Гороскоп на завтра: у оптимистов будет все плохо,
но они этого не заметят, у пессимистов все будет хорошо,
но им опять не понравится.
– Герех, их больше, чем планировалось, и еще вон там прячутся! – Ико указал на темный переулок недалеко от склада, где была назначена встреча. – Уверен, это засада.
Наверное, не стоило связываться с контрабандистами, но я понадеялся на то, что золото сможет решить все проблемы. На их поиски в ближайшем городке я потратил целую пригоршню медных монет, но тот, кто умеет задавать правильные вопросы, всегда найдет то, что ищет, особенно если с ним маг разума, который может чувствовать эмоции собеседника. Благодаря способностям Ико выйти на нужных людей удалось всего за полдня. Вот что бы я без него делал? Ну, может, проблем было бы меньше, но и результаты были бы скромнее – в команде почти всегда эффективней, чем поодиночке.
С ожерельем из змеиного жемчуга альбинос удвоил свою полезность – он больше не падал в обморок после каждого применения силы. Пока это была заслуга артефакта, но и у него самого был заметен качественный рост. Надо было сразу ему такой купить, а то все мы сильны задним умом. Я, конечно, расспрашивал Ико о магии разума, но он, как и я, был самоучкой. Капитан От-Об, бывший хозяин альбиноса, немногому смог его обучить, этот раздел магии не пользуется популярностью среди огров, так как телепаты среди них почти не рождаются, так что он объяснил лишь основы управления силой. Остальные фокусы, которыми владел Ико, альбинос был вынужден осваивать сам, а я по себе знаю: самостоятельное изучение магии – очень тяжелый и болезненный процесс. И пусть его опыты не грозили такими травмами, как мне, но за каждую неудачу он расплачивался жуткими головными болями. И это еще хорошо, что у него резерв крошечный, а то бы вовсе себе мозги выжег и остался овощем на всю жизнь.
– Сколько их там? – так же шепотом спросил я.
– Там – шестеро… – Альбинос на секунду задумался. – А на самом складе – даже не скажу точно, сколько. Четко чувствую пятерых, но еще ощущаю какие-то странные отголоски чужих сознаний.
– Хреново. Тут ты прав – дело нечистое, – ответил я.
Неужели я где-то засветил деньги? Да вроде нет, расплачивался всегда заранее заготовленной мелочью. На людях Ико теперь постоянно держал «ауру незаметности», – конечно, это не полноценная «невидимость», но, альбинос был уверен, что обязательно почувствовал бы, если бы кто-то преодолел барьер его «воли». Значит, торговец не так прост, как показался: он не только сумел разглядеть альбиноса, но еще и скрыл свои эмоции. Использовал какой-то артефакт или разум тренированный? В принципе хрен редьки не слаще, главное, чтобы все это не вышло нам боком.
– Уходим? – нарушил мои размышления Ико.
Я почти минуту обкатывал мысль. Возможно, у меня паранойя и я излишне перестраховываюсь, действия торговца вполне могут быть продиктованы беспокойством за собственную безопасность или попыткой ограбления и убийства. Кто я для этого контрабандиста? Хрен с горы, который свалился на его голову в погожий солнечный день и предложил за перевозку двух пассажиров полкулака расплавленного золота.
– Нет, – твердо ответил я.
Сейчас нет смысла бегать. Кто сказал, что в следующем городке история не повторится? Мой план прост, как робот класса «Буратино»: договориться с контрабандистом. Если не получится миром, то хорошенько навалять и все одно склонить к сотрудничеству, потом пробраться в столицу и прямым ходом до гильдии. А вот дальше начиналась более рискованная часть предприятия. Я не зря старательно собирал рекомендательные письма и всеми правдами и неправдами вписывал туда альбиноса, хотя не везде это получилось: пять из одиннадцати и плюс одно от покойной баронессы. Уверен, у Ико хватит способностей пройти испытание, и бронзовый амулет ему гарантирован. Звание охотника должно снять с него клеймо беглого раба, однако с появлением контракта возникали новые сложности. Тем не менее, если Осома и Милька сказали правду и на гильдию надавили, то шанс убедить мэтра Вереско был весьма велик. Ну а дальше просто затаимся, гоблину придется некоторое время пожить в канализации, там его точно не найдут, он умеет прятаться, а я тем временем решу свои проблемы, прихвачу Вергена, мы наберем новых контрактов и двинем в дорогу уже втроем. Конечно, хотелось бы, чтобы Ико прошел полноценное обучение в гильдии магов Заара, но пока «Захватчик» стоит на причале, боюсь, это сделать не получится. В общем, планы у меня обширные. Да, хватает скользких мест, но ничего невыполнимого в них нет.
– Сможешь незаметно провести? – Я указал на неширокую улицу между складами, где затаился «засадный полк» контрабандиста.
Планы планами, но и лезть на рожон не стоит, надо сперва разведать, что к чему, посмотрим, кто там спрятался, а потом уж и на огонек заглянем. Тем более что пришли мы раньше назначенного срока, до полуночи еще час.
– Только если не в лоб, – утвердительно ответил телепат.
– Тогда вперед.
Двумя зыбкими тенями мы крались по ночной портовой улице, стараясь не попадать в свет редких фонарей, висевших над некоторыми складами. Я бы и сам мог незаметно подкрасться, но с магом разума это сделать в разы легче, его аура мягко и ненавязчиво переводила внимание на другой объект. Работало это умение недалеко и не со всеми – как я понял, оно завязано на интеллект, волю и сопротивление магии. Если хватит мозгов заметить несоответствия, то перебороть ауру несложно. Ну или она на тебя вообще не подействует, потому что воздействие очень слабое. Мне хотелось мнить себя умным, но, думаю, я видел альбиноса сквозь «сокрытие» именно по причине высокого сопротивления к магии.
Если честно, я немного завидую Ико, мой удел – это драка, мне никогда не овладеть его фокусами. Власть над огнем, – конечно, круто, но эмпатия и телепатия дают значительно больше возможностей в социальном плане. Передо мной так и стоят сцены из фильма «Чего хотят женщины» с Мэлом Гибсоном в главной роли, а ведь это далеко не все ресурсы этого направления.
Слабый тычок в ребра вернул меня к реальности. Ико почувствовал, что я уплыл мыслями в какие-то в дали, и вовремя одернул меня. Телепат ушастый даже помечтать не дал, но тут он прав, ничего не попишешь.
Свернув на боковую улицу, мы обошли притаившихся сзади, и я аккуратно выглянул из-за угла.
– Черт! – не сдержал я ругательства. Все-таки это не паранойя.
В узком переулке между двумя складскими помещениями сидело шесть приземистых фигур, в которых я сразу опознал северных орков с «Захватчика». Коренастые мохнатые ребята в специфической одежде, да еще и в таком количестве, – это просто не могло быть совпадением. Взволнованное сопение альбиноса подтвердило мою правоту, уж кто-кто, а он точно не мог ошибиться и тоже признал старых знакомых, с которыми прожил всю жизнь.
Необходимо взглянуть, что происходит на самом складе. Взяв гоблина за плечо, я увлек его дальше. Неожиданно, не дойдя метров десять до стены, альбинос мертвой хваткой вцепился в мою руку и потащил назад. Я начал было сопротивляться, но понял, что сейчас неподходящее время и место, чтобы выяснять отношения. Мы вернулись на пару улиц, здесь можно было говорить более-менее спокойно.
– Ну чего ты трусишь? – в лоб спросил я, врать или миндальничать с магом разума бесполезно.
– Там огр! – прошептал альбинос, выпучив от страха глаза.
Вот теперь все стало ясно. У Ико до сих пор сохранился страх перед бывшими хозяевами, хотя, кажется, это его первая настолько яркая реакция. В прошлый раз он переборол себя, но встреча спустя месяцы, похоже, оказалась чересчур неожиданной.
– Там кто-то из капитанов? – переспросил я.
– Нет, из молодых. – Альбинос виновато прижал уши, понимая, что свалял дурака и мы сбежали, так толком ничего и не узнав.
– Возвращаемся? – уточнил я.
Ико глубоко вздохнул и кивнул. Вот чего он так распереживался? Огр-маг, даже из молодых, – конечно, сильный противник, но не настолько, чтобы нам сейчас тут обоим описаться в штаны.
Мировая статистика мне неизвестна, но, по словам Ико, двухголовым, а значит одаренным, рождался только каждый пятнадцатый огр, что реально мало, среди людей условным магом можно назвать каждого второго. Силу людей и огров сравнивать сложно, слишком разные таланты, но средний огр-маг, согласно системе гильдии магов Заара, приблизительно равен старшему магу людей. Большинство разумных, как правило, – маги-универсалы, а огры – скорее сильные колдуны и шаманы. Я не до конца понял телепата, слишком запутанно он объяснял, но вроде как двухголовый – это два разума в одном теле с возможностью моментального обмена мыслями. Как это происходит на физиологическом уровне, непонятно, но как-то работает. Причем если отрубить или серьезно повредить огру одну из голов, то его тело продолжит жить, хотя и потеряет в магической силе, и со временем отрастит голову заново. Правда, новообразованная личность будет вести себя как ребенок, видимо, оттого и ходят слухи о тупости двухголовых огров. Но Ико говорит, что «умная голова» быстро подтягивает «собрата» до своего уровня. Кстати, поэтому и имена у них двойные: От-Об, Бук-Стук, Шмяк-Шмук. Звучит, безусловно, по-дурацки, но кто я такой, чтобы осуждать чужие традиции? У каждого свои странности, у меня на родине, например, люди батарейки кусают и собирают пакеты с пакетами.
В общем, огров можно отнести к категории сверх-хищников: они не занимаются земледелием, не строят города и ведут кочевой образ жизни. Все, что нужно, для них добывают рабы, а единственное занятие, достойное двухголового, – это война. При всем при этом у них достаточно сильны племенные связи, но не в привычном понимании «папа-мама», а в том смысле, что двухголовый всегда поддержит двухголового. Они могут враждовать и драться между собой насмерть, но тем не менее это племя единым фронтом выступит против общего врага. Так что даже хорошо, что я не сумел прикончить того огра, – получить в кровники Совет капитанов очень бы не хотелось.
На войне они серьезные противники: физические кондиции в сочетании с магическим талантом дают им огромное преимущество над большинством из разумных. Короткая схватка в подземельях Заара с далеко не самым сильным представителем племени огров стала для меня отличным доказательством этого факта. Понятно, всегда есть исключения, но в честном бою один на один ни медному, ни даже железному охотнику не победить двухголового. Враг, конечно, крутой, но и мы уже давно не новички, какими были еще три месяца назад, когда с боем прорывались через канализацию. Под наплывом эмоций я даже залез в таблицу амулета.
Раса: человек;
пол: мужской;
возраст: 19;
рост: 176;
вес: 71;
потенциал: 9,2 (прогресс – 0,2);
предрасположенность: магия огня.
Тело
Сила: 2,9 (прогресс 0,4);
выносливость: 3,3 (прогресс 0,4);
скорость: 4,7 (прогресс 0,6).
Разум
Воля: 6.3 (прогресс 0,4);
интеллект: 3,9 (прогресс 0,2);
восприятие: 3,6 (прогресс 0,6);
Энергетика
Резерв: 9 (прогресс 0,2);
мощь: 5 (прогресс 0,7);
сопротивление: 4,9 (прогресс 0,5).
Заклинания
I круг
«воспламенение» – 3 ранг;
«блуждающий огонь» – з ранг;
«огненное лезвие» – 3 ранг;
«поток огня» – 3 ранг;
«искра» – 3 ранг;
«кнут» – 3 ранг;
«рондель» – 3 ранг;
«погасить пламя» – 3 ранг.
II круг
«огненная стрела» – 5 ранг.
Техники
Подготовка – 3 ранг;
концентрация – 3 ранг;
медитация – 0 ранг;
огненный бог – 3 ранг.
Таблица выглядела внушительно, все же молодцы эти гильдейцы, такую полезную штуку придумали, удобно, когда сразу видишь результаты своего труда. Даже потихоньку становлюсь похож на нормального мага, ну, в моем случае – на колдуна.
Я наконец-то закончил изучение приемов, описанных в буклете «Техника «Огненного бога»», который перевел для меня покойный Дорек Гриб. Судя по аналогии, должны существовать техники Водяного и остальных богов, и, несмотря на пафосное название, штука действительно убойная. Фактически учебник описывал прикладную систему магического боя, где подобие «кулака» можно было создавать почти на всех частях тела: на кулаках, локтях, коленях, стопах и даже на лбу. Причем сила каждого плетения разная, я сперва думал, что самый мощный удар будет с ноги, смешно, но нет, наиболее убойный удар получается головой – и фраза «работай головой» заиграла для меня по-новому. Все дело в том, что в центре лба находится энергетический узел, и энергия из него высвобождается сплошным потоком, при этом Ноус почти не задействован. В этот раз проверять силу на препятствии я не стал – это все-таки голова, поэтому просто в воздухе опробовал. По ощущениям, я высвободил почти тройную «силу магии» – опасная штука. Если бы мое тело не было так устойчиво к огню, то я бы точно остался лысым и с сильнейшим ожогом. Интересно, маги Царств проходят какую-то закалку перед освоением этих техник? Наверняка – иначе чистое самоубийство.
Сама по себе техника «Огненного бога» была очень похожа не на ушу или кунг-фу Земли, а скорее на муай-тай. Без сомнения, она относится к начальным и является набором рукопашных приемов, и даже несмотря на силу, по сложности не превышает заклинания первого круга магии. Хотя «огненное лезвие» и кажется мне более удобным и эффективным оружием, но и в этой школе чувствуется грозная мощь, особенно если ее как следует подкрепить реальным навыком рукопашного боя.
