– Ой, да пожалуйста, – фыркнула девочка. – Давай просить уйти по-хорошему. Как деда-то твоего зовут?
– Александр Михайлович. Сомов.
– Михалыч! – фыркнула девочка. – Ну ладно. – Поправив блюдце с рисом, она немного подумала, а потом заговорила: – Уважаемый Александр Михайлович! Мы переехали в вашу квартиру не для того, чтобы вам навредить. Мы про вас вообще ничего не знали. – В голову сразу полезли ругательства на Лешкину маму, продавшую проклятую недвижимость, но Галка усилием воли отогнала их прочь. Потом. Сейчас только спокойствие и вера. – Мы с большим уважением относимся к вашему имуществу и… вашей памяти. И не собираемся причинять им никакой ущерб. А вот вам здесь явно плохо. И там, где вы сейчас должны быть, вам будет точно лучше. Здесь вы застряли. Так может, вам лучше отправиться дальше, туда, куда уходят все умершие?
Стукнула мысль, что склочный старикашка скорее всего отправится в ад, где ему точно лучше не будет, но Галка отогнала злорадство прочь и вопросительно взглянула на друга. Тот в ответ пожал плечами.
– А ты сам так не думал сделать? – запоздало удивилась девочка.
– Не совсем так, – уклончиво ответил Лешка. – Я в такие вещи не очень-то верю.
– Да уж, не то слово, – сердито фыркнула подруга.
– А раньше совсем не верил, – проигнорировал нападку сосед, – пока… ну, пока все не произошло. И интернета у меня не было.
– Что чувствуешь? Сработало или нет?
– Не знаю. Но есть способ проверить. – Друг пошел к двери. – Если я смогу выйти…
На лестничной площадке никого не было, впрочем, как и обычно.
Лешка решительно направился к лестнице, к тому роковому пределу, об который когда-то разбились и Галка, и ее бабушка. Медленно-медленно, изо всех сил держась за перила, он направился вниз, туда, где в застекленное окошко виднелись кусочек неба и зеленая листва огромной березы. Достигнув рубежа, он часто-часто задышал и побледнел, но не остановился, только закрыл глаза и, держа ногу так, словно в любой момент готов был отдернуть ее, принялся нащупывать следующую ступеньку.
Галку потянуло вперед, и она тоже зашагала по ступенькам, готовая в любой момент помочь, чем-то поддержать, но друг резко вскинул руку, и она замерла.
Лешка встал на роковую ступеньку.
Ничего не произошло.
Медленно выдохнув сквозь стиснутые зубы, сосед открыл глаза. Постоял, медленно прислушиваясь к чему-то. Оглянулся на свою дверь. Потом радостно улыбнулся и шагнул еще на ступеньку.
– Я так далеко раньше не проходил! – радостно сообщил он задыхающимся голосом.
– На улицу? – шепотом предложила Галка.
– Ага, – таким же шепотом согласился Лешка.
С ликующими криками ребята наперегонки помчались по ступенькам, к следующему пролету, где в углу на железной треноге стоял большой горшок с раскидистым фикусом.
Забежавшего вперед Лешку приподняло над полом и с размаху шваркнуло об стену.
А потом еще раз.
Не успевшая ничего сообразить Галка догнала друга и повисла на нем всем весом. Неведомая сила не смогла поднять обоих, и воздух принялся знакомо сгущаться. Девочка тоненько заскулила от страха, но не расцепила рук. Лешка упал. Он кричал, запрокинув голову и выгибая спину, но из раскрытого рта не вылетало ни звука.
Подруга схватила его под мышки и потащила назад, обратно в незримую тюрьму и безопасность. Мальчишка был выше ее, но, истощенный суровым воспитанием, ненамного тяжелее. Он не мешал, но и не помогал, и подъем вверх занял достаточно много времени.
Девочка боялась, что, стиснутый жесткой судорогой, он что-то себе повредит. Неясно было даже, дышит ли он или уже нет.
– Помогите! – закричала Галка и добавила, как учили на уроках ОБЖ: – Пожар! Пожар! Горим! Скорее!
Никто не отозвался. Подъезд застыл, недвижный, неживой.
– Не… надо… – прохрипел Лешка, и хоть говорил он глупости, но говорил! Значит, живой!
Оставалось еще пять ступенек. Девочка боялась, что рубеж может не пустить их обратно, но невидимая завеса никак не проявила себя, а потом Лешка даже начал упираться ногами в ступеньки и подталкивать себя наверх.
– Ну, ты что? – всхлипнула подруга, которая уже оббила себе все коленки.
– Оставь меня, – слабым голосом отозвался мальчик.
– Ни за что! – тонко воскликнула Галка.
– Да не… просто… дай полежать.
– А, это, – смутилась девочка и отпустила его. – Ты как?
– Нормально.
Друг все еще был бледным и тяжело дышал, но хуже всего был его полный тоски взгляд.
– И часто ты так… выходил? – тихо спросила Галка.
– Сперва да. – Лешка закашлялся и поморщился, осторожно пощупав грудную клетку. – Но такое в первый раз. Раньше он просто не пускал, и все. Иногда я как в стену утыкался. Иногда просто парализовало. А иногда разворачивало, и все. А иногда я даже не помню. Это когда я на лифте пробовал спуститься. Просто открывал глаза уже в квартире. И помню только темноту. А такого не было.
– Кажется, он все понял, – тихо заключила Галка. – И очень разозлился.
– Тогда наша единственная надежда на Гугл, – слабо улыбнулся друг.
Глава 9
Ещё одна попытка
Возвращаться в квартиру было страшновато, но Лешка заверил, что Александр Михайлович обитал только в двадцать четвертой квартире, а Галкину почему-то игнорировал. Может, не хотел соваться в вотчину любимой жены в таком неприглядном виде, а может, роль играло то, что помер он все-таки не здесь.
– Пробуем дальше? – с энтузиазмом спросил сосед, будто только что не он беспомощно хрипел, не в силах шевельнуться.
– Ремень повесим? – иронично поинтересовалась девочка.
– Траву пожжем, – серьезно предложил Лешка. – И комнаты окурим. Какая трава – не важно?
– Да вроде нет. – Галка пожала плечами. – Главное водить по часовой стрелке.
– Вот и чудно. Пошли-ка на кухню. – Там, забравшись на табуретку, сосед достал маленький сухой пучок лаванды. – Вот. Сойдет? Она довольно пахучая. И гореть должна хорошо.
– Не гореть, а тлеть, – поправила подруга. – Чтобы дымок был. И им вот по всем углам поводить.
Чиркнув спичкой, она поднесла огонь к цветам. Сухие соцветия с готовностью вспыхнули, и Галка поспешно задула пламя. Вверх потянулся белесый дымок, завиваясь колечками.
– Надеюсь, этого хватит, – проворчала девочка, стряхивая на пол пепел. – Понятия не имею, можно ли окуривать не одним пучком.
Сосредоточенно двигая рукой по кругу, она обошла кухню, заглянула в туалет и ванную, прошлась по коридору, потом вернулась и, перелезая через завалы вещей, окурила маленькую комнату и кладовку. Лаванда уверенно тлела, распространяя сладковатый густой дымок, который не улетучивался, а словно повисал в воздухе, навевая сонливость. Букетика хватило и на гостиную, и на третью комнату, и даже осталось.
– Вроде все? – неуверенно спросила девочка. – Блин, и что теперь с ним делать? Тушить? Там про это ничего не сказано. В помойку кидать тоже не очень.
– Давай вот сюда.
Лешка открыл сервант и достал изящную кружечку из тонкостенного фарфора.
Галка сунула в нее лаванду и поставила на стол, глядя, как изящный букет исходит дымом.
– Теперь-то помогло?
Лешка вздрогнул.
– Может, завтра проверим? – робко спросил он. – Не хочу снова…
Галка вдруг хлопнула себя по лбу.
