– За истерику. – Комично хлюпнул носом Горес, состроив такую уморительную рожицу, что Кира не удержалась от смешка, и махнув рукой, хлопнула по клавише отбоя. Экран погас, и девушка отправилась спать.
Т'мор проснулся и понял, что давешняя кома была благом. Хотя бы потому, что находясь без сознания, он не страдал от жутчайшей головной боли, а на горло не давил этот дикий сушняк! Поморщившись, бедняга попытался открыть глаза. С некоторым трудом ему это удалось, а еще через пару секунд, кое-как сфокусировав зрение, он уже присосался к объемистой кружке, распространявшей вокруг себя аромат каких-то смутно знакомых трав и ягод. К удивлению Т'мора, симптомы похмелья почти тут же пропали, и он обвел палату повеселевшим взглядом. Словно дождавшись, когда он придет в себя, тихонько скрипнула дверь, и на пороге появился Горес. Хмыкнул, склонив голову к плечу, бросил взгляд на Тимма и, неожиданно расплывшись в задорной улыбке, неуловимым движением скользнул вперед. Мгновение, и огромный когтистый рисс возвышается у кровати «больного».
– Подъем, друг мой. Сегодня, ты покидаешь эту обитель печали! – Возопил громоподобным голосом, Горес.
– И куда я ее покидаю? – Поинтересовался Тимм.
– Пока в наше посольство, а там посмотрим. – Пожал плечами Горес, и захлопал в ладоши. – Одевайся, давай. Мобиль уже ждет!
– Не понял… – Помотал головой Тимм, но послушно начал одеваться. Правда, вместо своих привычных шмоток, ему пришлось напялить нечто, напоминающее просторную легкую пижаму… По-крайней мере, эта одежда больше всего походила на таковую, виденную Тиммом в букваре обучающего шара.
Попрощавшись с Кирой, Тимм уважительно глянул на припаркованный у входа в клинику черный длиннющий агрегат с двумя черными же флажками на капоте, и с опаской забрался внутрь. Следом за ним, послав на прощание Кире воздушный поцелуй, в салон забрался и Горес. Массивная дверь с мягким чмоком влипла в корпус, отделяя пассажиров от внешнего мира, и мобиль, плавно ускорившись вылетел на трассу.
– И зачем ты тащишь меня в ваше посольство? – Наконец поинтересовался Тимм.
– Хм-м. Видишь ли… Тут такое дело… Когда мы уходили из Свободного Города… в общем, если бы ты не отпихнул меня в сторону, я скорее всего был бы уже мертв. Игломет такая штука… Так что я тебе жизнью обязан, Т'мор. – Помявшись, тихо проговорил Горес, и не давая Тимму себя перебить, продолжил, – я понимаю, у нас был договор, что я доставлю тебя на Оркан, не больше… Но… У меня есть другое предложение. Ты волен его принять, или отказаться…
– Какое предложение? – Вздрогнул Тимм.
– Э-эх, – Горес взъерошил ладонью волосы. – Не умею, как Тиррел высокопарно выражаться…
– Гор, не тяни кота за… – Вздохнул Тимм, и тут же оборвав сам себя, глянул на рисса. – Извини.
– Да, ерунда. – Отмахнулся тот, и наконец сформулировал. – Т'мор, я благодарен тебе, и одним «спасибо» мне не отделаться. Я предлагаю тебе стать моим побратимом, и войти в клан Рауд, полноправным защитником.
Тимм молча протянул руку для пожатия, и Горес радостно ухмыльнувшись, тут же полоснул по ладони своими острейшими когтями. Пока Тимм охреневал от такого поворота, рисс молниеносным движением проделал тоже самое со своей рукой, и только после этого пожал ею сочащуюся кровью конечность приятеля.
Поняв, что это был всего лишь ритуал, Тимм хмыкнул, и выудив из предусмотрительно вытащенной Горесом коробки, салфетку, промокнул ею ладонь.
