Что случилось с Жорой он не увидел, но, благодаря своей связи с элементом, знал, что по нему ударил вал из призрачных зеленых копий, буквально вышвырнув из этого мира. И если бы не наручи, Жора бы сейчас висел в межмирье, без возможности вернуться на свой родной план.
А так – вроде и портал разрушили, и внимание от Марка отвлек, даря огневику драгоценные секунды, чтобы убраться как можно дальше от псов. Вот только чтобы не дать Жоре окончательно сорваться в межмирье, Марк сейчас всю свою энергию отдает на восстановление связи с элементом. Что ж, сутки без магии – не самая плохая плата за закрытие портала…
Марк приземлился на ноги и боковым кувырком постарался погасить скорость, но все же не удержался на ногах и уткнулся в землю лицом.
Оттерев с носа кровь и нащупав на поясе склянку с восстанавливающим эликсиром, он разом проглотил содержимое флакона и криво улыбнулся:
– А теперь ножками-ножками! Главное – успеть до атаки до наших добраться. А там и артефакты в дело пойдут, зря мы их, что ли, делали?
Всего-то делов – оторваться от пущенных за ним псов и оббежать вражеский лагерь по широкой дуге. А бегать он, благодаря утренним пробежкам и Физической активности с Мастером Килибом, умел и любил.
Глава 8
Ремесленный городок Сильный. Некоторое время до штурма песеголовых
– Я не понял, он что только что сделал? – забравшийся на стену Марти смотрел на то, как Марк одним заклинанием убивает целую толпу гражданских, запертых в загоне.
– Вот вернется командир, сам у него и спросишь, – буркнул Гай, который хоть и понимал поступок Марка, но все равно злился на себя, на Марка и на магию, с трудом поддающуюся учету в стратегическом планировании. – Чего пришел-то?
– В потушенной командиром казарме копейщиков прикрывал одаренный, – Марти с трудом, но выбросил из головы вид заживо сгорающих людей. – Поговорить хочет. Да и начальник гарнизона внизу ждет, чтобы согласовать дальнейшие действия.
– Пошли, – кивнул Гай, оставляя на стене «Воздушный глаз». Плетение хоть и тянуло из своего владельца ману, но зато гарантированно предупреждало мага о приближающемся противнике, позволяя безопасно вести наблюдение.
Быстро спустившись во двор, Гай цепким взглядом выхватил из находящихся перед ним людей двух человек. Первый – высокий и худой, как шпала, воин, с ног до головы закованный в дорогую, даже на неискушённый взгляд Гая, броню – был, видимо, начальником гарнизона.
«Уго дэ Грасс», – всплыло в памяти имя мужчины.
Второй же был одет в доспехи рядового копейщика, к тому же основательно закопченные. Вот только, несмотря на плотную, коренастую фигуру и крепкие мускулистые руки, от него так и веяло магией. Причем сырой.
Гай прищурился и посмотрел на описание классов, стоящих перед ним воинов.
Уго дэ Грасс
28 уровень по имперской классификации офицеров наземной армии.
Сильные черты: Двужильный. Справедливый. Лидер.
Начальник гарнизона
Вато Вулф
Скрыто
Дикий маг
На копейщике классовая способность снайпера и разведчика дала сбой, и Гай не увидел ни уровня, ни сильных черт одаренного. Но и увиденного ему было более чем достаточно.
– Приветствую, господа! – тут же взял быка за рога маг. – Скажу сразу, времени мало. В самое ближайшее время две тысячи песеголовых при поддержке своих магов и шаманов пойдут на приступ. За магическое прикрытие отвечаю я. Меня зовут Гай. Вопросы, пожелания, предложения?
Гай сознательно назвал некромантов магами, чтобы лишний раз не нервировать окружающих. Да и вопрос командования он тактично оставил открытым, решив плясать от реакции де Грасса.
– Неплохо, – кивнул сам себе Уго дэ Грасс, – вроде пацаны-пацанами, но впечатление создаете серьезное. Я займусь обороной города, – властно добавил он. – Не могу приказывать магам, но прошу в точности следовать моим командам! Только так у нас есть шанс отбить первый штурм.
