[А вам не кажется, что Фантом попросту абузит неписей? Можно жалобу накатать.]
[Теперь еще и стукачи подъехали. Давненько вас не было.]
[Тоже мне, открытие века. Их все подряд абузят, с самого старта игры. Подкуп, шантаж, кумовство, блеф, откровенное вранье – у кого язык нормально подвешен, тот всегда в шоколаде будет.]
[У Фантома язык однозначно рабочий, тренированный.]
[Хорош завидовать. Чел нормально свою партию разыгрывает.]
[Нормально? Читерство, донатерство, багоюзерство, абуз неписей, поддержка администрации – это нормально?]
[Завидуешь?]
[Что за тупая привычка – говорить людям, что они завидуют?]
[Прекращай завидовать, бро.]
[Хватит завидовать.]
[Чую тонкий аромат черной зависти!]
[Да пошли вы на хрен.]
[Столицу реально закрыли. Попробовал портануться – фиг там.]
[Зигги! Срочно пили новый стрим!]
– Вот ты где, – послышался веселый женский голос. – Что смотришь?
Пока я выключал дневник и собирался с мыслями, Сахарок обошла скамейку, после чего уселась рядом со мной, вальяжно закинув ногу за ногу. Притаившийся у нее на плече Валера вожделеюще дернул зазубренным хоботком и окинул меня голодным взором.
– Ну? Чего молчишь?
– Комментарии читаю.
– Шикарное занятие, – рекрутерша одобрительно кивнула и тут же задала новый вопрос: – Как насчет того, чтобы малость размяться?
– А точнее?
– Шеф восхищен твоими дипломатическими талантами и необузданной хитростью. Так что мы снова приглашаем тебя в клан. Ты уже разобрался со своими делами? Готов поработать в команде?
Я взял паузу, обдумывая предложение.
С одной стороны, поддержка топового клана могла открыть для меня новые области игрового мира, обеспечить защиту от недоброжелателей и всячески разнообразить игровой процесс. Увы, но за все это нужно было заплатить достаточно высокую цену, поступившись собственными желаниями и целями.
Смогу ли я взять недельную командировку для того, чтобы отправиться в земли демонов? Смогу ли отвлечься на выполнение собственных квестов?
– Знаешь…
– Стоп, – девушка протестующе вскинула руки. – Мы с тобой это уже проходили. Более того, я вела подобные разговоры уже не один десяток раз. Хочешь, угадаю, что ты мне сейчас скажешь?
– Мы оба понимаем, что…
– Что тебе нужна свобода, а клан – это постоянные ограничения, так?
– Примерно.
– Когда ты фармил вместе с ребятами из “Поступи Зла”, это тебе мешало?
– Не очень, – признался я. – Но там было как-то проще.
Сахарок вздохнула и демонстративно покачала головой:
– А кто тебе сказал, что у нас будет сложно?
– Ну…
– Существуют различные схемы участия в жизни клана, – пояснила девушка. – Конечно же, руководство клана, основные боевые группы, торговцы и прочие специалисты имеют максимальную вовлеченность. Иначе нельзя, сам понимаешь. Кроме этого ядра существует также весьма обширная прослойка игроков, которые числятся в клане лишь номинально. Со временем они могут перейти в активный состав, но могут и уйти. Само собой…
– Я и так представляю себе классическую схему игровой гильдии. Активный костяк, пассивные середняки, никому не нужная периферия, подающие надежды новички. Мне не нравится ни одна из этих ролей.
– Отлично тебя понимаю. Но я говорю о роли ассоциированной боевой единицы. Шеф любит это выражение.
– А если человеческим языком?
– Делаешь все, что хочешь. Но дружишь только с нами. Без исключений. Хочешь открыть портал к демонам – зовешь нас, а не кого-то еще. Хочешь продать топовую вещь – делаешь это через нашего казначея. Хочешь поделиться квестом – делишься им с нами, а не с кем-то еще. И все в этом духе.
– Звучит отвратительно. А что на другой чаше весов?
– Помощь на фарме. Помощь с поиском редких вещей. Возможность купить вещи из внутреннего хранилища гильдии. Со скидкой, заметь. Совместная прокачка. Приглашения на уникальные ивенты и квесты. Они не только у тебя бывают, знаешь ли. Репутация.
– Хм.
– Соглашайся. Если хочешь, вызову нашего юриста, он покажет договор.
Эти слова оказались лишними – вспомнив о необходимости подписывать какие-то непонятные бумажки, я вздохнул и решительно покачал головой:
– Не люблю юристов. Давай отложим этот разговор хотя бы на недельку?
– Хорошо, – покладисто улыбнулась собеседница. – Отложим. А что ты скажешь, если я приглашу тебя в рейд по окрестностям столицы? Познакомишься с ребятами, посмотришь, как это все происходит. Вдруг и передумаешь.
– Ну…
– Соглашайся, – девушка игриво улыбнулась. – Будет весело.
Я оценил плюсы и минусы анонсированного мероприятия, неопределенно хмыкнул, но затем все же согласился:
– Ладно. Рейд – так рейд.
Глава 2
Поход оказался запланирован на ближайший вечер. К этому времени я успел пресытиться чтением форума, вволю нагуляться по столичным улочкам, воскресить Флинта и даже выглянуть за стены города, продолжив тем самым знакомство с пятой зоной. Впрочем, на этот раз ничего особенно интересного нам не встретилось – где-то через полчаса, устав от непритязательных и безжизненных пейзажей, мы с попугаем вернулись к главным воротам Чернокаменного Люциуса.
– Корроль – крраб.
– Заткнись, вредитель, – злобно шепнул я, косясь в сторону стоявшего рядом часового. – Иначе из тебя тут мигом цыпленка-гриль сделают.
– Трревогга.
– Вот-вот…
Будущие участники рейда начали собираться минут за двадцать до назначенного срока. Сначала объявилась небольшая группа из пяти или шести игроков, к ним присоединились еще несколько, в толпе мелькнул уже знакомый мне по турниру Черный Зонд, откуда-то вынырнула Сахарок… а затем возле меня притормозил Антиох.
– Фантом? – глава клана благожелательно улыбнулся и протянул вперед ладонь: – Рад познакомиться лично. Мария сказала, что ты к нам присоединишься.
– Она была очень убедительной, – кивнул я, отвечая на рукопожатие. – Тоже рад знакомству.
– Да, Сахарок такая… скажи, что конкретно тебе успели пообещать?
– Полную свободу действий и множество ограничений. Это если вкратце.
– Хм, – Антиох с досадой почесал щеку. – Тогда ясно, из-за чего все проблемы.
– Да нет никаких проблем. Я же здесь.
Собеседник невнятно хмыкнул, о чем-то задумался, после чего внезапно усмехнулся:
– Наверное, стоит сделать более конкретное предложение, да? Скажу прямо – нас интересует твой портал в мир демонов, твой боевой потенциал и твоя медийность. Что предложить взамен, мы не знаем. Надеюсь, ты сможешь ответить на этот вопрос.
Пришла моя очередь чесать в затылке. О портале я уже слышал, догадаться про свою ценность в качестве боевой единицы было не так уж трудно, а вот медийность…
– Что ты имеешь в виду под “медийностью”? Мне нужно будет заниматься какими-то выступлениями?
– Нет. – Антиох энергично мотнул головой. – Никаких выступлений. Достаточно того, что ты делаешь сейчас. Главное, чтобы ты делал это под гербом нашей гильдии.
– А, имиджевая реклама.
– Можно и так сказать.
– Запрет на торговлю?
– Торгуй, с кем хочешь. Конечно, мы будем рады, если ты станешь делать это через нас, но это не является обязательным условием.
– А порталы?
– Вот насчет порталов у нас достаточно жесткая позиция, – посерьезнел Антиох. – Если мы заключаем соглашение, то хотим, чтобы ты каждый раз брал с собой хотя бы одну нашу группу. И не брал никого со стороны.
– Понимаю. А боевой потенциал?
– Насколько мне известно, у твоего персонажа очень хороший магический урон. Поэтому мы были бы рады видеть тебя в составе какой-нибудь ударной группы. Но это необязательное условие. Сможешь – хорошо, не сможешь – так не сможешь.
– Понятно.
– Главный вопрос в другом. Что бы ты хотел получить от нас взамен?
Я взял паузу, оценивая собственные потребности. С одной стороны, мне было нужно очень много всего. С другой…
– Бриллиантовые руны, топовые умения школы хаоса, прокачка, нормальный шмот и мифрил.
