Сергей Савинов "ZZZZZZZ: Душа короля. Книга 2"

– Потому что его проходят дома, то есть на тех этажах подземелья, до которых вы смогли дойти, – ответил обезьян. – Понимаете, что это значит? Ваши конкуренты, по крайней мере те, что достойны внимания, будут проходить испытание здесь, на двенадцатом этаже, а вы максимум на четвертом. И поверьте, набрать достаточное количество баллов там будет гораздо сложнее. Например, в зачет идут боссы только от второй трансформации, а такой у вас в отрытом доступе будет лишь один, страж этажа четвертого уровня. Минимальное количество баллов, которое нужно набрать – десятка, так что у вас по факту будет один день, чтобы дойти до места, а потом пять дней и пять попыток сражения с боссом, в каждой из которых вам нужно будет участвовать в битве и получать очки. А на седьмой день вам уже надо будет вернуться в Академию на подведение итогов и последнее испытание, так что времени в запасе у вас нет. Одна ошибка, и вы в пролете. Чем это для вас закончится, думаю, напоминать не нужно.

Обезьян замолчал, тяжело переводя взгляд с одного брата на другого, а потом быстро набросал для них схему пути к боссу четвертого этажа на засаленном кусочке бумаги.

– А может быть, мы спустимся на охоту прямо тут? – Денис понимал, что двенадцатый этаж наверняка опасен, но если остальные кандидаты планируют тут справиться, то и они с Илюхой все смогут. Шесть дней – на самом деле не так и мало, чтобы придумать способ охоты. В любом случае это точно проще, чем бороться за одного-единственного подходящего монстра на четвертом этаже подземелья.

– Ты решил сегодня все правила нарушить? – усмехнулся Фар'Рук. – Не выйдет, облака не только скрывают город Схиллы от вашего взгляда, но и сожгут любого, кто попробует проникнуть туда сверху. Поверь, кланы бы никогда не позволили Академии парить над ними, если бы не было этой защиты.

– Тогда, может быть, ты перекинешь нас на одиннадцатый этаж? – предложил Денис.

– Не пытайся хитрить, – покачал головой обезьян. – Я смог перенести вас в Академию лишь потому, что тут особое место. Исключение… Чтобы попасть на любой другой этаж подземелья, тебе сначала надо будет дойти до него на своих двоих, таковы правила.

– А если… – теперь уже Илюха хотел что-то предложить, но Фар'Рук оборвал его.

– Я сказал, не надо хитрить. Домашнее задание – это проверка ваших достижений: этаж, до которого вы дошли, боссы, которых победили… Уникальные успехи, которых добились, – добавил обезьян после небольшой паузы.

– Уникальные? – тут же задумался Денис. – Мы тут организовали первый клан Земли, победили первыми босса третьего этажа, это будет учитываться?

– Если бы вы сделали это во время испытания, то да, – усмехнулся Фар'Рук, – Но сейчас все уже в прошлом, так что лучше сосредоточьтесь на том, что действительно может помочь вам пройти дальше. Помните, босс четвертого этажа! Сейчас нам важно не вылететь, а не мечтать о новых призах.

– А что там будет? – тут же загорелся Илюха, да и Денис покрепче сжал свою палку-меч. Конечно, первый приз его не особо вдохновил, но кто сказал, что дальше не будет чего-то поинтереснее.

– Наборы ресурсов для прохождения второй трансформации. То, что обычно добывают только на диких боссах после десятого этажа, чей уровень не меньше сотни и до кого кланы Схиллы никогда не допустят чужаков, – обезьян улыбнулся. – За первое место дадут ресурсы, которых хватит на проверку двух путей, за второе место – для одного, а за третье ты получишь только часть, которую, впрочем, всегда можно продать и немного разбогатеть. Но, как я и говорил, у вас нет и шанса против кланов.

– Кстати, насчет кланов, – Денис понял, что у него чуть не вылетела из головы одна идея, на которой он в свое время планировал подзаработать. – Мы тут получили секретное слово для повышения уровня клана… Как думаешь, никто не захочет у нас его купить?

– Без ограничений? – быстро спросил обезьян, а потом сам же себя и поправил. – Ну, конечно, без. Вы же новый мир, смогли получить достижение за боссов с шестого по десятый уровень, да еще и клан создали… Обычно это достижение забирает себе клан «Зон», который подмял под себя четвертый этаж подземелья. Вернее, им позволили его подмять, надо же кому-то строить новичков. А они в свою очередь за разумные деньги перепродают своим покровителям первые достижения новых миров.

– Значит, мы обставили не только кланы Шао Хао и Хаусс, – улыбнулся Денис.

– Да уж, кто бы мог подумать, что новички смогут сами урвать такой куш, – продолжал размышлять Фар'Рук. – За такое достижение можно получить очень многое, сильные кланы никогда не откажутся от возможности стать еще сильнее. Вы же никто, а значит, с вами никто не будет иметь дело. Попробуете выйти на сделку, и все заберут силой.

– А ты? – быстро спросил Денис. – За треть от награды?

– Так вы сможете получить свои деньги, – Фар'Рук как будто ни капли не удивился предложению. – Вот только вас потом все равно убьют, так как за вами нет силы. Разве что если вы станете полноправными учениками Академии и проведете продажу от ее имени. Минус еще десять процентов, но зато можно не беспокоиться о последствиях. Более того, при желании, выходя на сделку, вы даже сможете скрыть свои имена. Кстати, очень рекомендую именно так и сделать.

– Что ж, – усмехнулся Денис, – кажется, у нас становится все больше причин поступить в эту твою Академию.

– Кто бы мог подумать, что кому-то вообще могло бы понадобиться искать для этого причины, – оскалил зубы обезьян, открыл портал, ведущий обратно на четвертый уровень, и одним резким движением посоха закинул туда своего неблагодарного ученика, его брата и странного молчаливого духа. – Не умрите там. И да, на груди у каждого из вас появятся значки Академии, по ним вы сможете отслеживать количество полученных баллов. На тот случай, если вы не умеете считать до десяти…

Обезьян усмехнулся еще раз, закрыл портал, а затем, почесав затылок, двинулся в сторону центрального корпуса Академии. Кажется, пришло время объясняться и за учеников, и за странности, связанные с новой эпохой мира Великого Короля Людей, которая почему-то началась раньше времени.

* * *

Денис с Илюхой быстро, но в то же время выдерживая темп, чтобы не сбить дыхание, бежали по бесконечной каменной пустыне, а чуть позади непринужденно трусил Молчун. Фар'Рук высадил троицу на месте сражения с боссом третьего этажа – сейчас о былом сражении уже почти ничего не напоминало. Тела и кровь исчезли, трещин в камне тут и так было полно, а никто из победителей и не подумал здесь оставаться. И братья оказались перед выбором: последовать плану Фар'Рука и отправиться к новому боссу-стражу или же задержаться на более безопасном третьем этаже и попробовать взять свое новыми достижениями.

Илюха был уверен, что нужно идти дальше, Денис сомневался, считая, что без необходимости бороться за свою жизнь они и тут на одних достижениях наберут необходимое для прохождения испытания количество очков. Но потом подал голос кот. Пушистый дух напомнил, что проигрыш для них равен смерти, а значит, не время осторожничать. Тем более что достижения, о которых они тут болтали, можно попытаться добыть и на четвертом этаже подземелья. Зачем выбирать, если можно совместить оба плана? В итоге мнение кота было признано самым разумным, и братья отправились к переходу на следующий этаж…

Денис поправил висящий у него на груди значок. Как и сказал им напоследок обезьян, у них действительно появились символы, подтверждающие, что они являются кандидатами на поступление в Академию Охотников. Более того, кандидатами, уже прошедшими первый этап, о чем говорил белый цвет одного из трех облаков, из которых и состоял значок. Сейчас, если его погладить, в воздухе рядом появлялась гордая цифра ноль, но оба брата были уверены, что это ненадолго.

Денис оглянулся назад – там еще можно было рассмотреть почти скрывшийся во тьме проход обратно на третий этаж, на территории, принадлежащие только их миру… Парень невольно вздрогнул, вспоминая, как они с братом впервые подошли к узкому каменному мостику, ведущему через огромную пропасть, расположившуюся метрах в двухстах от места сражения с Рупертом. Илюха, изнывая от любопытства, лишь только глянул вниз и сразу отпрянул, будто его холодной водой облили…

– Глубоко, – он выжидательно посмотрел на брата. Несмотря на все, через что они уже успели пройти, эта пропасть, идущая, наверно сразу сквозь несколько подземных этажей, пугала, внушая какой-то первобытный ужас.

Денис кивнул – он бегал по драконам, сражался с рыцарями из прошлого, победил в испытании Академии Охотников, но сейчас идти по тоненькому переходу через мрачнеющий провал казалось ему гораздо более безумной затеей. Но как еще попасть на четвертый ярус? Значит…

Братья одновременно затаили дыхание, когда Молчун легко ступил на узенькую каменную полоску, выгибающуюся посередине, будто кошачья спинка, и так же непринужденно засеменил на другую сторону. Словно по широкой аллее прогуливался. Денис с Илюхой переглянулись – вся таинственность этого места как-то сразу пропала – и, молча пожав плечами, последовали за змееглазым.

Денис улыбнулся, вспоминая, как они пыхтели, осторожно шагая над пропастью. Две сотни метров в длину, две сотни сантиметров в ширину – было не так уж и сложно. Через пару минут пропасть осталась позади, и они вышли за пределы горного лабиринта на такую же горную равнину. По сторонам вздымались небольшие холмы, за которыми синели низкие горы, да еще периодически дорогу преграждали кучи камней – начиналось новое подземелье довольно уныло. Да и продолжалось оно так же: по крайней мере, за все время, что братья провели на четвертом этаже, ничего нового они так и не увидели. Разве что иногда им попадались местные хозяева…

– А вот и еще один из «зоновцев», – Илюха махнул рукой в сторону провожающего их взглядом ящера. Он стоял чуть в стороне от дороги, возле небольшого ущелья, из которого наружу периодически лезли пауки, и лениво справлялся с ними, собирая порой выпадающие из них духовные камни и еще какие-то белые штуки. Точнее издалека было не рассмотреть.

– Да они тут, похоже, весь ярус разбили на зоны, поделили между собой и теперь просто собирают ресурсы, не пуская никого другого, – Денис невольно нахмурился, разглядев на челюстях ящера кровавые следы. Учитывая, что у пауков крови не было, выходит, этот тип успел загрызть кого-то теплокровного. Возможно, одного из землян, которые рискнули спуститься сюда, не принеся клятву верности местным хозяевам жизни. По крайней мере, они видели подобные посты уже на паре земных форумов…

«Даже думать об этом не хочется… Пусть это будет просто любитель стейков без прожарки», – парень постарался себя успокоить, борясь с желанием наброситься на возможного убийцу без каких-либо доказательств.

«Как ни странно, твоя догадка про стейки вполне может оказаться реальной, – отозвался на мысли Дениса лежащий у него на голове кот. – Сырое мясо помогает развивать многие пути, связанные с физической силой. Впрочем, поедание разумных, в свою очередь, тоже может стать основой некоторых других путей, но не думаю, что представитель темных искусств стал бы прозябать на четвертом этаже…»

Кот замолчал, и братья продолжили свой путь, не выпуская ящера из поля зрения. Как бы там ни было, считали они, «зоновец» вполне мог напасть на них, решив защитить территорию клана от чужаков. Или даже просто так… Ни Денис, ни Илюха пока даже в общих чертах не представляли, что может твориться в мыслях у местных жителей. Впрочем, все их опасения оказались напрасными. Первым, что вбивали в головы всех членов клана «Зон», в том числе и этого ящера с Галии, был список предметов, которые могли бы помочь оценить силу других путешественников… И сейчас он сразу же углядел на чужаках значки Академии Охотников, которые могли означать только одно. Эти двое были с двенадцатого этажа, а значит, рядовым членам клана точно не стоило связываться со столь опасными гостями… Так они и разминулись: ящер продолжил охоту, а братья – свой бег.

– Братан, а что случилось там, на третьем этаже в самом конце? – когда позади осталась еще пара километров, Илюха не выдержал и задал Денису вопрос, который мучил его уже давно. Он видел, как ученица сержанта Гая Микаса убила босса, видел, как брат повторил ее прием, и та почему-то сбежала – но что именно за всем этим стояло, ему было уже неизвестно.

– Микаса, – голос Дениса невольно дрогнул, когда он вспомнил эту девушку и ту живую таинственную штуку, скрытую в ее волосах. – Она смогла развить мой путь, который я считал своей личной находкой, путь Зла. И благодаря ему она получила умение Уничтожение Душ – то самое, которым когда-то Страж Небес проделал дыры в душах наших великих предков.

– Подожди, – задумался Илюха, – получается, Небеса тоже используют путь Злодея?

– Я думаю, – слегка понизил голос Денис, – что дело здесь немного в другом. У них свой путь, у нас – свой. Но благодаря особенностям развития Зла я могу использовать какие-то приемы в обход правил. Как те же руны одиннадцатого и двенадцатого уровня… Мне еще рано хоть что-то с ними делать – у обычного человека, даже если бы ему хватило скорости, так ничего бы и не вышло. Но несмотря на общие ограничения, благодаря точности режима Аватара я их повторяю и активирую. Коряво, конечно, но и так, как мне кажется, это дает неплохие возможности.

– Мяу, – неожиданно подал голос сидящий у парня на голове кот, словно подтверждая все только что озвученные догадки Дениса.

– То есть теперь этим Уничтожением Душ ты сможешь убить вообще кого угодно? – уточнил Илюха, победно вскидывая вверх правый кулак.

– Есть нюанс, – грустно улыбнулся Денис. – Во-первых, я не знаю, как на самом деле правильно эту способность использовать. Я повторял за Микасой и даже ни разу не видел оригинальное описание техники – как когда мы сами что-то изучаем – так что наверняка могу допускать какие-то небольшие ошибки. Ты же видел руну Чахар в моем исполнении – я даже не могу проявить до конца своего Зверя, только спина показывается… Думаю, и с Уничтожением у меня все получается примерно так же. Ну, и во-вторых, эта способность привлекает внимание Небес – стоит ее хоть раз повторить даже в тренировочных целях, и кто-то явится по нашу душу. И я не уверен, что в следующий раз Фар'Рук сможет всех опередить и спасти наши…

– Жопы! – радостно закончил за Дениса Илюха и широко улыбнулся. Кажется, его совершенно не взволновали возможные трудности, он был уверен, что они с братаном со всеми ними обязательно справятся.

– Да, именно их он нам и спас, – Денис понял, что будущее как-то сразу стало немного светлее. – Кстати, а что ты сам использовал во время боя? Мне показалось, что ты как будто вкладывал в пули стихию воды, чтобы их замедлить и ставить руны. Мне бы такой прием тоже пригодился – вот только, сколько я ни пробовал, у меня так и не получилось использовать стихию внутри обычного предмета.

Следующий час братья пробовали отработать эту технологию. Илюха показывал, Денис повторял – но, несмотря на все его умения копирования и режим Аватара, у него так ничего и не вышло.

– Кажется, нужно признать, что есть действительно уникальные вещи, – в итоге парень решил отложить этот секрет на будущее. – Уникальные способности и уникальные братаны…

Илюха сначала замер, осознавая, что именно только что сказал Денис, а потом не выдержал и во весь голос расхохотался.

* * *

Через десять часов неспешного бега братья как будто вышли из предгорий на широкую равнину. Похоже, эта часть подземелья появилась здесь так давно, что камень успел обзавестись слоем почвы, и теперь под закрывающими потолок зала светящимися облаками росли самые настоящие трава и деревья.

– Не знал бы, что мы под землей, решил бы, что это просто вечер где-нибудь в Австрии, Швейцарии или под Воронежем, – задумался Илюха.

– Ну, местные красоты для нас особо не важны, – ответил Денис, сам с удивлением трогая подземную траву. Она была как будто немного тверже, чем та, к которой он привык на поверхности, но все равно это было самое настоящее растение. – Главное, что новые миры, как и сказал Фар'Рук, всегда появляются рядом с проходом на новый этаж. Потом-то их отодвигает все дальше и дальше, но сначала новички благодаря такой схеме получают преимущество перед теми, кто тут уже давно. Ведь, как известно, чем ближе ты к боссу, тем сильнее враги и ценнее награда.

– Смотри, братан, – тут Илюха заметил деревянную табличку, вбитую чуть в стороне от тропы, по которой они пришли. Выглядела она довольно простовато, но знак клана «Зон» не оставлял сомнений, что ее нужно воспринимать всерьез. – Тут написано, что вся эта территория принадлежит клану и каждый, кто покусится на их ресурсы, монстров или боссов, будет убит. Как думаешь, а нас вообще кто-нибудь допустит до босса?

– Да, кажется, Фар'Рук не учел, что к охотникам и новичкам тут совсем разное отношение, – ответил Денис, задумавшись, как бы выкрутиться из ситуации. Попробовать прикрыться значком Академии? Или, может быть, есть какой-то еще способ?

– Мяу, – неожиданно подал голос кот, и Денис как-то сразу понял, что у того есть, что ему сказать.

Глава 3

Чужой

– Давай, колись! – Денис ткнул кота палкой из Белого дерева, которую все это время крутил в руках. Не сильно, скорее даже просто изобразил укол, но и его хватило, чтобы его питомец обиженно выпустил когти.

«Помнишь ту девушку с татуировками на первом испытании? – кот начал издалека. – Будешь наглеть, я тебе лысину так когтями изукрашу, будешь даже экстравагантнее, чем она, смотреться».

«Я не лысый!» – возразил Денис.

«Будешь, – уверенно парировал кот. – Или ты сомневаешься, что я могу вырвать тебе все волосы?»

«Не сомневаюсь, лучше расскажи, что придумал», – Денис решил не провоцировать развитие конфликта, особенно с учетом того, что он на самом деле верил даже в столь специфические возможности своего питомца.

«Твой деревянный меч, который ты так полюбил использовать не по назначению, – ответил кот. – Неужели ты не понял его главную суть? Впрочем, я и сам про нее не знал, пока ты не взял его в руки, так что ладно…»

«Ну да, – вспомнил Денис. – Духи не знают того, что неизвестно их хозяевам. Но если он что-то получил, а они сталкивались с этим раньше, то смогут поделиться этим знанием. А мой кот, если он на самом деле часть души Великого Короля Людей, то за все прошедшие эпохи он точно смог немало повидать».

«Именно, цени меня, – мурлыкнул кот и продолжил. – То, что создано на Небесах, а эта палка в определенном роде именно оттуда, обладает одной очень важной особенностью. Оно может стать источником».

– То есть, – Денис заговорил вслух, – если я воткну деревянный меч в землю и что-то сделаю, вокруг появится что-то вроде той пещеры Тьмы, где у нас была клановая резиденция?

«Именно, – ответил кот. – А клан – это не только красивое название, хотя, конечно, у вас оно довольно позорное. Надо же было додуматься назвать себя не «Гордые пальцы» или «Спящие гиганты», а просто «Пацаны»…»

– Вокруг источника клана на неделю можно создать защитный периметр, – Денис оборвал отвлекшегося кота. – Тогда мы подберемся поближе, захапаем себе территорию босса, а потом будем спокойно с ним сражаться, и никто не сможет нам помешать, так?

«Почти, осталась только парочка нюансов, – ответил кот. – Сперва тебе нужно будет подумать, точно ли вы сможете вдвоем справиться с боссом, который открыл для себя вторую трансформацию. Он будет в самом начале высшего пути – почти никаких новых способностей с новой ступени, но зато полное мастерство во всем, что касается рун и навыков благородного уровня. В принципе, можете ориентироваться на показанное Рупертом, тот тоже добрался до вершины силы этой ступени… Местный босс тоже, возможно, смог бы развиться, но кто же откажется от добычи с него, вот каждый день отряды «зоновцев» и уничтожают его по откату…»

– Кстати, а местный босс, у него есть какая-то история? Или, может быть, ты что-то знаешь о его силе? – Денис понял, что они заранее могли бы позаботиться о том, чтобы достать эту информацию.

«Кто сильнее всех на этаже, тот и определяет природу босса, который вам тут достанется, – кот принялся объяснять, как ему казалось, очевидные вещи. – И как только вы украдете босса-стража четвертого этажа подземелья, угадай, кто станет считаться самым сильным на этом уровне?»

– Мы? – тихо спросил Денис.