– Принято, – не раздумывая согласился Гай, отлично отдающий себе отчет, что весь его боевой опыт и выеденного яйца не стоит при сражении с фалангами псов. – Уважаемый Уго дэ Грасс, скажите, вас противник не смущает?
– Можно просто сэр или Уго, – на лице начальника гарнизона не дрогнул ни один мускул. – Противник лично меня не смущает. Моим предкам уже довелось участвовать в боях против некромантов песеголовых. А вот насчет городской стражи и вояк из Второй резервной… Вряд ли они осознают, кто на нас напал. Очень неудобный противник. Особенно некроманты. Эти твари любят прямо в бою поднимать павших бойцов и натравлять мертвяков на их бывших товарищей.
– Магами противника мы займемся, – успокоил воина Марти. – Да и помимо этого найдется, чем удивить собачек. Юлий, заканчивай оборудовать свою огневую точку и введи Уго дэ Грасса в курс наших возможностей! Также передай разговорный амулет.
– Разговорный амулет – это хорошо, – на лице воина появилось слабое подобие улыбки. – Хотя у меня тоже имеется возможности для руководства обороной. Наша задача: задержать псов хотя бы на пару часов, чтобы мастера успели уничтожить свои мастерские и эвакуироваться из города.
– Мастерскими, если не удержим город, мы займемся сами, – покачал головой Гай. – Пусть приступают к эвакуации немедленно.
– Пусть так, – не стал спорить воин, – но город против такой силы мы не удержим. К тому же они все прибывают и прибывают.
– Это мы еще посмотрим, – с вызовом бросил Гай.
– Все-таки мальчишки… – разочарованно протянул воин и, не тратя времени даром, направился в караульную башню. – Я буду в командном пункте, – бросил он через плечо, удаляясь.
В этот момент Гай увидел через Воздушный глаз, как арка портала вспыхнула и погасла, а победно заревевший Жора разом уничтожил целую фалангу песеголовых, просто-напросто наступив на нее.
– Портала больше нет, сэр! – громко заявил воздушник, постаравшись, чтобы его услышали как можно больше воинов и стражников. – Мы его только что уничтожили!
– Это хорошо, – Уго дэ Грасс на мгновенье замедлил свой шаг. – У них появился крохотный шанс умереть не при первом же штурме… Гай! Просто выполняйте команды и постарайтесь не лезть на рожон.
Сказав все, что он считал нужным, начальник гарнизона исчез в башне, вход куда тут же перегородили своими алебардами два стражника.
– «Не лезть на рожон…» Прям как Марк, – закатил глаза Гай и обратил, наконец-то внимание на второго персонажа. – Вато Вулф, я полагаю?
– Так точно, – бодро отрапортовал копейщик, ничуть не удивившись тому, что Гай назвал его по имени. – Спасибо большое, мужи… э-э-э, ребята! Когда этот шаман дух огня призвал, я уж думал все, сгорим к Ксурам!
– Ты же маг? Зачем тебе вот это все? – Гай кивнул на добротное трехметровое копье, наконечник которого светился в магическом спектре.
– Да какой я маг, – отмахнулся крепыш, – так, по верхам нахватался. Да и результат моей волшбы обычно непредсказуем. Так-то стараюсь к ней не прибегать, но сегодня без вариантов было. А ведь вместо щита мог огня добавить!
– Слушай, а с артефактами ты тоже так же управляешься? С непредсказуемым эффектом? – на всякий случай уточнил Гай.
– Да не, – удивился Вато. – С артефактами все нормально у меня выходит, главное, самому не магичить.
– А пользоваться-то ими умеешь хоть? – в голове Гая забрезжила интересная, на его взгляд, мысль.
– А чего там уметь-то? – не понял крепыш. – Бей пока заряды есть.
– Ну тогда отложи свое копье и держи, – Гай протянул воину самолично изготовленные артефакты. – В каждой палочке десять зарядов молний. А вот эта, которая в два раза потолще и с кожаной рукояткой, содержит в себе три заряда Цепной молнии.
– Мощно, – уважительно кивнул Вато. – Я так понимаю, мне на стену?
– Юлий! – крикнул Гай, повернувшись к стене. – К тебе сейчас помощник придет!
– Отлично! – отозвался воздушник. – Если он с собой еще пару мешков с землей притащит, вообще здорово будет!
– Щас сделаю, – кивнул копейщик, бережно ставя копье в чудом уцелевшую стойку для хранения оружия.
– Ну и замечательно, – улыбнулся Гай, по воздушным ступенькам взмывая на стену. – Так, что тут у нас…
– Ну… такое, – протянул Юлий. – Похоже, их очень огорчил сломанный Жорой телепорт. Они сначала в атаку построились, но потом резко передумали и взялись за укрепление лагеря своего. Думаю, еще минут двадцать-тридцать у нас есть.
– Жору жалко, – протянул Гай и переключился на внутреннюю связь:
– Мужики, некромантов и шаманов выбиваем в первую очередь! Элементалей бережем, все, думаю, видели, через Воздушный глаз, что с Жорой случилось…
– Гай, давай мы с Булыжником ворота камнем укрепим? – тут же предложил Ян. – Пусть долбятся в скалу!
– Действуй, – одобряюще кивнул Гай.
Ян без лишних разговоров поспешил со своим фамильяром к уже закрытым стражниками воротам.
– Нужно отправить пару воздушников на свободную охоту. Мы мобильнее, да и без шаманов эти переростки мало что могут нам противопоставить, – присоединился к разговору Тим. – Я даже без фамильяра спокойно десяток разбежавшихся по дворам псов перебил.
– А остальные? – уточнил Грегори.
– Местные забили. Правда, и сами пятерых потеряли и двое тяжелых.
– Грег, забирай правый фланг. Тим – левый. Не дайте зайти нам с флангов. Если что – не геройствуйте, вызывайте подмогу, – распорядился Гай. – Парни, кто у нас еще земляные? Вызывайте своих элементов и укрепите стены, сколько сможете!
Воздушник с грустью посмотрел на старую стену, в которой местами встречались кирпичные заплатки.
«В принципе, с вояками будет попроще. Они знают, с какой стороны держаться за меч и куда колоть копьем. Главное – выбить магов с шаманами и беречь копейщиков с мечниками. Не так уж сложно… Знай себе стой да отбивай атаки» – подумал про себя Гай, смотря на воинов, спешно занимающих места на стене.
– Живчики! На вас забота о клинках. Мораль, силы, бесстрашие, все дела!
– Да разберемся, кэп! – ехидно ответил Олекса. – Может, псы вообще не пойдут сегодня в атаку?
Следом, словно в насмешку, прозвучал далекий звук боевого рога.
– Накаркал, Лекс! – сплюнул Гай, подходя к Юлию. – Готовность к бою, мужики! И помните, бережем вояк! Без них нас тупо задавят количеством.
– Совсем как в Сирии, – пробормотал его друг, – помнишь, Гай, как тогда целая орда с калашами на наши танки бежала?
– Дурак ты, Юлий, – поморщился Гай, бросив быстрый взгляд на отирающегося рядом Вато Вулфа. – И язык у тебя без костей. Готовься к бою давай! И смотри внимательней, я над самыми опасными метки развешу, их в первую очередь коси.
– Косить не обещаю, но щиты снесу гарантированно! – усмехнулся Юлий, с предвкушением глядя на ровные коробочки, идущие в атаку в идеальном шахматном порядке.
Внимание! Вы добавлены в тактическую сеть гарнизона города Сильный!
У вас есть доступ к командному чату.
– Говорит начальник гарнизона города Сильный Уго дэ Грасс! – прозвучал властный голос воина. – Командиры, доложить о боеготовности отрядов!
– Ив Мясник. Вторая резервная. Командир копейщиков. Сто ветеранов находятся в резерве, готовые в любой момент закрыть брешь в обороне!
– Атон Федос. Городская стража. Командир арбалетчиков. Сорок ребят уже на стенах. К бою готовы.
– Серг Прут. Городская стража Командир алебардщиков. Три десятка моих парней ждут команды у ворот.
– Кавар Дат. Глава ополчения. Семь отрядов по сотне местных. В данный момент получаем копья из городского арсенала. К бою не готовы.
– Рондон Хмурый. Квартал мастеров. Представляю интересы рода дэ Вега. Эвакуируем женщин и детей.
– Рондон, – перебил его Уго дэ Грасс. – Ты что творишь? Хватай мастеров в охапку, и валите отсюда! Мне еще не хватало перед Тинором за потерю специалистов отчитываться!
– Дэ Вега от битвы никогда не бегали, – хмуро отозвался мужчина. – Большинство уйдет вслед за женщинами и детьми. Наш род прикроет эвакуацию и присоединится в битве. На пару сотен мужчин можешь рассчитывать. Лучше скажи, с кем воюем.
– Песеголовые, – не удержался Гай. – Такие двухметровые здоровяки с собачьими головами. Вооружены пилумами, это такие копья, которые они швыряют в противника, и мечами. Кстати, Рондон, Виктомра дэ Вега случаем не знаешь?
– Младший господин здесь? – растеряно переспросил мужчина. – Где он? Где вы? Я к вам!
– Отставить! – рявкнул дэ Грасс. – Все разговоры после боя! Рондон или валите, или выполняйте мои приказы! Гай! Доклад!
– Гай. Врио командира магов. Нас с командиром одиннадцать. Мои парни готовы как наделить воинов силой, так и прикрыть их от шаманов и некромантов противника. За ворота, кстати, можете не переживать – там сейчас скала толщиной в метр.
– А испепелить этих песеголовых вы можете? – с надеждой спросил командир копейщиков.
– Можем, – уверенно ответил Гай. – Но тогда вы останетесь без защиты от шаманов и некромантов. Вот если их устранить…
– Уго, – тут же вмешался Рондон. – Под моим началом скоро будет полусотня тяжелой конницы. Если выделишь резерв для прикрытия мастеров, лично поведу их на прорыв.
– Откуда? – удивился дэ Грасс. – С Тинором связался, что ли? Но тогда почему он не послал на помощь свою гвардию и сам не пришел, раз у него здесь сын?
– Сказал, что и этого будет достаточно, – неохотно ответил Рондон. – Если его сын не может справиться с горсткой врагов…
– Понятно все с вами, – прервал его начальник гарнизона. – Типичный дэ Вега! Так, занимаем позиции на стене. Кавар, выбери из своих ополченцев штук пятьдесят толковых мужиков, желательно помоложе. И наладь безостановочную поставку болтов на стену и перезарядку армейских арбалетов.
– Хорошо, Уго, – отозвался командир ополчения. – Слушай, а баллисты нужны?
– Нет, – с сожалением отказался дэ Грасс. – Мы их в жизнь на стену не затащим.
– Мы можем поднять, – задумчиво протянул Гай. – Вон, на смотровую площадку караульной башни как раз одна штука войдет.
– И что там с ней делать? – фыркнул Атон, командир арбалетчиков. – Кто угол наклона регулировать будет?
– Это не проблема, – отмахнулся Гай. – Главное, чтобы толковые заряжающие были и наводчик.
– Этого добра навалом, – уже не так скептически ответил Атон Федос. – Вот только хрен вы ее туда подымите!
– Грегори, сейчас к башне подкатят баллисту, организуйте с воздушниками ее подъем на смотровую площадку. И сам туда. Будешь, если что, угол корректировать, – тут же отдал приказ Гай и ответил в командный чат:
– Посылай своих спецов, Атон!
– Простите, что вмешиваюсь в вашу увлекательную беседу, – в голосе командира алебардщиков сквозила нешуточная тревога, – но они, похоже, наступают!
– К бою! – коротко приказал Уго дэ Грасс. – Гай, попробуйте их прощупать на подходе. Жизненно необходимо сократить их количество!
Со стороны лагеря псов донесся визгливый сигнал боевого рога.
В городе творился хаос – солдаты с копьями хмуро куда-то бежали, горожане бестолково толпились возле арсенала, отказываясь брать пики и требуя себе непременно меч, Маги Земли со своими фамильярами без устали укрепляли стену, а давка возле портала грозила унести больше жизней, чем атака песеголовых.
В стане врага, наоборот, был идеальный порядок. Закончив возведение переносного лагеря в форме четырехугольника, псеглавцы построились в ровные коробочки и чуть ли не шаг в шаг выдвинулись на приступ ворот.
От синхронного движения манипул в городе поднялся небольшой гул. И чем ближе подходили псеглавцы, тем отчетливей сотрясалась под ногами защитников земля.
Подойдя на расстояние выстрела из лука, песеголовые, повинуясь визгливому сигналу рога подняли щиты, снизив темп наступления.
Каждая из манипул, кроме центральной, несла в себе по пять лестниц. Центральная тащила таран.
За первым десятком манипул следовали маги и шаманы псов. И, судя по вспышкам ярости в ауре, им очень не понравился визит Марка. По флангам шаманов прикрывали еще две манипулы элитных воинов.
Подойдя на расстояние где-то в две-три сотни метров, воины песеголовых замерли на месте. Гул и дрожание земли разом пропали, по полю разлилась тишина, и шаманы захватчиков принялись, повизгивая, камлать.
Сначала в дерганом танце закружился один песеголовый, самозабвенно тряся колотушкой. Следом к нему присоединился второй, начав терзать свои бубен, затем еще один и еще.
Рваный танец притягивал взгляд, завораживал, вызывал необъяснимый страх. Облака побежали быстрее, скрывая собой солнце. Ветер подул сильнее, заставляя жмуриться от летящей в глаза пыли. И с каждым ударом в бубен, с каждым взмахом колотушки дикая какофония звуков начинала давить на психику все сильнее, незаметно сжимая виски в тисках головной боли.
Звук щелкнувшей тетивы никто не услышал, но зато все увидели, как случайно спущенный арбалетный болт пробил шею воина песеголовых, не долетев до шаманов каких-то десять шагов.
Псеглавец упал, роняя щит и захлебываясь кровью, идущей из шеи, и сумасшедший танец шаманов мгновенно прекратился.
Один из них, всеми четырьмя конечностями припадая к земле, подобрался к бьющемуся в конвульсиях воину и, выхватив нож, вонзил его умирающему в грудь.
Вверх, прямо в морду шамана, ударил неестественно сильный фонтан крови.
Шаман довольно облизнулся и, запрокинув башку к небу, в полной тишине завыл.
Его вой подхватил второй шаман, третий, командиры манипулы, а затем и все войско песеглавцев. Вой парализовывал, мешал здраво мыслить, вызывал животный страх, который возникает при виде стаи волков. Защелкали выпускаемые болты – стрелки не выдерживали ментальную атаку и в панике разряжали свои арбалеты.
А песегловые тем временем, прекратив визжать, сомкнули щиты плотнее и резво двинулись к воротам, соблюдая строй.
Штурм города начался.
Глава 9
Академия. Штаб командования. Алексей
– Ну, Магистр! – нахмурился Алексей.
Вольный маг и глазом не успел моргнуть, как оставшиеся отряды отправились на выполнение миссий, и на поле остался лишь штаб из преподавателей. Предложил было отправить и его на какое-нибудь задание, но нарвался на категорический отказ.
Ксандр был неумолим.
Несмотря на то, что около тридцати заданий до сих пор висели в списке предлагаемых для выполнения, и их количество постепенно увеличивалось, отпускать Алексея ректор не желал.
Ушел Марк с десятком ребят, Чжо со своими воспитанниками, девчонки-целительницы – то парами, то тройкам, то примыкая к уже слаженным отрядам. Исчез с решимостью в глазах Арни, Хэлен, с которой Алексей даже не успел перекинуться парочкой слов. Люк, Сэнди, Ник, Дэн, Кот, Леший. Разновозрастные команды одна за другой исчезали в тусклых вспышках Сетевых перебросов.
Даже Ков’Альдо без обычных пререканий, а наоборот, с каким-то нездоровым предвкушением отправились закрывать прорывы. Хоть Алексей подспудно и ожидал от них какой-то подлянки.
Но вместо них удивил Саня, в одиночку отправившись на сложнейшее задание, и Цезарь, который тоже рвался идти один, но Ксандр и Бизэ настояли на полноценной группе. Шутка ли – идти на контакт с главной страшилкой Порога – Ксурами!
Да и какую бы крутую подготовку не прошли студиозы, для Алексея большинство из них остались детьми, что он не преминул сообщить ректору:
– Но там же дети!
Сейчас Алексей начинал понимать полковника, не любившего рассказывать, про свое военное прошлое. Одно дело, когда сам рискуешь жизнью, другое – когда посылаешь кого-то на смерть.
