Мы с Бэдфордом переглянулись.
– А вы хорошо знали покойную? – встряла уже я. – У нее были враги?
– Мы неплохо общались, – равнодушно выдал домовладелец. – Хотя иногда и конфликтовали. У нее в отеле всегда ошивались бедняки, не всегда положительные личности. Знаете, не очень приятное соседство. Вот с ними, бывало, она сама конфликтовала: то посуду побьют, то окна. Может, они ее и порешили.
Я слушала, и внутри вскипала обида. Значит, не пойми кого рьена пускала, а меня буквально поганой метлой с порога выгнала.
– Это не объясняет того, куда исчез ее дом, – задумчиво произнес Бэдфорд. – Тогда у меня еще один вопрос. Вы из дома Греф и часто ощущаете смерть друг друга. Подскажите, были ли еще подобные случаи. Смерти владельца и исчезновения его жилья?
– Так, чтобы со зданием… – Милдтон поморщился. – Не припомню. Хотя… Был один инцидент, лет пятнадцать назад. На окраине континента. Мыс Белых Рысей. Там стоял маяк, и во время ненастья утес ушел под воду вместе со смотровым из дома Греф. Так вот обломков тогда тоже не нашли. В море, поди, унесло.
– Вероятно, вы правы. Но не думаю, что это относится к нашему делу. В любом случае благодарю за помощь. – Бэдфорд сделал мне короткий кивок идти к двери.
Впереди были еще дома с соседями, нужно было двигаться дальше.
Я уже стояла на пороге, когда Милдтон неожиданно воскликнул:
– Вспомнил! Еще вспомнил! Про конфликты, – воодушевленно заговорил он. – На вашу спину, офицер Флер, взглянул, и осенило.
Я напряженно повернулась.
– А причем тут моя спина? – осторожно спросила я.
– Скорее, ваш вид, – виновато оправдался хозяин. – На днях к рьине приходила каторжница. Просилась на ночлег. Крепко они повздорили. Но Жерарда ее прогнала. Ей проблемы с законом не нужны.
– Что за каторжница? – живо поинтересовался Бэдфорд. – Рост, описание, приметы? Вы ее видели?
– Я – нет, – Милдтон развел руками. – Но приметы точно были. Татуировка на запястье. Должно быть, воровка или даже убийца. Просто так ведь не клеймят. Сами понимаете, рьен следователь.
Скрипнули зубы.
И не мои.
Я опасливо наблюдала, как играют желваки на челюстях Бэдфорда.
Ой-ой.
– Спасибо за помощь, – обронил он хозяину отеля. Глаза Рассела мерцали так, что захотелось сбежать куда подальше. – А сейчас мы уйдем, и после вы пойдете выпьете чашку горячего чая, ляжете спать и забудете о нашем визите, рьен.
Пока он говорил, я тихо открывала двери в надежде и в самом деле скрыться.
И что на меня нашло, в самом деле? Вернуться сюда, в место, где меня могли видеть, и начать опрашивать соседей.
Господи, ну какая же дура!
– СТОЯТЬ! – рявкнули мне в спину, когда я торопливо сматывалась по ступенькам. – Рье Батори, а вы ничего не хотите мне рассказать, милая? А?
Я медленно обернулась, натягивая на лицо улыбку.
– Что рассказать? – всплеснула руками я.
– Например, куда собрались? Далеко? – Мужчина смотрел на меня с недобрым прищуром.
Деревянный кончик трости-зонта при этом напряженно постукивал по земле. Это нервировало.
– Да вот, по соседям. Мы же собирались их опрашивать, – я пыталась отыграть роль до конца.
– Анна… – укоризненно протянул Бэдфорд и в два шага достиг меня, подхватывая за локоток. – Ни по каким соседям мы уже не пойдем. А я, пожалуй, опрошу вас. Что вы делали несколько дней назад, и зачем весь этот цирк с расследованиями? Решили втянуть в грязное дельце представителя королевского дома?
Его пальцы больно сжались на моем предплечье, я даже зашипела от неожиданности, попыталась вырываться, но где там. Держал рьен крепко.
– Не расскажете сами, отведу в участок… – пригрозил он. – Или даже нет. К своему братцу. Как бы я его ни ненавидел, но с вами явно что-то нечисто.
Я испуганно замотала головой.
Черт с ним, с участком, но вот в местное ФСБ желания попадать точно не было. Когда я назвала Кристофа красавчиком, чтобы позлить Бэдфорда, у меня и мысли не возникло в самом деле знакомиться с блондином поближе. Было в нем что-то настораживающее.
– Меня обокрали, в самом деле, – залепетала я, решив, что часть правды и в самом деле стоит выложить. Ложь Бэдфорд почувствует… – Точнее не так. Я путешествовала далеко отсюда. А потом очнулась в местных доках – без вещей, документов, полуголая. Меня сразу заприметил местный офицер. Рурком клянусь! Пока я сидела в участке, а он составлял протокол, меня проверили – ни с какой каторги женщин не сбегало.
– Проверим… – хмуро отозвался Бэдфорд и потащил меня вперед. – Где тот участок?
Я вновь попыталась вырваться. Мне не нравилось, что он тащит меня, будто преступницу, хотя я могла и сама добровольно идти. Только если со мной говорить по-человечески.
– Серьезно? Думаете, я помню? – пробурчала я.
– В ваших интересах вспомнить, – твердо произнес Бэдфорд. – Эрвин-гарден же вспомнили.
Я помрачнела.
– Ну, каюсь. Приходила сюда, как и еще в десяток мест. Искала ночлег, но меня выгнали. Я вспылила, была на нервах, немного накричала на хозяйку. И вообще у меня алиби. Утром я была в соседней с вами комнате. Так что я ни при чем!
– Может, и при чем. Слышал, далеко на востоке есть дом с даром телепортации. Вы, случайно, не оттуда? – не унимался Бэдфорд и тут же добавил: – Хотя это бы не объяснило, зачем вы меня втянули в это дело?
– Рьину Томпсон жалко стало, – вяло отмахнулась я, понимая, как это глупо звучит с учетом, что старушка на дух меня не переносила. Не объяснять же, что у меня интуиция в заднице засвербела. – Да вы сами были не прочь еще полчаса назад втянуться в «приключения». Стоило только братца увидеть.
Зубы рьена опять заскрежетали.
– Так вы вспомнили, где находился тот участок? – перевел тему он.
– Где-то около порта, – недовольно ответила я.
– Вот и славно, прокатимся. Подышим морским воздухом, – бросил он, вскидывая свободную руку с зонтом, чтобы остановить проезжающего мимо возницу.
Бэдфорд пристально проследил, чтобы я первая села в экипаж, и только потом умостился рядом, для страховки опять кладя руку мне на локоть, словно думал, что я могу птичкой на ходу упорхнуть в окно.
Ехали молча.
Я злилась на себя, на Бэдфорда, а с другой стороны – понимала, что страшного ведь ничего не произошло.
Ну, съездим в участок. Рьен убедится, что я не вру. Может быть, заодно выпрошу у того самого офицера, что оформлял протокол, новые документы вместо сожженных.
Уголки моих губ невольно поползли вверх.
– Чему улыбаетесь? – не понял моей реакции мужчина.
– В любой ситуации ищу плюсы, – еще шире расплылась я. – Оптимизм – наше все.
Моя реплика так и осталась без ответа.
Экипаж трясся по мощеным улицам, а я, глядя в окошко, все больше узнавала пейзаж. Где-то здесь я точно была.
Карета остановилась.
– Наверное, этот, – крикнул возница, не покидая козел. – Более в округе участков нет.
– Благодарю. – Рьен вышел и бросил ему монету.
Рассел внимательно проследил, как я сойду со ступенек, и вновь подхватил под локоть.
– Да не сбегу, – раздраженно произнесла я, глядя ему в глаза.