«Именно! – важно кивнул кот. – Так что про старого босса можете забыть. На первом и втором этаже ты видел легендарных созданий прошлых эпох. Сейчас же вам попадется кто-то из ваших… Кто именно, не угадать. Но, как и я сказал, хотя бы на определенный уровень силы вы сможете рассчитывать».

Кот замолчал, Денис пересказал все, что узнал, Илюхе, и они стали думать над тем, как быть дальше, уже вдвоем.

– Давай сделаем это, братан, – младший указал рукой на столб темно-коричневой пыли вдали. Кажется, там как раз появился новый босс-страж этажа, и поджидающие его представители клана «Зон», издалека выглядящие как копошащиеся точки, тут же вступили с ним в схватку. – Ну, не нравятся мне эти местные царьки! Тем более что я тут посмотрел форумы по дороге, они такую жуть творят с теми, кто, как те семнадцать стран нового Союза, не пошли к ним на поклон! Надо хоть немного отомстить за наших!

– А еще мы наверняка получим достижение за захват зала босса, – задумался Денис, прикидывая, не поможет ли оно им в гонке за призы второго испытания Академии Охотников. Да, противники на четвертом уровне не так сильны, как на двенадцатом, да по факту у них тут только один босс, за которого можно получить столь необходимые им очки. Но это вовсе не значит, что они не будут пробовать что-то новое!

– Братан? – Илюха вопросительно посмотрел на Дениса, тот сосредоточенно кивнул, и оба парня побежали вперед, прямо к клубящемуся облаку, в которое превратился растекшийся во все стороны пылевой столб.

Там действительно шло сражение. Примерно пять сотен отборных воинов, прошедших первую трансформацию, собрались, чтобы сразить сильнейшего противника на контролируемых ими территориях. Каждый из них убивал этого огромного скорпиона уже десятки и сотни раз и с радостью бы двинулся дальше, но на пятый уровень могла пройти лишь элита клана «Зон». Те, кто смог нащупать свой путь и довести его хотя бы до десятого благородного уровня. Остальные же вынуждены были пока оставаться здесь, и это было так обидно. Собирать редчайшие ресурсы, тратить целые состояния, чтобы очередная попытка стать сильнее закончилась ничем.

Шеппи Добряк, антропоморфный краулер и лидер восточных территорий клана «Зон», напрягся, когда увидел, что к ним приближается пара чужаков. Новый мир, Земля, родина одного из великих бунтарей, появилась на его территории. С одной стороны, это были добрые вести – новые миры всегда несли за собой возможность подзаработать за счет первых достижений и наград за них, которые всегда с радостью готовы купить как на седьмом, так и на двенадцатом этаже. Вот только люди несли с собой еще и неприятности. Взять хотя бы подставу с наградой в виде уровня клана, одной из ценнейших вещей, что можно было получить в новом мире – и вот, как оказалось, люди уже сами закрыли это достижение. А что дальше? Они придут к нему и скажут, что претендуют на часть добычи с босса?

Шеппи передернуло – а ведь такое уже было. Буквально вчера к нему во время сражения со скорпионом нагрянули шесть представителей нового мира, четыре брата, мастер рукопашного боя по имени Жант, которого почему-то называли сэром, и мастер щита с высшим духом, которым он совсем не умел пользоваться. Они пришли и действительно попросили у него место в отряде и долю в добыче – Шеппи вспомнил, как уже почти собрался их убить, когда ему в голову пришла чудесная шутка. Вместо того, чтобы напасть, он сказал, что по древнему закону берет к себе в отряд только тех, кто учился в одной из Школ седьмого этажа. И эти чужаки поверили – они лишь вежливо кивнули, а потом полезли на следующий уровень подземелья, на самом деле вознамерившись добраться до седьмого и поступить в Школу одного из местных кланов. Шеппи прищурился, представляя, что будет, если те все же дойдут до конца и не умрут в лапах одного из монстров по дороге… О, их освежуют и подвесят над воротами славного Липин-холла – однажды он был там, и то прекрасное зрелище навсегда отпечаталось в его памяти.

«Да, подобная шутка стоила того, чтобы не убивать тех людей, – кивнул сам себе Шеппи, легко управляясь с хитиновой броней у себя на шее. – Но повторять нет смысла… Тех я отпустил, а эту парочку можно и прикончить. Надо же устроить хоть немного разнообразия для моих парней!»

