Дата, подпись. Ну вот и всё, осталось перекинуть на флешку и отправить по почте. Флешки у меня, само собой, тоже были новые, одноразовые. Единственный способ более-менее быть уверенным, что мой рабочий ноут останется «чистым». На случай вроде сегодняшнего.
Отдельным пунктом шла опись трофеев. Сделать это лучше было самому и до того, как мы вернемся на родину… Да и других дел хватало.
* * *
Ворон всё ещё находился без сознания, проходя свою трансформацию, но от горки кристаллов вокруг него почти ничего не осталось. Было видно, что происходящее дается ему непросто. Так что я забрал то, что ещё не рассыпалось окончательно, и добавил свежих. Была мысль добавить туда и духовных камней, но рисковать не стал – меня самого подобный эксперимент едва не убил…
– Ну и долго ты собираешься спать?
Ответа я, само собой, не услышал. Легиона запихали в отдельный контейнер, но что-то его внешний вид не внушал мне доверия. Из чего их вообще делают?
Часовой успел привыкнуть к тому, что тут ничего не происходит и, видимо, рассматривал пост как некую синекуру. Хорошо, что не спал, но и по стойке смирно тоже не стоял, обустроив себе довольно уютный уголок. С чайником, кружкой и лапшой… Причем, похоже, последнюю кто-то притащил из затопленного города. Мародерство, в самом невинном его проявлении. Или нет?
– Японские? Откуда дровишки?
– Парни наткнулись на какой-то склад, командование приказало забрать. Беженцев в пути кормить чем-то надо, да и дальше им будет нелишним.
Я кивнул, решив не углубляться в тему. Хотя уверен, те, у кого была возможность, прихватили что-то посущественнее. Не мне их осуждать, владельцам в любом случае уже ничего не вернется, а оставлять всё это богатство слаймам тем более ни к чему.
Тем не менее я прошелся по трюму, рассматривая тюки, контейнеры и прочее в том же духе. Из-за эвакуации, в которой участвовал и наш флот, народу в корабли набилось многовато, и сюда утрамбовали часть груза. Главное ничего взрывающегося тут нет, а живых пленников и биологические остатки и вовсе везли на «научном» корабле.
– Ладно, происшествий не было?
– Никак нет, всё спокойно.
– Хорошо. Если что – сообщай немедленно. Эволюция ворона вскоре должна завершиться.
Солдат был из «особого отряда», приписанного к нашей группе, так что в курсе деталей. Поэтому, собственно, здесь и стоял.
* * *
Ещё одна проблема – сдержать информацию о Подземелье. Несмотря на то, что это изначально было тайной, информация просочилась, и особисты собирали бумажки о неразглашении.
Досадно, но что знают двое – знает и свинья, а тут у нас гораздо больше народу. К счастью, большинство из них мало что знало о том, куда я отправлялся и что делал. Гоблинов большей частью держали в изоляции и за пределы камер выпускали только в сопровождении игроков и охраны.
Для основной части экипажа я просто вернулся с какой-то уникальной миссии. Но о результатах на данный момент знало только высшее руководство. Даже члены моего отряда были не в курсе всех открывшихся перед нами перспектив. И если я хотел, чтобы так и оставалось, то следовало разобраться с гоблинами и запретить им болтать лишнее.
– Ты… вернулся…
– Зовите меня Владыкой.
Гоблины словно опомнились и упали на колени, ткнувшись лбами в пол. Похоже, они слабо верили в мой успех.
– Приветствуем нового Владыку!
– Встаньте. Если помните, я обещал вам возможность вернуться домой…
– Да, Владыка…
Судя по взглядам гоблинов, они были одновременно рады и при этом не очень-то верили в свое счастье. Или, наоборот, неудачу? Не похоже, чтобы они рвались обратно в пещеры. С учетом того, что гоблины могут скрещиваться с людьми, я бы на их месте вообще предпочел эмигрировать. Да и психологи должны были неплохо поработать, обеспечивая их лояльность. Корзина печенья и бочка варенья, всё по классике…
– У вас есть выбор: либо вы вернетесь туда навсегда, либо примете мою Метку и вам будет позволено остаться в нашем мире. Посетить пещеры вы тоже сможете. Выбирайте.
Сложный выбор. При прошлом Владыке в его сотне состояли, по сути, смертники, однако сейчас ситуация изменилась. Иногда лучше прожить день львом, чем сто лет – овцой. Познав блага цивилизации, сложно добровольно вернуться к былой нищете.
– Я готов! – первым из гоблинов рухнул на колени Тоо.
Его позу повторили ещё двое, нескладно уверяя меня в своей вечной преданности, и я трижды поставил Метку. Последний из гоблинов колебался, но я не собирался его уговаривать.
– Ты сделал свой выбор, – равнодушно пожал я плечами. – Тебе запрещено покидать пределы комнаты. Вскоре я верну тебя обратно в пещеры.
– П… погодите, Владыка. Я тоже согласен.