Умом он понимал, что да, так будет правильнее, но сердце… чертово сердце продолжало обливаться кровью.
– Тенебрэ же отпустили! – привел последний аргумент Алексей.
И вправду. Флегматичный Александр, с которым Алексей не пересекался уже Бог знает сколько времени, в какой-то момент встрепенулся и бросился к своему декану. Тот выслушал его краткий пересказ появившейся миссии, властным жестом руки подозвал к себе остальных Темных студиозов и разрешающе кивнул Александру. Тусклая вспышка и пятеро магов – студиозы и их декан – отправились на выполнение задания.
На самом деле Алексей немного покривил душой, говоря, что Тенебрэ кто-то отпускал, что ректор и не преминул ему напомнить:
– Во-первых, Мастера Тенебрэ никто никуда не отпускал, – задумчиво протянул ректор, рассматривая висящую в воздухе карту провинций Цитадели. – Во-вторых, если бы кто-то попытался встать у Самди на пути, боюсь, у Олгена бы прибавилось работы…
– … – Взяв себя в руки, Алексей решил не заваливать архимага вопросами и немного подумать самому.
– Задание Александра! – озарило его спустя несколько секунд. – В прошлый раз ведь Мастера Тенебрэ не пустили? – В памяти начали всплывать яркие картинки из прошлого и случайно услышанные фразы студиозов, которые тотчас выстраивались в логические цепочки. – Пограничный городок Лютики!
– Многие знания – многие печали, – расплывчато ответил ректор. – Но скорей всего ты прав, и Самди вместе с Александром отправились…
– Закрывать гештальты, – подсказал Алексей.
– Не умничай, – покачал головой Олькуш Ги’Дэрека. – Ни Александр, ни Самди не создают впечатление мстительных людей. Темные вообще по сути своей довольно прагматичны. И они уж точно не будут жертвовать чем-то серьезным ради банальной мести. Тут скорей всего дело…
– …В индивидуальном задании, – закончил вместе с ним Алексей. – Зачем только с собой остальных студиозов брать было?
Как-то само собой так получилось, что все преподаватели образовали один большой круг, где и завязался разговор. И если большинство магов убивали таким образом скуку, то от Натали Нолкоп, Мастера Килиба и Гала Батры в эмоциональном плане буквально несло тревогой.
Внешне они ничем не выдавали своего беспокойства, но Алексей, сильно поднаторевший в ментальных техниках, читал их эмоции как открытую книгу. Нельзя сказать, что остальным преподавателям было плевать на отправленных на задания студиозов, но их волнение было более сдержанное.
– Расслабься ты уже! – не выдержал Дэнис. – Мы же не просто так мозговой штурм тут устраивали. Да и Сети банально не выгодно в первом же задании потерять будущих магов. Все до последнего задания выполнимы. К тому же практически с каждой группой живчики пошли с артефактами. А эти чуть ли не с того света достать смогут!
– Да все равно интересно как они там, – не согласился Мастер Килиб. – Никто от случайностей не застрахован!
– Килиб, – закатил глаза трущийся неподалёку глава Охранителей. – Да ты вспомни наши выпускные испытания! Конечно, пограничные стычки с Крепостью – это не Ксуры и не песеголовые, но арбалетный болт – он везде арбалетный болт!
– А магия – везде магия, – поддержал его Бизэ. – Как бы жестоко это ни было, но если студиозы не пройдут эти стычки на нашей территории, то в армии от них прока не будет.
– Поддерживаю, – согласился Мастер Барк. – Тем более за их «стандартную» экипировку кланы душу продадут!
– И все же беспокойство за ребят велико, – вздохнул алхимик. – Вот бы хоть посмотреть, что с ребятами!
– Посмотреть? – встрепенулся Алексей. – Слушайте, а ведь и в самом деле можно попробовать посмотреть, что там происходит! Грандмастер, поможете?
– А что вы, Алексей, собираетесь делать? – настороженно поинтересовалась Натали Нолкоп.
– У меня с большей частью студиозов что-то наподобие Призрачной связи, – откровенно ответил Алексей. – А раз уж я до сих пор тут, то можно попробовать повторить ту штуку, благодаря которой Мастер Ксандр всей Академии схватку с предателем Петро проецировал.