* * *

Денис опасался, что отряд местных встретит их дружным залпом издалека, так и не дав ничего сделать. Парень не питал иллюзий насчет того, что они с братом могут справиться с такой толпой, да даже с парой опытных ребят с четвертого этажа, учитывая их экипировку и опыт. Но, к счастью, «зоновцы» решили сначала поиздеваться над ними – они выпустили им наперерез пару воинов на огромном трехметровом моноцикле, как бы намекая, что не только земные военные стараются затащить в подземелья достижения своей цивилизации. Учитывая, как тихо тарахтел скрытый в этом чуде инженерной мысли мотор, работало оно, скорее всего, на электричестве и подзаряжалось от одного из местных источников.

«Которых скоро станет на один больше!» – Денис немного прибавил ходу, позволяя мотоциклистам поверить, что именно они сейчас загоняют двух землян поближе к боссу.

«Помни, радиус вашего защитного поля всего сто метров», – напомнил кот. Пока он умудрялся держаться на голове Дениса, не используя когти, но парень понимал, что в случае чего его питомец легко пустит их в ход.

«Может быть, примешь форму Когтей?» – предложил он.

«Не дождешься!» – фыркнул рыжий мучитель (впрочем, ему, наверно, было слишком интересно, чтобы лишать себя такого зрелища), а Денис почувствовал, как маленькие лапки на его голове начинают немного скользить. Стало очевидно, что до решающего момента остаются считанные секунды.

Для парня даже столкновение с «зоновцами» отошло на второй план, и он сосредоточился на том, чтобы как можно меньше трясти головой.

«Красиво бежит», – Илюха смотрел на брата и не мог не отметить, как высоко и уверенно тот держит голову. Словно настоящий аристократ. Неудивительно, решил он, что его соперники на двенадцатом этаже так легко приняли его за своего.

– Эй, дырявые! – Шеппи убедился, что люди оказались уже достаточно близко к его отряду, и решил, что пришла пора начинать представление. Разумеется, они убьют эту парочку, но сначала он, Шеппи, напомнит и им, и своим бойцам – тем тоже будет полезно – кто тут главный. – Если вы не знаете, почему вы дырявые, так это потому, что у вас дырка в душе! И никакие паразиты вам ее прикрыть не помогут!

Краулер наслаждался собой, своей речью, ожидая увидеть в глазах чужаков обиду и страх. Вот только ничего этого не было – они даже не повернулись к нему. Пробежали мимо, нырнули под одну из лап уже почти умершего босса-скорпиона, а потом замерли. Сначала Шеппи решил, что их задела чья-то способность или руна, и они так просто откинули коньки – он даже зашипел от обиды. Но нет, через мгновение он смог разглядеть, что люди шевелятся. Они вытащили какую-то палку и воткнули ее в землю… Зачем? Шеппи никак не мог понять.

– Босс, – его позвал один из личных помощников, все время следующий за ним по пятам. Левар развил путь Наблюдательности до первой трансформации и мог заметить то, что не видели другие, даже в самой гуще схватки.

– Что там? – несмотря на то, что он ждал ответа, Шеппи все равно огрызнулся.

– У них значки Академии…

– Какой Академии? – мозг Шеппи просто отказывался принимать новую информацию, хотя все от общего четвертого до великого ущелья на двенадцатом знали, что Академия на все миры только одна, Академия охотников. Сильнейшая школа под Небесами, если не считать не менее грозные Залы Стражей, куда хранители Небес порой брали в личные ученики лучших из лучших… Впрочем, сейчас это точно не имело никакого значения: Шеппи повернулся к Левару и рявкнул во весь голос, раздвигая почти до затылка свои жвала: – Ты уверен?!

– Знак ученика, прошедшего первое испытание… Они должны быть не очень сильны, особенно учитывая, что их послали на наш этаж. Но их учитель, кем бы он ни был, если мы помешаем его планам, сможет нам отомстить.

– Тогда назад! – Шеппи выругался про себя и дал сигнал моноциклу попробовать вытащить эту парочку идиотов из-под лап скорпиона, куда те, похоже, забились от страха. Конечно, туда им и дорога, но, увы, в случае смерти этих дырявых трусов, отвечать за все перед их наставником придется ему.