– Что это? – Снежный див с недоумением смотрел на протянутую тетрадь.
– Хвосты по магическому праву. Задания, которые я не сдала вовремя.
– То есть вы, адептка Лэсарт, всё-таки озаботились финальным рейтингом? А я думал, что такие мелочи вас не волнуют, – в голосе снежного звучал неприкрытый сарказм.
– Выяснилось, что волнуют.
Лорд Льен задействовал прямо-таки беспроигрышный вариант убеждения.
– Итак, посмотрим. – Мастер Стужа склонился над журналом. – На сегодняшний день вы просрочили сдачу четырёх индивидуальных заданий.
– Но текущие контрольные у меня написаны на высший бал!
– Подозреваю, причина кроется в том, что писались они в классе. За его пределами на вас, адептка Лэсарт, нападала прямо-таки катастрофическая нехватка времени. Слышал, вы на хорошем счету у старшего следователя Альторэ.
– Не знаю. Возможно. Не уверена.
С господином дроу мы пересекались крайне редко. Обычно текущие задачи мне озвучивал Натан Ройс.
– И всё-таки вы не отрицаете, что помощь Тёмной страже сказалась на вашей успеваемости?
Вообще-то не только она. Заказы ирб-Ноола тоже кучу времени отжирали. Но я свой выбор сделала. Деньги казались важнее хороших отметок, а теперь у меня была всего неделя, чтобы всё исправить!
– Я рада, что мне удалось поработать со стражей Карагата. Это был бесценный опыт…
– Отлично! Тогда это и станет вашим дополнительным заданием. Представьте подробный отчёт с детальной проработкой юридических моментов, и мы в расчёте.
– Вы хотите, чтобы я отчиталась? – растерянно пробормотала я. – А как же тайна следствия?
– Не переживайте. Это задание уже одобрено лордом Льеном, а отчёт будет засекречен после изучения. Хотите получить высший балл, соответствующий вашим знаниям и написанным контрольным? Готовьте отчёт.
Тьма! Кажется, я всё-таки влипла!
Вот как я смогу составить отчёт так, чтобы лорд Льен не догадался, что мои способности иллюзиониста играли ничтожную роль? Натан Ройс привлекал меня в первую очередь как ночную фурию.
Глава 6
Я понятия не имела, как сообщить Икару о предложении Элмара. Целый день пыталась придумать, с чего начать разговор. Однако, когда настало время ежедневной встречи на крыше, всё ещё не знала, как рассказать, что Элмар хочет стать моим фиктивным покровителем.
– Динара, я считаю, что ты должна согласиться.
Тихое заявление Икара заставило меня поперхнуться свежевыжатым соком звёздчатой ягоды.
– Ты сейчас о чём? – осторожно уточнила я, но по взгляду парня догадалась, что поняла всё верно.
Элмар не стал дожидаться, когда я наберусь храбрости и переговорю с Икаром. Он рассказал ему сам!
– Если выбирать между Элмаром и лордом Льеном…
– Выбирай. Без меня. – Я пригубила сок, но в этот раз приятная сладость ягод заставила ощутить тошноту.
И дело было не в соке! Я до одури боялась, что нашим отношениям с Икаром наступит конец. Словно мирная передышка завершалась, и судьба бросала меня в очередную гонку на выживание.
Почти три недели затишья.
Когда я приползала, едва волоча ноги, с тренировки или возвращалась из города, меня встречал Икар. Мы брали сок, закуски и шли на крышу. С Икаром можно было болтать обо всём на свете и в то же время ни о чём.
Я была нужна ему!
Каждый раз, когда мне удавалось прогнать кошмар Икара, я чувствовала себя такой сильной…
А потом к нему начали возвращаться воспоминания. Пока что это были фрагментарные образы и обретение старых привычек вроде любви к соку из звёздчатой ягоды. Когда же у Икара ожидаемо обнаружился талант к стрельбе из лука, мы начали чуть ли не ежедневно таскаться на стрельбище. Паладин Латар лишь удивлённо морщила лоб, когда мы на пару возводили иллюзорные мишени, а потом так же дружно с ними расправлялись. Наверное, именно тогда Элмар и догадался, кем же на самом деле был Икар. Боевик неизменно являлся к завершению нашей тренировки и швырял мне в руки скакалку. Его огненный шар отсчитывал положенную норму прыжков, а потом гонял меня вокруг стрельбища.
Участвовал Икар и в спаррингах на арене. Он, его боевик, Джереми с Войским и я с Элмаром тренировались вместе, опять же с одобрения младшего паладина Латар. И меня ничуть не смущало, что во время учебных боёв я была тем ещё балластом. Вынужденная сдерживать дар, я изо всех сил старалась не мешать другим и не подставляться, и всё равно в разгар схватки чувствовала взгляд Икара, готового в любой момент прийти на выручку. Эти три недели мы были вместе, а теперь Икар говорил мне, что я должна принять предложение Элмара.
Вот Тьма!
– Динара, я хочу съездить в Вечнозелёный лес.
– Отлично! Съездим! Только надо все взвесить и продумать. Мы же не знаем, как ты очутился у черных драконов, понятия не имеем, что они с тобой сотворили…
– Отчего же. Это как раз известно. – Икар горько усмехнулся.
Мне тут же захотелось его обнять, дать почувствовать, что он не один. Сдерживало лишь то, что совсем рядом медитировали ребята с первого курса.
– Помнишь, я говорил, когда переподготовка завершится, я хочу, чтобы мы уехали вместе?
– Уже не хочешь? Да?
Икар сжал свой стакан с такой силой, что, казалось, стекло лопнет.
– Я не хочу подвергать тебя опасности.
– Или боишься, что я тебя сожру ненароком. Я же тёмная, а ты такой светленький… – Я оскалилась в улыбке и наколдовала муравьёв. – Вкусненький. Ушастенький.
Икар вздрогнул и закрыл уши руками. Зря старался, от наведённых ощущений ладошкой не отмашешься! А мои муравьи кусали прицельно.
– Динара, прекрати!
– Нет, это ты прекрати… – процедила я сквозь зубы. – Ты будешь сидеть тихо, пока память не вернётся или пока мы не поймем, что случилось в Серых горах. Отец сильно рисковал, притащив тебя в ШИП.
Я замолчала, прикусив язык. Икар привстал на коленях и теперь смотрел на меня сверху вниз, ловя взгляд.
– Договаривай, Лэсарт.
– Возможно, моего отца убили из-за произошедшего у чёрных драконов.
– То есть из-за меня.
– Я этого не говорила!
– Думаешь, я сам не рассматривал этот вариант?
Икар допил сок и бросил пустой стакан в корзину. Я свернула салфетку с фруктами. Пикник закончился, но мне было жаль не испорченного вечера. Я чувствовала, что перемены в наших отношениях с Икаром окажутся слишком значимыми…
– Эдриан Сатор изменил мою внешность, поместил в школу иллюзионистов и пропал, не оставив дальнейших инструкций.
– Мы уже это обсуждали. Он просто не успел. И поэтому нам нужно держаться вместе. Мы обязательно во всем разберёмся, если будем вместе.
– Тебе нужен тот, кто сможет тебя защитить. Динара, ты хочешь, чтобы я послушался твоего совета, но сама отмахиваешься от моих.
– Ты не понимаешь, о чём просишь.
– Элмар дал слово, что будет вести себя как настоящий принц. – Икар криво усмехнулся. – Это всего лишь деловое соглашение. Рассматривай его как сделку.
Сделка? Да неужели. Слышал бы ты, как его высочество заявил, что не отдаст меня светлому.
– Знаешь, что меня больше всего бесит в этой ситуации? Вы всё решили за моей спиной.
Я поднялась на ноги и запустила в ближайшую статую нематериальную иллюзию фаера. Камень покраснел, как после настоящего удара огнём, стой я рядом, обязательно ощутила бы волну жара. Лорд Льен знал, что всё это время я валяла дурака и притворялась. Так зачем же теперь себя сдерживать?!
Медитирующие поблизости боевики-первокурсники вздрогнули, и до меня донёсся их возмущённый ропот.
– Простите, парни. Случайность. Окончание года. Нервы шалят! – Я выжала из себя улыбку.
– Ничто так не помогает обрести душевное равновесие, как медитация. – Мастер Ар-Хан бесшумно подкрался сзади и теперь невозмутимо возвышался надо мной.
– Боюсь, я не слишком способная ученица. Терпение не мой конёк.
– Вынужден согласиться. Молодой человек, если хотите позаниматься, то рекомендую пересесть.
Икар, который последние дни уделял особое внимание медитации, подхватил коврик и отошёл подальше.
– У меня ничего не выйдет. Не то настроение, – на всякий случай предупредила я.
– Догадываюсь, кто вам его испортил. – Саламандер с сочувствием посмотрел на меня. – Не стоит бояться лорда Льена. Он суровый, но справедливый наставник, однако, когда он посещает эти стены, вся академия стоит на ушах.
– Постойте! Так в скором времени ожидается прибытие лорда Льена?
– Думал, вы уже слышали. Главнокомандующий появится завтра и останется в Карагате до окончания рейтинговых состязаний.
– Вот Тьма! Простите, мастер Ар-Хан!
– Ничего страшного. Уверен, вы не единственная, кого посетили подобные эмоции.
– Спасибо, что предупредили. Терпеть не могу сюрпризов.
– Я поднялся на крышу не только, чтобы предостеречь вас. Вынужден напомнить о данном мне обещании у Колодца забвения.
– Я о нём и не забывала. Буду счастлива познакомиться с вашей бабушкой.
Нет, я ни капли не лукавила. Мне действительно было интересно, как живут саламандры.
