил Олег, доставая широкий нож, похожий на узбекский пчак. – Когда происходит что-то выходящее за рамки их понимания, они сбиваются в стаю, как бродячие псы.
– А вы им хорошо вчера насолили, – согласилась ведьма и хмыкнула, беря кусок пирога из рук Олега.
– Ерунда, – сказал агхори, – шабаш продолжился. Кстати, того паренька все-таки сожгли, Сергей.
– Хреново. Я хотел ему помочь.
– Брось, он все равно был обречен, – махнула рукой Оксана, – в Питере много таких батареек. Да и не умер он. Просто валяется сейчас в реале полумертвый. Выживет. В следующий раз будет думать, прежде чем договариваться с Игроком.
– Это тот чмырь в красной шапочке? – уточнил я.
– Нет. Тот голыш и его псы – это шестерки Игрока, – ответила ведьма. – А вы, я смотрю, вообще ничего о них не знаете, да?
– Нет, – ответили мы с Олегом хором.
– Настоящие маги. Ввязались в битву с теми, кого не знаете, – хохотнула девушка, – вы мне уже нравитесь. Вы такие долбанутые. Прямо как я.
– Да и какая разница, кто он, – ухмыльнулся я. – Поверь, мы кому только задницы не надирали. Вряд ли этот хрен будет опаснее Никты или Сантьяго.
– Кто знает, – подмигнула ведьма. – Игрок появился всего около года назад. Он просто мистер инкогнито. Его никто никогда не видел. Ни в реале, ни во снах. Я слышала, что у него очень много денег.
– В реале? – не понял я.
– В Лимбе, епт! – гоготнул Олег. – Конечно здесь.
– И он подкупил некоторых сильных дримеров. «Красная Шапка» как раз один из них. Про него я тоже мало знаю. Слышала, что он приехал несколько лет назад из Севастополя со своими друзьями.
– И они все нашли друг друга. Подобное притягивает подобное. И что этот Игрок делает? Подминает под себя тусовку сновидцев-эзотериков?
– Не знаю, он даже шабаши не посещает, – пожала плечами Оксана.
– Он преследует какие-то пока только ему ведомые цели, но чувствую, что скоро нам придется познакомиться, – Олег тяжело вздохнул, – мы перешли ему дорогу, причем два раза. Вряд ли он из тех, кто прощает такие выходки.
– Мы все равно столкнулись бы с ним рано или поздно, – возразил я, – до него бы дошло, что мы собираем ковен.
– Но это было бы потом. У нас бы уже были ведьмы, и мы смогли бы дать ему отпор, – не согласился Олег.
– Брось, – отмахнулся я, – этих ведьм учить и учить. Или ты бросил бы их в бой? К тому же этот хер не появляется во снах. Тогда ведьм надо не пути сновидений учить, а отдать на курсы самообороны и купить им по автомату и бронежилету. Больше толку будет. Какая же ты на хрен ведьма, если у тебя калаша нет и боевой подготовки?
– Для этого нам нужны будут фамильяры! – воскликнула Оксана. – Вы же поможете нам их найти?
– Ага. Завтра же дам объявление на «Авито», – отрезал я, – так и напишу. Потомственной ведьме, наглой и эксцентричной стерве, нужен ответственный и красивый фамильяр. Кандидат в мастера спорта по боксу и участник стрелкового клуба, наличие личного автомобиля бизнес-класса и полный комплект категорий приветствуется.
– А что взамен? – подмигнул Олег.
– Взамен его не будут гнобить по выходным. Может быть, но это не точно. А так он будет страдать и днем и ночью.
– Да неправда это! – нахмурилась Оксана. – Я вот своего любить буду.
– Все вы так говорите, а потом ошейник на шею, кольцо на палец, душу пополам – и хрен от вас даже после смерти отделаешься! – гоготнул я, и ведьма насупилась. Она замолчала, и я понял, что она немного обиделась. Пусть. У нас тут будут жесткие правила. Вычитать будем на раз. Иначе никак.
– Ну и как она тебе? – спросил Олег, когда мы вышли с ним на балкон, чтобы посмотреть, как ведьма седлает своего железного коня и надевает шлем.
– Молодая, симпатичная, классическая стерва – одна штука, – ответил я, втягивая табачный дым, – толк из нее выйдет, но горя мы хапнем. Постоянно придется ее осаживать.
– Это нормально. Еххи приедет и поставит всех на место так, как умеет только она. Нам не нужно настраивать этих девочек против нас. Оксана и так предвзято к нам относится.
– Ну да. Типичная безотцовщина, которой в голову вбили, что место мужчин – у нее под ногами. Что она вообще о любви знать может кроме теплых фантазий?
– А что у нее за мотоцикл? – внезапно спросил агхори. Вот он мастер, блин, моментально переводить разговор.
– «Харлей Спортстер 1200». Мощный, дерзкий, как пуля резкий. Заниженный.
– Дорогой?
– Новый – да, но этот старенький уже. Тысяч триста, четыреста, наверное. А что?
– Купил бы себе такой? – Олег пристально посмотрел на меня.
– Нет. Такой не взял бы. Я люблю либо овощить, либо херачить так, чтобы заднее колесо стачивалось об асфальт. Другого не дано. Но к чему этот вопрос?
– Купи, – в глазах Олега появились хитринки, – ты еще не стар. Самое время пожить на полную катушку.
– Погоди. Стоп, – до меня дошло, как до страуса, – ты хочешь, чтобы я составил Оксане компанию, что ли?
– Ну да. Это было бы неплохо. Вы на пару будете кататься. Сблизитесь. Глядишь, и поменяешь ее отношение к мужчинам. Да тебе и самому мотоциклы нравятся же. Не отказывай себе в таких вещах.
– А у тебя-то был байк? – поинтересовался я.
– Да. «Урал» с коляской. Я перевернулся на нем в правом повороте и сломал руку в двух местах. После этого я решил, что не сяду ни на что мощнее скутера о пятидесяти кубиках. Хотя при желании и на нем можно убиться. В Индии все ездят на мопедах. Мне тоже приходилось. Правда, один я утопил в бассейне, обдолбавшись кислотой.
– Не любит тебя техника, – рассмеялся я. – Хорошо, я подумаю над твоим предложением. Только Жене ни слова. Если она узнает, что я купил себе мотоцикл, она себе всю плесень на лобке выщиплет.
– Или тебе, – рассмеялся Олег.
– Кстати, мы идем сегодня к Артему? Он же обещал, что позовет сновидцев…
– Нет, – перебил меня Олег и погрустнел, – у него дела. Срочные, попросил отложить на завтра.
– Вот же мудак! – воскликнул я.
– Я зря дал ему пару коробков. Теперь он из астрала не выходит. Лежит, упарывается по полной, разговаривает с духами.
– Да он же прагматик!
– Угу. Все они прагматики до первого косяка или марки. А потом начинают искать себя или Бога в ином состоянии, измерении. Так что не парься. Сегодня сходишь к Петеньке.
– Что значит сходишь? – не понял я. – А ты?
– А что я? У меня дела в Море забвения. Или ты думал, что я буду тебя за ручку водить? Направление есть, задача поставлена. Действуй. Позвони Оксане, если самому страшно. Она-то, наверное, даже получше меня разбирается в лимбическом Питере. А насчет Артема не переживай. Он просто такой вот. Безответственный. Сейчас много таких людей. Говорят и не делают. Понимают, что им ничего не будет. Но в этот раз он ошибается.
– Кажется, кого-то сегодня ждет экскурсия в нижние миры, – догадался я.
– А ты догадливый. Не люблю, когда меня обламывают. Так что завтра будет встреча уже на все сто! Даже не сомневайся.
Ну и хорошо. Я рад, что Олег решил взяться за этого прохвоста. А я и правда возьму с собой Оксану. Мне так будет спокойнее. Конечно, я знаю этот город, но только в реале, а вот там, на другой стороне – нет. Еще я позвонил Еххи и рассказал ей об Оксане и том, что никакой встречи со сновидцами сегодня не будет. Женя спокойно меня выслушала и попросила быть осторожнее с местными дикарями. Кто знает, насколько они могут быть опасными? Мы попрощались на позитивной ноте, что уже было неплохо, и я позвонил Инге. Да, той самой милой девочке, которую я спас от отца-наркомана и помог ей устроиться в Петербурге. В этом мире она была очень забитой, зато в Ардении отрывалась на полную катушку. Я просто хотел встретиться и узнать, как у нее дела. Девушка была рада меня слышать, а узнав, что я уже в городе, так вообще чуть ли не закричала в трубку от счастья. Договорились на послезавтра, потому что сегодня я уже был ленив и никуда не хотел выходить. Остаток дня я провел валяясь на диване и листая «Авито» в поисках мотоцикла. Уже через полчаса у меня начало рябить перед глазами, а потом пришла уборщица, которую вызвал Олег, и принялась наводить порядки. В итоге нас выгнали на балкон, куда мы притащили стол, стулья и сели курить. Делали мы это в полной тишине и без мобильных телефонов. Олег свой смартфон вообще не доставал, а время он сверял по стареньким «Касио». Мы даже не разговаривали. Отчасти это было своеобразной медитацией. У русских людей так не принято. Если двое сидят за столом, они обязаны говорить, иначе «мент родится». Я лично не понимал этого дерьма. Да, мы привыкли к тому, что все постоянно говорят, и внезапная тишина за столом даже пугает. Становится неловко, но какая, к черту, разница? Мне вот комфортно сидеть молча. Скрестить ноги, закинуть их на стол по-американски и курить, смотря в сверкающие окна домов через улицу. Говорят, у индейцев есть такая фишка – можно прийти в гости к соседу, сесть, покурить и не сказать ни слова. Это тоже будет считаться общением.
