– В том числе, – не стал скрывать Машар. – В силу определённых обстоятельств Альянс испытывает временные трудности с квалифицированным персоналом в самых разных сферах. Мы можем предложить хорошую, весьма перспективную должность.
– Насколько перспективную?
– Учитывая наши нынешние сложности, тот, кто поддержит Альянс, получит и деньги, и блестящие карьерные перспективы. Тем более когда мы говорим о вас – весьма грамотном юристе, имеющем большие связи в человском обществе.
Эти слова Фахир оспаривать не собирался, поскольку умом и талантом заработал себе блестящую профессиональную репутацию. Его интересовало другое:
– А каковы перспективы самого Альянса?
– Вы в них не верите?
– Мы не знаем, во что верить, – улыбнулся Кумар. – Великие Дома казались незыблемыми.
– Но ведь когда-то и они переживали период становления, – напомнил Машар. – Всё на свете имеет начало, уважаемый Фахир, всё было хрупким, прежде чем стать незыблемым. Подумайте над моим предложением.
– Обязательно.
– Уверен, вы примете правильное решение.
– Я постараюсь не ошибиться.
– Искренне на это рассчитываю. – Дориан помолчал. – Если не ошибаюсь, в отличие от вас ваша дочь обладает способностями к магии?
И вновь – неожиданная смена темы. Фахир сбился, Лиссет нахмурилась, и первой ответила побледневшая Мара:
– У нашей дочери есть магические способности, но не такие сильные, как нам всем хотелось… Когда-то.
– Когда-то? – поднял брови Машар.
– Лиссет далека от боевой магии, – вставил своё слово глава семейства.
– Да, я читал досье. – Центур пошевелил пальцами и вдруг посмотрел на девушку: – Ничего не изменилось?
Лисс очень хотелось сказать, что изменилось, что теперь она сожалеет о том, что боевая магия далека от неё так же, как Альфа Центавра, но промолчала. Хотела улыбнуться, но не получилось. Кивнула:
– Не изменилось, – и отвернулась.
– Вы закончили? – холодно спросил Кумар. Ему не понравилось, что Внутренняя Агема проявила интерес к его дочери, а самое печальное, он понимал, откуда интерес взялся: Альянс действительно испытывал кадровый голод и старался привлечь на свою сторону любых магов, даже молодых и неопытных. Даже слабых.
– Ещё пара вопросов, если вы не против.
– А если против? – дерзко спросила девушка.
– Значит, просто – пара вопросов.
Дориан чуть улыбнулся.
И Фахиру неожиданно показалось, что центур улыбнулся его дочери не высокомерно, как, наверное, должен был, демонстрируя отношение к юношеской горячности, а с большой симпатией. Как мужчина улыбается понравившейся женщине. Это было настолько неожиданное ощущение, что Кумар вздрогнул, нахмурился, вперившись в центура взглядом, несколько мгновений пристально рассматривал лицо Машара, но, поскольку центур сохранил абсолютное спокойствие, решил, что ошибся.
Впрочем, даже прояви Машар симпатию, никто бы не удивился – Лисс была хорошенькой. Не записной красавицей, но весьма привлекательной девушкой, обещающей превратиться – без всякой магии – в восхитительную женщину.
Невысокая, худенькая, обладающая совсем не женственной, мальчишеской фигурой, она могла показаться незаметной мышкой, остаться невидимкой в любой компании, но не казалась и не оказывалась – для этого у неё был слишком живой характер и весёлый нрав. Пылающий внутри Лисс огонёк притягивал окружающих, но не сжигал, а грел, одаривал дружеским теплом. Прямые чёрные волосы, чёрные глаза, узкое лицо – внешне Лисс удалась в маму, чему никогда не считавшийся красавцем папа был безмерно рад.
Лисс не могла не нравиться, однако Дориан смотрел на неё абсолютно равнодушно.
– Уважаемый Фахир, в том, что ваша дочь несколько более агрессивна ко мне, чем вы, нет ничего неожиданного. Молодость радикальна, склонна к импульсивным поступкам, вызванным желанием изменить всё и сразу.
– Меня вполне устраивало то, что было раньше! До Альянса.
– Лиссет!
– Как раньше не будет, – обронил центур.
Кумар судорожно вздохнул, ожидая, что дочь поддастся на провокацию, но девушка сумела остановиться. Пожала плечами, показав, что не уверена в словах сотрудника Внутренней Агемы, но промолчала.
Дориан подождал, вновь улыбнулся и продолжил:
– Признаться, я нахожу некоторую странность в том, что молодёжь не принимает новшества.
– Мы принимаем! Только не надо нам их навязывать!
– Лиссет! – теперь не выдержала Мара.
– Не забывай, с кем говоришь, – буркнул отец.