* * *
Мистресса Изер-Хан была не похожа на умирающую. Увидев энергичную пожилую женщину с золотистой кожей, я сперва решила, что нас вышла поприветствовать мать мастера Ар-Хана. Она и слышать не желала, что у нас мало времени, и пригласила отужинать по традиции пустыни, расположившись на мягких пёстрых подушках. Когда чаши с пряным рагу опустели, мастер Ар-Хан тихо произнёс:
– Пора.
– Неужели эта кроха действительно была там? – Саламандра уже некоторое время не сводила с меня внимательного взгляда, я же не могла избавиться от странного диссонанса между ним и её внешностью. Я видела женщину, вступившую в пору мягкого увядания, но при этом у неё были глаза древней старухи.
– Да. Однажды. Только, боюсь, от великого города из ваших воспоминаний мало что осталось.
Мистресса Изер-Хан тепло улыбнулась:
– Чтобы началась буря…
– Порой достаточно одной песчинки, – эхом подхватила я.
Мастер Ар-Хан поднялся на ноги, намереваясь покинуть комнату, но бабушка его остановила. Она хотела, чтобы он тоже осуществил прогулку в прошлое. Какое громкое название для моей иллюзии! Мистресса не понимала, что я создам лишь руины Затерянного города.
Я ещё печально вздыхала, когда она взяла меня за руку. С виду крепкая ладонь оказалась совершенно иной на ощупь, такой лёгкой и сухенькой, словно принадлежащей кому-то другой. Я посмотрела в глаза саламандры и внезапно иллюзия коренастой, крепко сбитой женщины исчезла, явив дряхлую старуху. Её морщинистая кожа была сплошь покрыта татуировками, а на толстом шнурке болтался серебристый камень иллюзий, позволяющий изменять внешность своей хозяйки. Один из двенадцати камней, некогда созданных талантливым внебрачным сыном тёмного алхимика. Именно создание камней иллюзий и обратило внимание всего магического сообщества на Эдриана Сатора. Отец не знал, что случилось с его амулетами. Когда Совет Тёмных спохватился, он уже успел продать десять из двенадцати камней. Один судьба отдала в руки мистрессы Изер-Хан.
Мастер Ар-Хан утверждал, что время его бабушки на исходе, теперь, когда иллюзия спала, я видела, что он ничуть не преувеличивал.
– Для того чтобы считать ваши воспоминания, придётся создать абсолютный фантом. Мне нужно согласие…
– Что угодно, милая, если это поможет мне снова увидеть колыбель нашего народа.
Я закрыла глаза и мысленно потянулась к сидящей напротив женщине. Иллюзии не зря считают одной из ветвей магии Разума. Чтобы создать идеального двойника, иллюзионисту нужно прочувствовать оригинал, на какое-то время стать им.
Воздух вокруг меня изменился, сделался влажным, тяжёлым, теперь мой нос щекотал резкий запах пряностей. Вдалеке раздавались ритмичные удары барабана. Я прислушивалась к ним, жадно ловила каждый звук и боялась даже пошевелиться, опасаясь, что тогда еле различимое «там-там» умолкнет. Осознание, что это не мои эмоции и ощущения, пришло не сразу, но когда я открыла глаза, то вместо своих рук, покрытых светлой кожей, увидела золотистые кисти юной саламандры. Я не просто создала абсолютный фантом бабушки Изер-Хан, каким-то образом я стала ею, поглотив воспоминания.
Комната, в которой мы наслаждались ужином, исчезла. Мой взгляд упирался в стену из жёлтого с золотистыми вкраплениями камня. Эти крошечные частицы притягивали свет и отражали его подобно искрам магического барьера.
Солнечный камень.
Его осколки теперь разбросаны по всему Кровавому плато. Отец утверждал, что это слёзы солнца, пролившиеся на пропитанный кровью песок. Теперь я знала, что это были частицы внешней стены Затерянного города – колыбели саламандр, обращённой в руины. Воспоминание Изер-Хан позволило увидеть солнечный город таким, каким он был до прихода Тьмы.
Стена была высокая, чтобы рассмотреть её, пришлось задрать голову. Вдоль стены росли гигантские пальмы, такие лохматые и зелёные, что впору было подумать, что это мираж. Я поверила, что они настоящие, лишь когда дотронулась до шершавого ствола. Теперь вблизи Затерянного города ничего не росло: ни чахлого кактуса, ни крошечного корешка – ничто не могло взойти на земле, выжженной Тьмой.
Я повернулась, и город саламандр предстал во всем своём первозданном великолепии. Золоченые купола храмов и дворцов тянулись в небо, а в стенах домов попроще пестрели арочные витражи. Здесь было столько зелени! Лианы оплетали стены, пышные заросли папоротника простирались вдоль улиц, а вместо брусчатки или песка землю покрывал ковёр из мха.
Звук барабана сделался громче. Он доносился из здания с вытянутым вверх округлым куполом. Огненные руны на его стенах указывали, что это храм, расположенный на месте природного источника силы. Я ещё рассматривала древние письмена, когда храм содрогнулся, а его стены начали складываться подобно карточному домику. Как только здание рухнуло, я увидела в центре провала чёрное окно формирующегося портала.