– Мы идиоты! На кой черт мы тут этой фигней занимались! Призрак же в твоей квартире! Вот ничего и не вышло. Надо идти туда.
От Лешки хлынуло такой волной неодобрения, что еще немного, и красные буквы «Нет, нет и еще раз нет!» загорелись бы у него на лбу.
– Надо, – повторила Галка. – Ты что про Мцыри говорил? Надо бороться!
– Мцыри, – пробурчал сосед, – нужно было просто переставлять ногами. И не соваться к крупным хищникам. А мы что собираемся делать?
– Мы собираемся делать то, что нужно сделать.
– Конечно, это же не тебя об стену швыряло.
Галка виновато замолчала и задумалась. Лешка сидел на краешке стула, напряженно сцепив руки и глядя вниз.
– В этот раз я могу пойти проверять, – предложила девочка.
– В тебе как раз и проблема, – в сердцах бросил Лешка.
– Почему это? – поразилась Галка.
– Понимаешь… кажется, он становится сильнее. Здесь впервые за долгое время появился еще кто-то живой. И он… ну, вроде как… питается этим.
– Чего? – хрипло переспросила девочка. – Так вот почему мне так плохо было?
Мальчишка кашлянул и покраснел.
– Я не знаю, но Гугл же сказал, что приз… хм… такие, как дед, привязаны к месту.
– И выжирают всю энергетику, да, – поторопила Галка.
– А ты вроде как теперь – часть этого места. – Лешка нарочито внимательно разглядывал потолок. – Следовательно…
– Я все равно пойду, – перебила подруга, у которой вся спина сперва вспотела, а потом заледенела от этих разговоров. – Тем более теперь!
– Ни за что! А если и тебя шандарахнет?!
– А я не побегу сильно. Я осторожно.
– Галя, нет. Ты девочка.
– Вот это новости, – поразилась Галка. – У нас равноправие в стране. И все равно ты не можешь мне запретить.
– Я просто не пойду с тобой, вот и все. А одна ты забоишься.
– У тебя выхода другого нет, – вкрадчиво заметила Галка. – Твой дед знает, что я знаю. – От этих слов у нее скрутило живот, но она тряхнула головой и упрямо продолжила: – И раз я такая «девочка», надо мне помочь.
– Знаешь что! – Лешка вскочил, сжимая кулаки.
– Давай-давай! – с восторгом закричала Галка, готовая дать сдачи. – Мцыри-то небось посмелее был!
– Не буду я тебя бить! – возмутился сосед. – Я девчонок не бью.
– Зато я бью! – пригрозила девчонка, но драться не стала. – Леша! Это надо сделать! Мне мама всегда говорила: если плохо, надо что-то менять, а не терпеть!
– А если еще хуже станет?
– Значит, будем менять до тех пор, пока не станет лучше!
– Конечно, это не тебе же хуже будет!
– Ну, серьезно. – Галка со вздохом плюхнулась на диван. – Ты глянь на себя. Куда хуже-то?
– Мне надо подумать, – нерешительно ответил сосед.
– Думай-думай, – покровительственно кивнула подруга. – А я пока в магазин сгоняю.
На лестничной площадке весь ее запал быстро испарился при виде двери в двадцать четвертую квартиру. Но в спину смотрел Лешка, поэтому Галка решительно зашагала по ступенькам, внутренне холодея. Чем ближе был невидимый рубеж, тем сильнее деревенела спина и каменели ноги.
Изо всех сил сжимая перила, девочка прошла границу. Ничего не случилось. Не расслабляясь, она, все так же держась за перила, черепашьим шагом продолжила спускаться.
Хлопнула дверь, и девочка завизжала от страха.
Вышедший из квартиры Валера с недоумением посмотрел на нее.
– Ой, я-а-а… простите! Я от неожиданности. Я… м-м-м… ужастик смотрела, страшный, капец! А мама в магазин послала. – В доказательство Галка потрясла пакетом.
