– А вы знаете, мне и правда стало легче! Как будто камень с души свалился! Ну, теперь я могу идти?
– Да что вы? – Лебедкин изобразил удивление. – Теперь мы вас отведем в камеру.
– Как – в камеру? Я ведь вам все честно рассказал!
– Мы это непременно учтем, не сомневайтесь. Но даже если ваш рассказ правдив – он подпадает под несколько статей Уголовного кодекса. Найдя гражданку Ромашкину, вы не вызвали ни «Скорую», ни полицию, избавились от ее тела…
– Какую «Скорую»? Она ведь была давно мертва!
– А вы что, Барсуков, врач? Вы что, можете достоверно установить факт смерти?
– Да тут и врачом быть не надо!
– Короче, сейчас вы пойдете в камеру, а завтра мы продолжим разговор!
Барсуков очень выразительно взглянул на Дусю, но та отвела взгляд.
На следующее утро, прежде чем явиться на работу, капитан Лебедкин позвонил в дверь бдительной гражданки Рыжиковой. Всю ночь ему не давала покоя мысль об отъезде Барсукова в командировку, интуиция говорила ему, что в этом и зарыта собака.
Лебедкин снова нажал на звонок.
За дверью послышались шаркающие шаги, и немного невнятный голос проговорил:
– Фто там? Это ты, Липа, в такую рань?
– Откройте, Татьяна Степановна! Это капитан Лебедкин! Мы с вами в отделении полиции разговаривали!
Замок щелкнул, дверь открылась. На пороге стояла неподражаемая гражданка Рыжикова, облаченная, разумеется, в малиновый шелковый халат с золотыми разводами.
Она проговорила, стыдливо прикрывая ладонью рот и сильно шепелявя:
– Это вы, товарифь капитан… а я вас не фдала так рано… подофдите минутку, я сейфас…
– Что? – переспросил Лебедкин. – Ах, сейчас…
Рыжикова метнулась в ванную комнату и почти сразу вернулась, гордо щелкая зубами и больше не закрывая лицо. Капитан понял, что она вставила зубной протез.
– Да, так извините, что я так рано, – начал Лебедкин. – Я к вам до работы…
– Это ничего. – Глаза Рыжиковой радостно блестели. – Вы ведь его все-таки арестовали!
Эти слова прозвучали не как вопрос, а как утверждение, и Лебедкин подумал, откуда эта особа все так быстро узнала.
– Ну, во-первых, я хотел поблагодарить вас за бдительность, – проговорил он довольно кислым тоном. – А кроме того, я хотел задать вам еще несколько вопросов…
– Это пожалуйста, это я всегда! Это мой гражданский долг! Только что же мы в прихожей-то стоим, пойдемте хоть на кухню. Я вас чаем напою. Хотите чаю?
– Хочу, – признался Лебедкин.
Он подумал, что за чаем разговор пойдет легче. Кроме того, он не успел сегодня позавтракать.
Кухня у Татьяны Степановны была довольно тесная. Капитан кое-как примостился за столом, хозяйка разместилась напротив него и проговорила восторженным тоном:
– Вот говорила же я вам, что он ее убил! Так по-моему и получилось. Я все тут вижу и слышу, мимо меня никто не пройдет! Даже муха, как говорится. И как ссорились они, я слышала… и даже как он к ней руку приложил… так что вы, главное, ко мне прислушайтесь! Мои слова самые надежные!
– Да? – перебил ее Лебедкин язвительно. – А как же вы не услышали, что Барсуков после этой ссоры уехал?
– Что?! – Рыжикова опешила, растерянно захлопала глазами и уставилась на капитана. – Как уехал? Куда уехал? Почему уехал? Не может такого быть!
– А вот и может! Он тем же вечером уехал в Москву в командировку. И билет у него имеется, и с московской фирмой мы уже созвонились, они его слова подтвердили. Утром приехал, все свои дела переделал и в тот же день вернулся вечерним «Сапсаном». Так что не все вы замечаете, Татьяна Степановна!
– Ох, неужели прозевала? – расстроилась хозяйка.
Чтобы загладить свой промах, она налила капитану чаю и поставила перед ним тарелку с плюшками.
