Селия фыркнула, а Линда не растерялась:
– Как лохов? И многих вы уже развели?
– А вы их видите?
– Нет.
– Вот и я не вижу. Закончились птички. Поможете мне спуститься?
Линда фыркнула:
– Селия, ты сможешь снять с дерева предводителя попугаев?
– Мм… а как вы туда попали и что вас держит? – логично поинтересовалась девушка.
– Спрыгнул из окна. Зацепился костюмом, – лаконично объяснил Рональд.
– Линда, тебе придется лезть.
Селия тоже не стала разъяснять детали.
Заклинание она бы уничтожила. Но что делать с неудачно зацепившимися штанами? Только вручную отцеплять…
Эх, не всесильна еще магия, нет, не всесильна…
Линда фыркнула, сбросила плащ в руки подруге и полезла вверх.
Через минуту она устроилась на соседней ветке и принялась отцеплять камзол и ленты от сучьев. Потом вздохнула – и достала нож из сапога. На землю полетели безжалостно срезанные ветки.
– Надеюсь, вы мне ничего ценного не отрежете? – забеспокоился Рональд.
– Если только хвост купирую, – успокоила его Линда.
– С этим и до вас прекрасно справились, – парировал Рональд, ощущая себя дураком. Но…
Лучше уж две адептки, чем вся академия. Может, с этими договориться можно будет?
– А что ж вас на дерево потянуло? Я думала – зов предков, – фыркнула еще раз девушка.
– А вас бы куда потянуло от мистрес Варейн? – огрызнулся бедолага-ректор.
Линда отсекла последнюю уцепившуюся за ректора ветку и ухмыльнулась:
– Понятно… Она дама любвеобильная…
– С этим я бы справился, – вздохнул Рональд, ощущая свободу. – Но бухгалтерские ведомости…
– Подпишите, не читая.
– Нельзя.
– Испепелите.
– Тоже нельзя.
– Тогда страдайте, – решила Линда, спускаясь вслед за ректором на землю.
– Благодарю за разрешение, дамы. И за помощь. Вы очень любезны.
– Что вы… не стоит благодарности, – покраснела Селия.
– Стоит, – тут же решила Линда.
– Лин!
– Сели, я что – обезьяна?
– Линда, это нехорошо.
Линда вздохнула и развела руками:
– Не стоит благодарности, господин… кстати – как вас там?
– Рональд Аргайл. К вашим услугам, дамы.
– Наследник герцога Аргайла? – Селия знала и такие мелочи.
– Не наследник. Но – сын. Скажите, я могу рассчитывать, что это происшествие останется между нами?
– Можете, – пообещала Селия.
Линда вздохнула:
– Ладно. Если Селия считает, что так нужно…
– Считаю, – кивнула подруга.
– Благодарю вас, девушки. – Мужчина раскланялся по всем правилам и поцеловал сначала нежную ручку рыженькой, пахнущую химикатами, потом такую же нежную ручку брюнетки, измазанную лиственным соком. – Может быть, представитесь?
– Селия Лиасон. Это моя подруга – Линда Далг, – не стала скрывать очевидное Селия.
– Я ваш должник, дамы, – честно сказал Рональд. – Я могу вас проводить?
– Не стоит, – в один голос отказались девушки.
Рональд и сам так думал. Но предложить был обязан – ох уж это воспитание.
– Тогда – всего наилучшего.
Селия жестом сняла купол и ответила:
– И вам тоже, мэстер Аргайл.
Анна-Лиза лежала на кровати и упоенно читала роман. Сначала читала, потом плюнула и просто принялась перелистывать страницы. Сосредоточиться никак не получалось.
Тяготило предчувствие чего-то нехорошего…
Но что может произойти? Вот же плюшка, чай, кровать, интересная книжка…
Увы, общение с подружками не прошло даром.
«…Ее гордо выпяченный подбородок плавно переходил в лебединую шею… Он взял ее руку – и между ними потекло нечто теплое и влажное… Раскрыв глаза, Белинда обнаружила, что обмоталась вокруг Айрена…»
Девушка потрясла головой, прогоняя прочь видения головы красавицы на лебединой шее, описавшихся от избытка чувств влюбленных и Белинды-удава. Или это она шеей? Лебединой?
Ох, лучше о таком на ночь и не думать, еще приснится.
В дверь постучали.
Предчувствие царапнуло когтями. Анна-Лиза встала и отправилась открывать. На всякий случай и заклинание приготовила, чтобы поздороваться.
Но на пороге обнаружился племянник коменданта общежития.
Рыжий и вихрастый Алек по умолчанию был неприкосновенен. Он приносил почту и бегал в столовую, он ходил в город за разными незапрещенными вкусностями и важностями, он был в курсе большинства сплетен – и Анна-Лиза подозревала, что через годик-другой Алек передаст этот пост или своему брату, или еще какому-нибудь родственнику. Зарабатывал он на своих услугах очень даже неплохо.
– Что случилось, Алек?
– Вам письмо, мистрес.
Анна-Лиза поблагодарила, наградила гонца медяком и закрыла дверь. И только тогда распечатала письмо.
Анна-Лиза Марион Эресаль!
Завтра ждем тебя на обед. Телепорт оплачен в обе стороны.
Шинор и Танна Аркен
И все. Коротко, лаконично, и без капли чувств…
Родители? Сволочи вы, а не родители.
Анна-Лиза вспомнила простыни, которые писала Селине ее мистрес Лиан, вспомнила короткие, с оказией передаваемые записочки от лэра Далга, полные любви, и решительно скомкала письмо от родителей.
Интересно, ее родной отец так же относился бы к ней? Барон Эресаль? Или он хоть чуть-чуть, но любил бы ее?
А, наплевать! Без уродов обойдемся! И запомните, как вы ко мне – так и я к вам. Уж страдать я точно не буду, даже если после окончания академии вас никогда не увижу. Я уверена!
Хотя все равно было немного обидно.
Подруги вернулись довольные. И Анна-Лиза от души посмеялась, слушая, как ректор разводил на дереве попугаев.
– А меня вызывают родители. Завтра, телепортом…
– Это чего их разобрало? – прищурилась Линда.
– Не знаю.
– А я бы задумалась, – кивнула Селия. – Телепорт – дорогое удовольствие. И если кто-то его оплатил…
Анна-Лиза побледнела, осознавая.
– Думаешь…
– Я бы подозревала самое худшее.
Замужество. Девушки переглянулись. Не то чтобы замужество было их самым страшным кошмаром, но… тут уж так. Смотря за кого выдадут.
Любовь? Любовь может возникнуть и в браке, это полбеды.
А как насчет понимания, уважения, да элементарно – подходящего возраста? Если Анне-Лизе двадцати нет, а ей подберут шестидесятилетнего старика? Есть желающие начать с таким супружескую жизнь? И получить счастье?
Ах, нет… То-то и оно.
А есть и еще более «приятные» варианты. С наследственными болезнями, со своеобразными увлечениями… Не надо думать о плохом? Вот о нем-то и надо думать! К нему и надо готовиться!
Обойдется? Порадуемся. А если нет – будем готовы и встретим напасть во всеоружии.
Девушки переглянулись.
Селия потерла кончик носа:
