Не отводя от меня взгляда, он подбросил яблоко в воздух, поймал, подбросил снова.
– И где же ты живешь?
В животе тихонько заурчало.
– Не твое дело.
– Значит, я, по-видимому, спас тебе жизнь. Я верю в закон сохранения энергии, а потому хочу проверить, не трачу ли я на тебя ее попусту. Вчера я спросил, где ты живешь, и ты сказала, что дома у тебя нет. Если честно, сейчас у тебя вид такой, будто у тебя украли последний доллар.
От потрясения у меня распахнулся рот.
Он положил яблоко обратно в корзинку и снова скрестил руки. Он что, хвастается мускулами?
– А тебе-то что? – требовательно спросила я.
Повисла пауза, прежде чем он ответил.
– Серьезно, тебе есть куда пойти?
Мягкий, сочувствующий тон возымел действие. В горле появился ком, а на глаза навернулись слезы. Я заметила, что ему стало неудобно от моего внезапного проявления чувств.
Он спрыгнул с разделочного столика и подошел к холодильнику.
– Вот, – тихо сказал он и передал мне воду в бутылке.
Я попыталась его поблагодарить, но не смогла: сперло дыхание. Когда я подняла взгляд, он уже отвернулся.
– Ты ведь в курсе, что от тебя воняет?
Я расхохоталась так сильно, что чуть не задохнулась. А потом снова заплакала. Ничего не могла с собой поделать.
Чтобы не упасть на месте, я присела на корточки там же, где стояла, а потом и вовсе опустилась на пол. Плач перешел в неприятное икание со всхлипами. Наверно, он думает, что я сумасшедшая.
– Может, останешься тут, пока не найдешь квартиру? – От изумления я уставилась на него, широко распахнув глаза.
Он пожал плечами.
– Я вижу по человеку, когда у него голова в петле, – добавил он.
Голова в петле? Я глядела на него, утирая слезы. Терпеть не могу тянуть шею при разговоре. Пришлось подняться, старательно поправляя платье. Он все равно был выше, и это меня разозлило еще больше.
– Слушай, я хоть и бездомная, но подачек не приму. – Мы оба замолчали.
За звуком сжатой в руке бутылки последовал другой – на пол полилась вода.
От стыда я зажмурилась. Когда я услышала, как он прочищает горло, то постаралась успокоиться, глубоко подышала, сосчитала до десяти и только потом открыла глаза.
Калеб поднял брови, словно ждал, пока я что-нибудь скажу. Я промолчала, и он продолжил:
– И куда ты тогда пойдешь? В приют для бездомных? Слушай… – Он поднял указательный палец. – Во-первых, живу я один, поэтому терпеть тебе придется только меня. Во-вторых, – он поднял второй палец, – здесь для тебя куда безопаснее, чем в приюте. И в-третьих, – он поднял третий палец, – динь, динь, динь! Можешь оставаться тут бесплатно.
Я прищурилась. Слишком уж ладно он все рассказывает.
– Зачем ты мне помогаешь? – Жизнь меня достаточно помотала, и я знала, что за просто так ничего не дают.
Он открыл рот, но так и застыл. И покачал головой.
– Не знаю.
Жить с Калебом Локхартом. В этих огромных апартаментах. Бесплатно. Из других вариантов – только приют или улица.
– Я не стану твоей личной проституткой.
Его это всерьез задело.
– И зачем она мне? Девушка, вы видели это тело? И потом, – добавил он, улыбаясь, – если решишь со мной переспать, платить будешь уже ты мне.
Ничего себе. Интересно, ему эго не жмет? Я презрительно на него посмотрела и притворилась, что зеваю.
– Ты так интересно рассказываешь. Даже не знаю, почему меня все время тянет в сон.
Зеленые глаза расширились и уставились на мое лицо. Мне подумалось, что на этот раз он точно разозлится, но случилось неожиданное. Он начал хохотать.
– Ты мне нравишься, – проговорил он, смеясь. – В смысле, ты-то сногсшибательная, но я думал, тем и обойдется.
Он что, меня оскорбил?
– Я предлагаю тебе выход из трудного положения. Почему ты отказываешься? – Он зажал нос двумя пальцами. – И не могла бы ты принять душ? Ты хоть и шикарная, но я не хочу проводить время с девушкой, от которой воняет как от сточной канавы.
Я обиделась. Хотя он был прав: воняло от меня невыносимо.
– Но… тогда что ты хочешь взамен?
– Не всем людям от тебя что-то надо, – ответил он мрачно.
– Неужели, ты так считаешь? – засмеялась я горько. – Всем всегда что-то нужно, так или иначе. Разве ты сам еще не понял?
Он склонил голову набок и снова начал изучать мое лицо. Интересно, что же он видел, когда на меня смотрел. Моя внешность и фигура обычно наводят людей на мысль, что я постоянно ищу приключений. Приключения – это последнее, что меня волновало. Я думала, как бы выжить, как заработать на хлеб, на остальное меня не хватало. Вчерашний вечер был аномалией.
Других вариантов не было – только приют или улица, а он предлагал мне выход. По крайней мере, говорил он искренне. Пришлось выбирать меньшее из двух зол. Я набрала в грудь воздуха.
– Я могу прибирать, – тихо проговорила я.
Неужели я на это пошла? А почему нет? Мир так давно не давал мне лотерейных билетов. Пора их с него стрясти.
– Прости, что? – моргнув, переспросил он. Непонятно, говорил он это всерьез или просто глумился. – Я не расслышал.
Я еще раз глубоко вздохнула, и на этот раз мой голос звучал тверже.
– Я могу прибирать у тебя в квартире в обмен на право тут жить.
– Ко мне и так приходят прибирать три раза в неделю, – ответил он.
– Я могу готовить.
Он нахмурился.
– Не тяни время. Это невежливо. – Я закатила глаза.
– Ты правда умеешь готовить? – Калеб просиял. Он был похож на мальчишку, который нашел печенье, лежащее на самом дне банки.
– Да, – ответила я, стараясь не поддаться чарам его улыбки.
– По рукам!
Вышло слишком просто.
– Ты говоришь, что живешь один, но откуда у тебя такая квартира?
По его лицу нельзя было понять, что он обо мне подумал. Надеюсь, он не решил, что я пытаюсь разнюхать, сколько у него денег. Что я аферистка. Хотя, с другой стороны, что мешает ему так думать? Он ведь не знает меня с пеленок.
Может, я и бедная, но я не дармоедка. По рукам видно, сколько я работаю, и я этим горжусь. Еще год – и у меня будет диплом. Я готова пахать, чтобы заработать на достойную жизнь. Мне много не надо – стабильная работа, простой дом, машина на ходу. Этого хватит, чтобы я была довольна. И чтобы больше не пришлось голодать. Я всего добьюсь сама, без чьей-либо помощи.
– Пойми, – прошипела я сердито, – я спрашиваю из любопытства. Если думаешь, что я какая-то аферистка…
Он остановил меня жестом.
– Может, хватит договаривать за меня? Думаешь, я сам захотел такой жизни? Всего… этого. – Он обвел рукой комнату. – Думаешь, я счастлив?
Он стиснул челюсти и сжал руки в кулаки.
– Да! – ответила ему я и недоверчиво замолчала. Он не знал, что значит голодать, не знать, где будешь ночевать завтра, и каково это – жить в страхе. Мы с ним из разных миров. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Нам обоим стало неловко, но через несколько секунд он снова заговорил, приподняв брови, будто ничего и не было.
– Знаешь что? Вечером ты сделаешь за меня домашку и заодно приготовишь ужин.
Ничего себе заявление. Я открыла рот, но ничего не шло на ум.
– Погоди, – сказал Калеб. – Я ведь даже имени твоего не узнал.
– Вероника Страффорд.
– Я – Калеб Локхарт.
Я не улыбнулась в ответ. Я же сказала, что знаю, кто он такой. Кто его не знал? В нашем колледже о нем всем все было известно.
– В каком универе учишься? – спросил он.
Откуда ему знать, что я вообще учусь?
– То, что ты позволил мне остаться, еще не значит, что я стану изливать тебе душу, правда?
– Ты и так уже ее излила. У меня в машине, помнишь? – напомнил он сухо. – Может, уже сходишь в душ? Если хочешь, возьми что-нибудь из моей одежды. Включая белье, – он усмехнулся.
Я фыркнула. Мы стояли лицом к лицу в нерешительности, потерявшись в мыслях. Правильно ли я поступаю, что остаюсь? И куда бы я тогда пошла?
– Можешь жить в той спальне, в которой спала ночью. В ней отдельная ванная. – Он вернулся обратно за стойку, отстранившись от меня. – Скоро я уйду. Чувствуй себя как дома.
Я кивнула. Было не по себе. Неужели все это правда? Как он может оставлять меня здесь одну, он ведь даже меня не знает? Я ведь могу ободрать его как липку.
– Спасибо. Я… – Я застыла, не зная, что сказать. – Спасибо, – повторила я с чувством. Калеб кивнул.
Я отвернулась, прикусив губу. Где же эта комната? Я посмотрела по сторонам. Квартира у него громадная, а я была в ужасе, когда выходила из спальни.
– Все в порядке? – спросил он.
Я подскочила и обернулась. Задрав голову, я обнаружила, что он стоит прямо у меня за спиной, улыбаясь. На таком близком расстоянии он казался высоким, как небоскреб, тем более что я была без каблуков.
– Я… я забыла, в какой стороне комната. Просто покажи, куда идти, и я от тебя отстану. – Я почувствовала, как краснею.
Когда он не ответил, я взглянула на него снова. Он до сих пор улыбался.
– Что? – не выдержала я.
– Тише, ты чего такая злая? – Он пошел впереди.
– Сюда.
Я последовала за ним, стараясь не пялиться на тело. Когда он внезапно обернулся через плечо, я чуть не взвизгнула от неожиданности. Он подмигнул и сказал:
– Добро пожаловать, Алая. Надеюсь, тебе здесь понравится.
Глава 3
Калеб
Девушки – моя слабость. Я это знаю, но правила свои не нарушал никогда. До прошлого вечера.
По лицу стекали капли пота. Я схватил мяч, поднял руки и сделал бросок. И выругался, когда промахнулся во второй раз. О чем я только думал?
Я же уже решил, что дам ей денег, чтобы она сняла себе жилье, но в момент, когда увидел ее этим утром, с вызовом в глазах, но, самое главное, с грустью, которую она так отчаянно старалась скрыть, мои планы рассеялись словно дымка.
По дороге к раздевалке я поймал свежее полотенце от Кэмерона и вытер им лицо. Я отвлекся, а тренировка выдалась напряженная.