Голодный Лебедкин взял одну, вонзил в нее зубы и расстроился – плюшки были черствые. И вообще невкусные, пахли несвежим маслом, и корицы в них положить явно пожалели. Вот вчера Дуся принесла выпечку! Да, не всегда богатые плачут, если такие плюшки каждый день есть можно…
– Это все потому, – продолжила Рыжикова, подперев щеку кулаком, – что племянница мне позвонила, Дарья… минут сорок мы с ней проговорили… вечно она не вовремя звонит! Про здоровье мое расспрашивала, а это – долгий разговор. Двумя словами тут не отделаешься. Так что виновата, может, и пропустила я, как он ушел. Но остальное все я точно расслышала – и как ругались они, и даже как он ей по лицу припечатал…
– Ну, это-то как вы могли расслышать? Что конкретно по лицу? Или вы, извиняюсь, подглядывали? – Лебедкин обрадовался, что можно отложить плюшку.
– Ну, мне просто обидно слышать от вас такие слова! У меня в жизни такой привычки не было, чтобы подглядывать! Если случайно что увижу – это бывает, так ведь это совсем другое дело, а чтобы подглядывать – такого никогда не было!
Лебедкин уже утомился от ее болтовни, но он все же хотел вычленить из нее какой-то смысл, поэтому продолжил:
– А если вы не подглядывали, откуда же знаете, что он ее ударил и что именно по лицу?
– Что ударил – это слышно было: она, Марьяна, вскрикнула, а потом звук такой был, как будто упало что-то. Или кто-то. А кто мог упасть, кроме нее? Или, наоборот, сперва упала, а потом вскрикнула… вот точно не могу вспомнить. А что он ее именно по лицу ударил – это я на следующий день увидела…
– Как это? – насторожился Лебедкин.
– Да как? Обыкновенно. Я на следующий день кофту хотела постирать. У меня такая кофта хорошая есть, малиновая…
– Кто бы сомневался!
– Хорошая, только линючая очень. Если ее стирать, непременно потом нужно в уксусе прополоскать, чтобы не полиняла. А я хватилась – уксуса-то в доме и нет! Ни капли! Ну, тогда и пошла к Марьяне – может, думаю, у нее есть.
– И что?
– Ну, она мне открыла – а сама лицо платком прикрывает. Но я все равно разглядела – синяк у нее под глазом. И на щеку спускается. Так что однозначно он ей накануне влепил… Я, конечно, спрашивать не стала – зачем, когда и так все ясно…
– Значит, вы точно видели в тот день Марианну Ромашкину? И она была живая?
– Ну конечно, живая. Примерно как вы. Только зря я к ней пошла – не было у нее уксуса.
– А в какое время это было? Можете сказать?
– Отчего же не сказать? Конечно, скажу. Было это в двенадцать часов, может, с минутами.
– Как вы так точно запомнили время?
– А я перед тем как раз на часы поглядела. Вот на эти. – Рыжикова показала на стенные часы с фотографией рыжего кота на циферблате. – Если бы меньше двенадцати было, я бы к ней и не сунулась. К Марьянке раньше нельзя соваться, можно на грубость напороться, потому как она раньше двенадцати не встает.
– Что, Петя, ты такой невеселый идешь? – Дуся перехватила Лебедкина у входа в отделение.
– Да вот со свидетельницей побеседовал, с Рыжиковой. До сих пор в глазах от малинового рябит…
– Да не в этом же дело… – проницательно заметила Дуся, – опять ты, Петя, сомневаешься, я уж вижу.
– Ага, – неохотно признался Лебедкин, повесив голову. И тут же, увидев, что напарница нахмурилась, упросил ее пойти вместе с ним к экспертам.
– Данилыч сказал, что только к вечеру отчет готов будет, но, если ты попросишь, он все расскажет. Дусь, наш-то сказал, что дело это будет на особом контроле!
– Точно, и Софья Павловна говорила, что сверху вожжи натянули! Ладно, идем к Данилычу!
Дуся и Лебедкин спустились в подвальный этаж и позвонили в серую металлическую дверь.
Дверь открылась с ревматическим скрипом.
Из-за нее возник сначала сложный букет запахов, а затем – судебно-медицинский эксперт Данилов.
Данилов, как обычно, был одет в несвежий, некогда белый, некогда накрахмаленный халат, заляпанный чем-то подозрительно красным.
Новичок, не знакомый с привычками Данилова, мог бы подумать, что это – результат его профессиональной деятельности, а именно – пятна крови, образовавшиеся при вскрытии трупов.
Но Лебедкин знал эксперта не первый год и не сомневался, что красные пятна – это всего лишь следы кетчупа.
Данилыч, как называли его коллеги, обладал отменным аппетитом и часто закусывал без отрыва от работы. Специфическое окружение и запахи ничуть не сказывались на его аппетите.
