– Затупленный. На праздниках часто дерутся, так это чтобы никого не ранить. С родовыми мечами мальчишкам баловаться не дают. Магическое оружие – это серьёзно. Его старшие надевают, тоже по праздникам, – она снисходительно улыбнулась.
Кажется, «домашняя» жизнь Савериных была то ещё кино!
– Магическое оружие?..
– Данир нравился девушкам, но сам не очень на них смотрел, – продолжала айя Лидия. – А потом он полюбил, и решил жениться именно на ней. Он был такой. Не признавал компромиссы. Это и привело к несчастью. К непоправимому. Они были бы совсем взрослыми теперь, мои мальчики…
Катя прикусила губу, поняв, что старая дама сказала «были бы взрослыми». Они оба погибли, значит? Кажется, это печальная семейная история.
– Мне так жаль, – сказала она искренне.
– Ещё бы, – поджала губы хозяйка. – Итак, им следовало жениться. Готовили общую свадьбу, был бы большой праздник. Я так радовалась. Это и счастье, и немного грустно. Ты понимаешь, да? – она смотрела в глаза Кате, – ничего, поймёшь, на свадьбе своих сыновей и внуков. Невеста Дарриса не была названа. Невеста Данира готовилась к свадьбе и очень ждала её. Но он… – она прикрыла глаза и помолчала немного.
Катя не мешала и вопросов не задавала. Скорее всего, айя Лидия просто хотела выговориться, и чтобы её послушали.
– Поначалу мальчики оба были помолвлены, но помолвку Дарриса расторгла семья невесты. Он присмотрел себе девушку. А Данир давно имел невесту, Лероку из семьи Габинов, но полюбил другую. И попросил расторжения помолвки. Это был бы очень хороший для клана брак. Габины – сильный степной клан. Но решили сделать, как хочет Данир. Габины предложили, чтобы Лероку взял в жены Даррис. Они хотели свадьбы. Даррис тоже отказался. И мы договорились о размере отступного. Девушка решила по-своему, она приняла яд и умерла.
– Как же ужасно, – не удержалась Катя.
– Девочка была оскорблена тем, что её отвергли двое мужчин сразу. Пусть они и родные братья. Она хорошо держалась, но её сердце было разбито. И она решила умереть. Это странно. Я сделала все возможное, чтобы смягчить… – она вздохнула. – Была уверена, что удар её не ранил. Подарила духи. Ты ведь не слышала про аромагию, дорогая? Ещё услышишь. Думаю, это влияние семьи. Той же бабки. У неё была сильная магия! Она потом прокляла моих внуков. Обоих. Старая бабка Габинов, сильная колдунья. Она закляла их на смерть. Даррис уже умер. Когда минул назначенный срок. Даррис ведь был ни при чём! Только отказался от невесты, о которой до того и не помышлял! Это жестоко…
Слова всегда разумной айи Лидии походили только на бред. Кате стало не по себе. Она вообще к рассказам про проклятья относилась как к байкам и не иначе. Если кто-то умер, то это печально, но зачем тут страшные сказки?
Старая дама продолжала:
– Даррис умер, потому что мы не оценили опасность. Решили, что заклятье касается только способности менять облик и усечения магии. Проклятья всегда действуют на магические возможности. Лишить силы почти совсем – это тоже серьезно. Но чтобы на смерть… Даниру повезло больше. Отец отправил его сюда. Здесь не магический мир, и получился странный эффект: у Данира не получалось принять человеческий облик, он мучился из-за этого. Оказывается, это спасло ему жизнь.
Катя понимающе глянула в сторону книжного шкафа, где на полке стояли яркие томики современного фентези. Можно потом поискать, какая именно из книг так впечатлила Старую Даму…
– Колдунья сделала это сгоряча, от горя, – продолжала айя Лидия. – Я её понимаю. Только представить, что такое случилось с какой-то из моих девочек! Но нельзя заклинать на смерть, особенно в гневе. Это против всех законов… – она сжала губы. – Но Данира ещё можно спасти. Если узнать ключ.
– Ключ?..
– Проклятье можно снять, если знать, как. Знать условие и выполнить его. Условие называют ключом. Колдунья наверняка его произнесла, оно есть, но мы не знаем. А теперь… есть небольшой шанс, если ты поможешь, – она пристально смотрела на Катю.
Катя не знала, как ей быть. Подыграть?..
– Я богата и могу заплатить, – айя Лидия неверно поняла сомнения Кати. – Деньги, драгоценности. Что хочешь. Наверняка Данир женится на тебе, ты станешь одной из знатнейших женщин Веллекалена. Если не получится, я всё равно заплачу. Ты не пожалеешь, – она крепко сжала Катину руку.
– Данир, ваш внук, всё-таки жив?..
– Конечно. Ты не поняла? Он вынужден жить в лике волка. Здесь. Это тяжело. Это бывает хуже застенка! Помоги ему стать человеком, мужчиной, и он будет твой. Уверена, ни на кого больше он и не посмотрит. Вот, смотри! – айя Лидия достала из-под подушки маленькую шкатулку.
Кате захотелось сбежать немедленно. Позвать к айе Лидии кого-то, кто в курсе её болезни и знает, что с этим делать. И она совсем не желала ни денег и драгоценностей, ни тем более замуж за незнакомого рокового красавца, из-за которого травятся и которого проклинают…
Она осталась сидеть под горящим взглядом айи Лидии. А та открыла шкатулку – всю её занимала свернутая шёлковая ткань, белая в тёмно-бурых пятнах.
– Это кровь на платке. Тебе нужен храм Богини-Матери в городе Харрое. Это север Веллекалена. Туда придётся долго добираться, потому что сначала ты попадешь в Бирступ, это столица королевства. Тебе дадут сопровождение и всё необходимое. Золото для храма. Тут мелочиться нельзя. Поездка будет приятной. Развеешься. Дело в том, что в Харрое объявилась одарённая ведунья, стала служить при храме. Она способна прочесть секрет проклятья. Мужчина не может прийти в такой храм. Это обычай. Я могу послать лишь женщину. И то не всякую.
Тут Катя не могла не подумать, что уж женщин в распоряжении айи Лидии полно – и это без неё. Кроме Юланы и Алиты есть другие родственницы, которые появлялись ненадолго, Катя не всех помнила по именам. Не всякую – а какую?..
– А почему я? – не удержалась она, хотя понимала, что не стоит задавать уточняющие вопросы помешанной.
– Так надо, – отрезала айя Лидия. – Ты узнаешь ключ к проклятью. Как его снять. И никому не расскажешь, только мне. Я решу, что делать. Мы ещё обсудим подробности. Хочешь задаток? Я переведу на твой счёт миллион, – она захлопнула шкатулку и спрятала её.
– Не надо миллиона, пожалуйста, – вздохнула Катя.
– Надо. Не спорь, – айя Лидия устало откинулась на подушки, – и не говори никому о нашем разговоре, поняла? Я сама скажу айту Гархару и всем, кому нужно. Ты отправишься через шесть дней, так что приготовься, доделай свои дела. Может быть, придётся задержаться. Портальные коридоры закроются. Это ничего. Вещи не собирай, я обеспечу тебя всем, – она опять улыбнулась и прикрыла глаза.
Вот так-то, и она ничуть не сомневалась, что Катя послушно возьмёт её миллион и отправится куда-то там в места со странными названиями, в храм какой-то матери – выяснять, как снять проклятье с волка…
Катя на цыпочках вышла из комнаты и прикрыла дверь. Никому ничего не сказала. Зачем, если состояние бабушки и так известно? Может быть, завтра всё забудется, придёт в норму…
На следующий день айе Лидии стало хуже, приезжали врачи, постоянно стала дежурить сиделка. А Виктор окликнул Катю в коридоре. Подвел всё к той же кофемашине и вручил стаканчик капучино.
– Кать, – он смотрел серьезно, – бабушка ведь говорила с тобой о моем брате Данире? Про свадьбу, про проклятье, и что он волк?
Катя кивнула.
– Вить, ладно тебе, я понимаю. Это её разум так защищается от горя. С ней ведь нормально было всё время, да? Ну вот. Успокоится, подлечится…
– Ты умница, Катюш, – он с облегчением выдохнул, – я боялся, что испугаешься, подумаешь невесть что. Ну понимаешь, её возраст немаленький, и это таким несчастьем было для всех. Гибель братьев, я хочу сказать. Вот она и придумывает, что Данир жив. На него семья рассчитывала, не то что на меня, – он обаятельно улыбнулся.
– Не прибедняйся, пожалуйста. Бабушка любит тебя больше всех, – хмыкнула Катя. – А отчего они?..
– Даррис лихорадку подцепил где-то в степях, а лечиться вовремя не начал. А Данир – позже. Несчастный случай.
– Но он на самом деле расторг помолвку, потому что полюбил другую девушку?
– Да.
– А что теперь с этой девушкой? Которую он полюбил?
– Да что с ней может быть? Давно вышла замуж и растит детей.
И Катя всё-таки спросила кое-что ещё:
– Вить, а что у вас называют магией? Прости, я просто услышала их с Алитой разговор. Какой смысл в этом понятии? Айя Лидия заболела от перерасхода – что это значит? А теперь отчего?..
– А, это… – он усмехнулся. – Ну у вас же экстрасенсы есть? Шаманы всякие, знахари? Вот и бабушка когда-то этим занималась, лечить могла, боль снимала, и другое разное. Но уже не может, только зря силы тратит, а потом болеет. Сам я не знаю, но говорят, что это тяжело, Кать. И там, у реки, она пыталась магичить. И правильно, ты, что непонятно, всегда спрашивай, Кать. Сама глупости не придумывай, ладно?
Конечно, никакой миллион не появился на её счёте. Через несколько дней айю Лидию, которой стало лучше, отвезли в санаторий. И почти тогда же Руслан написал ей в файсбук. Они были немного знакомы, он закончил универ на пару лет раньше. Встретились, выпили кофе, потом снова встретились. В конце концов, Катя не давала подписку не иметь личной жизни, хотя фактически последние годы её не имела. С Даниром тоже стало твориться неладное, он нервничал, рычал, укусил кого-то из персонала – так на него повлияли болезнь и отъезд айи Лидии. Между ним и Катей появилась дистанция. А потом босс сообщил, что в её услугах больше не нуждаются.
В следующий раз она встретила айю Лидию спустя год после увольнения от Савериных – как обычно спокойную и свежую, возле торгового центра. Встретила потому, что машина Руслана случайно оказалась на стоянке рядом с саверинским лендровером. Они все вежливо, даже сердечно поприветствовали друг друга. Данира – не было.
Глава 5. Ловушка
Такси прибыло, конечно же, и доставило Катю к воротам дома на Лесной одновременно с машиной, развозившей пиццу. Охранник, незнакомый угрюмый мужик, без вопросов пропустил Катю и стал расплачиваться за пиццу. В доме теперь светились окна нижнего этажа. Из дверей выскочила коротко стриженая девушка в джинсах и белой футболке с принтом, замахала руками.
– Катя!
Юланка.
Катя была в джинсах и футболке, и холщовую куртку набросила – потому что ночь. В такси уже она хватилась, что нельзя ведь в джинсах на Лесную, но не возвращаться же было! Но раз Юлана так же одета – значит, сойдёт.
Юлана крепко стиснула Катю в объятиях:
– Ну какая ты молодец, что приехала! Пойдем!
Она забрала у охранника коробки с пиццей и легко взбежала по лестнице.
– Пойдём в кухню, Кать! Тут продуктов – мышь повесилась! Я с обеда не ела. А весь обед – кофе в городе!
Она была оживлённой, весёлой. Ещё, может быть, немного нервничала. Коробки в её руках сдвинулись и чуть не полетели на пол.
– Юланка, что с тобой? – Катя забрала у неё коробки.
– Да ничего. Устала просто. Столько дел! Я же тут проездом.
Кухня была идеально чистой и безжизненной – конечно, раз тут давно не готовят. Закипел электрический чайник, и Юлана заварила чай в фарфоровом чайничке. Запах чая, запах ещё горячей пиццы щекотали ноздри и не казались отвратительными, напротив – Катя вдруг поняла, как сильно проголодалась.
– Как ты, Кать? Похудела, синяки под глазами. Не болеешь? – Юлана разлила чай, потрясла сахарницу, на дне которой осталось немного содержимого.
– Всё хорошо, правда, – густой чайный аромат почти сводил с ума, – как же вкусно пахнет. А ты про деньги сочинила, да? Не надо было. Я и так рада тебя видеть.
– Ну ты даешь, обозвала меня врушкой! – восхитилась Юлана. – Ничего я не сочинила. Всё выдам, распишешься в ведомости, – она подцепила пальцами кусок пиццы. – Ещё роллы привезут. Они про задержку предупредили. Хочу наесться до отвала.
Пицца была тоненькая, хрустящая, со всякой всячиной и вся облитая тягучим сыром, вкусная до невозможности. Катя медленно откусывала и жевала это произведение кулинарного искусства, и ей хотелось урчать от удовольствия. Она так давно была голодной, и вот мерзкий токсикоз отступил, именно здесь, в этом доме, где когда-то жилось так хорошо, в этой кухне, где когда-то было всего много и всё было вкусно! Роллы, говорите? Ну, можно и роллы. Вот возлюбленный доширак ей сейчас лучше не видеть…
Огромный волк возник в дверях неслышно, как тень. Катя застыла с чашкой в руке.
– Данир? – Юлана обернулась. – Ну иди сюда. Хватит нас пугать. Кать, отомри. Знаешь ведь, что он тебя не укусит.
Волк опять был свободен, как всегда тут – ни клетки, ни поводков с намордниками. И двинулся, мягко ступая, прямо к ней. Ткнулся лобастой головой в её колено, потёрся.
– Привет, Данир, – она перевела дух и несмело погладила его по шее.
Он повернулся, прошёлся мохнатым боком по её ноге – как очень большой кот. И совсем не верилось в то, что он может кого-то укусить. Ей задышалось легче.
– Эй, я вам не мешаю, голубки? – хохотнула Юлана. – Соскучились, вижу. Ты по нему скучала, Кать, скажи? По этому хитрому и клыкастому серому страхолюдину?
– Очень! – честно призналась Катя.
Она опять погладила волка, уже смелее запуская пальцы в его мех. Да, она скучала…
– Он кого-то ранил, мне сказали.
– Кать, за то, как с ним обращались, разрешается убивать, – вдруг сказала Юлана каким-то другим, непривычно жестким тоном. – Не здесь, конечно, не у вас. У вас не принято уважать животных. А это неправильно.
Дискутировать на эту тему Кате совсем не хотелось. И Данир напрягся, вроде явно пока не рычал, но был к этому близок, и пальцами, которые перебирали шесть волка, Катя ощутила этот зарождающийся рык.
– Ничего, мы что-нибудь придумаем, да, Данир? – быстро сказала она, продолжая его гладить. – А как он вообще в зоопарке оказался, Юланка? Я знаю про аварию, да. Несколько дней назад узнала. И что, его совсем некуда было деть? И как же так вышло… эта авария?
Слишком много вопросов она выпалила сразу, но что поделаешь, они все вертелись у неё в голове.
– Как… нелепость, вот что. Ночью. Они вообще остановились у обочины, а на них налетел на полной скорости пьяный дебил на газельке. Там было без шансов, и дебилу, и всем нашим. А меня даже не было тут. И Виктора не было. Мы про Данира не знали ничего. А ты не вышла тогда замуж?
Катя отрицательно качнула головой.
– И не собираешься?
– А что, по мне похоже, что я собираюсь замуж? – она даже рассмеялась.
– Не очень похоже. Но я должна была спросить.
– Наверное, я никогда не выйду замуж. Делать там нечего, – сказала Катя, ни капли не лукавя, – знаешь, я поняла, что хочу принадлежать только себе, быть свободной в поступках, не зависеть ни от кого. Я сейчас правду говорю, Юланка. Побыла почти замужем, и хватит.
– Понимаю. Меня саму никак замуж не прогонят! Хотя отец уже в ярости, и дядя, – хмыкнула Юлана. – Я даже волосы стригу, видишь? Чтобы не сватали. Но у тебя другое. Ты была не с тем, так что ничего выйти и не могло. У вас любовь взаимная, – она показала взглядом на волка, который уже улёгся в ногах у Кати, тесно к ним прижавшись, так что она словно засунула ноги под теплый коврик.
– А, ну да, – привычно кивнула та, решив, что это опять шутка.
Про них с Даниром Юлана шутила часто.
– Твоё кольцо… – продолжала подруга серьёзно. – Оно тебе нравится, ты его носишь. Это и означает, что вы подходите друг другу. Ни с кем другим быть не сможешь. Разве что встретишь кого-то очень похожего, тогда да…
– Юланка, о чем ты говоришь?..
– Если я объясню, ты не поверишь и рассердишься… Хотя… Бабушка с тобой говорила о моем брате Данире, кажется? Не знаю, что именно она тебе сказала. Что она тебе сказала?
– О его помолвке, о смерти невесты и о проклятье… – о том, что её хотели послать в «командировку» за антидотом к проклятью, Катя промолчала, не желая касаться душевной болезни покойной айи Лидии.
Она почувствовала, как волк дернулся, подобрался, ощутила то ли его недовольство, то ли волнение…
– Самоубийство – это же ужасно. Прости, но твой брат причинил той девушке горе, когда бросил её. Чем ей грозил разрыв?
Волк снова дернулся.
– Да ничем особенно! – глаза Юланы сердито блеснули. – Царапиной на самолюбии. Без ущерба чести, поверь мне! Мы заплатили бы много денег, её приданое возросло бы. Она вышла бы замуж, пусть за человека менее знатного. Это ведь не смертельно? Может быть, чуть-чуть обидно, но из-за такого точно не умирают!
Юлана старалась быть убедительной, но лучше бы не старалась – отношение Кати к её якобы невинно проклятому брату уже было не самым лучшим. Умирают, не умирают… Просто так не уходят из жизни добровольно. Значит, девушке было очень плохо, и виноват в этом брат, а что родные его оправдывают – как же иначе?
– Из-за её поступка семья многое не получила, вот и всё, – сердито закончила Юлана, – всем стало плохо.
– Юлана, а как будем спасать Данира…этого Данира, я хочу сказать? – решила Катя уйти от неприятной темы. – В зоопарк ему нельзя, отпускать – нельзя. Он же опасный, его теперь просто подстрелят, да?
