Запястья и шею схватывали леденящие кольца металла, притянутые цепями к стене. Из одежды – лохмотья, пропитанные подсохшими багровыми потеками. Запекшаяся кровь? Она же покрывала его лицо и руки.
Это его кровь? Его что, били?
Или чужая? По крайней мере, ран под ломкой кровавой чешуей не было. Ничего не болело.
Это тюремная камера. Он знал, что это такое, хотя и не понимал откуда. Он вообще ничего не помнил, ни имени, ни прошлого, ни того, как угодил в заточение. Кто он? Что здесь делает? Как сюда попал?
Неправильная, звенящая пустота. Ни-че-го, даже имени.
– Ты – Инкарнатор!
Голос был женским и мелодичным. И раздавался как будто внутри головы. Он вдруг увидел – прямо в поле зрения появилась рамочка, откуда на него строго смотрела красивая рыжеволосая леди. Изысканная и аристократичная до последнего ноготка, она сразу же вызвала подсознательное «ах!».
– Ты кто?
– Спокойно, не волнуйся. Я твоя помощница. Когитор. Меня зовут Гвендолин.
Он почувствовал, что сходит с ума. Это галлюцинация? Что происходит?
– Хотела бы я знать, что произошло и кто за это в ответе! – процедила Гвендолин. – Мы в состоянии стартовой активации, Инкарнатор! Полное обнуление!
– Что это значит?
– Сейчас попробую объяснить…
Гвен говорила долго. После того, как она закончила, он откинулся назад и задумался.
– Где мы находимся? И… когда?
– Мы в плену, Инкарнатор. Это Авалон, Гнездовье. Год триста пятьдесят восьмой от Импакта, или две тысячи семьсот семьдесят второй по календарю Утопии.
У него были невероятные способности. Суперсила, прочность костей и запредельная реакция. Он умел прыгать на десять ярдов в высоту и ползать по отвесным поверхностям, как ящерица. Он мог попасть в монетку за тысячу шагов и пробить пальцем каменную стену. Мог слышать и видеть сквозь преграды и осязать запахи гораздо лучше собаки-ищейки.
И Геномы. Двенадцать необычайных, сверхчеловеческих мутаций. Регенерация, невидимость, подводное дыхание. А также прочее, совсем непонятное. Он был Инкарнатором Стеллара, А-существом, одним из когорты воинов, созданных для спасения человечества. Он был Воином, прошедшим три эволюции Тела, и жил на свете уже почти четыре сотни лет. Оставалось непонятным только одно – кто и почему лишил его памяти, сковал и посадил в этот каменный мешок?
За толстыми метровыми стенами он видел тепловые силуэты стражей и отчетливо слышал их разговоры. Помимо прочего, они говорили о нем – говорили плохое, откровенно желая ему скорой смерти. Он совершил какое-то преступление, но какое? И самое главное. Здесь находились другие Инкарнаторы. Именно они пленили его и должны были завтра решить его судьбу. Охранники считали, что достойным наказанием будет смерть.
Смерть.
За что?! Почему его лишили даже памяти об этом?!
Гвен заявила, что ситуация – угрожающая. Оставаться здесь – опасно! Они должны спасти свою жизнь, а уже потом разобраться в том, кто и в чем виноват. Ждать добра от тех, кто отнял личность и бросил в тюрьму в оковах, не выглядело заманчивой идеей. Они должны добраться до ближайшего терминала системы Стеллара, узнать свое прежнее имя и найти ответы на вопросы.
Подождав, пока охрана успокоится, он начал действовать. Избавиться от оков было меньшей из проблем. Он мог вынести дверь и попробовать пройти мимо стражи либо обезвредить людей, но в глубине древнего замка скрывались те, враждебные Инкарнаторы и неизвестные угрозы. Поэтому был выбран путь наружу.
Бесшумно разобрав часть кладки, он с помощью «Разъедающего Фермента» растворил несколько рядов решеток в смотровом окошке. Оно было больше метра глубиной и в ладонь шириной – даже кошка или голубь не протиснется в такую узкую щель. Но не Инкарнатор, у которого имелась «Пластичность Костей». Процедура была крайне неприятной, однако все удалось – он выбрался наружу и оказался на отвесной скале, над тысячефутовым ущельем. Понятно, почему его посадили сюда – наверное, люди посчитали, что сбежать просто некуда.
– Мы должны это сделать, Инкарнатор.