Вот и сейчас в его левой руке был надкушенный хот-дог, из которого выглядывала сосиска, щедро намазанная томатным соусом.
На шее у эксперта был повязан яркий галстук-бабочка в крупный горошек. Должно быть, он увидел этот стильный аксессуар у своего коллеги в каком-то зарубежном детективном фильме или сериале и решил тоже обзавестись бабочкой.
С тех пор коллеги регулярно дарили ему новый галстук на каждый день рождения, но он все равно умудрялся очень быстро заляпать его.
Последний презент Дуся сама выбирала в дорогом магазине – и вот, пожалуйста, та же история.
– Вы чего, ребята, так рано… – начал было эксперт недовольным голосом, но тут увидел Дусю, и тут же его лицо расплылось в широкой улыбке, – а, ну заходите, заходите! Я как раз чайник вскипятил… Дуся, хочешь чаю?
– Данилыч, – перебил его Лебедкин, входя в даниловскую лабораторию, ежась от холода и морщась от царящих в помещении запахов, – это только ты можешь в такой атмосфере чаи гонять…
– Да? – Эксперт потянул носом. – А что тебе не нравится? Я лично ничего такого не чувствую… ну, формалинчиком немножко отдает… наверное, я принюхался…
Лаборатория представляла собой большое холодное помещение с облицованными белым кафелем полом и стенами. Тут и там стояли металлические столы-каталки, на которых лежало нечто, закрытое простынями. Из-под одной простыни сиротливо выглядывала волосатая нога.
– Наверное, принюхался, – согласился Лебедкин с экспертом. – А мы, вообще-то, по делу… что ты можешь нам сообщить о той женщине, которую нашли в мусорном контейнере?
– Ну ты же знаешь, Петя, правила – официальный отчет будет готов часа через два…
– Данилыч, миленький, – Дуся подошла к эксперту вплотную и заботливо поправила его бабочку, – войди в наше положение! Нам некогда ждать официального отчета!
Взгляд эксперта затуманился. Он мечтательно взглянул на Дусю и проговорил, растягивая слова:
– Ну-у, если не-екогда… я, конечно, могу-у предварительно кое-что рассказать… какие-то собственные соображе-ения… но это, как говори-ится, не для протокола…
– Само собой, – согласилась Дуся.
Данилов вздохнул, неохотно отошел от Дуси, не сводя с нее взгляда, подошел к одному из столов и, не глядя на него, отдернул часть простыни, как сдергивают покрывало с памятника:
– Значит, мы имеем женский труп приблизительно тридцати – тридцати пяти лет…
– Данилыч, а ты ничего не путаешь? – осторожно перебил его Лебедкин.
– Я никогда ничего не путаю! – с апломбом проговорил Данилов. – На то я и эксперт…
– Но ты на него все же взгляни!
– Ты хотел сказать – на нее? – фыркнул Данилов.
– Да ты взгляни, взгляни!
Эксперт неохотно отвел глаза от Дуси и повернулся к столу.
Из-под простыни было видно угрюмое лицо с низким неандертальским лбом и густой рыжеватой бородой.
– Да, ошибся немножко… – признал Данилыч. – Это у нас байкер… жертва ДТП… другие двое выжили, в больнице лежат. А ваша женщина на соседнем столе.
Он перешел к соседней каталке, сдернул с нее простыню. Там действительно лежала женщина. Правда, после вскрытия и всех связанных с этим процедур эта женщина очень сильно изменилась, но Данилов уверенно зачастил:
– На теле и на лице имеются гематомы. Причем гематома на лице – прижизненная, появилась примерно за двадцать часов до смерти. Форма характерная – явно сильный удар кулаком…
– Это ее сожитель приложил. Но не эта гематома послужила причиной смерти?
– Однозначно не она. Я же говорю – эта гематома появилась почти за сутки до смерти. А вот гематомы на ее теле – посмертные. Получены, скорее всего, в результате падения на твердую поверхность. Вот примерно на такую поверхность, как здесь… – Эксперт кивнул на кафельный пол лаборатории.
– То есть эти гематомы тоже не являются причиной смерти?
– Петя, ты меня все время будешь перебивать или послушаешь для разнообразия? – нахмурился Данилов.
– Извини, извини, молчу…
– Ну так вот – я же сказал, что эти гематомы посмертные. То есть ваша женщина сперва умерла, а потом уже упала на пол и ушиблась. Ушиблась уже после смерти. Об этом говорит, в частности, само расположение гематом.
– Поясни…