– Слушай, Горес…
– Не Горес. – Перебил Тимма, рисс. – Гор ан-Рауд гардэно’Шаэр-и-Нилл. Это полное имя.
– Ага. – Кивнул парень. – Так вот, Гор. Ответь на вопрос. Побратим – это мне понятно, когда-то и у нас такое было. Давно, правда. А вот что за клан и защитники?
– Хм. В нашем мире, Т'мор, риссы всего лишь одна из существующих рас. У нас есть свое государство – Шаэр. Правит им Князь князей, или на темном наречии – Тсар гардэно’Шаэр. Помимо него, есть просто князья – аэн, они правят Высокими Домами. Каждый Высокий Дом в свою очередь, включает в себя несколько кланов, главы которых, входят в Совет Дома. Каждый клан, это семья. Все члены семьи зовутся защитниками. Кстати, теперь это и к тебе относится.
– И как же меня теперь зовут? – Поинтересовался Тимм.
– Т'мор гардэно’Рауд Шаэр-и-Нилл. – Без запинки ответил Гор, и Тимм схватился за голову.
– Как все сложно!
– Ничуть. Смотри: «гардэ», на древнем наречии, это обозначение защитника. «Но»– обозначение подчинения. Вот и получается: Т'мор, защитник клана Рауд, входящего в Высокий Дом и-Нилл. – Объяснил Гор.
– Ага. А почему же твое имя звучит иначе? – Начал «въезжать» Тимм.
– В каждом Доме, есть риссы, которых князь выводит из подчинения своим кланам, берет под свою руку. Этакая личная гвардия князя. Рисс ставший защитником всего Дома, становится неподвластен своему клану. Тогда, меняется форма обращения, и получается: Гор ан-Рауд гардэно’Шаэр-и-Нилл, то есть защитник Высокого Дома и-Нилл, из клана Рауд.
– Значит, говоришь, все просто, да? – Фыркнул Тимм.
– Ну да. – Кивнул Гор, и выглянул в окно. – О, гляди-ка, мы уже на месте! Вываливаемся, Т'мор. Тир нас наверное уже заждался. И не парься! Все эти обращения, штука официальная, и нужна не так уж часто. Разве что при знакомстве в официальной обстановке, и все.
– Утешил, изверг! – Огрызнулся Тимм, вылезая из уютного салона, на промозглый ветер, гулявший по пустому пространству перед величественным особняком, украшенным все теми же черными стягами, с еле заметным серым рисунком, разобрать который не представлялось возможным. – Только официальных обстановок мне и не хватало!
Что называется, накаркали. Стоило Тимму расположиться в одной из пустующих спален огромного особняка, как на пороге появился Тир, с целью отконвоировать Тимма для знакомства с послом.
Посланник Шаэра оказался седым, чуть грузноватым риссом, с глазами теплого медового оттенка. Облаченный в шитый серебром, черный «национальный» костюм, Лир ан-Торр гардэно’Шаэр-и-Нилл, являл собой образчик джентльмена (какими их представлял себе Тимм, по тем довоенным головидео, что ему довелось увидеть в Свободном Городе), со скидкой на нечеловеческое происхождение, разумеется.
– Т'мор… Приветствую тебя под сенью Высоких Домов Рисс, хотя и не могу сказать, что это доставляет мне удовольствие. – Высокопарное приветствие посланника, произнесенное тихим, почти мурлычущим голосом, настолько ошеломило Тимма, что до него не сразу дошел смысл сказанного.
– То есть, попросту говоря, мне здесь не рады? – Хмыкнул парень.
– А что тебе дарована такая привилегия? – Вопросом на вопрос ответил рисс, приподняв бровь.
– К-какая привилегия? – Мотнул головой Тимм, чувствуя, что теряет нить беседы.
– Я имею в виду, что кто-то из сильных мира, повелел всем разумным радоваться твоему появлению среди них. – Пояснил посланник.
– Нет, конечно. – Рассмеялся Тимм, представив как бонзы Свободного Города, на общем совете подписывают документ, дающий ему такую «привилегию».
