– Вы кто? – удивлённо спросил высокий худощавый, но жилистый мужик. Рукав на его белоснежной рубашке был оторван, им было перетянуто предплечье. На этой импровизированной повязке проступила кровь. Он обескураженно переводил взгляд с присутствующих на мёртвого охранника и обратно.
– Сам то, кто будешь, болезный? – ответил ему вопросом Смирнов, переводя автомат из-за спины в патрульное положение.
– Я директор этого магазина Сергей Петрович Попов.
– Ну, а мы – жертвы ситуации, которые хотят пожить немножко подольше, – Олег обвёл рукой своих спутников. – Ты как тут оказался, Петрович? Рановато для рабочего дня.
– Проснулся, а света нет, – видно было, что Сергей Петрович хотел начать совсем с другого, но глядя на автомат в руках Смирнова, почему-то передумал. Или труп охранника, с засевшим в затылке топором, свернул мысли на иной лад. – Хотел позвонить. У меня же тут оружие, патроны. Если вдруг что, то менты со свету сживут. А связи тоже нет. Пришлось идти проверять. Я тут не далеко живу. Сначала всё нормально было, всё проверил, всё в порядке оказалось. А потом Иван в обморок упал и с ума сошёл, рычать начал, как зверь, руку прокусил. Я еле вырвался, убежал и забаррикадировался в кабинете. Вот и всё, – он указал рукой на то, что раньше было охранником и затарахтел, как из пулемёта: – А что с Иваном случилось? Он бешеным стал? Бешенство заразно. Я теперь тоже таким же стану?
– Не станешь. Заживёт всё, как на собаке. Через пару дней даже и не вспомнишь, если жив останешься, – ответил Олег. И снова поймал удивлённо-задумчивый взгляд Тани. Но видя, как напрягся директор магазина, поспешил того успокоить: – Сейчас почти весь город стал как твой Иван. Они людей едят и, чтобы нас тоже не сожрали, нам нужны оружие и патроны. Это в первую очередь, а во вторую, всё необходимое: одежда, снаряжение для долгих автономных переходов. Поможешь?
– Да вы что? Меня ж менты потом затаскают! – директор растеряно переводил взгляд с одного незваного гостя на другого. Остановил его на автомате в руках Олега. Скользнул по запачканному кровью полицейскому бронежилету и сделал шаг назад. – Чего вы мне тут сказки рассказываете? И как это людей едят? Вы кто?
– Тебя твой охранник от любви большой покусал? Жрать он хотел! Жрать! И ментов больше нет. Никто тебя ни о чем больше не спросит. Не-ко-му спрашивать! – Олег начал терять терпение. Время уходило. Опять появилось смутное беспокойство. – Времени в обрез! А идти нам далеко и долго. Поэтому, либо с твоей помощью мы подберём всё необходимое, либо без неё. В любом случае мы возьмём всё, что поможет выжить, а пожить ещё хочется. И с твоей помощью получится быстрее. Это важно. Ну так, что? Поможешь?
– За всех не говори! – вклинился Павел. – Какие ещё долгие и далёкие переходы?
– Как нет ментов? – проигнорировал выпад Павла Сергей Петрович. – Что происходит?
Но тут в магазин ввалился Андрей. Сначала Смирнов принял его за напарника упокоенного Ивана. Такая же форма, но теперь уже успевшая пройти многие тернии – местами порвана, местами в бурых пятнах. На щеке свежие глубокие царапины с подтёками крови. Сбитые костяшки пальцев. И всё та же монтировка в руках, но теперь основательно заляпанная бурым на другом конце и какими-то прилипшими клочками. Из-за его спины выглядывала испуганная растрёпанная девушка, лет двадцати семи.
– Никого не потеряли? А то я тут подзадержался малость.
– Там совсем всё плохо? – червячок беспокойства опять закопошился в сознании Олега.
– Ну-у… – протянул тот в ответ. – Не считая того, что меня хотели сожрать аж трое – плохо. Не получилось – уже неплохо. А вообще, придурков на улице значительно прибавилось. Липнут, как мухи к… В общем будто мёдом намазано. Так что, если кто-то не передумал срочно сваливать, то сейчас самое время. А это Юля. Отбил у этих, – он мотнул головой в сторону входа. – Её своя же семья чуть не схарчила.
– Сейчас, затаримся и двинем. Ну, что Сергей, мы можем на тебя рассчитывать? – обратился он к директору магазина. Тот некоторое время не моргая смотрел на Андрея и прятавшуюся за ним девушку, потом согласно кивнул в ответ. – Что есть из крупняка? Гладкоствол не катит, только нарезное. И главное – не габаритное, нам нужна манёвренность.
Сергей опять завис, и Олег уже начал переживать, что разыскивать необходимое придётся самим. Точнее – самому, ибо на сотоварищей надежда конечно была, но такая маленькая, такая невзрачная, что в расчёт не принималась. Переживания оказались напрасными.
– Есть кое-что под девятку. Sauer 303 или Sako 85 Bavarian под патрон 9,3х62, магазины на 3и 5 патронов. Тула КО ВСС есть под патрон 9х39. Ещё есть Сайга–9 Luger и Карабин ЗМЗ КСО–9 Кречет под пистолетный патрон 9х19. Под 338 патрон есть Mannlicher Pro Hunter Sport Camo FS и Orsis T–5000 по компактности не подойдут, это почти полноценные снайперки. Остальное под 7,62. Могли бы подойти по компактности: Молот Вепрь 1В под НАТОвский 7,62×51, но тяжеловат, лучше Benelli Argo. Патрон тот же, весит меньше.
– Народ, – Олег повернулся к своей группе – сейчас все: вооружаемся, обуваемся, одеваемся, экипируемся. Именно в таком порядке. Времени нет, поэтому всё делаем в темпе.
– А чего это ты раскомандовался? – вновь прорезался Павел. – Ты не зарвался?
– Ну так уволь меня! – с нажимом ответил Смирнов. И обратился сразу ко всем: – Короче, нянькаться ни с кем не собираюсь. Агитировать за советскую власть – тоже. Кто хочет выжить, делает как я. Кто не хочет – так, как считает нужным. Всё, время пошло!
– Олег, ты не кипятись только, – решил принять участие в разговоре Вадим. – Нужно же понимать. Там море народа в плохом состоянии, а ты их убиваешь направо и налево. Вон всех под ружье поставить решил. И вообще, ведёшь себя, как у себя дома. Или что-то знаешь? Объяснил бы всем, что происходит, может мы бы и поняли. И помогли, наверное.
Олег почувствовал, как его нижняя челюсть медленно перемещается в направлении пола. Но подоспевшие на помощь мурашки всей толпой принялись двигать её назад.
– Значит так, для тех, у кого рация на бронепоезде, объясняю. На улице толпа монстров, которые хотят вас сожрать. Это вам объяснять нужно? Не все видели или поняли? И чем дольше мы не сможем попасть в безопасное место, тем меньше становится вероятность до этого места добраться. Чем громче мы будем себя вести, тем эта вероятность будет становиться меньше. Помогать мне не нужно, это я пытаюсь вам помочь. Выжить. Но тех, кто жить не хочет или тупит, я уговаривать не стану, не в детском саду, поэтому ещё раз: вооружаемся, обуваемся, одеваемся, экипируемся.
А дальше началось буквальное разграбление магазина. Первым делом он схватил пятидесятилитровый рамный ранец и направился в оружейку. Вдвоём с Сергеем они быстро распределили по людям оружие. Олег, Тимофей, Андрей и Денис забрали гражданский вариант «Винтореза», девушкам достались Бенельки, а Николаю Максиму и Виктору – Вепри. Тимофей сверх того обзавёлся карабином Mannlicher Pro. Уж слишком этот камуфлированный монстр под патрон калибром 8,6 мм запал тому в душу. Да и здоровьем Тимофей был не обделён, так что, ему в самый раз. Следом распределили магазины и коробки с патронами. Получилось по десять магазинов на ствол. По три магазина Олег приказал снарядить сразу. Остальные с коробками патронов отправились в рюкзак. Некоторые, как и он сам, обзавелись короткостволом, выбрав ИЖ–71 из-за отсутствия альтернативы, да и то больше для того, чтобы было. В ранец отправились коллиматорный прицел Eotech, тепловизионный прицел Dedal –T2.380 Hunter и бинокль Steiner Nighhunter со встроенным дальномером. Естественно, и инструмент для обслуживания оружия, мультитул и ещё немного полезных вещей.
Из одежды остановились на востоковском «Страйке» в мультикамной расцветке, потому как размеры нашлись на всех. Поверх бронежилета, с которого предварительно содрал надпись «полиция», Смирнов натянул разгрузку германского производства, гордо названную «Тасманским тигром». Гордость за название была основным её достоинством, ибо иных выдающихся у неё просто не было. К сожалению, ничего более подходящего под ситуацию не нашлось, но Олег был рад и охотничьей. Обул бутековские «Тропики». На пояс нацепил сразу две фляги: литровую Gerber с котелком и обычную армейскую. Там же обосновался нож от Росоружия по прозвищу «Горностай» и топорик Cold Steel Trench Hawk класса томагавк. Его хомяк натолкал в ранец ещё и четыре рации с ларингофонами и запасом аккумуляторов, суперлёгкий спальник Tengu Mark весом всего 900 граммов и костюм «Склон» для защиты от дождя. Наколенники и налокотники нацепил сразу.
Но самое главное – они обзавелись арбалетами. Бесшумное и довольно мощное оружие. Самое то в данной ситуации. Олег практически заставил Сергея вытащить всё, что было из более мощного. Был в магазине и довольно обширный ассортимент луков. Но луками пользоваться никто из них не умел, а арбалеты как ни что другое подходили к сложившимся условиям. И Сергей вытащил… Три «Жнеца 410» и три «Акселератора 410», разницы между которыми Олег не увидел, и пять «Стиксов» в двух комплектациях. Услышав названия последних, Смирнов вздрогнул. Иначе как иронией судьбы такое не назовёшь, злой иронией.
К арбалетам присоединились комплекты запасной тетивы, плечи и приличный запас болтов. Олег сразу же поставил на своего «Жнеца» запретные в отечестве плечи усилием в 80 килограмм вместо штатных. Их Сергей приобрёл негласно под заказ одного постоянного клиента.
Почти все, глядя на Смирнова, взяли сходную экипировку. Исключение составили лишь Павел и Алла Яшина, которые заявили, что участвовать в авантюре, проворачиваемой Олегом, не собираются. Олег не настаивал. Он видел, как Павел постоянно что-то нашёптывал Алле, и та согласно кивала. Только время зря тратить. А ещё Ольга, так звали девушку, которой повезло уехать с ними от гостиницы. Она тоже на суматоху внимания не обращала, взяла с витрины средний колун на удлинённой рукояти и, присев, положила себе на колени.
Сергей действительно очень помог, он знал, где что и сколько. Да и народ проникся и особо не «тормозил». Поэтому им потребовалось на всё про всё часа полтора, включая сборку арбалетов и краткий инструктаж. Подзадержались, однако. Ощущение тревожности усилилось. Но оно того стоило.
Теперь их небольшой отряд заметно преобразился. Конечно, на крутых спецназовцев они похожи не были. Однотипность экипировки и вооружения несколько размыла грань, отделявшую их банду от солянки сборной. Но именно «несколько», и именно «размыла». Хоть и не без комичных моментов. С обувью для женского пола накладка вышла – не нашлось размера. Видимо производители искренне считали, что охотником субъект с размером ноги менее 41-го по определению быть не может. Так что модные кеды со стразами и балетки девушек вкупе с камуфляжем выглядели весьма и весьма сюрреалистично.
Наконец сборы завершились. Павел и Алла иметь какие-либо дела с неадекватным манипулятором – Смирновым отказались. Ну, сами так сами. Остальные тоже особого энтузиазма не выказывали, но всё же в оппозиции не выступали. Вот их-то Олег и разбил на пары и каждой паре определил её роль. Так Тимофей с Ниной и Николай с Максимом должны были контролировать правый фланг, Денис с Татьяной и Виктор с Анной левый, Андрей, Юля и Сергей шли замыкающими. Себе и Вадиму он отвёл роль авангарда. За каждой двойкой закрепил свой сектор. В двойках определил основные и вспомогательные номера. Каждому номеру «нарезал» порядок действий, как сам его видел, чтобы не путались друг у друга под ногами ежели чего.
– Да ладно, чего ты целую стратегию развёл? – саркастически ухмыльнулся Андрей – С таким арсеналом мы всех тварей по асфальту тонким слоем раскатаем.
– Не раскатаем. Арбалет – не автомат, очередями стрелять не предназначен. А начнём палить из огнестрела, к нам все сбегутся. Сколько тут населения было? Десятки тысяч, а то и сотни. Патронов не хватит. Так что огнестрел только на самый крайний случай, когда совсем амба, – просветил того Смирнов. – Да и большинству местных наши пукалки параллельно и до лампочки. Не пляшут они против них, ну почти не пляшут. Так что только арбалеты и холодняк. А лучше вообще по-тихому свалить без всяких стычек. Но если увидите кого на человека непохожего и здорового, к черту условности. Хватайте карабины и стреляйте по коленям, глядишь, и будет шанс вывернуться.
– В смысле, местные? – опешил Андрей. Все удивлённо переглянулись. – А те, что на улице с пробитыми башками остались, тогда кто? А я? И что значит «непохожего на человека»? Ты о чем вообще?
– Гости, – грустно улыбнулся Олег. – Мы гости. И еда. Пока. Сами всё увидите, обещаю, но вам не понравится.
– Да вы, что не видите – он совсем с катушек слетел! – опять завёл свою шарманку Павел. – Всех под криминал подвёл.
– Давайте тут останемся, спасателей дождёмся, – поддержала его Алла. – Это же какой-то вирус. Наверняка скоро спасателей пришлют. Смирнов, ты маньяк!
– Лучше быть живым маньяком, чем мёртвой упёртой курицей. Я правильно понимаю, что вы ребята – самоубийцы-мазохисты?
Алла растерянно обвела взглядом окружающих.
– Но ведь вы должны нас защищать! Вы же не бросите девушку?
– Спасение утопающих… Ну ты в курсе, – нехорошо усмехнулся Андрей, которому замашки Аллы по вкусу не пришлись. И которого изрядно достала эта комедия. – Всё в твоих руках, красавица!
– Напоследок… Если, что… Наша цель – остров напротив набережной. Ищите людей, иначе смерть. Митинг окончен. И удачи всем нам! – Олег направился на выход и чуть слышно добавил: – Какой бы выбор вы не сделали…
Двор к его облегчению оказался почти пуст. В дальнем углу, метрах в ста пятидесяти от них кучковалось несколько фигур, порядка полудюжины. Был существенный шанс проскользнуть незамеченными. Жестами указав следовавшему за ним Денису на дальний угол и призвав к осторожности, двинулся дальше.
Улица буйством событий, к счастью, тоже не отличалась. На перекрёстке с той стороны, откуда они пришли, стояли и раскачивались взад-вперёд трое, двое мужчин и женщина. Лица и одежда были перепачканы кровью. До них было метров двести, и активности они не проявляли. Слабый ветерок был на стороне беглецов и вселял надежду на то, что троица от своих занятий отрываться не будет. Олег тихо проскользнул под прикрытие кустов и, практически вжавшись в стену, двинулся в сторону реки. Он с удовлетворением заметил, что остальные следуют за ним, стараясь держаться определенного им порядка.
Добравшись до угла следующего дома, осторожно заглянул за него. Там во дворе столпилось ещё около десятка жителей. Эти тоже стояли и тупо смотрели перед собой. Вид у всех был, мягко выражаясь, отпадный. В смысле упасть и не вставать больше. Благовидные с виду граждане, хоть и разной степени одетости, в чем были – в том и вышли, поголовно в чернеющих пятнах запёкшейся крови. Жесть. Смирнов поднял вверх руку, а затем приложил палец к губам, вновь призывая к осторожности и тишине. Потихоньку перебравшись на другую сторону проезда, он жестом показал Тимофею, чтобы тот остался и из-за угла контролировал двор. К счастью, перебрались все благополучно, и Олег ускоренным шагом двинулся дальше.
А дальше капризная девушка Фортуна немного устала их опекать и пошла чайку попить. Из следующего выезда вырулила троица тварей. Эти уже не были столь неуклюжими, как те, с которыми им приходилось сталкиваться до этого. Походка не такая дёрганная, и движения чётче и быстрее. Женщина лет сорока с небольшим в распахнутом домашнем халате, босая и взлохмаченная, с подтёками крови на подбородке. Она больше вызывала отвращение, чем страх. Дородный лысый мужчина годков под пятьдесят, из одежды – одни трусы. И парень, если и разменявший четверть века, то не так давно. Этот был в полном прикиде. Футболка, джинсы, кроссовки. Колоритные типажи. Они срисовали группу беглецов практически сразу, радостное урчание было тому подтверждением. Раздумывать есть или не есть, вопрос у них тоже не стоял. Поэтому вся троица чуть ли не с пробуксовкой рванула навстречу еде. Ну как рванула, бодро заковыляла.
Самую завидную прыть, как ни странно, продемонстрировала представительница слабого пола. Хотя какой уж теперь слабый? Олег вскинул арбалет и, поймав цель, потянул спуск. Странно, но совесть его тихо посапывала, свернувшись где-то в глубине души. Никаких переживаний ни по поводу того, что стреляет в живое существо, ни по поводу того, что это существо женщина. Было недавно женщиной. У него, который не смог бы поднять руку на уличную кошку или собаку, не говоря уж о человеке. Хотя, кого он обманывает? На кошку и собаку действительно не смог бы. А вот на человека, было дело. Хотя среди этих человеков женского пола и рядом не было.
Тихо хлопнула тетива. Он не спецназер и не суперстрелок, чтобы с закрытыми глазами в голову попадать, потому в неё и не метил. Зато куда метил, туда и попал. Болт по самое оперение вошёл в середину груди, и для несчастной всё закончилось. Пройдя тело насквозь, болт перешиб позвоночник, и тело сломанной куклой растянулось на асфальте. Остальные хоть и отставали, но перезарядить арбалет Смирнов не успевал. Было горячее желание взяться за огнестрел, но перспектива стянуть сюда кучу голодных монстров со всей округи, откровенно не вдохновляла. Он закинул оружие за спину и потянул из чехла томагавк.
Позади с секундной задержкой хлопнули ещё две тетивы. Олег не видел, кто стрелял. Оба болта достигли цели. Лысый мужик подавился болтом в буквальном смысле этого слова. Снаряд вошёл в распахнутый рот, заодно освободив хозяина от нескольких передних зубов, и выглянул из затылка. Мужик такой пакости не ждал, поэтому неожиданно улёгся на тротуар и прикинулся ветошью. Последним был парень. Толи он изначально был самым слабым, толи не самым голодным, толи самым хитрым, но бежал он позади всех. Болт пробил ему грудь с правой стороны, но видимо не задел ничего жизненно важного. Тварь рванулась прямо к Олегу. Тот уже приготовился уйти с линии атаки и отвёл руку с топориком для удара, как вдруг сзади опять хлопнула тетива. Не добежав до Смирнова трех метров, парень покатился по тротуару. На этот раз стрела пробила левую часть груди, и этого тварь уже не пережила. Сердце – такой орган, который, как правило, не любит влетающие в него инородные предметы. У этих психов оно исключением тоже не оказалось.
Можно было выдохнуть. Олег огляделся. Виктор, Андрей и Тимофей перезаряжали арбалеты. Вадим – нет.
Сзади послышался звонкий стук каблуков. За ними бежали Павел, Ольга и Алла. «Идиоты!» – подумал Олег. «Полные»! – Согласились с ним обитатели двора, мимо которого они только что прошли, с радостным урчанием вываливаясь из-за угла. Смирнов стал быстро перезаряжать арбалет так же, как до этого сделали остальные. Хорошая штука этот «Жнец» – оперся, натянул тетиву, вставил стрелу и готово. Секунды четыре, не больше. С рычагом помедленнее, но сил хватало обходиться без рычага. Тяжеловат только, под четыре кило где-то. И не автомат. Совсем не автомат.
Беглецы приближались. Павел вырвался вперёд и, выпучив глаза, перебирал ногами так, что позавидовал бы любой олимпийский чемпион. На девушек он не оглядывался. Алла, цокая на всю округу каблуками, заметно от него отстала. Выглядел бы её бег весьма комично, если б не было голодных тварей позади. Ольга, заметно хромая, бежала рядом с Аллой. А погоня заметно сокращала дистанцию. «Твою ж мышь! Богата Россия идиотами. Ох богата».
– Первые номера – в линию, выбиваем ближайших и отходим на перезарядку. Вторые добивают оставшихся, – Олег перешёл в хвост колонны, глядя как рядом становятся Тимофей, Денис, Виктор, Николай и Андрей. – Разобрали цели.
Такой порядок он вкратце оговорил в магазине и теперь тихо радовался тому, что его слова не пропали даром. Похоже до кого-то всё-таки начал доходить смысл происходящего.
– Мужик в красной майке, – спокойно ответил Андрей.
– Тётка в синем халате, – Николай.
– Д-девушка в шортах, – запнулся на мгновение Виктор.
– Лысый мой, – определил свой выбор Денис.
– Мой рыжий, – чуть задержался Тимофей. Он так и не смог взять на прицел брюнетку с выдающимися формами, хоть та и была ближе рыжего. Олег понимал, что дело тут вовсе не в формах. Просто Тимофей не смог переступить моральную черту. Смирнов взял её на прицел сам.
Алла, увидев направленную в её сторону шеренгу арбалетов, начала тормозить. Павел резво заложил дугу, уходя влево. Ольга продолжала бежать, сосредоточенно глядя под ноги и ничего больше не видя.
– Падай, дура! – рявкнул Андрей. Непонятно кому толи Алле, толи Ольге.
Услышали обе. Но дальше… Алла начала «падать». Она сначала присела и хотела было прилечь с соблюдением приличий и женственности. Дородный мужик в красной майке, уже почти её доставший, такой подлости явно не ожидал. Он запнулся об этот идеал совершенства и покатился кубарем. Ольга остановилась и отвела топор для замаха.
Тут же по команде «бей» щёлкнули арбалеты. Трое из преследователей покатились по тротуару. Один покатившийся ранее, подняться не смог по причине наличия в голове инородного предмета. С такого расстояния промахнуться было тяжело, и Андрей эту тяжесть не осилил. Девушку в шортах повело, но она смогла удержаться на ногах, в одной из которых торчало оперение стрелы. Вышедший снаружи бедра наконечник прилично мешал передвижению. Прыти у неё конечно же поубавилось, а вот настойчивости – ни на йоту. Потому, хоть и не так резво, она продолжала ковылять в сторону их группы. Только брюнетке стрела в животе особо не помешала. Наверное, просто забыла, что при таких ранениях положено падать в обморок и прикидываться шлангом. Такое поведение пробрало всех. Она пробежала ещё несколько шагов и прыгнула на Аллу.
Отстрелявшиеся подались назад, оставляя впереди вторую шеренгу. А потом как в песне: «…а дальше, что-то пошло не так…». Тактика приказала долго жить. Олег видел, как закусила губу Татьяна, как старается унять дрожь Анна, и растерянно бегают глаза у Юли. Нина, прошептав: «не могу», опустила арбалет, Вадим вроде целился, с ним рядом Максим. Только Сергей, не дожидаясь команды спустил тетиву. Девушка в шортах, почти добежавшая до Ольги, упала. Всё же трудно бегать с торчащей в ноге стрелой. Ещё труднее с двумя, особенно если вторая торчит в шее.
Смирнов выхватил оружие у Нины и вскинул, пытаясь выбрать цель.
– Цели – сами! Стрельба – по готовности! – скомандовал он, в надежде, что хоть кто-нибудь ещё сделает выстрел. Сам навёл оружие на брюнетку, которая уже впилась Алле в плечо и мотала головой, чтобы оторвать кусок. Хорошо, что Алла не успела закричать, заблаговременно удалившись куда-то в астрал толи от испуга, толи от шока. На этот раз у него получилось угомонить брюнетку. Та приподнялась над жертвой и словила оперённый снаряд в бок, на уровне сердца.
События развивались молниеносно. Время выкидывало фокусы с восприятием.
Раздалось ещё два щелчка, но четверо оставшихся преследователей продолжали движение, быстро, очень быстро приближаясь. Приближаясь к Ольге, так и оставшейся стоять с отведённым для удара топором. Твари доберутся до неё раньше него, даже если он решит поиграть в героя. А ведь в этом случае он перекроет сектор тому, кто сможет выстрелить, и вовсе лишит девушку последнего шанса. «Твою мать»! – натягивая тетиву, он с надеждой бросил взгляд в сторону товарищей.
Николай и Максим ещё возились с тетивой, Денис и Виктор судорожно пытались уложить стрелы в ложе, Тимофею и Андрею, успевшим перезарядиться, мешала первая шеренга, так и не сумевшая выстрелить. Почти не сумевшая. Анна в прострации смотрела на разряженный арбалет. Парни выбирали цели стоя, что снижало шансы на попадание. С колена удобнее, есть упор. Они выстрелили. Дальше понять ничего уже было нельзя. Девушку просто снесли. Она смогла нанести единственный удар, прежде чем все четверо тварей погребли её под собой.
Олег бросился вперёд, вставляя на бегу стрелу. Следом слышались ещё чьи-то шаги. Из копошащейся массы поднялась взлохмаченная мужская голова и тут же получила стрелу в упор. С такой дистанции не промахиваются. И ещё одна голова украсилась оперением. Сергей, подскочивший следом, тоже произвёл предупредительный выстрел в голову очередной твари. Но больше никто не шевелился. Олег приготовил томагавк, на всякий случай, и начал растаскивать кучу-малу. Парни не промахнулись. Ещё одна тварь в лице почтенного возраста старушки приобрела аж два украшения сразу. Четвёртого, совсем сопливого с виду подростка просто сломали. Как и Ольгу. Неестественно вывернутая шея сомнений не оставляла. «Что ж так всё погано то»? – задало вопрос сознание. «А погано ли»? – ответило вопросом оно само себе.
– Быстро собираем стрелы и сваливаем, – Смирнов стал вытаскивать из трупов свои стрелы.
– Зачем? Мерзко и грязно это всё, – удивился Николай. – У нас же их полно.