Я поморщился, но взмахнул рукой, накладывая четвёртую Метку. Всё же мне нужно было учиться на дипломата. Такой талант пропадает…
* * *
Вскоре после моего возвращения эскадра двинулась обратно. Основная работа была проделана, своих целей мы достигли, смысла находиться в территориальных водах Японии никакого. По оценкам аналитиков, даже если Охотничья Зона ограничена островами, то перенестись на миссию можно будет и из Владивостока. Что, кстати, ставило под угрозу наши островные территории – Курилы почти не заселены, да и на Сахалине народу негусто.
Впрочем, для начала предстояло доставить к точке эвакуации тысячи беженцев. Хонсю лежал в руинах, так что спасенных везли на Хоккайдо. Основной точкой эвакуации был город Хакодате, но «наших» мы довезли до новой временной столицы – Саппоро.
Здесь, как я и ожидал, большая часть спасенных сошла на берег, но некоторые согласились на предложение наших дипломатов и попросили убежища на территории Российской Федерации. Таких было немного, около сотни японцев предпочли уехать из ставшей негостеприимной страны. В том числе несколько местных игроков, включая Юки. Её брат остался в Японии, но непохоже, чтобы они поссорились…
– Почему ты решила уехать?
– Это ты? – вздрогнула девушка. – Это было совместное решение, нашу родину ждут тяжёлые годы. Промышленность разрушена, монстров всё больше, а на помощи других стран нельзя жить вечно. Наши родители, скорее всего, погибли. По крайней мере, в списках эвакуированных их тоже нет. Однако у нас есть и другие родственники. Не думаю, что они уедут, но лучше, чтобы у нашей семьи был путь к отступлению. Сейчас подходящее время, чтобы это обеспечить, ты так не думаешь?
– Твой брат несовершеннолетний.
– Он игрок, и правительство дало ему все права совершеннолетнего. Уверена, он не пропадет.
Я кивнул – японских игроков забрали правительственные машины. Нет сомнений, что тем, кто решит остаться, отклонив щедрые предложения конкурентов, предоставят немало льгот.
– И это всё?
– Охотничья Зона. Миссии почти не прекращаются, а у Японии нет сумок третьего уровня.
Я сильно подозревал, что у её брата сумка контрабандиста как раз была – по крайней мере, парень выпросил у меня огнестрельное оружие. И я даже подыскал ему подходящее. То, которое нельзя будет, случись что, связать с нашей страной…
– Многие из тех, кто уходит на миссии, уже не возвращаются. Без нормального оружия шансы на выживание есть только у сильнейших. Если я останусь здесь, то не проживу долго. Что касается брата… он патриот и сделал свой выбор.
Кажется, насчёт ссоры я не угадал. Хотя сейчас она говорила почти спокойно, чувствовалось, что тема для неё весьма болезненная. Я посмотрел на город и вдруг подумал, что не всё так плохо. Если Охотничья Зона закрепится здесь, то даже если из Японии хлынут беженцы, для игроков, желающих стать сильнее, это место может стать «священной землей». И неплохо приобрести здесь резиденцию сейчас, когда цены на недвижимость рухнули вниз. Если не самому, то через доверенное лицо. Деньги у меня есть, можно слегка разориться…
Или, возможно, стоит помочь местным и обменять сумку третьего уровня на какой-нибудь скромный небоскреб? Всё же, несмотря на огромные потери, у японцев на данный момент насчитывалось по меньшей мере две-три сотни игроков. Трофеи, захваченные самолично, оставались в моей собственности, и я мог распоряжаться ими так, как мне заблагорассудится. Однако такой вопрос следовало всё же согласовать с руководством. Уверен, в нём можно достигнуть взаимопонимания и, помимо финансовых, получить ещё и политические дивиденды…
– У тебя ведь есть моя визитка? Пусть твой брат свяжется со мной, у нас есть, что обсудить. Ну и сама не стесняйся обращаться, если возникнут проблемы или потребуется помощь.
Казалось бы, зачем мне имущество, но глупо жить, страшась смерти. Об ультиматуме богов я старался пока не думать. Будет день – будет пища. Сорок дней – достаточно долгий срок. В крайнем случае я смогу скрыться на Осколке и провести следующую сотню лет, счастливо топча тараканов и охотясь на крыс. Хороший стимул найти какой-нибудь другой выход.
* * *
Японию мы покинули, так и не прогнав всех членов группы через миссию. Во время стоянки эту возможность успел использовать лишь Хан, расстреляв из гранатомёта слайма. Опыта ему это не принесло, зато значительно повысило шансы на выживание в грядущих миссиях. Теперь он не был так жёстко привязан к сумке.
На третий день, когда мы уже находились в открытом море, раздался рёв пожарной тревоги. Большинство членов экипажа отнеслись к нему равнодушно – ложные сработки случались и раньше. Тем не менее на этот раз всё оказалось не так просто…
– Вот, товарищ лейтенант… – показал мне оператор одну из камер, парой щелчков увеличив ту до размеров экрана. – Похоже, контейнер плавится.
