Андрей Хорошевский "Темный призыватель. По ту сторону призыва"

В этом мире самым ценным ресурсом была магическая энергия, которая необходима демонам как для жизни (но тут по большей части хватало и естественного фона, иначе они бы все уже давно умерли), так и для их развития. Демоны сами по себе очень пластичные существа, так как в отличие от людей, где физическое преобладает над энергетическим, они все же не так сильно завязаны на своих телах и могут в некоторой степени их изменять, становясь сильнее энергетически. Именно поэтому Церби столько лет мог жить в облике небольшого шпица, хотя ему намного комфортнее в теле огромного волка.

Так как энергия могла накапливаться в первую очередь в живых существах, а уже потом в частных случаях в предметах, то вести торговлю ею было довольно проблематично. Поэтому в качестве меры обмена служили обработанные огненными демонами кристаллические пластинки – энерги, как их, не особо задумываясь, назвали сами демоны. Именно их получали в качестве платы и обмена, когда не было предмета с энергией внутри под рукой. Все же то же сердце какого-то демона держать в своей сумке довольно неудобно, а так такие торговцы, как вот этот трехротый, принимали все что угодно в качестве оплаты, чтобы потом на этом заработать еще больше.

В итоге передо мной скоро высилось четыре стопки по десять пластин. Много это или мало – мне было совершенно непонятно, но приходилось делать вид, что я все понимаю.

– Не жульничай, – с угрозой в голосе произнес я, благо маска несколько искажала голос и делала его немного свистящим и более грубым. – То, что я дал, стоит куда больше.

Это было лишь мое предположение, и по реакции торговца можно было бы определить, насколько я прав. Правильно поняв, к чему я веду, шаг вперед сделал Церби, отчего его когти со скрежетом прошлись по каменному полу.

– Еще никто не мог сказать, что я обм… – резко замолк демон, когда треххвостый волк громко щелкнул челюстью. Торговец побледнел, а его нижняя челюсть задрожала от страха. – А если я предложу вам забрать все, что вы хотите, бесплатно? – предложил он, и Церби сделал полшага назад, отчего демон облегченно выдохнул ртом на груди, начав улыбаться всеми тремя. – Конечно, помимо четырех тысяч энергов.

– Что, не хватает денег? – хмыкнул я, довольный произведенным эффектом и тем, что не ошибся в оценке этого челов… демона.

– Ну, как сказать, – замялся хозяин лавки, но Церби вновь показал свои клыки, и он уже более быстро продолжил: – У меня нет столько энергов, чтобы покрыть стоимость вашего товара. Я вообще не видел ни одного настолько небольшого, но вместительного предмета силы! – не выдержали нервы демона, и на последних словах он вскрикнул и тут же покрылся потом, скосив взгляд на Церби, а то вдруг ему это не понравится вплоть до впивания клыков в шкуру.

– Это хорошо, – тихо произнес я, подойдя ближе и нависнув над сжавшимся торговцем. – Тогда я могу быть как минимум уверенным, что вы предоставите мне только лучший товар. Правда?

– Конечно, конечно, – с готовностью закивал головой демон. – И что вам требуется?

А дальше, пользуясь ситуацией, я стал перечислять все, что может потребоваться в долгом походе в этом мире.

К сожалению, я мог указать только направление, где предположительно находилась Лена, но вот какое расстояние разделяет нас – было неизвестно. Вполне возможно, что даже тот город, про который говорил Церби, может оказаться не нашей конечной целью. Как бы мне ни хотелось верить в свою удачу, я не мог исключать и такого варианта. Да и раз тут подвернулась такая возможность, то надо выжать из ситуации максимум.

Помимо провизии и кое-какого походного снаряжения, о котором я, к своему сожалению, не позаботился и уже успел пожалеть, самым ценным приобретением был мешок из кожи какого-то местного монстра. Благодаря особой обработке, он продолжал сохранять в себе магическую энергию, и местные умельцы приспособили такую особенность для того чтобы сделать из него вместилище вещей куда большего объема, чем можно было бы подумать, смотря на внешний вид.

По крайней мере, в нее влезли все выбранные мной вещи, и я не был вынужден навешивать дополнительный груз на Церби. Да и сомневаюсь я, что он бы согласился на такое. Хорошо еще, что вес вещей в мешке изрядно уменьшался, и мне не приходилось сгибаться под его тяжестью.

Как оказалось, этот товар был довольно эксклюзивным, так как создавали такие почти безразмерные мешки только в одном далеком северном городе, и до этих мест он добирался несколько лет. Правда, тут он оказался невостребованным, так как и стоил дорого, и в то же время магическая энергия из предмета постепенно выходила, а значит, мешок имел срок годности, и именно последнее отпугивало всех покупателей. Это все честно поведал нам торговец, после того как попытался впарить его в счет остальной стоимости и уже за остальной товар запросить полную цену. Рык огромного волка все же творит чудеса, и если ты не умер на месте от страха, то становишься на удивление честным. Так что мы договорились обо всем и разошлись довольные встречей, я – покупками, а вот демон – тем, что остался в итоге жив.

* * *

Город, о котором говорил Церби, оказался в восьми днях пути от поселения, в котором мы так удачно разменяли кристалл с магической энергией. За это время я уже десяток раз (не меньше) порадовался тому, что решил закупить провизии с запасом.

Церби-то что: сожрет местную живность, которая захотела закусить одинокими путниками, и доволен. Для меня же съедобными оказались всего несколько монстров, и то довольно условно. Поэтому я предпочитал использовать еду из своих запасов, а не рисковать своим здоровьем. Шикарно бы вышло загнуться от колик в животе в мире демонов, так и не успев ничего сделать, поэтому я избегал таких ситуаций. Хорошо еще, что еда демонов была вполне пригодной в пищу, и голодать мне не приходилось.

За это время я продолжал подстраиваться под местную магическую энергию и уже был примерно на половине своих реальных возможностей. Все же хорошо демонам с их адаптирующейся энергосистемой, которая перестраивается сама под новые условия.

Мне же приходилось все делать самому во время привалов, да еще и не отвлекаться, чтобы не нанести себе вред. Из-за этого я был вынужден делать все медленно и контролировать потоки магии, которые и правда в этом месте оказались довольно скудны.

Единственное, что меня не огорчало, а радовало, – из-за слабой магической насыщенности этот мир не противился моему присутствию, и я мог без проблем взаимодействовать с энергетическими потоками.

Я предполагал, что чем ближе мы будем к крупному городу, тем меньше нам будет встречаться различных монстров, обитающих в пустыне, но все оказалось с точностью до наоборот. Когда я спросил про это у Церби во время одного из вечерних привалов, все стало ясно.

Оказывается, города в мире демонов, как правило, строят рядом с естественными источниками магии. Благодаря им магический фон на многие километры вокруг был куда более насыщенным, и это привлекало не только сильных демонов, но и монстров, которые не могли похвастаться высоким уровнем интеллекта.

Вот и получается, что вроде бы город разрастался благодаря источнику энергии, так необходимому демонам, и в то же время они были вынуждены держать оборону против монстров, которые перли на источник магии, как светлячки на огонь, не особо заботясь о том, что будет на их пути.

С другой стороны, на города любили нападать армии демонов, которые хотели завладеть таким лакомым источником.

Так что они были одновременно и местом, куда хотели попасть демоны, чтобы жить в достатке, и в то же время одними из самых опасных мест этого мира.

Правда, не сказать чтобы те же поселения были защищены от нападения монстров или демонов. В городе все же оборона была организована куда лучше, да и сильных демонов хватало.