Используя «Хватку Геккона», он спустился вниз. Прямо к горной реке, кипевшей на дне каньона. Сбежал вниз по течению и до восхода солнца был уже далеко.
Авалон – огромный и малонаселенный остров. Ущелья и горные леса. Неприступные вершины и бурлящие ледяные потоки. Он ловил в них серебристую рыбу и охотился на диких коз. Украл одежду и лодку в поселении так ловко, что люди даже не поняли, кто это сделал. Сплавлялся по рекам к побережью, избегая населенных мест. Его искали, выслеживали наездники огромных птиц и отряды местных следопытов. Но обмануть или опередить их было очень легко. Они были людьми, а он А-человеком. Гвендолин показывала маршрут, и он шел, куда она сказала.
Это место называлось Монолит.
Понадобилось три дня пути. Преследователи давно потеряли его след. Ущелья стали совершенно дикими, в пещерах и каньонах попадались опасные Твари. С каждым днем он все лучше вспоминал, как пользоваться своими А-способностями. В поисках Азур наткнулся на гнездо хищных ящеров-морфов в диком ущелье и перебил их всех. Нашел в логове старое оружие и экипировку, принадлежащее кому-то из невезучих охотников. Встретил сумасшедшего бродягу, который жил отшельником, и тот указал ему кратчайший путь.
А на следующую ночь он увидел тонкий синий луч, бьющий в небо. И понял, что почти пришел.
Вблизи Монолит казался творением нечеловеческих рук. Один из аванпостов «Европа», давным-давно законсервированный. Поблизости не было ни души, здесь не жили люди, ему попадались только звериные следы и запахи. Транслокатор исправно работал, идентифицировав его и перенеся внутрь аванпоста.
А вот там ожидал сюрприз.
Вместо призрачного когитора в холле стоял темноволосый человек с холодными глазами убийцы. Нет, не человек.
Инкарнатор.
Темные волосы. Неприятная усмешка. Смерть сквозила в каждом его движении и смотрела прямо в лицо сквозь прицел изящной винтовки, выточенной из единого прозрачного кристалла. В игольном отверстии дула играл голубой огонек А-энергии.
– Что же ты так долго, Вессон? – досадливо щелкнул языком человек. – Я давно тебя жду.
Глава 6
В Нео-Арке я уже имел с ними дело. Но тогда меня выручали Крылья, а Одержимые опасались причинить серьезный вред. Теперь мы сражались насмерть. Удар, который задел краешком, совершенно точно мог убить.
Сверху, вытягиваясь в прыжке, мелькнула стремительная черная тень. Я перекатился, вскакивая на ноги, но противник двигался очень быстро. Удар полуметровых зазубренных когтей, наверное, разрубил бы меня пополам, если бы не Алиса, принявшая его Льдом. Лязг, визжащий стон измененного металла! Инерция удара протащила девушку несколько шагов, заставив глубоко пробороздить серый песок. Светящийся «Лед» со скрежетом боролся с черно-фиолетовыми серпами боевых лезвий, растущих прямо из предплечий противника.
Грендель! Воин-агрессор, вкачавший силу, ловкость и звериный напор. Мастер рукопашной схватки, не признающий оружия, кроме собственного тела. Покрытый волнистыми пластинами черной с фиолетовым отливом брони, он напоминал мускулистого хищника-оборотня, могучего прямоходящего льва. Я уже встречал подобных ему Воинов, имплантировавших на Черной Луне геномоды естественной брони. Превосходная защита, почти неуязвимость, ценой которой стало необратимое изменение облика.
Одержимый атаковал, моя спутница парировала, не подпуская, оба были настолько стремительными, что я не мог различить движений. Вокруг них вихрился водоворот снежинок. Грендель неожиданно вырвал «Лед», защемив рапиру скрещенными когтями, но Алиса, ничуть не смутившись, обернулась в звериную форму и яростно сцепилась с врагом.
Она, возможно, уступала Гренделю в силе, но в скорости и злости – точно нет. Ее визитной карточкой был безумный обмен ударами, где оборотень, рассчитывая на свою бешеную регенерацию, вообще не обращая внимания на полученные раны, стремилась разорвать врага быстрее, чем это сделает он. Они сплелись клубком терзающих друг друга зверей, рычание пантеры не уступало реву разъяренного льва, и я окончательно потерял нить происходящего.