– Новшества широко открывают двери, о которых раньше нельзя было мечтать, – дружески произнёс Дориан. – Молодым это должно быть особенно интересно.
Девушка посмотрела на родителей, вздохнула, показав, что успокоилась, и тихо ответила:
– Двери можно открыть всегда.
– Тоже верно, – кивнул центур. – А что твои друзья говорят об Альянсе?
– Предпочитают молчать.
– Почему?
– Навязанные новшества вызывают некоторые опасения.
– Лиссет, пожалуйста, – умоляюще прошептала Мара.
– Ваша дочь не говорит ничего нового, госпожа Кумар, – вздохнул Дориан. – Поверьте, мы прекрасно осведомлены о царящих в Тайном Городе настроениях, и если станем преследовать всех, кто с некоторым опасением воспринимает Альянс, то очень скоро окажемся в пустыне. Консул это прекрасно понимает, поэтому наша цель – найти точки соприкосновения и наладить сотрудничество со всеми жителями Города. Взаимовыгодное сотрудничество.
Кумары промолчали.
– Лисс, ещё один вопрос… – Машар улыбнулся. – Источник Тёмного Двора не заглушен, а значит, ты можешь колдовать.
– В отличие от тебя.
– Почему ты говоришь центуру «ты»? – удивился Фахир.
Однако ответа не получил.
– Так вот, я прошу не забывать, что, если соберёшься использовать магическую энергию, ты обязана получить лицензию.
– Она у меня есть.
– Лицензию Альянса, – уточнил Машар. – Прежние потеряли силу.
– Я должна получить новую лицензию и докладывать, на что я трачу магическую энергию?
– Не обязательно, – качнул головой центур. – Но все действующие маги обязаны пройти перерегистрацию. Таковы правила.
– Они мне не нравятся.
– Правила не должны нравиться, они должны соблюдаться.
– Моя дочь не станет колдовать без лицензии Альянса, – твёрдо сказал Фахир. – Она понимает, чем это грозит всей семье.
И жёстко посмотрел на Лисс.
– Я понимаю, папа, – кивнула девушка. – Я тебя не подведу.
– Очень хорошо.
– И ещё один вопрос, на этот раз – действительно последний… – Центур выдержал паузу. – Вы носите одежду?
– Догадайтесь.
– Центур? – удивилась Мара.
– Госпожа Кумар, уверен, вы прекрасно понимаете, какую именно одежду я имею в виду, – мягко улыбнулся Дориан. – Лиссет, у вас есть одежда марки «MG»?
– Не знала, что Альянс запрещает торговые марки.
– Только нежелательные торговые марки, – уточнил Машар. И поднял брови, показывая, что ждёт ответа.
– Есть, – после короткой паузы призналась девушка. И посмотрела на вздрогнувшую мать: – Извини.
– Что у вас есть?
– Футболка. – Лисс тоже подняла брови. – Принести?
– Не обязательно. Наличие одежды марки «MG» не является поводом для каких-либо санкций. Она просто нежелательна, и будет хорошо, если вы её уничтожите.
– Для кого хорошо?
– Здесь уже звучал ответ: для всей семьи.
– Лисс, пожалуйста.
– Всё в порядке, мама.
Лиссет ненадолго покинула гостиную и вернулась с чёрной футболкой в руках. Молча протянула её центуру, а тот так же молча взял её. И не стал разворачивать.
– Это всё? – с вызовом поинтересовалась девушка.
– Не покупайте больше такую одежду. Возможно, официальное отношение к этой марке в скором времени изменится и её действительно запретят.
– Спасибо за предупреждение.
– Это мой долг.
– Неужели?
– Вопреки широко распространённому мнению, Внутренняя Агема призвана предупреждать противоправные действия, а не карать за них.
– То есть вы не караете? – прищурилась девушка.
– Караем, – спокойно ответил центур. – Но в первую очередь стараемся убедить жителей Города не нарушать новые правила. И подробно их объясняем.
– Я запомню ваши слова, центур.
– Надеюсь, Лисс. С вашего позволения, я заберу футболку с собой.
– Конечно.
– Я могу за неё заплатить.
Фахир удивлённо посмотрел на Дориана, однако, прежде чем отец потребовал от Внутренней Агемы компенсации, девушка щедро предложила:
– Будем считать, что я вам её подарила.
– Спасибо. – Машар покосился на родителей. – Господин Фахир, пожалуйста, подумайте над моими словами. Двери действительно широко открыты.
– Поверьте, центур, мы взвесим каждое услышанное слово.
– Надеюсь.
– Обещаю.
– До свидания, господин Кумар. – Дориан перевёл взгляд на женщин: – Дамы.
Дамы промолчали.
– Всего хорошего, – натянуто улыбнулся Фахир и закрыл за центуром дверь.
И почти сразу услышал:
