– Никто из семьи, это непредвиденный случай. У меня бал и…
– Поздравляю! – прервал его алхимик. – А нас тут темная ночь! Но ладно, рассказывай, что случилось.
– Одной из приглашенных, баронессе фон Лушке, стало плохо. Она говорит, что у нее рак. Я предложил ей опиум, но она утверждает, что такие лекарства ей не помогают. Такое возможно? – неуверенно спросил он. – Но, знаешь, она много пьет, утверждая, что так усмиряет боль, может, это алкоголизм? – сказал он, перейдя на польский язык.
Гневное фырканье подтвердило его опасение: баронесса поняла, что он сказал.
– Может, сначала спросишь, что у нее болит? – со вздохом предложил Рудницкий.
– Что у вас болит? – повторил Самарин.
– Руки, – буркнула баронесса. – Особенно левая.
– Дай ей трубку, – распорядился алхимик.
Генерал послушно передал трубку, с облегчением избавляясь от роли посредника. Разговор длился довольно долго, наконец женщина протянула трубку Самарину.
– Ну и? – нервно спросил он. – Что с ней?
– Я не уверен, но, прежде чем поставить диагноз, я должен провести пальпацию.
– Что?!
– Я сам не смогу этого сделать на расстоянии, – пояснил алхимик. – Баронесса согласилась.
– На что, черт возьми, она согласилась?! Что за пальпация?
– Ничего такого, ты должен только пощупать баронессу.
– Что?!
– Я не шучу, – заверил Рудницкий. – Сначала нажми на живот, потом осмотри суставы. Плечи, локти, колени. Только осторожно, они могут быть опухшими.
– Ты шутишь!
– Упаси Боже!
Несмотря на решительное отрицание, офицер ощутил в голосе друга веселость.
– Это часть медицинской процедуры.
– Ну да, конечно!
– Мне долго так лежать?! – нетерпеливым тоном спросила баронесса.
Офицер подошел к пожилой женщине и положил руки ей на живот, несколько раз нажал, меняя положение рук.
– Живот не болит, – отчитался он.
– Теперь суставы.
Баронесса закатала рукава платья, демонстрируя отек левого плеча.
– Одна рука сильно опухла, – подтвердил Самарин. – Я боюсь ее трогать.
– Не нужно, – хмуро ответил алхимик. – Мои коллеги были правы, это, скорее всего, рак костей.
– Что мне с ней делать? Баронесса выглядит так, словно сейчас потеряет сознание. У нее страшные боли.
– Да, – подтвердил Рудницкий. – И, честно говоря, в случае рака костей никакие анальгетики не помогают.
– И что теперь?
– Тетушка на балу?
– Да, а что?
– Когда у нее были приступы ревматизма, я создал для нее сильное противовоспалительное. Это такие ампулы, наполненные темной, слегка радужной жидкостью. У тетушки они наверняка есть при себе.
Самарин вышел в коридор и отдал распоряжение слуге.
– Я оправил слугу за ампулами, – сказал он. – Что дальше?
– Мария Павловна держит эти лекарства в футляре вместе со шприцами. Ты сделаешь укол баронессе.
– Ты спятил?! – воскликнул офицер. – Я никогда не держал в руках шприц!
– Всегда бывает первый раз. Тут ничего трудного, это просто внутримышечный укол.
– Может, это и ничего трудного для тебя. Я даже не знаю, куда колоть.
– В любую выступающую часть баронессы, – с иронией ответил алхимик.
– Это же больно. Что, если она начнет вырываться? Я не могу с ней драться!
– Тебе не придется, она так мучается от боли, что даже не почувствует укола.
– Я могу попросить Анну, но боюсь, что люди начнут сплетничать, если и она неожиданно исчезнет из поля зрения гостей.
– Тут действительно ничего трудного, – успокоил его Рудницкий.
Их разговор прервал стук, и в комнату вошел слуга. Он положил на стол небольшой стальной цилиндр и вышел, отправленный нетерпеливым взмахом генерала.
Самарин открыл цилиндр, внутри лежало несколько ампул и зловеще блестящий шприц.
– У меня все есть, – сказал он в трубку. – Что теперь? Только без твоих шуточек!
– Открой одну ампулу и наполни шприц. И выбери иглу среднего размера.
– Сделал.
– Хорошо, у тебя два варианта: ягодица или плечо. Во втором случае лекарство подействует быстрее.
Офицер подошел к баронессе, та молча снова закатала рукав, Самарин стиснул зубы: под кожей женщины сформировалась хорошо заметная опухоль. Генерал решительным движением воткнул иглу в слабые мышцы и нажал на поршень. Баронесса вскрикнула, ее лицо искривилось в мучительной гримасе.
– Она должна была ничего не почувствовать! – рявкнул офицер.
– Я не хотел тебя пугать, – сказал Рудницкий. – Я так понимаю, ты закончил?
– Конечно!
– Она должна ощутить облегчение через пару минут.
– Это ее вылечит?
– Нет, но уменьшит боль.
Самарин посмотрел на баронессу, женщина беспомощно лежала в шезлонге, но казалось, что ее кожа утратила серый оттенок.
– Как вы себя чувствуете? – спросил он.
– Рука болит, как гнилой зуб, но этот препарат, кажется, действует. Мне уже легче.
– И как там моя пациентка? – спросил Рудницкий.
– Твоя? – процедил Самарин. – Я думал, что моя! Кажется, ей легче, – неохотно сказал он.
– Это хорошо, – зевнул в трубку алхимик. – А теперь, если позволишь…
– Минутку! – беспокойно остановил его Самарин. – Что дальше? Кто-то же должен продолжить ее лечение?
– Лечение рака костей? – переспросил Рудницкий. – К тому же поздней стадии.
– Хочешь оставить ее так?
– Но я не могу лечить баронессу на расстоянии! И к тому же я никогда не занимался лечением рака, бог миловал. Я могу самое большее уменьшить ее боль.
– И каким это образом? Ты же говорил, что лекарства не подействуют?
– Помнишь того украинца, который…
– Да! – прервал его Самарин. – Теперь понимаю.
Современный аппарат хорошо передавал звуки, и генерал не собирался знакомить фон Лушке со своими проблемами с Amici Mortis.
– Ты займешься лечением баронессы, если она приедет в Варшаву?
– Могу попробовать, если ты так беспокоишься. Это какая-то знакомая тетушки?
– Да.
– Ладно, постараюсь уговорить власти, чтобы ей как можно быстрее разрешили въезд.
Самарин поблагодарил и положил трубку. После последнего столкновения каждый россиянин, который хотел въехать на территорию Варшавской республики, должен был получить определенное разрешение.
– Вы слышали? – спросил он у баронессы.
Женщина кивнула.
– Ваш кузен сможет мне помочь? – спросила она с сомнением в голосе. – Я слышала, что такие дела длятся неделями. А вы понимаете, что в моем состоянии я могу не дождаться. Я не боюсь смерти, но эта боль… Она невыносима. Если бы у меня было больше отваги, я давно бы выстрелила себе в лоб.
– Обычно уговаривания Олафа напоминают ампутацию без наркоза, – скривился Самарин. – Странно, что сейчас все прошло так легко. Возможно, потому, что я представил вас как знакомую тетушки? Тем не менее когда он что-то обещает, то держит слово и обычно принижает свои способности, чем наоборот.
Баронесса села и осторожно пошевелила больной рукой.
– Боль можно терпеть, – сказала она. – Только бы это подольше продлилось! Я немедленно отправлю господину Рудницкому вознаграждение! Это невероятно! – дрожащим голосом сказала она. – Какое лекарство могло подействовать так быстро?
– Подробности спросите у Олафа, я в этом не разбираюсь. И на вашем месте я бы не спешил с деньгами. Я не исключаю, что какая-то компенсация была бы приемлема, некоторые из алхимических ингредиентов стоят целое состояние, но только по просьбе Олафа. Этот олух может обидеться, как институтка, – сказал он, дотрагиваясь до своей щеки. – Лучше, чтобы он не чувствовал себя обиженным.
– Я вижу, вы в близких отношениях с кузеном, – заметила она с тенью улыбки на бескровных губах.
Офицер с неодобрением посмотрел на фон Лушке и двинулся к бару, потом вернулся к столу с бутылкой водки и одним стаканом.
– Имею право после всего этого, – буркнул он. – Вам я не предлагаю, поскольку черт его знает, как алкоголь сочетается с этим лекарством.
Аристократка пренебрежительным жестом отклонила его объяснения и подошла к дверям.
– Было бы неплохо, если бы вы меня проводили, – едко сказала она. – Перед тем как я уйду, я хотела бы поблагодарить вашу жену за чудесный прием.
«Хоть что-то хорошее, – подумал Самарин, отставляя стакан. – Все женщины петербургского общества будут восхвалять Анну следом за баронессой. Тетка должна быть в восторге».
* * *
Светало. Падающие из окна лучи солнца изгоняли остатки ночного мрака из спальни. Самарин растерянно погладил жену по голове и осторожно отодвинулся, поднимаясь с кровати. Бал недавно закончился, было пять утра, но генерал не мог заснуть, несмотря на усталость. Предложение Воронцова выбило его из равновесия.
Анна что-то промурлыкала и притянула мужа к себе.
– Куда ты? – спросила она сонным голосом. – Все время крутишься!
– Не могу заснуть, – признался генерал.
Взволнованная Анна села на кровати.
– Что случилось? И что ты делал с баронессой фон Лушке? Я хотела спросить раньше, но заснула как убитая. Вы исчезли на целый час. Говорят, что она мегера, а она хвалила меня при всех, словно я была ее любимой внучкой. Ну давай, рассказывай. – Она толкнула мужа голой пяткой.
– Ну, мы играли в доктора и пациентку, – злорадно произнес Самарин. – Я делал ей укол, – добавил он серьезно.