Выход из тела на этот раз прошел удачно, прямо по канону, как нам заповедовал дедушка Монро. Я взмыл к потолку, а потом приземлился на пол комнаты. Моего тела в постели не было, да и фиг с ним. Это ни на что не влияет. Кто-то видит, кто-то нет. Баг сновидения. Я зашел в комнату Олега, но не нашего и его. Ушел, наверное. Затем я выскочил в коридор, цепляясь руками за двери и стены, чтобы закрепиться в сновидении, и вновь услышал стук в дверь. Опять тот хер в шляпе пришел. Конечно, мне хотелось немедленно открыть ему и надавать по щам, но если Олег сказал не трогать, то не буду. Хотя интересно же! Я все-таки подошел и посмотрел в глазок, но вместо темной фигуры увидел соседку старушку с первого этажа. Она деловито мыла полы, и все бы ничего, да только бабуля была совершенно голой. Эта картинка напугала меня похлеще чувака в шляпе, поэтому я отшатнулся, сплюнул на пол и пошел к балкону. Открыл окно, спрыгнул на мостовую и направился в сторону метро «Новочеркасская». Ведьма сказала, что в том адском переходе есть еще один портал. Собственно, я об этом догадывался где-то на уровне интуиции. Метро-перекресток, имеющее двенадцать входов, заблудиться в нем может даже петербуржец в пятом поколении. Ходишь по кругу, и черт знает, где тебе подниматься. Эдакий лабиринт в миниатюре. Заблудиться в трех соснах – это про «Новочеркасскую». Также я вспомнил, что один мой знакомый по старой работе рассказывал, как он по пьяни рано утром оказался в том самом переходе, а когда вышел из него, то очутился в пустом городе. Не было ни людей, ни машин, лишь тяжелые темные тучи довлели над пьяным товарищем. Он жутко испугался, и наваждение прошло. Тогда я только улыбнулся, а сейчас прекрасно понимал, что чувак провалился в нужный мне уровень, но не через сон, а прямо из реала. Вот что магия водки делает!
Я взлетел в воздух и понесся над крышами домов, прямо вдоль канала. Выбрать другой портал мы решили не просто так – у старого могла быть засада дебильных собак. Они же наверняка меня ищут и ждут. Вообще с этими ребятами я оказался в дурацком положении. Они не знают, кто я. Я не знаю, кто они. Убивать никто никого толком не хочет. Так, пробуем на зубок, что называется. А если придется драться, то я их даже покалечить толком не смогу. Сразу насмерть. Можно, конечно, им имплантов напихать, но зачем? Проще сразу наделать дыр. Вряд ли псов спасут Жнецы.
Выходит, что мне нужны артефакты помельче. Что-то такое, что может ранить и наносить увечья или выбивать в реал. Вот теперь я начал жалеть о прошлых игрушках. Беретты бы сейчас не помешали. Я бы сразу их выхватил и перестрелял всех этих сновидцев как чертей в «Думе». Вот даже не думая. Все равно проснутся живыми.
И где же мне найти артефакты? Наверняка можно поискать местных артефакторов. Олег должен знать их. Или попросить помощи у отдела «М», тем более что мы должны встретиться с ними на днях. Да, точно нужно поспрашивать. Вдруг кто решит поделиться информацией?
Я в нерешительности замер возле одного из спусков в метро, но потом быстро сбежал по ступенькам вниз. И где здесь точка перехода? Я пошел прямо и обошел весь подземный перекресток по кругу. Пусто. Никакого портала. Неужели Оксана меня обманула? Не верю. Я сделал еще один круг, на этот раз врубив второе зрение и выпустив Рагни. Опять ничего. Да что же такое? Что делаю не так? И наверное, я бы сам и не догадался, как найти этот чертов портал, но на третьем круге услышал, как-то спускается по ступенькам откуда-то слева. Я направился прямо туда и наткнулся на старого коротышку с шапочкой-корабликом из газеты и в черной меховой шубе. Он явно был удивлен меня видеть. Вернее не меня, а Рагни. Мужичок встал как вкопанный и принялся активно креститься.
– Доброй ночи, – поприветствовал я его, – вы это бросьте. Собачка все равно никуда не денется. Она со мной, а вы вот только свой свет тратите, пытаясь направить намерение через молитву на ее исчезновение.
– Вот даже как, – сновидец замер, но креститься перестал, – дайте догадаюсь. Вы ищете вход в город, да? Не местный?
– А вы пророк, как я посмотрю.
– Нет. Я психолог. Работа такая, а еще я люблю читать детективы. Дедукция – мой конек.
– И то, что я не местный, вы решили по грязи на моих ботинках? – весело подмигнул я.
– Нет. Иначе бы вы уже вошли самостоятельно, но я хочу вас предупредить. Город не любит чужаков. Я сейчас серьезно.
– Это понятно. Я бывал там пару раз, просто пользовался другим порталом, – ответил я.
– Через Ротонду? Или вы с Парнаса?
– С Обводки.
– А-а-а. – Мужчина снял шапочку с головы и зачем-то начал пихать ее в рот. Это было настолько неуместным и глупым, что я даже удивился. Старичок быстро двигал челюстями, жуя бумагу, а потом засунул руку в рот и вынул здоровенный мокрый комок.
– Это ловушка внимания, – сказал Рагни мне мысленно, – этот дример дурит нас.
