Но тем не менее, даже не став возвращать кольчугу на место, продолжил шарить среди остальных вещей.
Вот те мечи, что подойдут для Слая.
Вот куртки на нас же.
Вот перевязь.
Ну и ящики с болтами. Все вроде.
«Хотя…» – как только моя рука случайно коснулась странного меча, который лежал практически на самом дне кучи, заверещала нейросеть:
– Артефакт древней расы Предтеч, – и больше ничего.
Но уже то, что Ведунья заметила этот клинок только тогда, когда я его задел, и столь странная и неоднозначная реакция меня насторожили.
А потому я аккуратно вытащил его из-под того вороха всего остального хлама, что сейчас лежал поверх него.
Слегка изогнутый клинок. Вроде ничего необычного. Темная сталь, темная же рукоять. Небольшое круглое навершие, для балансировки.
Только вот почему мне показалось, что я сейчас держу в руках смерть в ее истинном и неприкрытом виде?
«Вот за тобой-то, похоже, я сюда и пришел», – мысленно сказал я клинку.
И неожиданно услышал странный шелестящий голос в своей голове:
– Да, хозяин.
После чего я осторожно встал, стараясь даже не задеть никого клинком этого опаснейшего оружия разрушения.
– Это все? – между тем удивленно посмотрел на меня Кракен.
– Да, – подтвердил я, надевая на себя перевязь и закрепляя ножны для меча за спиной.
Мгновение, и клинок, несущий смерть, уже покоится в них.
«Еще не время и не место», – ощутил я.
– Пошли, – кивнул я эльфарам в сторону двери, – тут нам больше ничего не нужно. До свидания, мастер.
Я слегка наклонил голову, прощаясь с Кракеном.
– До встречи, – произнес задумчиво он.
И мы направились к выходу.
«Черт, – мысленно чертыхнулся я, – из-за клинка кое о чем забыл».
И повернулся к гоблину, так и оставшемуся тут.
Его, похоже, все еще удивляло то небольшое количество вещей, которое я взял у них.
– Магистр, – обратился я уже вполне официально к нему как к своему работодателю, – не могли бы вы в счет будущей оплаты выдать мне небольшую ссуду? Нам нужно подготовиться к экспедиции, а денег у нас не так много.
Кракен спокойно кивнул и уточнил:
– Сколько тебе нужно?
– Пятьсот золотых мне будет достаточно, – прикинув в уме, ответил я.
Точную цифру я не назову, но суммарно всех денег уж наверняка должно хватить на приобретение того, что нам может понадобиться в пути.
Больше просить не стал, так как не знал, а сколько еще мне должно полагаться по этой сделке.
– Хорошо, на обратном пути выдам, – согласился гоблин.
– И еще, мастер, – продолжил говорить я и, улыбнувшись, добавил: – Вы не выдали суточные для отряда.
Старик покряхтел, а потом усмехнулся в ответ.
– Я думал, ты и не спросишь.
– Ну, я помню о том, что они нужны, – сказал уже я в свою очередь.
– Тут все стандартно, – ответил мне Кракен, – по два золотых в день на каждого члена команды, плюс по пятнадцать в сутки на проживание в городе. Там вы максимум пробудете семь дней. Итого, – практически мгновенно сосчитал в уме гоблин, – пусть будет восемьсот золотых, – округлил он и добавил: – Сейчас все выдам.
Что меня удивило, Кракен знал, сколько нас будет в караване. А значит, они с братом приглядывали за нами.
После этого мы, уже не задерживаясь, направились в его кабинет.
Там он быстренько нам вынес два кошелька.
– Это твое, а это на дорожные расходы, – пояснил старик и, уже прощаясь, сказал: – Удачи вам.
– Спасибо, – поблагодарил я.
Возможно, удача нам потребуется.
– Куда теперь? – спросил у меня Слай, когда я, удивляясь вместимости выданного рюкзака, закинул туда все вещи и три ящика с болтами для арбалетов.
– К мастеру-оружейнику, – пробормотал я, все еще с удивлением поводя плечами.
Вес предметов совершенно не ощущался.
Глава 2
Планета Ареана. Империя Ларгот.
Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Кузня.
Некоторое время спустя
– Добрый день еще раз, – вошел я в помещение кузни и наткнулся на поднятый от наковальни, которая и находилась тут же, взгляд мастера-оружейника.
– Помните меня? – сразу спросил я и на всякий случай пояснил: – Вы меня еще к леди Резалии утром отправили.
– А, – заулыбался этот крепкий дядька, оказавшийся гномом, – помню, помню, – и сразу уточнил: – Как, повезло с работой?
– Да, – подтвердил я, – вот, можно сказать, уже приступил к ней.
И указал рукой себе за спину в сторону эльфар.
– Поручили господ магов сопровождать в небольшой экспедиции. Им там помощник требуется, по мелочам всякое выполнять. На месте обустройством заняться. И прочее, в том же духе. В общем, как раз для меня работенка.
И я развел руками, как бы говоря, что другого особо и не ожидал.
После чего добавил:
– А перед этим им кое-что подготовить нужно. Вот я и привел их к вам.
И немного тише, постаравшись сделать вид, будто говорю это только одному гному, прошептал:
– Они готовы оплатить работу полновесной монетой. Только ее не так и много, как мне кажется.
Гном хитро подмигнул мне одним глазом и пробормотал:
– Ушлый парнишка.
А потом заглянул мне за спину, но, уже опять обращаясь ко мне, уточнил:
– Что нужно сделать?
– Вот, – быстро сказал я, вытаскивая из своего рюкзака кольчугу, предназначенную для Сеи, – ее почистить, смазать и приготовить к использованию и поездке.
– Сделаю, – повертев небольшую на фоне его ладоней кольчужную кофту, произнес гном.
Но потом резко остановился и поднес кольчугу ближе к глазам.
– Это кто же так мифрил запустил? – только и спросил он. – Вся в засохшей крови. Будто в чан с нею окунали. Да еще и оплавленная. Что с ней делали?
И мастер-оружейник с вопросом во взгляде посмотрел на меня.
– Не знаю, – честно ответил я ему, – в таком виде господа маги мне ее и передали. А им она, как я понял, уже такая и досталась.
Кузнец лишь подозрительно покосился на эльфар, невозмутимо стоящих за моей спиной, а потом, наклонившись ко мне поближе, постарался негромко пробасить, что у него, правда, не очень-то и вышло.
– Слышь, – сказал он, – первоначальный вид ей уже не придать, – и показал мне кольчугу, чтобы я понял, о чем он говорит, – кровь впиталась в металл. Нужно сразу было к нам на чистку нести, или к эльфарам, но те бы взяли дороже. А сейчас даже и не знаю.
– И что? – удивился я.
Сам я не понимал, в чем дело.
Нейросеть вроде утверждала, что металл, из которого выковали кольчужную курточку, как был раньше прочным, так и оставался таким сейчас.
– Ну, – протянул мастер-оружейник, – она вроде как потеряла свою принадлежность к светлой магии и потому бесполезна для светлых существ. Теперь она больше подойдет какому-нибудь магу крови или артефактору, который с кучей энергий может работать, в том числе и с магией крови, которая ее пропитала.
Я посмотрел на девушку.
Никаких противопоказаний в выданных гномом рекомендациях я не видел. Тем более Сея с факультета артефакторики.
– Спасибо, мастер, – сказал в ответ я, – но она как раз артефактор и есть. Именно поэтому ее эта кольчуга и заинтересовала, когда попалась на глаза.
– Да, – несколько удивленно посмотрел в сторону девушки кузнец, – эльфарка и артефактор. Это уже интересно и необычно.
Но больше ничего говорить на этот счет он не стал, а вернулся к обсуждению кольчуги.
– Тогда больше никаких других сюрпризов не предвидится, – только и сказал оружейник, правда, немного помолчав, добавил: – Хотя, судя по всему, эта кольчужка и свой цвет изменит.
И он поковырял пальцем одно из металлических колец, счищая грязь.
– Да, станет слегка алого цвета, – добавил он.
– Ничего страшного, – успокоил я его.
В ответ гном кивнул.
Я уже хотел перейти дальше, как вспомнил о том, что до сих пор так и не знаком с именем оружейника.
– Мастер, – произнес я, – простите мою оплошность. Я Алексей.
И, протянув руку в приветственном жесте, стал ждать ответа.
Гном быстро протянул в ответ свою ладонь и крепко пожал мою, с рукопожатиями тут знакомы были многие.
– Грог, – представился он, – обычно меня зовут или так, или прибавляют мастер.
– Будем знакомы, мастер Грог, – улыбнулся я в ответ.
После чего перешел к следующему пункту.
– У второго мага мечи нужно подправить да наточить. Плюс к ним нужны перевязь и ножны, наспинные, – после этого обернулся к эльфару и протянул руку.
Он мне передал завернутые в какие-то тряпки, которые мы нашли по дороге, мечи.
Я же отдал их в руки кузнецу и отошел в сторону.