В общем, умельцы из Царств если и не покорили меня своим мастерством, то заинтересовали точно, такое ощущение, что я посмотрел какой-то фильм про единоборства и мне захотелось научиться так же. Теперь буду искать пособия еще и по этому направлению, или даже лучше учителя, ибо не уверен, что мне легко удастся освоить сложные техники самостоятельно. Заар – крупный торговый город, и я смею надеяться, что это всего лишь вопрос денег.
Симон Варда говорил правду: магия оказалась слишком сложной и многогранной наукой, чтобы освоить все ее направления разом. Пока я только в самом начале длинного пути, кроме того, основное направление развития уже выбрано – магия огня, но, как выяснилось, даже в пределах одной стихии существует множество школ и приемов. Безусловно, я не буду отказываться от дополнительных знаний, тем более если они сами идут ко мне в руки, но надо использовать системный подход. Один раз это уже сработало – комбинация с сокращением плетений показала себя с лучшей стороны.
Также значимым успехом стал переход «огненной стрелы» на пятый ранг. Это произошло после того, как я разобрался в процессе передачи силы от «кулака» к «лезвию». Если сознательно подстегнуть потоки силы, то они впитываются более равномерно. Общая сила «стрелы» увеличилась, но и сложность возросла – приходилось контролировать еще и этот момент. Конечно, рано или поздно привыкну и буду делать на автомате, но это еще когда…
В других дисциплинах мои результаты были значительно скромнее. Магия крови по-прежнему требовала просто свинских затрат жизненных сил, поэтому я перенес ее отработку на конец ночи, чтобы успеть восстановиться на рассвете. Однако тренировался я нечасто: во-первых, дорога – она и есть дорога, устав в пути, не всегда получалось вовремя проснуться, а во-вторых, иногда было просто лень, все же магия крови очень отдавала мазохизмом, а я подобным расстройством психики не страдаю и даже не наслаждаюсь. В общем, за это время я научился создавать «коготь», который уже не напоминал сосиску, но порезаться им все еще было, мягко говоря, трудновато.
В остальном тоже наступило затишье. Мне не хватало концентрации, чтобы создавать пару «огненных стрел» разом, и медитация так и не сдвинулась с мертвой точки.
Ладно, пусть огры – злые ребята, но и мы не пальцем деланы и уж одного-то молодого огра-мага вдвоем как-нибудь завалим. Вот только я не уверен, что стоит связываться, ведь если там окажется кто-то из капитанов, то бежать придется так, что пятки сверкать будут. Но это все выясним уже на месте, пока есть другие проблемы, время неумолимо движется вперед, а мы так и не приблизились к цели.
Полуночный мрак поглотил улицы портового города Босан, редкие факелы с трудом разгоняли мягкую южную ночь. Две размытые тени снова заскользили по ночным улицам…
– Что думаешь? – еле слышно прошептал я гоблину в ухо.
– Пока ждем, – так же тихо ответил мне альбинос.
Мы расположились на крыше склада с противоположной стороны от поджидающих нас в переулке орков. Забраться сюда показалось мне толковой идей, но повозиться пришлось изрядно, ведь нужно было не просто залезть, но еще и сделать это незаметно. Так что сначала мы залезли на соседнюю крышу, потом аккуратно перекинули доску и перебрались сюда. Беззвучно ходить по хлипкой деревянной крыше мог только худосочный гоблин, так что он и пошел на разведку.
– Так чего там? – Ответ меня не устроил. Сквозь щель в крыше я видел только кряжистую фигуру торговца-гнома – Орбена Четырехпалого, именно он и должен был тайно переправить нас в столицу, и иногда слышал злобное бурчание огра, своей луженой глоткой он просто физически не мог говорить тихо.
– Семеро их там. Наш контрабандист с тремя подручными – два воина и огр, я его знаю, это Абг-Соб, ученик От-Оба, и с ним двое снагов из прислуги, – пояснил гоблин.
– И? – Я выразительно глянул на альбиноса. Лежать на крыше теплой ночью было несложно, но я уже начинал клевать носом от скуки. Это только кажется, что работа шпиона полна романтики, а на самом деле – тоска смертная.
– Ждем, – повторил гоблин, но, почувствовав, что я начинаю злиться, продолжил: – Надеюсь, Абг-Соб не дождется и уйдет.
– А если и торговец уйдет?
– Не, его-то мы всегда догоним, – резонно возразил альбинос.
– Логично.
Вообще, вся эта засада больше напоминала какой-то фарс. Единственное, что предпринял огр, – он попытался скрыть свое присутствие от телепата, в остальном же все это напоминало сборище. Конечно, можно было все списать на нашу осторожность и способности Ико, и отчасти это действительно так, один бы я наверняка ничего не заметил и угодил в засаду, но так бездарно охотиться на мага разума… Попахивало откровенным раздолбайством. Хотя стоит отметить, что охота на такого мага – крайне нетривиальная задача.