Ящик, в который запихали ворона, и вправду раскалился докрасна, а сквозь щели, пробитые для вентиляции, то и дело пробивалось пламя. Впрочем, его было почти не видно под грудой пены от сработавшей автоматической системы пожаротушения. Весьма важная часть на любом корабле, тем более боевом…
– Пена закончилась, сейчас пойдет вода…
– Этого нельзя допустить, – возразил я. – Капитан, отключите насосы! Мой питомец находится на ключевом этапе трансформации. Если вы зальете его водой, то он погибнет.
– Если огонь перекинется дальше и начнется пожар, то мы все тут можем погибнуть. Мы посреди моря, а от моего решения зависит жизнь полутысячи человек экипажа! Я не собираюсь рисковать своим кораблем!
Какого фига в трюме вообще что-то есть? Какого чёрта огонь так силен? Ворон описывал возможные риски, но вряд ли то, что я наблюдаю, можно обозначить как «незначительные выбросы пламени»…
– Я этого и не требую. Ситуация пока далека от критической, на данный момент контейнер ещё не разрушен, так что блокировки отсека достаточно. Там ведь нет боеприпасов или чего-то подобного? Если груз пострадает, я возьму ответственность на себя!
– Ты думаешь, кто-то будет тебя слушать, если мой «Варяг» станет вторым, затонувшим в этих водах?
Вообще-то легендарный крейсер погиб в районе Сеула, у берегов Южной Кореи, а это Жёлтое море, а не Японское, где мы сейчас находились, но некие аллюзии прослеживаются…
– С кораблем ничего не случится!
– Я не собираюсь…
– Капитан! – рявкнул подошедший адмирал Волков. – Сделайте всё возможное для выживания ворона. Это приказ!
Я кивнул, выражая благодарность. Старик тоже был в курсе важности нашей группы, да и, похоже, здраво оценивал вероятность распространения пожара. Пока что всё было под контролем…
– Слушаюсь! – Офицер кивнул и бросил на меня полный ярости взгляд. Кажется, за эти несколько минут противостояние перешло в разряд чего-то личного. – Отменить закачку воды в пострадавший отсек! Что в соседних? Держите распространение огня и температуру под контролем. Отключите вентиляцию. Нет, герметизировать пока не нужно. Приготовить транспорт для возможной эвакуации. Свяжись с соседними кораблями, пусть подойдут ближе и готовятся принимать людей на борт!
Адмирал кивнул, подтверждая разумность мер. Я недооцениваю опасность? Такое чувство, что они тут тонуть собрались. Почему-то мне казалось, что если корабль пойдет ко дну, капитан может предпочесть остаться на борту – просто чтобы насолить лично мне и ради красивого жеста.
– Пошлите людей, чтобы убрать тюки.
– Я не собираюсь рисковать людьми и вам тоже не позволю.
Я бросил взгляд на экран, с трудом удержавшись от ругательств. Контейнер не просто накалился, а местами уже потек, больше не напоминая прямоугольник. Из какого только хлама его сделали? За ворона было неспокойно, но всё, что я мог сделать, – это ждать и проследить, чтобы ему не помешали. Если выбирать между старым советским кораблем, которому давно пора на металлолом, и питомцем, то далеко не факт, что первый будет ценнее. Пусть даже и стоит сотни миллионов долларов. Вот только капитан со мной вряд ли согласится. Да и правительство тоже…
Пламя вырвалось вновь и накрыло один из тюков. Камера показывала всё хуже – пожар всё же начался и дым закрыл обзор, не позволяя толком разглядеть, что там происходит.
– Включить воду. Я сделал всё, что мог, больше ждать нельзя…
Раздался полный горя крик, и из одной из проплавленных щелей вырвался ворон. Огонь, ещё недавно грозивший охватить весь трюм, внезапно потух, словно втянувшись в птицу. Кажется, из него выйдет хороший пожарник…
– Кажется, в этом больше нет необходимости, капитан. Извините, господа, мне пора…
* * *
Вырвавшаяся из заточения птица выглядела утомленной. Ворон будто стал меньше, зато теперь у него появилась третья лапа – маленькая, практически незаметная из-за перьев, но вполне функциональная. И аура просматривалась гораздо четче, словно налитая огнем.
– Поздравляю с прорывом. Так это называется, кажется?
– Это было несложно, но… Этот Старший… потратил все кристаллы. Если бы их было чуть меньше, то я не смог бы совершить прорыв. Как грустно…
– Не возражаешь, если я посмотрю?
– Давай… – Ворон сразу уловил мои намерения и принял горделивую позу. – Этот Старший воистину великолепен!
Легион
Статус: существо Системы, существо Хаоса, монстр.
Тип: Серебро.
Ранг существа: D+.
Уровень: 3.
Опасность: средняя.
Характеристики:
Сила: 8.
Ловкость: 7.
Интеллект: 11.
Живучесть: 20.
Выносливость: 14.
Стабильность: 87.
Восприятие: 18.
Удача: 20.