– А кто вас знает, – все так же недоверчиво ответил он. – Вы полны неожиданностей, рье Батори. И если хотите эту ночь провести не под открытым небом, я должен убедиться, что впустил в дом не преступницу.
Мой тихий выдох означал смирение.
В участке по сравнению с прошлым разом было людно.
С десяток офицеров сновали туда-сюда с кучей бумаг и папок в руках, а один особо молодой и безусый едва нас не сбил, стоило только войти в двери.
– Смотрите, куда идете, – бросил незадачливому сотруднику Бэдфорд в своей привычной надменной манере.
Офицер даже опешил от такой наглости.
– Рассел Бэдфорд, – представился рьен, пока тот не опомнился. – Из дома Вивьерн. Хочу видеть начальника участка.
На миг вокруг все притихло. Окружающие замерли.
– Господин Бэдфорд, – протянул безусый. – Прошу прощения. Я вас не заметил.
Кажется, его неподдельно напугало явление такого высокого гостя. Пока он распинался в извинениях, к нам приблизился другой мужчина. Уже куда более статный, лет пятидесяти на вид, полный, лощеный и с начинающим появляться пивным брюшком. Сразу видно, высокое начальство.
– Чем обязаны столь важному визиту, рьен Бэдфорд? – спросил он.
– С кем я имею честь разговаривать?
– Начальник участка, капитан Лурден, – мужчина чуть склонился вперед. – Так чем могу помочь столь уважаемому гостю?
Бэдфорд перевел взгляд на меня.
– Я по поводу этой рье, – начал он.
– А-а-а… – догадливо протянул местный «шериф». – Украла что-нибудь? Так мы ее сейчас быстро оформим…
– Нет! – отсек его Рассел. – Она ничего не воровала. Но я бы хотел поговорить с вами без лишних ушей.
Начальник участка примирительно вскинул ладони вверх.
– Хорошо-хорошо, – легко согласился он. – Предлагаю пройти в мой кабинет.
Царским жестом он пригласил следовать за ним и повел вглубь здания.
Кабинет, где работал Лурден, можно было бы назвать королевским – огромное помещение с дорогим столом и обширным алкогольным баром.
– Это для дорогих гостей, – расплывшись в широкой масленой улыбке, пояснил он, когда я с огромными глазами разглядывала цветные бутылки, расставленные по полкам. – Бренди, рьен Бэдфорд?
– Нет, – тактично отказался мой «сопровождающий». – Я здесь по делу.
Рьен сел в гостевое кресло и усадил меня рядом на свободный стул.
Начальнику пришлось пройти к столу и сесть на рабочее место.
– Тогда слушаю вас. Что же стряслось?
– Эта девушка – Анна Батори, – рьен кивнул на меня. – Неделю назад один из офицеров арестовал ее в порту и привел сюда. Я бы хотел изучить протокол.
У капитала глаза на лоб полезли.
– Господин Бэдфорд, ну вы же понимаете, это закрытые материалы. Даже несмотря на ваше положение, я не имею права…
Но Бэдфорд будто не слышал, он уверенно продолжал:
– А также я бы хотел поговорить с тем самым офицером. Это возможно организовать?
– Но рьен Бэдфорд… – замялся Лурден. – Впрочем, это несложно. Что за офицер? Фамилия?
Бэдфорд перевел раздраженный взгляд на меня, а я растерянно пожала плечами.
– Не помню, чтобы он представлялся. Коренастенький такой, лет тридцати, русый, еще постоянно носом шмыгал, будто простыл…
По мере того как я говорила, капитан как-то неестественно бледнел.
– Хм… Ну протокол так протокол, – совершенно неожиданно согласился он. – Сейчас запрошу дела за прошлую неделю.
Он резво выбежал за дверь и вернулся даже быстрее, чем я ожидала, с тонкой папкой в руках.
– Вот, рьен Бэдфорд, – передал он бумаги. – Анна Батори, незначительное административное правонарушение.
По всему виду капитана было видно, что он испытывал значительное облегчение. Только непонятно отчего.