Не стоит при упоминании городов забывать о Лордах, которые по сути являлись хозяевами этих поселений и в то же время владели источником магии. Вот с этой силой приходилось считаться и самым безбашенным. Правда, хоть Лорды и сильны, но не бессмертны, так что время от времени находятся безумцы, готовые захватить город, и иногда у них это выходит.

Все это я узнал со слов Церби, и мне еще предстояло на практике увидеть, как обстоят дела на самом деле.

Чем ближе мы подходили к городу, тем, казалось, легче становилось дышать. И это только оттого, что мы приближались к источнику магии, так как в плане погоды ничего не изменилось – все те же два палящих солнца и красный песок, который затруднял передвижение в и так не самых лучших условиях. Даже Церби, казалось, стал двигаться плавнее и легче, будто почувствовал долгожданный отдых.

Именно в этот момент на нас решили напасть. Два десятка демонов до поры до времени скрывались в песках, и как только мы пересекли условную границу, они резво выпрыгнули из своих укрытий, вместе с этим подняв пыльную взвесь, которая несколько заволокла обзор, но нам не надо было смотреть, чтобы оценить угрозу.

Краснокожие мускулистые демоны в легкой тканевой броне, которая для защиты использовала кости монстров, больше всего напоминали мне орков из книжек и мифов. Их почти человеческие лица украшали огромные клыки, что делали и так яростное выражение их морд еще более свирепым и хищным. Большинство воинов были покрыты какими-то татуировками, которые, скорее всего, должны были нам о чем-то сказать, но никто из нас не был в курсе таких особенностей. Пользуясь неожиданностью, они, потрясая своим оружием, бросились на нас.

Самым боеспособным членом нашей группы по понятной причине был Церби, так что я отступил назад и встал за его спиной. Треххвостый волк прыгнул вперед, встречая самого близкого к нему противника, ну а я достал меч и занял выжидательную позицию.

Орков в первую очередь интересовал именно Церби, причем они старались его схватить, а не убить. Это было видно по тому, как аккуратно они его атаковали, чтобы не нанести слишком серьезных ран и при этом не подставиться самим. Правда, последнее у них получалось не очень, так как демонический волк оказался более опытным в схватках и не давал себя захватить.

Мне же досталось всего двое противников, и по их презрительным усмешкам было видно, что даже такое количество они считают излишним. На их фоне я вообще, должно быть, казался ребенком, но это были их личные проблемы. Недооценив меня, они, что-то коротко бросив другу другу, решили, что будет достаточно одного из них, чтобы справиться со мной. По всей видимости, жребий пал на орка с двумя топорами, который был не особо доволен таким успехом.

Похоже, я как добыча задевал его чувство гордости или что-то вроде того. На этом я решил сыграть. При его приближении я сжался и постарался изобразить испуг, благо под плащом мои движения не так просто разглядеть и понять, что я лишь выжидаю удобный момент.

Демон настолько расслабился, что даже опустил руки, вообще не ожидая от меня активных действия, за что, собственно, и поплатился. Быстрый и незамысловатый удар в горло почти закончился его смертью, но на одних звериных инстинктах он успел немного сместиться, и мне удалось оставить лишь длинную кровоточащую рану и тут же пришлось отпрыгивать назад, чтобы меня не схватили за вытянутую руку, да и подался я слишком далеко, и в случае чего у меня не было возможности заблокировать атаку.

Возможно, уделяй я больше времени тренировкам с мечом, у меня бы вышло исправить ситуацию и обернуть ее в свою пользу, но, как бы ни хотел этого Миямото, у меня просто не было лишнего времени на это. Применять же магию я пока не решался, так как надо было еще протестировать призывы в более спокойной обстановке, и этот момент я откладывал, пока хотя бы большая часть моей энергосистемы не подстроится под этот мир, а то мало ли что я при неудаче призову, потом и не избавишься от него.

Перекат в сторону помог мне избежать копья, которое метнул второй орк. Правда, при этом он не сдвинулся с места, по всей видимости, давая моему противнику справиться со мной самостоятельно. Он даже насмешливым тоном прокомментировал это, отчего его товарищ яростно зарычал.

Говорили они на языке демонов, который мне был известен, но использовали какой-то диалект, который я пока улавливал через слово. Уж слишком сильно они коверкали слова, чтобы я с лету мог понять, о чем они говорят.

Вот только поразмышлять об особенностях языка мне не дал орк с топорами.

Чему меня действительно хорошо сумел обучить Миямото, так это выживанию в таких ситуациях. За то короткое время, что я мог уделять тренировкам, пускай он и ворчал, но все же мы сумели подтянуть мое физическое состояние и наработать хотя бы основные навыки в работе с мечом. Главный же упор был сделан на уклонение от атаки и блоки, так как я сам не особо умело мог атаковать в ответ. Точнее, меня на данном уровне навыков слишком легко было подловить, так что и делать упор на атаку мне не следовало. Да и моим основным преимуществом были призывы, а значит, достаточно было лишь мало-мальски себя защищать в случае опасности, а все остальное сделают призванные существа.

В этом плане стихийным магам намного проще, так как простые техники, не требующие концентрации, они могут создавать очень быстро. Да и в принципе на голом выбросе стихийной энергии могут отмахнуться от опасности. Я же был ограничен временем на создание печати и ее активацию, чего в битве на ближнем расстоянии добиться сложно.

Можно было бы, конечно, использовать для удержания противника на дистанции огнестрельное оружие, но, во-первых, им еще надо уметь пользоваться, а во-вторых, это столько бюрократических проволочек, чтобы его оформить по всем правилам. И даже в случае успеха с бумагами список оружия довольно ограничен, и ничего из предложенного мне все равно не подходило. Чего не скажешь о мече, разрешение на который выдавали спустя всего неделю после подписания всех бумаг.

Так вот. Я продолжал уклоняться от атак орка, используя то, что я был меньше его и быстрее. Хоть мой противник был опытным воином, но он полагался на свою силу и выносливость и пока не мог угнаться за мной. Правда, именно я первым стал выдыхаться, чего не скажешь об орке, который нисколько не потерял в темпе.

Отвлекаться на то чтобы посмотреть, как дела там у Церби, было некогда, но и ситуация выходила пока что патовая. Я еще некоторое время мог уклоняться от пускай и сильных, но не особо сложных атак орка, но и он не мог никак приспособиться к моим движениям.

– Миямото, бери управление, – тихо произношу я, так как старый дух, по всей видимости, посчитал, что это для меня хорошая тренировка и не спешил помогать, а вот отказаться от такого приглашения уже не мог.

Как всегда, я хоть и все видел и чувствовал, но находился будто в стороне. Стоило японцу взять под контроль мое тело, энергия из источника небольшим потоком полилась в духа и одновременно с этим мои движения изменились. Я сразу стал двигаться плавно и очень экономно (до такого уровня мне еще далеко).

Первый же выпад орка после этого изменения я пропустил мимо себя и сделал стремительный шаг вперед и вправо, слегка касаясь мечом кожи моего противника на правой руке. Уж очень удачно он ее выставил, да и не были его руки по какой-то причине защищены броней.

В итоге я оказался за спиной орка и вращающимся движением ударил мечом на уровне его живота, но был остановлен подставленным под удар топором, которым он явно намеревался увести мой клинок в сторону. Пришлось выкручиваться, напрягая связки, и смещаться в сторону, чтобы не попасть под другой топор.

Если бы не все эти ощущения, то было бы вообще замечательно, но Миямото не отстранял меня полностью от управления, и все его действия я ощущал как собственные, как и все последствия для тела. Другими словами, хоть он и руководил мной, но действовал я, и болеть все после будет у меня, а не у него.