Тем более что в лицо ударил жар новой огненной волны, а за ней вырос устрашающий силуэт Моргота. Его прозвали так недаром – в боевой ипостаси Техномант оказался семифутовым киборгом, распустившим щупы и стволы многочисленных гибких конечностей. Этот рой, напоминая членистые щупальца невероятной Твари, двигался и действовал как будто независимо. «Технодендриты», подобной продвинутой альфа-аугментикой обладал Оскал. Одно из них, удлинившись, играючи пронзило кланового бронелома, с ревом выпрыгнувшего сбоку. Клешни за несколько секунд просто растерзали боевого морфа, а еще два щупа вели непрерывный контроль флангов и тыла, выдавая трассирующие очереди и огнеметные залпы в разные стороны.
Он работал крайне эффективно, выкашивая цели, убивая и сжигая наших ребят, и я ощутил приступ дикой ярости – теперь все встало на свои места, он выбрал сторону и должен быть уничтожен!
Мико выдала целый ворох справочной информации, оценивая его боевой потенциал: каждый технодендрит выполнял собственную роль, защитную или атакующую; они сканировали, ремонтировали, хватали, а также исторгали огонь, плазму, кинетику и электромагнитные импульсы. Сам носитель Моргота представлял собой уникальное кидо класса «альфа», в котором почти не осталось органических тканей. Это тело Техномант совершенствовал десятки, если не сотни лет. Из-за сплошного огня приблизиться к нему было невозможно, а от дальнобойного оружия Одержимого защищал куполообразный силовой щит.
Он высветился после выстрела из жезла Крысиного Короля. Оранжевый сгусток не причинил никакого вреда, зато в ответ на меня обрушился настоящий смертельный ливень. Я отразил его «Психокинезом» и «Аурой Света», страхуя собственным силовым щитом. Первое столкновение придало уверенности – я держал удар.
Совсем близко Алиса и Грендель просто убивали друг друга. Причем Одержимый, кажется, начинал уступать. Я и представить не мог, что в моей спутнице скрывается столько звериной ярости! Моргот приближался, медленно спускаясь по дымящемуся склону. Он продолжал вести огонь в разных направлениях, отсекая клановых штурмовиков. В руках Техноманта посверкивал голубыми разрядами зубчатый силовой топор, окруженный мощным ореолом А-энергии. Нейросеть высветила его и тревожно предостерегла:
Мико: «Гнев Электроманта», А-оружие ультимативной мощности! Это разрядом из него нас едва не поджарили. Грэй, осторожно, по мощи оно не уступает «Бичу Пустоты»!
Техносекира испускала тревожные пульсации. Ее электродуговой потенциал пока был исчерпан, но следующий удар – лишь дело времени. Скорее всего, нескольких минут. Значит, пришло время крайних мер.
«Копье Ра»! Тридцать тысяч Азур, ничего мощнее у меня нет. Я ударил им в упор, в монструозную фигуру, и сам едва не ослеп от солнечного пламени, яростно рванувшегося в стороны.
Ничего не вышло. Он пер сквозь обугленные валуны, как «Микадо», даже не сбавив темпа, максимум – спрятал под свой Купол щупальца, свернув их защитным коконом. По спине побежали холодные мурашки беспокойства, «Копье» не сожгло даже его силовую защиту!
Мико:У него невероятно мощный поляризующий щит, Грэй. Не слабее щита «Аватара». Мы сняли меньше половины! И он активно восстанавливается!
Не стоило вступать с ним в прямое столкновение – нейросеть обозначила это совершенно точно. Боевой потенциал Моргота в несколько раз выше, с помощью механических щупов он легко распотрошит меня. Значит – уклоняться, парировать, не подпускать к себе на расстояние удара – и искать лазейку в защите Одержимого!
Ментальный удар тоже не помог. Я вложил в него всю мощь «Повелителя Стаи», но Техномант знал о моих возможностях и подстраховался. Его мозг был надежно экранирован – вероятно, из-за этого я и не ощутил его присутствие раньше. Геном или способность? Впрочем, неважно…
L-Поле? Бесполезно, я только ослаблю себя. Дезинтеграция? Не выйдет, аннигиляция такой махины – как минимум десять-пятнадцать секунд, успеет уйти из конуса Десницы… А обычное оружие, даже с азур-поражающим фактором, тут бесполезно – к нему невозможно подобраться!
Мико – бесценна. Без ее подсказок и выверенных векторов оптимального движения-отхода-уклонения я бы погиб очень быстро. Но когда на твоей стороне когитор, раскладывающий поле боя трехмерной проекцией дополненной реальности, где предсказаны и просчитаны почти все комбинации и найдены оптимальные варианты – выжить гораздо проще. Мы как будто слились в боевом трансе, где мысль и действие совпадали, и я наконец-то успевал выполнять команды нейросети. Тем не менее мог только обороняться, а Моргот неуклонно загонял в ловушку, угрожая то мне, то Алисе, которая продолжала яростно драться с Гренделем в нескольких десятках ярдов от нас. Там творилось что-то жуткое, визг, рев и клочья, вмешаться, даже просто приблизиться, было нереально.
Что же мне с ним делать?!
Решение пришло наитием. Бой на его условиях – заведомо проигран.
Я – Заклинатель.
Азур! Как бы ни полагались Техноманты на свою волшебную технику, источник силы любого Инкарнатора – это А-энергия. И без нее они просто измененные люди. Моргот не мог не использовать Азур, вся его энергетическая система была завязана на нее. Ее ток, подпитывающий аугменты кибернетического тела, был отчетливо виден. Он полагался не только на Источник, но и некие аккумуляторы-хранилища, нечто вроде А-конденсаторов, встроенных прямо в организм. Матрица Эффектора и аналитик-Мико позволили прочесть устройство Техноманта как открытую книгу.
Значит, «Азур-Манипуляции». Подобно тому, как проделал это с Арахной, я создал канал, подключившись к его азур-нимбу. И начал откачивать, вытягивать А-энергию, присосавшись к его запасу, как вампир, впившийся клыками в жертву.
Он почувствовал это мгновенно. Тут же разрубил канал «Гневом»: вероятно, мог осязать их с помощью азурического восприятия. Я тут же создал второй, третий, пятый, протягивая их с разных направлений. Моргот разрубал их, но я играючи делал новые, и теперь инициатива перешла на мою сторону, а Техномант был вынужден защищаться.
Вы получаете 1700 Азур! Вы получаете 1200 Азур! Вы получаете 1400 Азур!
Жирный запас! А-энергия нескончаемым потоком лилась в мой Источник, опустошая его аккумуляторы и внутренний резерв. Стало ясно, что Техномант ничего не может поделать с утечкой! Всего несколько минут – и он иссякнет, как простреленный водяной бак!
Вы получаете 1300 Азур! Вы получаете 2100 Азур! Вы получаете 1200 Азур!
Сбор остановлен. Накоплено критическое количество. 90200/90200 Азур.
Сформирована Нейросфера.
Вы получаете 2000 Азур! Вы получаете 1400 Азур! Вы получаете…
Я играл в опасную игру, но других вариантов не было. Хватит ли времени? Моргот, понимая, что проигрывает, издал раздраженный рокот. Он терял Азур, не мог остановить этот процесс и сделал последнее, что может, – обрушил на меня всю свою огневую мощь. Стремительно пошел в клинч и одновременно призвал Кайру.
Боковым зрением я видел приближающийся вингер. Одержимая, бросив сеять смерть на побережье, ринулась в нашем направлении – и неожиданно не долетела. По ней ударили откуда-то с фланга, из темноты. Больше всего это напоминало ЭМИ, спиральные голубые лучи, рассеивающиеся призрачной дымкой. С мощным А-поражающим фактором. Сбитый вингер камнем рухнул вниз, кувыркаясь, с ревом врезался в землю. Сделать это могли только Инки Седьмой Когорты, я наконец-то ощутил, что мы побеждаем, помощь уже на подходе!
Моргот осознал перелом. Он также умел просчитывать, анализировать и искать слабые места противника. Ударил «Гневом», я без труда увернулся, опять ушел на безопасное расстояние – Техномант все-таки не обладал скоростью и реакцией Воина, но атака была лишь финтом, прикрытием для «Гравитационного Удара»!
Мощный и внезапный толчок отбросил меня, вмял в песок, заставляя трещать кости. Без психокинетики вообще расплющил бы кровавой кляксой. Напрягаясь изо всех сил, я все-таки выдержал, пережил эту тяжесть, отталкивая ее от себя. Видя летящие в лицо боевые щупы, отбросил Жезл, выхватил Кару.
Клинок Вессона отрубил один, второй, но они жалили со всех сторон! Бедро и плечо взорвались дикой болью, доспех не выдержал, жужжащие железные зубы жадно вгрызлись в плоть, норовя добраться до костей.