– Губа не дура, – развеселился собеседник. – Но это значит, что мы договоримся. Руны и свитки по внутренним ценам, честное распределение добычи во время рейдов, совместный кач, помощь в торговле. Как тебе?
– Это же стандартные условия для всех и каждого. Разве не так?
– Ты предложил свою цену, я – свою. Настало время улыбнуться и поговорить серьезно, как думаешь? Назови реальную цену за год сотрудничества.
– Хм… полный набор колец Чемпиона? Одно у меня уже есть.
– Хорошо, – спокойно кивнул Антиох. – По возможности, в порядке живой очереди и без гарантий. Добьем комплекты мне и еще двум людям, затем будем тащить тебя.
– Так просто?
– Благодаря тебе фарм Лабиринта стал гораздо легче. Во всяком случае, на какое-то время. Значит, эту сделку можно считать абсолютно справедливой.
– Ах, да, забыл. Вы ведь в курсе, что у меня квест на разрушение городской защиты?
– Это еще одна причина, по которой ты нам нужен, – не моргнув глазом, ответил собеседник. – Мы тоже хотим выйти на контакт с демонами.
– Вот даже как.
– Но демоны будут темой отдельного разговора, – продолжил Антиох, разворачиваясь в сторону товарищей. – Идем, все уже собрались.
– Да, хорошо…
Следующие пару минут я размышлял о том, что именно стало главной причиной такого настойчивого интереса к моей персоне – если раньше мне казалось, что все дело в уровне и достижениях Фантома, то сейчас на первый план вышла леди Халь вместе с ее заданием. Это серьезно запутывало ситуацию, добавляло ей глубину и вызывало множество вопросов. Какова реальная ценность моей квестовой цепочки? Является ли она уникальной? Есть ли смысл выдавать секрет новым знакомым?
Пока у меня в голове крутились эти мысли, стоявшие рядом игроки притихли, а оказавшийся посреди толпы Черный Зонд возвысил голос:
– Внимание! Начинаем рейд. Ордер стандартный, порядок действий стандартный. Новичкам – большая просьба держаться позади и не проявлять инициативы. У вас ознакомительная прогулка. Вопросы есть?
Подождав несколько секунд, волшебник удовлетворенно махнул рукой:
– Вперед!
Столь куцый инструктаж не произвел на меня особого впечатления, однако уже совсем скоро все встало на свои места – выйдя из города, неорганизованная людская масса практически сразу же разделилась и начала перестраиваться согласно неизвестному мне принципу. Рядом с игроками стали возникать питомцы, вперед умчались двое разведчиков на одинаковых черных волках, весь отряд синхронно увеличил скорость…
Я вместе с еще двумя приглашенными на мероприятие новичками мгновенно оказался в арьергарде. Пришлось брать руки в ноги, ускоряться и догонять соратников.
– Трревогга, – лениво сообщил устроившийся у меня на плече Флинт. – Кррабы.
– Забавный у тебя питомец, – улыбнулся оказавшийся поблизости игрок с ником “Джонкер”. – Магическая раскачка?
– Да, можно и так сказать.
– Жаль, что для баферов петы очень редкие. Даже если деньги есть.
– Нормальные петы вообще редкие, – согласился я. – Особенно летающие.
Услышав о возможном конкуренте, Флинт встрепенулся, вытянул шею и осторожно спросил:
– Прродадим?
– Нет, оставим себе.
– Прродадим!
Джонкер недоуменно поднял брови:
– Еще одного решил завести? У меня товарищ попытался друида отыграть, но там ограничений слишком много.
– Знаю. Но без нормального транспортника в будущем никак.
– Птеррадактилль крраб, – снова решил высказаться Флинт. – Прродадим.
– Откопал в Древнем секторе, значит, – понимающе хмыкнул наш собеседник. – Видел пару твоих блогов, зачет.
Разговаривать с абсолютно незнакомым игроком мне все еще не хотелось, так что я ограничился вежливым кивком и принялся изучать окрестности, стараясь догадаться, куда идет отряд.
Впрочем, попутчика это не смутило.
– Уже решил, будешь ли вступать в клан?
– Думаю. Не уверен, что это нужно.
– А у меня особых вариантов-то и нет, – вздохнул Джонкер. – Старый клан развалился, одному здесь делать нечего… кстати, ты никогда в паре с саппортом не фармил?
– Только с дебафером.
– Это другое, – отмахнулся игрок. – Может, попробуем как-нибудь прогуляться? Чисто вдвоем, без клана?
Впервые за время разговора в моей душе колыхнулась искренняя заинтересованность. Я глянул на уровень собеседника, вспомнил о том, что дело происходит в пятой зоне, после чего всерьез задумался.
Джонкер однозначно являлся топом – никто другой не смог бы попасть в столицу, выжить в ней, а затем получить приглашение на рейд к центру карты. Значит, поднимать вопрос о его профессиональных талантах было глупо. Но вот совместимость умений…
– А что ты можешь сделать?
– У меня две специализации. Массовый баф на защиту, сопротивления и живучесть, а также точечный баф на увеличение урона магическими умениями. Первый ценится больше, но второй лучше заточен для парной игры.
– И это все?
– А что тебя смущает? Некоторые вообще одним умением обходятся. Чем уже специализация – тем лучше.
– Логично.
– Если не ошибаюсь, у тебя очень мощный разовый каст. Я могу апнуть его на сорок процентов. Легко.
– Мне пока что и свитков хватало.
– Это лишние траты. Даже отдавая мне половину лута, ты все равно будешь в выигрыше. И по вещам, и по уровням.
Чувствуя нехорошее подозрение, я окинул собеседника долгим взглядом, а затем уточнил:
– Ты что, специально меня искал?
– Разумеется, – Джонкер не стал отрицать очевидное. – Когда выходишь в топ, начинаешь очень серьезно относиться к подбору команды. На данный момент из всех высокоуровневых сольников ты – самый перспективный. И наши умения отлично подходят друг к другу.
– Трревогга.
– Мне нужно подумать.
– Конечно, я не собираюсь навязываться. Просто учитывай, что…
– Трревогга! Стррах! Стррах!
Впереди послышались отрывистые команды Зонда, чья-то нервная ругань, а затем гулкий топот. Я вытянул шею, увидел стремительно приближающуюся к нам тварь с туловищем огромного африканского носорога, головой гиббона-переростка и множеством рук, торчавших вокруг зубастой хари наподобие изысканной короны, после чего тоже матюкнулся.
[Хаотический гондонейр. Ранг: редкий. Уровень: [12210].]
– Блин!
Стоявший рядом Джонкер при виде чудовищного кентавра побледнел и отступил на шаг:
– Это… это…
– Опассноссть!
По моему мнению, самым разумным действием в данной ситуации стало бы позорное бегство. Но у Черного Зонда оказалась иная точка зрения на проблему.
– Буст второго отряда! Блок с оттяжкой! Пошел!
Вокруг разлилось приятное золотистое свечение. В поле моего зрения возникли несколько новых иконок. Кожа ощутила бодрящую прохладу.
А бегущий монстр с громким хрустом воткнулся во что-то невидимое, содрогнулся всем телом и ошеломленно упал на задницу.
– Лучники, вперед, – более спокойным тоном приказал рейд-лидер. – Потоковый дебаф. Второй отряд, десятисекундная готовность.
Ощутив втыкающиеся в тело стрелы, чудовище обиженно взревело, попыталось встать с земли, но оступилось и снова упало, бестолково размахивая многочисленными конечностями. Затем вокруг его головы возникло темное облачко, по бронированной коже начали бегать крошечные искорки…
– Второй отряд, удар.
Находившиеся чуть в стороне от нас маги синхронно протянули вперед руки. Одна за другой вспыхнули несколько молний, моб окутался ярким пламенем и покрылся ледяной корочкой, с неба начали падать длинные золотистые стрелы, а из-под земли вытянулись острые каменные пики. Еще через пару мгновений рядом с ошеломленной тварью возник нечеткий силуэт высокого худого старика. Призрак шагнул вперед, дотронулся до чешуйчатой спины…
Хитпойнты гондонейра обвалились в ноль.
– “Прикосновение Вечности”, – восхищенно шепнул Джонкер. – Лютая имба.
– Да, вижу… а механика там какая?
– Дублирует весь полученный жертвой урон. Там какие-то ограничения, но в целом все просто – человек двадцать одновременно вливают дамаг, следом идет “прикосновение”. И финиш.
– Нормально так, – протянул я, наблюдая за бесславной кончиной носорога. – Читерство же?
– Не читерство, а заклинание божественного ранга. Его, знаешь ли, еще найти надо.
– Да, это понятно…
К моей искренней досаде, мы так и не узнали, что конкретно дропнулось из высокоуровневой жертвы – лут был оперативно собран и поделен между действующими членами гильдии. Впрочем, качать права и возражать против такого распределения добычи было откровенным идиотизмом.
Рейд продолжился. Впереди возник еще один носорог.
– Внимание…
Час спустя я окончательно уверился в непобедимости нашего отряда – гондонейры один за другим выскакивали из складок местности, устрашающе орали, громко топали похожими на каменные тумбы ногами, но в конце концов дохли, пополняя казну “алкашей” чем-то очень ценным. Не помогали ни резисты, ни мощь, ни запредельное количество хитпойнтов.
– Кто бы что ни говорил, а у ребят хорошие боевые группы, – заметил по-прежнему сопровождавший меня Джонкер. – Вписался бы с радостью, но…
– Но?
– Здесь я буду одним из многих, а это неправильный путь. Нужно собрать маленькую группу для ударного фарма.
– Ну-ну. Ты же говорил, что у тебя выбора нет?
– Это если не учитывать собственный отряд.
– И каким должен быть состав у такого отряда?
– Все очень просто – требуется ударный юнит, а также бустер, контролер и хил. Это минимально-достаточный набор.
– Дай угадаю – контролера и хила ты уже нашел?
– Знакомый хил у меня с прошлого клана есть. А вот контролера будем искать, да.
– Контролера и ударника.
– Я думаю, ты все же согласишься на мое предложение. Это выгодно.
– Посмотрим.
– Джонкерр – крраб. Опассноссть.
– Тихо, не буянь…
Учитывая тот факт, что никто не требовал от нас активных действий, путешествие в конце концов стало напоминать обзорную экскурсию – мы шли вслед за отрядом, наблюдали за боями, лениво перебрасывались репликами и рассматривали окружающие пейзажи.
Но затем все изменилось.
– Думаю, они ищут какой-нибудь данж, – предположил Джонкер, когда группа подошла к внушительному нагромождению скал, гордо возвышавшихся посреди унылой равнины. – Боевой кулак на месте, разобрать стандартное подземелье будет легко. А боссы в пятой зоне должны…
– Трревогга, – неожиданно перебил его бдительный попугай. – Трри палки!
– Внимание, – буквально сразу же донесся до нас голос Зонда. – Подходим к месту.
– Вот, говорил же…
Я так и не понял, являлась ли маленькая полуразрушенная крепость нашей изначальной целью или же о ней рассказали носившиеся по округе разведчики. В любом случае, открывшаяся спустя несколько минут локация показалась мне идеальной с точки зрения возможного фарма – вокруг спрятавшихся за скалами развалин клубилась полупрозрачная дымка, сквозь древние бойницы просматривалось неясное движение, а спустившаяся на округу тишина вызывала безотчетную тревогу. Все выглядело так, словно где-то рядом затаились враги – жестокие и беспощадные.
– Шкура, вперед, – отдал тихий приказ рейд-лидер. – Нужен чек.
Один из наездников пришпорил своего волка и стремительно промчался мимо древних стен.
Ничего не произошло. Во всяком случае, мне так показалось.
– Боевая готовность, – на всякий случай распорядился Зонд. – Держим строй!
– Интересно, с кем он воевать хочет, – в унисон моим мыслям хмыкнул Джонкер. – Там же…
Земля отчетливо вздрогнула. По окрестностям разнесся тяжкий вздох, а затем истошный вопль моего питомца:
– Крраб!
– Внимание!
Из-за столпившихся перед нами игроков я не сразу понял, что случилось. Но еще через пару секунд камни под моими ногами опять содрогнулись, трусливый попугай спрыгнул с плеча и куда-то улетел, а над отрядом стал подниматься гротескный многорукий силуэт очередного монстра.
[Порабощенный рыцарь. Ранг: божественный. Уровень: [8800].]
– Хрена себе рыцарь, – пробормотал я, ошеломленно рассматривая нового противника. – Тебя что, на комбикорме держали?
– Контроль, – рявкнул сдвинувшийся на фланг Зонд. – Общий ордер! Дебафы!