– Тогда зачем нужно уточнять то, что я вполне внятно и доходчиво произнес? – Фыркнул Лир, и внезапно уселся на крышку своего письменного стола, чем поверг Тимма в ступор. Ну не вязался этот солидный дядька с подобными выходками. – Ну, что еще не так?
– Нет-нет. Все в порядке. – Парень очухался, подумав про себя, что не станет задавать никаких глупых вопросов, иначе они проговорят до самого вечера. Лир ан-Торр внимательно наблюдал за ним, и тут же кивнул, словно соглашаясь с размышлениями собеседника. Он что, еще и мысли читает?! Тимм стиснул зубы, что бы не задать этот вопрос вслух.
– Это совершенно ни к чему. У вас, человеков, очень богатая мимика. Достаточно, что бы понять, о чем вы думаете. Это один из многих минусов вашего происхождения.
– В смысле? – Не удержался Тимм.
– Ну, вы же в некотором родстве с обезьянами, все-таки. – Пожал плечами посланник, балансируя на небольшой деревянной подставке для бумаг, выступавшей над поверхностью стола.
– А риссы? – Ехидно поинтересовался Тимм, наблюдая за попытками собеседника поудобнее устроиться на слишком маленькой для его размеров деревяшке.
– Наши родичи, хотя бы безоговорочные хищники. – Лир ан-Торр верно оценил тон Тимма, и улыбнулся, продемонстрировав великолепный набор клыков. – Семейство кошачьих. Потому и мимика наша, куда более бедна, а значит и сложнее для чтения.
– И вы конечно, стоите на более высокой ступени эволюции. – Съязвил Тимм.
– Эволюция! – Фыркнул ан-Торр, и тут же действительно стал похож на огромного взъерошенного кота. – Вечно вы, человеки, выдумываете всякую гадость. По-вашему, так обязательно кто-то должен происходить от кого-то! Почему вы все время отказываете природе в ее многообразии?
– Э-эк?! – Выдавил Тимм, шалея от напора собеседника.
– А вот урга хромого вашей эволюции! – Кипел посланник. – Риссы помнят себя на протяжении двухсот тысяч лет. И всегда мы были такими как сейчас!! А человеки… Найдут окаменевший череп вымершей обезьяны, и начинают водить вокруг него хороводы. Ах, развитие! Ах, эволюция! Ой, естественный отбор!
– Ну… – Промычал Тимм, и тут же нашелся. – А как же быть с тем, что других находок нет? Ну не найдены кости людей современного типа, того же времени, что и останки той самой вымершей обезьяны! Вот и получается, что обезьяна была, а человека не было!
– Ты идиот, или издеваешься? – Прищурил один глаз ан-Торр. – Да нет, похоже и вправду, дурак. Скажи, когда человек умирает, что с ним делают?
– Хоронят, естественно. – Пожал плечами Тимм, не собираясь рассказывать, что именно кроме похорон могут сделать с трупом в Свободном Городе.
– Умница. Судя по всему, что-то ты все-таки знаешь. А как хоронят?
– Ну, в землю закапывают. – Буркнул парень.
– А еще?
– Сжи… – Тимм удивленно уставился на довольного, как обожравшийся кот, рисса.
– Договаривай. – Улыбнулся тот.
– Сжигают.
– Правильно. Самый древний способ захоронения. Между прочим, никаких иных способов погребения, мы, риссы, не признаем до сих пор.
– Ну… допустим. – Упрямо наклонил голову Тимм. – А как же быть с предметами материальной культуры?
– Всякие брошки, руины, и прочий хлам? – Уточнил ан-Торр. – Как думаешь, давно ли была на этой планете эпоха мечей? Не знаешь? А я знаю. Чуть больше шестисот лет назад. Но теперь, ты не найдешь здесь ни одного меча, щита или доспеха. Я уж молчу про украшения и замки. Первые сотни раз переплавлены, вторые давно разрушены, а на их месте выстроены целые города. Сведения о тех временах собирают по крупицам, осколочкам, обрывочкам, черепочкам. Что уж говорить о временах отстоящих от вас на десятки, а то и сотни тысяч лет!
– И почему же люди тех времен не помнят?
– А ург вас знает. Человеки. Войны, переселения народов, глобальные катаклизмы. – Философски заключил посланник, пожимая плечами. И тут же встрепенулся. – Ладно. Заболтался я тут с тобой. В общем так, слушай внимательно повторять не буду. Рауды защищают тебя, словно ты их любимая бабушка. Уж не знаю, с чего они учудили это побратимство, Шаэр на уши от таких новостей встанет, но как случилось, так случилось. Посему, имей в виду, хоть ты и первый человек удостоившийся такой чести, но спрос с тебя будет как с рисса, хотя коситься станут как незнамо на что… Далее, не позволяй никому тебя унижать. Отныне это не личное оскорбление, но пощечина всему клану. Да… если что-нибудь натворишь, отвечать будешь по законам рисс, а они… хм, не очень-то рассчитаны на хилые человеческие организмы. Так, о правилах поведения предупредил, что еще… А! Как посланник Высоких Домов Рисс, дозволяю остаться под их сенью, до тех пор, пока ты блюдешь обычаи нашей земли, или пока того желает клан Рауд. Усек?
– Ага. Только… – Замялся Тимм.
– Ну что еще, вроде я все предельно просто и внятно изложил! – Фыркнул посланник.
– Я к тому… А под сенью этих… зданий… Это где? – Сделал наивное лицо парень.
– Ургова задница! Не зданий, придурок! А Высоких Домов! Это значит, здесь в этом мире, и в нашем! Где бы из этих мест ты не находился, за все содеянное будешь отвечать по нашим обычаям! Понял? – Взорвался Лир, и не дожидаясь ответа, махнул рукой в сторону послушно распахнувшихся дверей. – Иди отсюда. Мне работать надо!
Тимм вывалился из кабинета посланника, и тут же наткнулся на сосредоточенно о чем-то размышляющего, Гора. Впрочем, стоило юноше попасть в его поле зрения, как рисс отвлекся от своих мыслей.
– Наболтались? – Осведомился Гор.
– На всю жизнь. – Кивнул Тимм.
– Ну и славно. Пообедаем? – Усмехнулся побратим. – В малой гостиной уже накрыто, да и Тир тоже голодный.
– Идем.
За столом, ан-Рауды были задумчивы, и явно чем-то озабочены.
Но объяснять Тимму никто ничего не стал, и он обратил все свое внимание на исходящие ароматным паром блюда. Когда первый голод был утолен, Тимм все-таки попробовал разговорить приятелей.
– Что у вас случилось?
– Ничего серьезного, Т'мор. – Отмахнулся Тир, но Гор так на него взглянул, что племянник тут же стушевался.
– На самом деле, мы сами не понимаем, что происходит. – Заговорил Гор, гоняя по тарелке какой-то маринованный овощ. – Буквально через несколько минут после нашего возвращения, служба безопасности зафиксировала наблюдение за особняком. Не обычный присмотр местных властей, а каких-то абсолютно левых ребят. Мы попробовали проанализировать что могло привлечь их внимание, но пока не нашли ничего стоящего. Так-то. Ясно одно, кто-то сильно заинтересовался одним из нас.
– Кем именно? – Недоуменно спросил Тимм, переводя взгляд с Тира на Гора, и обратно.
– Вопрос… – Вздохнули оба рисса.
– Я был в командировке, а Тир ничем ТАКИМ в мое отсутствие не занимался. – Пояснил Гор.
– А это не могло быть связано с тем парнем, что ты запер в Свободном Городе? – Поинтересовался Тимм.
– Все может быть. Но каким образом, кто-либо мог узнать, что я его там запер?
– Ты же, помнится, стращал меня каким-то «отблеском». – Нахмурился Тимм. – Разве тот бандит, не мог оставить такого же на тебе?
– Это да. Не то что, мог, наверняка оставил. – Кивнул Гор. – Вот только кроме риссов, в этом мире нет существ, способных его разглядеть.
– Но Скъеф-то мог. – Упрямо хмыкнул Тимм.
– Ну да… И Проникающий у него откуда-то взялся. – Заинтересовано протянул Тир. – Гор, а тебе не кажется странным, что ты отправился по мирам, в погоню за клиентом в одиночку, и на финише нарвался на засаду, а?
– Думаешь, так и было задумано? – Посерьезнел Гор. – А что, вполне, может быть и так. Вот только, на кой кому-то потребовалось меня убирать?
– Не забывай, что сообщение от нашего информатора, о побеге Скьефа, ты считал с моего коммуникатора. – Тир откинулся на высокую спинку стула. – В этом случае, расчет мог быть на то, что молодой и глупый наследник, доказывая свою крутизну, сам залезет в ловушку!
– Ну да, а попался старый любопытный дядюшка. – Усмехнулся Гор. – А ведь ты бы из той засады действительно не выбрался, как пить дать. Так что, может быть ты и прав. Но в этом случае, вопрос стоит по-прежнему: кому это понадобилось?
– Думаю, тем же силам, из-за активности которых, Тсар но’Шаэр и рекомендовал отцу, отправить нас с посольством на Оркан. Что бы под ногами не путались.
– Это в его стиле. – Вздохнул Гор, и обратил внимание на устранившегося от разговора Тимма. – Такие дела, брат. Если все что мы здесь напридумывали, правда, то…
– Правда это, или наша фантазия, думаю можно легко выяснить. – Тир прищелкнул когтями, и задумчиво глянул на Тимма. – Не желаешь завтра с утра, прокатиться в клинику и проведать Киру?
– Поработать живцом? – Усмехнулся Тимм. – Почему бы и нет. Только, я не понимаю, как меня могут принять за вас?
– А это и не требуется. Просто сядешь в гараже в посольский мобиль, а мы присмотрим за твоими тылами. – Пояснил Тир. – Можно было бы отправить машину порожняком, но насколько мне известно, здешние средства, моментально вычислят, отсутствие пассажира, а вот определить его расу они не способны.
– Договорились. Но если что, похороны за ваш счет! – Кивнул Тимм.
Глава 3. Выжить любой ценой
На следующий день, шикарный мобиль вальяжно выкатился из гаража, и включив оранжевый проблесковый маячок, покатил по трассе знакомым Тимму маршрутом. Всю дорогу, парень провел как на иголках, но «срисовать» наблюдение так и не смог. Впрочем, в его задачу это и не входило. Выходить из машины ему пришлось также, как и забираться в нее, в гараже клиники.
Они с Кирой очень мило поболтали ни о чем, Тимм подарил ей специально собранный в оранжерее посольства букет, и точно так же изображая шпиона, скрытно загрузился в мобиль.
Странности начались, стоило машине съехать с загородного шоссе ведущего к клинике, на городскую магистраль. Сначала их подрезал гигантский грузовик, заставив свернуть на перпендикулярную улицу, а затем, под днищем лимузина что-то грохнуло, и машину буквально швырнуло вперед и вверх. Тимм еще успел заметить покрывшееся сеточкой трещин бронированное стекло ветрового окна, когда второй удар вышиб из него сознание.
В себя Тимм пришел рывком, и тут же понял, что его обыскивают. Не торопясь, парень чуть приоткрыл один глаз. Над его безвольно валяющейся рядом с развороченным мобилем, тушкой, склонился какой-то абориген, грузный, темнокожий амбал в цветастой рубахе навыпуск, белых без единого пятнышка широченных штанах, и такой же белоснежной обуви. Чуть скосив глаз, Тимм попытался оценить окружающую обстановку. Судя по всему, кроме этого мордоворота, рядом никого нет. Это шанс. Проклиная все на свете, Тимм одним движением взмыл над мостовой, в очередной раз удивляясь необычайной легкости, и влепил амбалу, подъемом стопы в подбородок. Тот только крякнул, и съехал на асфальт. Аут.