Дерьмо Ангела! Я не смог сдержать крика. Боеспособность была мгновенно утрачена, частичная потеря подвижности, сильное кровотечение… Моргот резко вздернул меня в воздух, потащил к себе. Задыхаясь от боли, чувствуя, что он сейчас просто разорвет мое тело на две половинки, я вцепился в технодендриты, до предела усилив «Психокинез» и «Ауру Света». Обливаясь кровью, голыми руками боролся с древними сервоприводами, не давая им растерзать себя. Больно, очень больно!
Мико:Грэй, держись! Еще немного!
У него уже почти не оставалось Азур! Я поглощал последние крохи. Всего забрал больше ста восьмидесяти тысяч! Еще совсем чуть-чуть… Моргот, чье лицо было жутким переплетением трубок и проводов, среди которых горел зловещий желтый диод в виде ромба, находился на расстоянии пары шагов, «Гнев» пульсировал, готовый нанести смертельный удар.
– Раа-ааргх! – между нами вдруг ворвался знакомый кошкозверь, весь изорванный и покрытый кровью. Алиса увидела и пришла на помощь, каким-то образом оторвавшись от Гренделя! Она одним ударом разорвала сегментарные щупальца Моргота, с корнем вырвала их из корпуса киборга. Освободила, спасла меня.
И приняла на себя страшный удар техносекиры. Жуткий чавкающий звук металла, разрубающего плоть. Рык оборотня оборвался всхлипом, тело моей спутницы, покрытое сеточкой азурических разрядов, отлетело далеко в сторону. Мы находились в моем пси-поле, на одной волне – каким-то сверхъестественным усилием Заклинателя я удержал ее на краю смерти, не дав «Гневу» разрубить энергоинформационные связи, энио Инкарнатора, привязывающие аниму к носителю.
Вы получаете 1300 Азур! Вы получаете 2300 Азур!
Сбор остановлен. Текущее количество 67300/92400 Азур.
Все! Его силовой щит погас, и больше ничего не защищало Техноманта.
Мико:Бей!
«Копье Ра»! За Алису, практически в упор. Солнечное пламя ослепило, ударив прямо в глаза, в нем потонуло все окружающее: Моргот, оборотень, шатающийся окровавленный Грендель…
Инкарнация.
Я встал первым. Песок превратился в обжигающий стекловидный расплав. Моя экипировка сгорела практически полностью. На краю воронки лежали неподвижные обугленные тела и их части. Они были похожи на куски воска, попавшие на жгучее солнце. Но не мертвы окончательны, просто кратковременный азур-шок, в носителях Инков еще тлел едва заметный огонек жизни.
Досталось всем – но сильнее всех Морготу. «Копье» разорвало его на куски, разметало их в разные стороны. Критическая потеря целостности. Большая часть туловища уродливой массой темнела напротив, под ней медленно растекалась знакомая черная лужица.
Умбра.
Он едва не прикончил меня. И чуть не убил Алису. От злости сводило скулы. Направив Десницу, я активировал «Дезинтеграцию». На этот раз несколько секунд у меня имелись, больше давать шансов Одержимому не имело смысла. Стоило помнить о восстановлении Оскала из подобной груды биотехнического мусора. Кто знает, на какие сюрпризы способен его собрат?
Комбинированный ксено-азурический объект.
Класс «Нергал»? Класс «Умбра»?
Анализ…
Анима – 1 (инфицирована, повреждена, риск потери 10 %)
Онтологический прион, модификация «Альфа Плюс» – 1 (инфицирован, поврежден, риск потери 10 %)
Ксено-симбионт класса «Умбра» (неизвестная модификация, риск потери 100 %)
Внимание: При дезинтеграционном анализе объект будет полностью уничтожен. Часть составляющих материалов будет безвозвратно потеряна.
Стоимость дезинтеграции – 13000 Азур.
Дезинтегрировать объект?
Пора вернутся в лоно Стеллара! Я возвращал в хранилище онтоприон и аниму Моргота, точно так же, как ранее сделал это с Фурием. Причем, похоже, Десница очищала аниму от Умбры, исцеляя Одержимых! Невероятное открытие. Правда, при этом происходило разделение онтоприона и самой анимы, а это означало безусловную смерть Инкарнатора. По крайней мере, до того момента, как мы найдем способ снова воссоединить их в Котле…