– Затем, что именно этой стрелы тебе может как раз и не хватить, чтобы живым остаться. А полно, не значит бесконечно, – Олег закончил вытаскивать стрелы из тела брюнетки.
Они с Сергеем специально меняли наконечники болтов. Спортивные для таких целей не подходили. Поэтому ставили либо отечественные TPR, либо немецкие German Jager с двумя лезвиями, ну и конечно же трёхгранные от американской G5: Striker, Montec CS и иже с ними. Основным требованием была не только высокая проникающая способность, но и лёгкость извлечения. От того со всякими разными самораскрывающимися и оснащёнными стопорами, затрудняющими извлечение снаряда, просто не заморачивались. Смирнов предпочёл в качестве основных TPR–1 и TPR–3 по самой простой причине – они в отличие от немецких и американских собратьев, были цельными. А это значит – меньше ошмётков плоти к ним прилипнет. Пачкаться действительно не хотелось. Самому было мерзко и отвратительно, но он был уверен в правильности того, что делает. Запасы бесконечными действительно не бывают. И не важно, что пойти на корм можно ещё до того, как успеешь израсходовать хотя бы половину. В случае нужды запас пополнить будет неоткуда, потому с хмурым непробиваемым фейсом направился к следующей своей жертве.
Девушкам стало не по себе, Нину вырвало, остальные отвернулись, зажимая рот руками. Лишь Андрей с Сергеем молча направились подбирать боеприпасы.
Когда они закончили, Олег подал команду двигаться дальше, но за ним пошли не все, народ был деморализован. Кто-то завис в растерянности, кто-то, поборов колебания, всё же направился в его сторону.
Тут же раздался голос Павла:
– Вы что их вот так тут и оставите?
– Ну, да, – зло отозвался Смирнов.
– Ей нужно помочь!
– Кому? Ольге помощь уже не требуется. Вы с Аллой решили проявить самостоятельность. Вот и будьте последовательными, проявляйте.
– Но вы же не собираетесь оставить Аллу здесь? Вы должны…
Злость поднялась до критического уровня, перекосив лицо Смирнова. Он оборвал Рыжова, не дав тому закончить:
– Я. НИКОМУ. НИЧЕГО. НЕ ДОЛЖЕН! – процедил он сквозь зубы. – И – ДА, собираюсь. Ты же бросил, почему я не могу?
Павел от такого напора попятился. Но к Олегу подошла Татьяна почти ни слова не проронившая за всё время их бегства, она не выдержала.
– Олег, что происходит? Что за кошмар тут творится? Ты действительно ведёшь себя так, будто что-то знаешь. Так объясни, просто и понятно.
От звука собственного имени Олега пробила дрожь, словно пенопластом по стеклу провели. Такое с ним начало происходить недавно, с того момента, когда Татьяна изменила форму обращения, раньше она обращалась к нему только по фамилии. Вроде бы должно быть наоборот, обращение по имени всегда означало меньший официоз, но ощущение негатива от понимания этого не исчезало. Предыдущая форма обращения всегда носила шутливый оттенок, намекающий на отсутствие этого самого официоза. Сейчас же она вдобавок смотрела на него в упор. Её пристальный напряженный взгляд мог бы пронзить до дрожи кого угодно и его в том числе. Но не сейчас. Во-первых, он уже дрожал. Точнее – его колотил лихорадочный озноб от переполнявшего тело адреналина с изрядной порцией злости. Во-вторых, постоянные адреналиновые всплески и ненужные разборки почти превратили его в зверя. В-третьих, он отчаянно искал выход, он не мог сейчас им ничего объяснить без присвоения ему официального статуса неадеквата всем честным собранием с песнями, плясками и бубном в придачу. Но он прекрасно понимал, что в происходящем нет вины ни Тани, ни остальных, поэтому оставалось лишь горько усмехнуться.
Смирнов ответил, не повышая голоса, но так, чтобы слышали абсолютно все:
– Просто и понятно: нас убивают – мы убиваем. Мы стараемся выжить. Я ничего не знаю! Вы же не думаете, что для меня это привычная обстановка? Но обещаю рассказать о своих догадках потом, когда доберёмся до острова. И если вы сейчас останетесь здесь, то никаких объяснений вам уже не потребуется, некому объяснять будет. – он обвёл рукой вокруг. – Потому, что если мои догадки верны, то это не жесть, это лишь тень намёка на то, что тут называется жестью. Поэтому кто хочет выжить, быстро уносит ноги вместе со мной и делает то, что я скажу. Кто не хочет – продолжает дискутировать. Это всё, что вам необходимо знать на данный момент, больше мне сказать нечего.
– Ты её действительно оставишь здесь? – подошедшая Нина указала рукой в сторону Аллы. – Это же цинично!
– Это не цинично, а рационально, – Олег с вызовом посмотрел ей в глаза. – Чем её жизнь ценнее твоей, жизни Ани, Юли или Тани? Она ценнее всех наших жизней?
– К чему такие сравнения?
– Да к тому, что, если мы её возьмём, она станет для нас тормозом и подставит под угрозу всех. Ты имела возможность в этом убедиться только что. И нам сильно повезло, что тут были только эти, – он ткнул пальцем в брюнетку: – А не те, кто уже должен был бы появиться! Иначе сейчас нас ели бы вместе с ней.
– Но как же жить то с этим? Мы же люди! – вклинилась Нина.
– А вот это и есть ваш выбор: жить или нет.
Олег подошёл к Алле и влепил ей звонкую пощёчину, та вскрикнула от удара и открыла глаза. Это означало, что в себя она пришла не только что и слышала, как минимум финальную часть разговора.
– Идти сможешь?
– Я руку не чувствую, – проскулила девушка.
– Идти сможешь? – повторил свой вопрос Олег. – Если «да», то тебе помогут. Если «нет», то останешься здесь, нести тебя некому.
Толи до неё наконец дошло какое-то понимание сказанного Смирновым, толи страх остаться одной среди мёртвых тел оказался сильнее, чем всё остальное, но Алла согласно кивнула. Олег попросил Сергея присмотреть за ней, поскольку не сомневался в том, что может рассчитывать на него, а ещё на Андрея и Юлю. Эти точно останутся с ним.
К счастью, объяснений больше не потребовалось. Остальные направились следом.
За & Против
Оставшийся путь до набережной они проделали довольно быстро. Несколько стычек с тварями надолго их не задержали. Да и таких массовых сшибок больше не было, а с двойками и тройками любителей человечины группа разбиралась практически без остановок. Участвовать всем необходимости не было. Чему, естественно, была рада женская часть их коллектива. И кое-кто от мужской. Зато Олег, Андрей и Сергей прокачивали владение арбалетами, что называется от вольного. Периодически к ним присоединялся только Тимофей, да и то только тогда, когда нападение происходило в контролируемом им секторе. Но Смирнов ожидал бОльшего скопления монстров и, если честно, был искренне рад тому, что его ожидания пока не оправдывались. Даже обитель местных представителей власти, попасть в которую утром стремился Олег, приятно удивила. Ожидаемого ажиотажа монстров там не случилось.
Единственным объяснением такой малочисленности Олег посчитал то, что изменения начали происходить рано утром, и большая часть населения осталась «болеть» дома. И потом, не все ещё смогли выбраться. Других мыслей по этому поводу у него не было. За этот довод говорило и маленькое количество аварий на дорогах. Не было обильных пробок и заторов, которые обязательно должны были создать люди, собравшиеся покинуть город. Не было паники и погромов, не было пожаров и взрывов. Хотя, если разобраться, Смирнов не совсем понимал, что может гореть и взрываться. Без электричества вся механика встала. Нет электричества – нет замыканий. А это один из первых источников возгорания. Нет газа – нет горючей смеси. Нет горючей смеси – нет детонации. Ну разве что где-то автоматически включились аварийные генераторы. Но какова вероятность того, что выйдет из строя проводка? И что повреждённый элемент окажется в зоне возгорания? Особенно учитывая усилившийся контроль со стороны МЧС. Да и собственники имущества себе не враги. Такие вещи априори прячутся в специальных коробах и рукавах. Были ещё спички, которые детям совсем не игрушка, как и психам, но их ещё найти надо. После того, как львиная доля населения начала использовать электророзжиг, этот товар практически исчез с полок магазинов. В общем, особо неоткуда было взяться пожарам и взрывам, их в поле зрения и не было.
За то время, как они покинули охотничий магазин, лишь несколько раз вдалеке слышались разрозненные одиночные выстрелы. В кого стреляли, гадать не нужно было. Кто стрелял? Да поди теперь уже никто. В общем, особого кипеша, связанного с такой неожиданной метаморфозой, не наблюдалось, и это нервировало. «Может ты ошибся»? – Пролетело в голове Олега, но тут же улетело обратно, – «Хрен там! Что там мудрость народная глаголит? Ага, затишье, оно как раз перед самой жестью и бывает»!