Стоить отметить, что при таком подходе я мог переключаться на другие задачи и не заботиться о том, что происходит передо мной, так как все равно на все атаки реагирует дух, но в то же время я подсознательно невольно запоминал все его движения и то, как он действует в той или иной ситуации. Без закрепления навыков это не давало сильного прогресса, но все же он был, и я уже давно заметил, что после таких слияний начинаю работать с мечом куда уверенней, чем до этого. Скорее всего, Миямото делал это специально, чтобы я хоть как-то изучал его науку, а то он пообещал сам себе сделать из меня достойного ученика, но я-то им не хотел быть. Вот и выкручивается старик как может.

Орк быстро сообразил, что я и не собираюсь останавливаться, и решил удвоить напор. В какой-то момент, избегая удара обоих топоров, я отпрыгнул назад, и вслед за мной прыгнул орк, замахнувшись топорами с явной целью меня располовинить.

Будь здесь только я, то, скорее всего, попытался бы увернуться или подставить меч под удар, что при разнице веса и силе краснокожего демона меня бы и погубило, но Миямото был куда опытнее в схватках и за доли мгновения просчитал всю ситуацию. Стоило только орку совершить прыжок, как я уже бросился вперед, стелясь по земле так низко, что чуть не упал от резкого изменения положения тела. Дух куда лучше воспринимал это изменение и не дал мне совершить такую глупость и, напрягая ноги, выставил меч над собой. Достаточно было поставить клинок в правильное положение, как орк сам себе пропорол всю грудь и чуть не нанизался на меч, когда я (или Миямото, в такой ситуации сложно разобрать, кто именно действовал) сделал резкий выпад вверх, но демон каким-то немыслимым образом извернулся и отделался лишь глубоким порезом на левом боку, из которого стала течь густая темно-красная кровь.

Мой противник упал и скатился по песку, но все же встал и только лишь поморщился от ран. Вот это выдержка! Я бы на его месте уже, скорее всего, потерял бы сознание от боли, но орк все еще держался, и его, казалось, нисколько не волновало, что песок попал в рану, и если ее быстро не обработать, то он может не выжить. Правда, я не знаю, какой тут уровень лекарей, но сомневаюсь, что хороший.

Не обращая внимание на раны и на то, что доспех на груди стал разъезжаться и мешать движениям, орк с приглушенным рычанием метнул в меня один из топоров. Сила броска была такова, что даже Миямото не успевал на него среагировать, и пришлось подставлять меч. Удар оружия орка отозвался болью и дрожью в руках, но я все же смог его отклонить. Боюсь, если бы меч не был одержимым предметом, то он бы точно не выдержал и треснул.

Пока я пытался избежать атаки, орк побежал вперед и взмахнул топором снизу вверх. Я отшатнулся в сторону и пропустил замах мимо себя, но тут же получил удар в грудь, когда краснокожий ударил меня кулаком, который был размером чуть ли не с мою голову. От силы удара меня слегка подбросило вверх, и я болезненно скривился под маской, но даже в такой ситуации Миямото воспользовался нашим положением и ухватился за руку орка, чтобы в следующее мгновение оттолкнуться от его груди и подбросить себя вверх. В самой верхней позиции я крутанулся юлой и ударил мечом, прочертив длинную полосу на голове и спине своего противника.

Приземлившись, я тут же откатился в сторону и выставил меч в направлении краснокожего, чтобы иметь возможность в случае чего заблокировать его атаку, но никто и не планировал на меня нападать. Орк стоял спиной ко мне и не спешил поворачиваться, а мешало ему наличие копья в груди, любезно воткнутое его товарищем, который до этого стоял в стороне и не вмешивался в наше сражение.

– Слабак! – отчетливо с презрением произнес он, проворачивая копье в ране, и резким движением вытащил его.

Оружие с чавкающим звуком вышло из тела. Орк, с которым я до этого сражался, зажал рану рукой и повалился на землю, испустив последний вздох.

Краснокожего нисколько не смутило убийство своего же товарища. Наоборот, он притянул копье к себе и слизал с него кровь, кровожадно оскалившись. Наверное, хотел таким образом произвести должное впечатление или запугать меня, но я был к этому равнодушен и пользовался секундами передышки для восстановления дыхания.

Неожиданно воткнув копье в песок, орк так же быстро его вытащил, взмахнув широкой дугой в мою сторону. Вместе с оружием поднялась небольшая часть песка, которая должна была ухудшить мне обзор, а то и вовсе запорошить глаза, но Миямото еще в начале движения разгадал этот маневр, и я оказался чуть в стороне и впереди, как раз рядом с концом копья, которое было уж в очень удобной позиции.

Правда, когда я уже почти схватился за древко, орк сделал неуловимое для моего восприятия движение и оказался рядом с ним, и тут же мне прилетел удар в спину другим его концом, когда краснокожий сделал быстрое круговое движение. Упав на песок, я тут же крутанулся в сторону и избежал протыкания своего тела от очень уж быстрого противника.

Этот орк был куда быстрее моего прошлого соперника и продолжал демонстрировать свое превосходство, постоянно нападая на меня и вовсю пользуясь длиной своего оружия. Я просто не мог к нему подобраться, а он забавлялся этой ситуацией и не спешил атаковать серьезно. Слишком уж много он оставлял удобных зон для нападения, но я не спешил попадаться в ловушку, в которую меня точно ведет более опытный воин.

Как я и говорил, сражения – это не мое, и я никогда не стремился к ним. Возможно, Миямото и мог бы что-то сделать в данной ситуации, но не с моим телом, которое просто не могло проделать то, на что был способен дух, находись он в физическом воплощении.

В какой-то момент орк все же смог подловить меня, когда я не слишком удачно блокировал копье (все же руки порядком подустали), и оно оказалось слишком близко ко мне. Вот только и развить успех он не смог, так как в следующий миг его просто снес Церби. Краснокожий почти сразу поднялся, но взмах лапой огромного волка решил проблему с его дальнейшим жизненным путем.

– Что-то ты долго, – с придыханием произнес я, повалившись на землю. Ноги совсем меня не держали, и я чувствовал себя хуже выжатого лимона.

– Опытные попались, – ворчливо отозвался демонический волк. – Еле вывернулся. Ты-то как?

– Дай мне передохнуть часиков… пять, и буду в норме, – вяло махнул я рукой на его объяснения. – Ты мне лучше скажи, как ты их не почувствовал, если всех монстров до этого определял без ошибок?

– Так я же говорю – опытные, – вздохнул Церби. – Они не только скрылись в магическом плане, как я обычно находил всех монстров, но и замаскировали свой запах, да и вообще я не ощущал никого живого в округе, пока они не выпрыгнули из песка.

– Думаешь, какая-то магия? – заинтересованно спросил я.

– Я с таким видом демонов еще не сталкивался, так что не знаю, – махнул волк хвостами. – Хорошо еще, что и они не знали, на что я способен, а то, думаю, подготовились бы куда лучше.

– Что они вообще тут забыли? – нахмурился я, смотря на мертвые тела демонов.

– Близость к городу, – хмыкнул Церби. – Они просто охотники и отлавливают монстров или демонов, а потом продают их в городе.

– Что, у вас и своими торгуют? – впервые я услышал о таком.

– Ну да, – вновь махнул хвостами волк. – Если ты слаб, то либо прячься, либо ищи сильного покровителя. Иначе будь готов стать добычей более сильного. Рабство – еще не самое страшное, что может произойти.

– Ладно, – тяжело вздохнул я и предпринял попытку подняться, что, к моему удивлению, сразу вышло успешно. – Пошли отсюда, а то, боюсь, трупы этих орков привлекут еще какую-нибудь живность. Кстати, далеко до города еще идти?

– К вечеру должны добраться, – ответил мне Церби, и мы направились подальше от места недавнего сражения.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=66077564&lfrom=174836202) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.