Под прикрытием кустов и деревьев они двигались вдоль набережной до самого её начала или конца, это, смотря с какой стороны посмотреть. Добрались до спуска к лодочной станции. Глухо заурчав, из-за сторожки выбрался дедок в старом камуфляже. Уже почти буднично схлопотал стрелу и улёгся отдохнуть прямо там же на песочке.
– Куда дальше, Сусанин? Туда? – спросил Андрей, обращаясь к Олегу и махнув в сторону реки. Там на удалении метрах в восьмистах от берега виднелся небольшой остров.
Смирнов утвердительно кивнул, изучая содержимое берега в бинокль.
– А если там тоже эти?
– Если они там есть, то их гораздо меньше, чем здесь.
– Это да, – согласился бывший охранник. – Только вот какой вопрос: что мы там жрать будем? И пить. Сушняк как с глубокого перепоя долбит. Флягу в магазине наполнял, пустая уже.
В подтверждение своих слов он демонстративно потряс своей флягой, болтавшейся на поясе. Почти все подтвердили жалобу на недостаток воды и жажду. Смирнов сам страдал от неё. И его фляжка так же была почти пустой. Снова начала болеть голова, это было плохо.
– Тут супермаркет, через дорогу. Метров триста всего, – Андрей указал почти перпендикулярное реке направление. – Может мы метнёмся по-быстрому? Затаримся? В нем ещё аптека была, девчонку нормально перевязать нужно. За нами вроде не увязался никто, да и место не очень оживлённое, нормально должны управиться.
Смутное чувство беспокойства, до этого ненавязчиво преследовавшее Смирнова, существенно усилилось, но он всё ещё не понимал, с чем оно связано. С продовольствием действительно нужно было что-то делать. Если воды море, ну как море – целая река, кипяти и пей, не вкусно, но жить можно, а вот песок с травой особо не пожуёшь. Рыба? Ну пойди – поймай. Да и много ли на рыбном рационе профункционируешь? Короче, трэш полный. Да и жажда, что б её. Не от недостатка воды она, но решить задачу нечем, пока нечем.
– Делаем так. Тимофей, Вадим, Николай, Максим и все девушки остаются тут. Нам нужны лодки, минимум три, с вёслами, а лучше ещё и с моторами. Парни разбиваются по парам и промышляют средства передвижения. Посмотрите ключи от боксов в сторожке или замки сломайте, особо не церемоньтесь, главное – скорость и результат. Лодки должны быть к нашему возвращению. Девушки – на берег, все вещи туда же. Будут лодки, сразу грузитесь. Денис – вон на ту площадку. Наблюдаешь за окрестностями и за нами в пол глаза приглядываешь. Если что, отходите от берега метров на сто, они воду не любят, – он обернулся к остальным. – Остальные идут на закупки. Снимайте рюкзаки, с собой только оружие и боекомплект.
До супермаркета добрались без происшествий. Несмотря на все возражения с ними отправились Юля и Аня. Юля вообще от Андрея практически не отходила, и ещё мотивировка: – Я медсестра и знаю, что нужно в аптеке брать, – устранила последние сомнения. А вот решению Ани Олег удивился. Просто бросила: «Я с вами», и пошла следом.
Со способом проникновения в магазин особо мудрить не стали, просто высадили булыжником стекло и топориками посбивали осколки, благо решёток за стеклом не оказалось. Расположение магазина в месте отдыха граждан и, предположительно, низкий уровень криминала таких мер защиты не предполагали. Сигнализация, теперь безжизненная, вот и все средства защиты. Это и сыграло в пользу такого простого решения. Собственно, через окно, по очереди и проникли в обитель продуктового рая.
Зуд беспокойства не только не ослабевал, но и усиливался. Сергея Олег в магазин не пустил и отправил на перекрёсток, из-за угла посматривать в обе стороны дороги и на улицу, поднимающуюся в город. Сергей, конечно, мог пригодиться внутри, хотя бы только потому, что мог унести больше. Но Олег не был уверен, что Анна, сможет справиться с тварями, если те появятся.
С указанием брать в первую очередь то, что не портится из категории консервов и сухарей разбежались по залу. Андрей, получивший персональное указание затариться коньяком и водкой, довольно оскалился и исчез в местном царстве Бахуса. Юля побежала к аптеке с задачей выгрести весь перевязочный материал, который попадётся под руку. Олег, прихватив пару бутылочек уксусной эссенции и ссыпав в пакет приличную порцию различных специй, двинулся к отделу бакалеи.
На разграбление он отвёл не больше пяти минут. Накидав что под руку попалось, они сделали первую ходку, отнеся к реке награбленное. Возвращаться в магазин совсем не хотелось, что-то давило. Но тут дал о себе знать хомяк, жадно крича: «Нужно ещё это и это», и тут же добавляя, что ещё что-то забыли. Товарищи хомяка поддержали и решили сбегать ещё раз. На этот раз в тайминг они не уложились, расслабились, увлеклись, поэтому, когда в оконном проёме показался Сергей, они ещё скидывали продукты в неприподьёмные пакеты.
– Там толпа! Сверху прёт! Давайте бегом отсюда! – проорал бывший директор магазина, глядя как нагруженный народ медленно ползёт в сторону проёма. – Быстрее, мать вашу!
Побросав часть продуктов до объёма, позволяющего более-менее прилично передвигаться, выскочили на улицу. Не став тратить время на выяснение, кто бежит и зачем, припустили к лодочной станции. Когда до неё оставалось около двухсот метров, из-за угла магазина вывалила толпа тварей. Толпа огромная – под тысячу, а то и не одну. И двигались они далеко не так, как раньше, они неслись как олени. Вырвавшись из берегов узкой улицы, толпа разлилась в разные стороны. Основная масса повернула влево и продолжила бежать по дороге, идущей параллельно набережной. Им было абсолютно наплевать на улепётывающую перпендикулярно их курсу группку людишек, увешанных пакетами и оружием как новогодние ёлки. Складывалось впечатление, что твари сами уносили ноги.
Оглянувшись, Олег заметил в толпе несколько выделяющихся фигур. Вроде бы тоже люди, но какие-то другие. По габаритам они были если и больше обычных людей, то ненамного, хотя и заметно. Однако, выделяло их не это, выделяло их то, что большая их часть была без одежды или с драными остатками таковой на телах. Сероватый оттенок кожи, ноги, от которых слюной изойдут велосипедисты вкупе с бодибилдерами, мощные и сильно развитые, грудная клетка, начавшая обтягиваться приличным мышечным каркасом. Непропорциональность строения сразу бросалась в глаза. Морды, ибо лицами такое назвать уже язык не поворачивался, с ненормально увеличившимися челюстями. На голове ещё топорщились значительные остатки волосяного покрова, на затылке большой нарост, размером с кулак здорового мужика. Вот это уже противник посерьёзнее.
Они в буквальном смысле рассекали поток тех, кто ещё недавно был обычным жителем этого города. Их конечности походя откидывали не успевших убраться с пути тварей гражданской наружности, демонстрируя значительное силовое превосходство. И таких монстров выбегало всё больше и больше. Конца и края им видно не было.
Одна из этих тварей заметила беглецов и рванула в их сторону, за ней изменили направление ещё несколько. Десятков. «Действительно поздно», – бесследно растаяла мысль попробовать снять первую по-тихому.
Олег бросил свой пакет и велел так же поступить остальным, если кто-то не сможет, ускориться. Бежать и прыгать в лодки. Всем, кроме Сергея, бежавшего налегке.
– Серёга, к бою! – и увидев, что тот хватается за арбалет, добавил. – Карабин! Тихариться поздно, выбивай тех, что без одежды, на остальных патроны не переводи, они к нам не сунутся.
И тут же припав на колено, вскинул ментовский АКСУ. Он никогда не был в горячих точках, но стрелять его учили, учили совсем неплохо. Автомат Олега выдал короткую очередь, не промазал, но разочарование не заставило себя ждать. Тварь покатилась по газонной траве, зарылась в кустах и затихла, но только после третьей выпущенной очереди. Мелковат калибр, мелковат. Неоправданный расход боезапаса. Олег попятился назад, облегчённо отмечая, что выстрелы прибавили прыти его убегающим товарищам, словно «второе дыхание» открылось. Но и остальные «голые» тоже ускорились. Сергей выстрелил и сместился за спину Смирнова, ещё одна тварь поспешила обняться с травой. А вот и преимущества девятки. С развороченной башкой особо не побегаешь, даже если ты тварь. В стрельбе Сергей точно новичком не был, что не удивительно. Быть директором оружейного магазина и не быть охотником, наверное – нонсенс. Быть охотником и не уметь стрелять – нонсенс в квадрате.
Так, чередуясь они добрались до площадки с лестницей к станции, на которой до недавнего времени дежурил Денис. Количество тварей, решивших полежать на газоне, увеличилось ещё на три. Сергей уже бежал по лестнице к лодкам, перепрыгивая ступеньки.
Магазин АКСУ опустел. Ну да, стрелять учили даже при перебежках, но там и тут, как говорится, две большие разницы. Не всё вылетевшее из ствола попало в цель, не всё попавшее причинило непоправимый вред тварям. Увы.
Олег краем глаза отметил, что на воде болтаются три металлические лодки. На вёслах кто-то уже сидел, с задачей парни справились. По минимуму или по максимуму – война план покажет. Их маленький мародёрский отряд уже начал грузиться в лодки, практически никто ничего не бросил. Это радовало.
И эта радость могла оказаться последней в его жизни, ибо не нужно смотреть туда, куда не нужно, даже сменить автомат на карабин не успел. Появившаяся, казалось из ниоткуда тварь, по размерам значительно превосходившая предыдущих товарок, была ещё и гораздо стремительней. И вообще это был тот ещё монстр. Непропорционально перекошенная фигура с буграми мышц обожравшегося стероидов бодибилдера и канатами выпирающих сухожилий под сморщенной серой кожей. Под два метра ростом и массой килограмм под двести, а то и больше. Звериный взгляд из-под покатого лба, гипертрофированный жевательный аппарат с крупными острыми зубами приветливо оскалился Олегу. Даже с дистанции в лицо пахнуло смрадом. Тварь сделала выпад и махнула лапой размером с хорошее бревно. Смирнов едва успел уклониться от росчерка огромных плоских когтей на узловатых пальцах, но один из них всё же оставил кровавую борозду на его скуле. А вот возвратного удара избежать уже не удалось. Лопатой огромной ладони его просто смело с площадки аки пушинку, несмотря на выставленное для блока оружие. Броня более-менее прилично распределила приложенные к ней усилия по своей поверхности, сохранив ребра от повреждений.
Очень хотелось бы сказать, что концентрировался, группировался, как учили когда-то в дзюдо и рукопашке, но нет. Его фееричный полет скорее подходил под ситуацию из анекдота: летит, кричит, когтями машет. И летел, и ещё как летел, даже обогнал успевшего спуститься до половины лестницы Сергея. И когтями махал и не только ими, не кричал только, тупо нечем было. Удар напрочь выбил весь воздух из лёгких, а назад он ни под каким предлогом заходить не хотел. В том, что приземлился более-менее удачно, ничего не переломав, виновата была исключительно случайность или дикое везение. Пропахав пятками песок, он всё же прилично приложился спиной. Ещё не успевший толком проникнуть в лёгкие кислород, вышибло снова, в глазах потемнело.
Судорожно хватая ртом воздух, Олег старался нашарить карабин, за автомат хвататься бесполезно, пустой он. Да и после удара по нему когтистой лапы скорее всего нерабочий уже. К тому же ещё пойди и найди его. Ремень лопнул, и оружие исчезло из поля зрения. Нашарил карабин. Всё же трёхточечный ремень весьма и весьма хорошая приспособа, но сразу понял, что это уже не вариант. Стрелять из творения тульских оружейников он не решился бы даже под страхом смерти, хотя под ним сейчас и находился, ствол был забит песком. Шах и мат.
Сергей среагировал на пролетевшего мимо Смирнова более чем адекватно, он развернулся и, вжавшись в перила, всадил в подобравшегося для прыжка монстра три пули одну за другой. Хватило бы и двух, поскольку вторая оставила небольшую дырочку аккурат между глаз твари. Похоже зверюга произвела на Сергея такое неизгладимое впечатление, что сразу остановиться он не смог. Монстр покатился по лестнице и застрял между перилами, создав хоть и не большое, но всё же препятствие для преследователей.
Сергей подбежал к Олегу и, дёрнув за петлю на бронежилете, помог подняться. Того шатало, но встал и побежал, потому как прямо с набережной вниз прыгнула ещё одна такая же тварь. Ещё тройка «голых» выскочила на лестницу и, перебравшись через труп убитого собрата, запрыгала по ступеням. Над перилами набережной появилось ещё полтора десятка голов, обложили как на охоте. Люди кинулись к лодке, отошедшей от берега метров на десять. Две других успели отойти ещё дальше. Монстр бросился наперерез. Карабин Сергея выдал вместо выстрела щелчок, в суматохе не проконтролировал расход боеприпаса.
Олег выхватил «Иж», на бегу опустошая обойму в монстра. Он даже попал, даже три раза. Из восьми. Но тварь никак на это не прореагировала, слабоват боеприпас для такой туши. Если бы только неимоверная удача поцеловала Смирнова прямо в лоб и направила пулю непосредственно в мозг твари. Вот это было бы чудо. Но эта девушка и так сегодня обласкала его своим вниманием и, наверное, устала, чуда не произошло.
С лодки раздался ещё один выстрел, стреляли явно из чего-то мощного. На этот раз монстра проняло, он запнулся и, потеряв равновесие завалился на песок. Олег не видел, как тварь вскочила снова, но видел, как наваливается на весла Андрей, стараясь дать разгон лодке, как Сергей уже по грудь в воде тянет руки к борту, видел, как Тимофей, перезарядивший своё шайтан-ружье, снова вскидывает его к плечу. Рванулся что было сил, продавливая телом так некстати оказавшуюся плотной водную стену. Последнее, что заметил – перекошенное лицо Андрея.
А потом был удар в спину и погружение в воду, сверху донёсся приглушенный водой звук выстрела. На Олега навалилось что-то тяжёлое, прижимая его ко дну, оружие и жилет тоже всплытию далеко не способствовали. Многострадальные лёгкие срочно требовали кислорода, и в голове яростно загремели барабаны. Смирнов из последних сил отпихнул от себя массивное тело, оно не сопротивлялось, что ужасно обрадовало, но и исчезать не торопилось. Олег кое-как всё же освободился от навязчивой туши и оттолкнулся ногами от дна. Из воды он вылетел словно пробка всего в каких-то трех метрах от лодки. И уже через пару остервенелых взмахов рук намертво вцепился в её борт.
Лодка быстро отходила от берега, на который всё высыпали и высыпали новые твари. Забежав по грудь в воду, они останавливались и обиженно урчали вслед уплывающей еде. Смирнову помогли забраться на борт, он всё ещё пытался отдышаться, поэтому счастливая улыбка на его лице выглядела как-то неестественно. Блин, а что тут вообще естественно?
– Это что было? – возбуждённо спросил Андрей. – Если бы Тим этой фигне в башку из своей гаубицы не влепил, то нас всех посетил бы определенный пушной зверёк. Причём, полный!
– А это как раз местные, те, о которых я вас в магазине предупреждал, – устало откинулся на борт лодки Смирнов, усевшись прямо на дно. – Что-то они припозднились.
– Погоди, не понял… Ты, что их знаешь? – ошеломлённо выдавил из себя Сергей.
– Ага, каждый вечер в карты с ними играем, – ухмыльнулся Олег, пытаясь смыть кровь с разодранной щеки. – Вот вчера проиграл, а сегодня они долг пришли трясти, – он откровенно заржал, глядя на выражения лиц своих спутников. – Расслабьтесь, это нервное. Я их впервые вижу.
Между тем их лодка приблизилась к двум остальным. Народ в них ошарашенно разглядывал берег, по которому рыскали твари, потому как среди них появилась ещё одна, значительно больше всех прочих. Андрей вполголоса завернул оборот на русском непечатном, разглядывая её через оптику на своём карабине. Кто-то из девушек охнул. И было от чего.
Это была всем тварям тварь, под три метра в холке. Опиралась она на передние конечности, как горилла. Всё тело было покрыто пластинами брони с торчащими костяными шипами. Огромная приплюснутая голова со скошенным лбом, увенчанная выдвинутыми вперёд рогами и челюстями размером с хороший чемодан. Узкие прорези глаз, словно попытка природы максимально защитить уязвимую часть тела. От головы по спине шли несколько рядов шипов приличного размера, образующих своеобразный гребень. Такая туша точно должна была весить не меньше двух тонн. Жуть полная.
Тварь уставилась в сторону дрейфующих лодок и несколько минут не отводила от них взгляда, будто оценивала возможные перспективы. От взгляда этого монстра мурашки не то что бы бежали, судорожно копали себе могилы и зарывались в них сами. Проняло всех. Но им повезло, тварь в заплыве участвовать не захотела. С лёгкостью и грацией балерины эта туша скользнула за пределы зоны их видимости. Один миг, и нет её, словно и не бронированное чудовище вовсе. Следом остальные твари стали покидать набережную, направляясь обратно в сторону города.
Несколько минут все молча таращились в сторону опустевшего берега. До многих начало доходить какой участи они только что избежали.
– Юлек, а ты часом памперсы прихватить не догадалась? – первым подал голос Андрей, отрываясь от оптики. Девушка в ответ одарила его изумлённо–вопросительным взглядом. – Оказывается, что в определенных случаях приближение объекта, хоть и сугубо визуальное, является концентрированным злом. Я чуть штаны не испортил.
Кто-то в ответ засмеялся, кто-то просто улыбнулся, но от потрясения вроде отошли все. Лодки направились к острову, народ тихо обсуждал увиденное и пережитое. Только один раз все настороженно покосились в сторону Смирнова, когда Андрей спросил, могут ли на острове оказаться такие же огромные твари. Настороженность сменилась недоумением, когда тот ответил, что вряд ли, но на этом всё и закончилось.
Пока Андрей ворочал вёслами, Смирнов занялся своим оружием. Как ни странно, но арбалет каких–либо повреждений не получил, а вот побывавший в песке и воде карабин требовал чистки, им Олег и занялся. К тому моменту, когда лодки подошли к берегу на расстояние арбалетного выстрела, он снова был во всеоружии. Помятые от ударов пластины бронежилета неприятно давили на ушибленные ребра и тоже требовали ремонта. Но с этим пришлось повременить, неприятно, но терпимо. А вот с тремя смятыми магазинами пришлось расстаться, никакому ремонту они не подлежали и под участливыми взглядами группы отправились за борт, естественно, предварительно опустошённые.
Осмотр побережья с помощью бинокля ничего не дал, островок выглядел пустым. Обзор существенно затруднялся кустарниковой растительностью, буйно разросшейся в пяти метрах от уреза воды. Решили высаживаться. Спустя пару минут лодки ткнулись носами в песок, все высадились и скучковались возле них, вопросительно уставившись на Смирнова. Олегу на глаза попал маячивший за спинами остальных Павел. Лицо парня украшал внушительного вида синяк, левый глаз заплыл.
– Чего это с ним? – удивился он.
– Да, блин, – замялся с ответом Тимофей. – Мы, когда лодки спустили, этот шасть в первую и уселся на носу. Понимаешь, не на весла, а на пассажирское место. Я и охренел, не сдержался в общем.
– М–да… – задумчиво протянул Сергей, и добавил. – Вот ведь!
Никто не понял его мыслей, но каждый интерпретировал их по-своему, на лицах людей мелькнули улыбки, народ развеселился. Рано.
– Мне нужен один-два человека сплавать туда, – вернул всех в реальность Олег, указав в сторону берега, от которого они только что приплыли. – Кто пойдёт со мной?
– На хрена? – опешил от такого Андрей и, судя по выражениям лиц, остальные были с ним полностью согласны. – Тебе там мало прилетело?
При этих словах Юля тихо ойкнула и стала копаться в пакете, который наполнила в аптеке.
– За надом, – Олег не стал уворачиваться от рук девушки, накладывающей ему на рану марлевый тампон и фиксирующей его пластырем. – И, если я правильно всё понимаю, это будет необходимо всем нам. Так что без вариантов. Ну, кто со мной?
– Там же этот, – Тимофей приложил руку ко лбу с двумя оттопыренными пальцами, изображавшими рога. – И остальные эти… И зомби ещё.
– Ты же видел, что они ушли. Я никого подставлять не собираюсь. Нужен человек, просто на стрёме постоять, чтоб меня не спалили, из лодки выходить не нужно. И это, они – не зомби.
Тут из кустов на берег вырулила парочка тех, кого Тимофей этими самыми зомби и обозвал. Два мужика в потрёпанном камуфляже, который с потрохами выдавал в них бывших рыбаков. Они, увидев расслабившуюся толпу, быстренько направились к прибывшим. Радостное урчание у потенциальной еды отозвалось очередным шоком, но уже немало хлебнувший за сегодня народ всё же кое-чему научился. Оказавшийся к ним ближе всех Денис без затей выпустил по нападавшим половину магазина из своего «Ижа», этого рыбакам хватило, кушать они почему-то расхотели и тут же прилегли на прибрежный песочек. Зато народ взбодрился, оглядываясь, он ожидал новых гостей, которые могли появиться на звуки выстрелов. Не появились.
Оказалось, что рыбаки обустроились на острове не дурно. Видно было, что промышляли тут далеко не в первый раз. Приличная, даже комфортабельная для такого дела землянка на четырёх человек, простенькая алюминиевая посуда, котелок литров на пять, недельный запас продуктов и воды, трёхместная свёрнутая палатка, две двадцатилитровых канистры с бензином, пара обычных топоров, пакет с разовой посудой, одеяла и прочая мелочь, необходимая для быта в условиях, лишённых изысков цивилизации. Но больше всего порадовала двухместная надувная лодка с транцем и малосильным подвесным моторчиком. Она была причалена в маленьком затончике, укрытом от глаз, если смотреть с воды. Её то Смирнов и облюбовал для своих целей.
С Олегом отправился Николай не потому, что горел желанием, он вообще был человеком малообщительным и осторожным, разговор в компании поддержать, конечно, мог, но в номинацию «душа компании» попал бы вряд ли. Больше слушал чужие мнения, оставляя своё, как правило, при себе, а что до дел, так и вовсе если это дело не касалось его лично, то энтузиазмом Николай не фонтанировал. В общем, это было не его дело. В компанию к Смирнову попал чисто случайно, по жребию. Поскольку тому удалось всё же донести мысль о необходимости своего мероприятия, а юноши со взором горящим среди парней не нашлось, вот и тянули палочки короткие и длинные. Остальные новоявленные островитяне получили задание прочесать остров на предмет выявления тварей и обустроить лагерь для всей честной компании.
Осмотр берега никакого беспокойства у Олега не вызвал. Пустынный берег, пустая набережная, вообще никакого движения, словно и не было никогда ничего, если бы об обратном не говорили неподвижные тела застреленных ими монстров, а ещё тех, кого эти монстры ушатали сами.
К берегу они подошли на вёслах, мотор заглушили загодя, дабы не привлекать внимания его жужжанием. Олег спрыгнул в воду возле плавающего трупа. Да–а. Если бы не удачный выстрел Тимофея, то это чудовище Смирнова точно бы утопило. Утопило, а потом схарчило в своё удовольствие. А с половиной черепа кушать как правило не особо хочется, 338 патрон – хороший утолитель голода, а Mannlicher – есть Mannlicher. И ещё хорошо, что эту тушу не унесло течением, прибило к помосту с привязанными лодками.
Схватив труп за лапищу и преодолевая чувство отвращения, Смирнов потянул его к берегу. Совсем вытаскивать не стал, достаточно того, чтобы нарост на затылке не заливало водой. Олег достал нож, разрезал этот самый нарост, который по форме был похож на половину чесночной головки, аккуратно, по впадине между зубчиков. После чего сунул в разрез руку и вынул комок черной субстанции, похожей на нити скомканной паутины. Посмотрел на то, что было у него в руке и, удовлетворённо кивнув самому себе, убрал добытое в подготовленный полиэтиленовый пакет. Дальше он проделал ту же самую процедуру с остальными застреленными ими тварями. Потом подобрал брошенный им во время стычки пакет с продуктами, который тварям оказался совсем неинтересен, и вернулся к лодке. Никто его не преследовал, монстры исчезли. С малой толикой надежды выковырял из песка АКСУ, надежда скоропостижно скончалась при первом взгляде на оружие. Автомат был безнадёжно изуродован, потому отправился обратно в песок.
Николай наблюдал за его действиями с непониманием, но по возвращении Олега вопросов задавать не стал, по своему обыкновению держался отстранённо. Или просто решил задушить своё любопытство, не зная, как отреагирует на него этот более чем странный товарищ.
На острове самыми организованными оказались девушки. Они, распределившись между собой, занялись приготовлением еды и наведением порядка в землянке. Даже Алла с аккуратно наложенной свежей повязкой пыталась им чем-то помочь.
А вот с мужской частью их маленького коллектива всё было не так однозначно. Один Виктор занимался бытом. Он обустроил правильный очаг, выкопав углубление в песке со стороны, скрытой от города кустами. На этот очаг девушки уже пристраивали котелок. А вот остальные после проверки острова решили заняться своими чисто мужскими делами. Сергей чистил карабин и рассказывал Тимофею об устройстве его большой винтовки, Андрей занимался установкой на арбалет штатного оптического прицела, который не успел поставить в магазине. Остальные просто развалились на траве, побросав оружие и вещи, и обсуждали события этого дня словно туристы на привале.
Попытка Аллы с помощью призывов к общему и справедливому привлечь мужскую часть к работе была встречена сарказмом со стороны Вадима Краснова, как и попытка призвать к совести. Это было её коньком – мотивировать подчинённых совдеповскими лозунгами и призывами, уповая именно на совесть в различных её проявлениях. А ещё героизм, как единственный путь эту совесть очистить для всеобщего блага работодателя и её скромной персоны. А вот когда девушка попробовала надавить на Вадима угрозами о явлении на свет Божий неких скелетов из шкафа, намекая на что-то неблаговидное, то и вовсе нарвалась на откровенную агрессию и убежала в кусты умываться слезами.
Увиденное Смирнову не понравилось, совсем не понравилось, но вмешиваться он не стал.
Повесив оружие за спину, он занялся установкой палатки. Не то чтобы она была особо нужна, аборигены обустроили для сна деревянный настил, который вполне мог вместить пять девушек. А мужчины и под открытым небом не растают, но всё же лишним не будет, хотя бы на случай дождя.
С палаткой справился довольно быстро. Взял лопату и принялся обустраивать кладовку, раскиданные пакеты с продуктами взор далеко не радовали. Провиант всегда требует к себе особого отношения, порядка и хоть каких-то минимальных условий для обеспечения сохранности. Вода требовала прохлады, да и остальным продуктам она не помешает. Выкопав яму в виде перевёрнутой пирамиды, получил несколько полок. Сверху соорудил что-то вроде шалаша. Помог Виктор, сразу понявший суть затеи, потом подключились Андрей с Юлей, которые и завершили сортировку и укладку провианта.
Только после этого Олег взялся за ремонт своего бронежилета, в котором было уж очень неудобно из-за деформации пластин, которые ощутимо давили на спину и грудь. Вынув из жилета, с помощью двух топоров он придал им подобие оригинальной формы и вставил обратно. Броник несмотря на погоду, сразу натянул на себя. Расставаться с защитой даже сейчас, когда не было рядом монстров, Смирнов не собирался. Мозг услужливо пододвинул воспоминание об одном из многочисленных тренингов для руководящего состава. Про карьерные траектории. Суть была такова, что менеджер, особенно с приставкой «топ» должен всегда быть готов как к взлёту, так и к падению. К падению – особенно, ибо это направлено на смягчение удара морды об асфальт, если падать всё же придётся. Смирнов сегодня и взлетал, и падал, поэтому почти в полной мере оценил разницу между карьерой и собственной шкуркой. Так что нафиг-нафиг. Всем известно кто кого бережёт.
Потом снарядил все пустые магазины и распределил их по разгрузке.
Наконец девушки закончили с готовкой и позвали всех к импровизированному столу. Забыв о делах мужчины, потянулись на аппетитный запах. Тут же нарисовался Павел и занял место по центру, народ недовольно загудел. Павел тут же сделал вид, что к нему это отношения не имеет. Он обвёл руками присутствующих:
– Друзья, наш коллега обещал нам кое-что рассказать. Мы все хотим знать, что тут происходит. Олег, ты же нас не обманул?
Хороший ход, грамотный. И от себя внимание отвлёк, и на Смирнова стрелки перевёл, попытавшись его зацепить, играя на присущем тому обострённом чувстве справедливости. Может и получилось бы. В другой раз.
Однако Андрей себя к коллегам Павла почему-то не причислял. И уж тем паче не относил себя к его друзьям, потому схватил Рыжова за шиворот и поднял на ноги.
– Конечно хотим, но ты тут причём? Ты же вроде не с нами был, и не тебе обещания давались.
– Оставь его, – Смирнов остановил Андрея, уже собравшегося вышвырнуть Павла за пределы лагеря. – То, что я хочу сказать, должны знать все, даже он. Да и зачем тогда мы увезли его от тварей, чтобы тут голодом заморить? Только сначала давайте действительно поедим.
На этот раз с ним согласились. На еду все набросились словно голодные звери. Девушки если и отставали от парней, то совсем немного. Котелок с ухой из найденной у рыбаков рыбы опустел в считанные минуты. Влёт была разобрана и уничтожена бОльшая часть сырокопчёной колбасы, сыра и хлеба, которые кто-то несмотря на приоритеты, расставленные Олегом, всё же умудрился не только набрать, но и дотащить до лодок. Консервы решили пока не трогать.
– Под такое дело неплохо бы и вмазать, – сытно потягиваясь, намекнул на алкоголь Денис. – Думаю, и девчонки не откажутся стресс снять.
– Сколько его у нас? – спросил Олег.
– Шесть бутылок осталось. Остальные не пережили марафона, – выдал итог Андрей.
– Тогда не стоит, – после недолгих раздумий отозвался Смирнов.
– Да тут меньше половины флакона на лицо! Даже настроение поднять не хватит, – поддержал Дениса Тимофей и, чуть помолчав, добавил. – Или это опять какие-то твои заморочки?
– Да, Смирнов, говори уже наконец, что тебе известно, – вступила в разговор Татьяна. – Хватит скрытничать.
– Я и не отказываюсь, – вздохнул Олег. – Только не знаю с чего начать.
– Время есть, начни сначала, – настояла Татьяна.
– Как скажешь… Как скажешь… – грустно усмехнулся Смирнов. – Несколько лет назад мне довелось прочитать одну книженцию. Фантастика, в стиле попаданцев. Это, если кто не в теме, когда жители Земли попадают в другой мир и всех в итоге побеждают и плохих, и хороших. Почитывал иногда, чтобы мозг разгружать. Впрочем, не суть важно.
– Так вот, там сюжет разворачивался в одном необычном мире или на планете, или в каком-то искусственно созданном объекте, я так и не понял. Необычный потому, что весь состоял из кластеров – клочков территорий, собранных из разных реальностей. В основе его существования заложена реализация теории Мультиверсума. Вроде как – множество всех возможных реально существующих параллельных вселенных. Эти кластеры как пазлы, многогранники, похожие на соты, формируют единое целое из того самого множества реальностей или вселенных. За это тот мир в простонародье прозвали Ульем, человеческим Ульем. Официальное название – Стикс. Кластеры загружаются в Улей из соответствующей им произвольно выбранной реальности со всем своим содержимым, включая людей.
– Э, э, э! Стопэ! – вскинулся Андрей. – Бро, ты мне сейчас мозг взорвал. Это как? Это типа где-то существует хрен знает сколько таких как Земля планет. В них есть одинаковые города как, например, Хреномышинск, и в каждом из этих Хреномышинсков есть свой, например, Изя Пупкин? И в этот Улей каждый раз в один и тот же кластер прилетает новый Хреномышинск с новым Изей, но каждый раз с другим? В смысле, из другой реальности.
– Типа того, – кивнул Олег. – Я не знаком с этой теорией на столько глубоко, так слышал краем уха. Но что-то в этом духе. Только, народ, давайте я сначала закончу, а потом будем устраивать сессию вопросов и ответов, реально мысли путаются.
– Дальше. Единственный, на сколько я понял, важный и соблюдаемый принцип для переноса – сохранение линейности объектов. То есть, если из одного кластера выходит дорога, то она продолжится в другом и не обязательно, что она будет равнозначной. Была грунтовка, стал асфальт. Если через границу проходит мост, то он будет по обе стороны границы. Возможно, из разных материалов и разной конструкции, возможно, с разрывом на границах кластеров. Если кусок реки, то и река будет по обе стороны.
Если из другой реальности переносится кусок территории, то часто он может быть не полным. Территория очерчивается границами кластера. Например, не весь город, а только его часть. Вот тут-то и наступают проблемы с электро, водо и прочим снабжением. Пропадает связь либо из-за отсутствия электричества, либо из-за отсутствия спутников, либо из-за того и другого вместе взятых. Инфраструктура разрушается. Такой перенос называется «перезагрузкой». Периодичность таких «перезагрузок» у каждого кластера своя, и задаётся Ульем или каким-то механизмом в нем по одному только ему известному графику. То есть периодичность загрузок соседних кластеров может существенно различаться. В зависимости от этой периодичности кластеры делятся на быстрые – с высокой частотой перезагрузок, по-моему, от недели до трех, точно не скажу; стандартные – со средней скоростью перезагрузки от месяца до нескольких, не помню; медленные – с периодичностью один-два раза в год или больше; и стабы – эти либо вообще не перезагружаются, либо никто не помнит, когда это было в последний раз.
Характерный признак перезагрузки – туман с сильным кислым химическим запахом, прозванный «кисляком». Он всегда сопровождает этот процесс. Звуковые и визуальные эффекты могут различаться, но туман перезагрузке присущ всегда. По нему и понимают, когда из кластера нужно уносить ноги, если неизвестен точный временной интервал его перезагрузки.
Люди, попадающие в этот мир, сразу заражаются спорами паразита, обитающего в воздухе. Вроде бы даже этот паразит в «кисляке» и аккумулируется. Заражаются все без исключения, но при этом последствия заражения не для всех одинаковы. Есть два основных вида. Первые – это те, у которых организм вырабатывает способность противостоять паразиту, их называют «иммунные», но не потому, что у них иммунитет против заражения, а потому, что паразит не может взять контроль над их разумом, хотя и оказывает влияние на организм в целом. Таких меньшинство, капля в море. Вторые – это те, над которыми паразит приобретает полный контроль, лишая разума и превращая в монстров, употребляющих в пищу первых. Их называют «заражённые», это тоже условно, потому как заражены по факту и те, и другие. Поскольку способность к связной речи заражённые утрачивают полностью, то единственный звук, который они способны издавать – это урчание. М-мда… Забавная книженция, однако.