– Ахахаха, – рассмеялся Дэнис, – да ты…
Алексей с недоумением посмотрел на неизвестно с чего развеселившегося декана факультета Огня и не увидел, как ректор сдвинул брови и грозно зыркнул на ван Игниса.
– …Разве сможешь? – кисло закончил огневик.
– А в чем проблема-то? – не понял Алексей, чувствуя как эмоциональный фон наполнился удивлением, снисходительностью и насмешкой.
– Дело в том, молодой человек, – покровительственно проговорил Гал Батра, не видя предупреждающих взглядов ректора и Олькуша, – что только…
– Мастер Батра! – перебил его Ксандр. – У нас мало времени. Алексей, Натали, действуйте!
– Но… – возмутился было алхимик.
– Алексей, а кого сможете показать? – заглушил мага Олькуш. – Признаться, я бы не отказался посмотреть, как дела у Арно…
– А я бы посмотрел, что с Марком, – неожиданно произнес Дэнис, хотя Алексей так и чувствовал исходящую от огневика недоверие и даже злость.
– Думаю, Алексей сам решит, кого нам показать, – дипломатично произнес Ксандр, разом сводя все споры на нет. – Не так ли?
– Чем больше ребят, с которыми у меня есть связь, тем проще будет, – пожал плечами Вольный маг, садясь на стул, и обратился к подошедшей к нему воздушнице. – Грандмастер, при условии, что я вам немного откроюсь, вы сможете сделать проекцию из моего разума на, скажем стол?
– Давай попробуем, – с сомнением ответила Натали.
Преподавательница встала за спиной у Алексея и положила свои мягкие теплые ладошки ему на виски. Утонув в волне спокойствия и поддержки, Алексей прикрыл глаза и потянулся мыслью по напряженным призрачным ниточкам, которые связывали его и ребят.
Ярче всего горела Санина нить, но проще всего оказалось дотянуться до Марка и его команды. Сразу же десять нитей, переплетаясь между собой, образовывали устойчивую связь, по которой Алексей и скользнул.
Последнее, что он услышал, был удивлённый возглас Гала Батры:
– Постойте, а разве можно создавать «Окно» без Глаза дракона?!
– Черт, черт, черт! – заорал Алексей, осознав, что падает на землю. Источник на судорожные попытки сплести Огненные крылья не отзывался, да и само тело было каким-то чужим и… маленьким?
Выжав из себя каплю маны, он создал Воздушную подушку, благодаря которой приземление произошло более-менее успешно. По крайней мере, обошлось без сломанных ног, а кровь из носа – ерунда! Тело отреагировало идеально – едва полусогнутые ноги коснулись земли, как тут же последовал гасящий инерцию кувырок в сторону. Ни дать ни взять десантник со стажем!
Рука скользнула на пояс, отточенным движением подхватывая небольшую склянку.
Глоток эликсира Бодрости и сознание Алексея прояснилось, но вместе с тем он сам неожиданно оказалось на пару метров выше, зависнув в воздухе.
«Не понял», – подумал Алексей, глядя вниз, на макушку Марка.
Парень криво улыбнулся, бросил взгляд на разбитый прямо посреди зеленого поля лагерь, и неожиданно быстро бросился бежать. В полукилометре от него неслись с десяток высоких фигур с песьими головами и два огромных не то волка, не то маламута.
В голове сразу же как будто щелкнуло:
– Группа 7, – раздался отстраненный голос ректора. – здание 8. Сложность А плюс. Вероятный противник псеглавцы. Высокая вероятность присутствия некромантов. Снаряжение ментант-З. Командиру отряда подойти к Мастеру Диолу.
«Вот теперь понял, – кивнул Алексей. – Это что я, на мгновение к Марку в голову залетел? Забавно…»
«Голод», – раздался в голове чей-то едва слышимый, но теплый шепот.
«Какой голод? – завис Алексей, оценивающе смотря на аккуратный четырехугольный лагерь, внутри которого стояли ровные коробочки рослых воинов, сбоку от которых смешно бесились сразу несколько фигур. За лагерем виднелся типичный Цитадельский городок.
«О! Город, – мысленно кивнул Алексей и, решив, что Марк справится без его помощи, полетел в сторону населенного пункта и стоящего на пути лагеря песеголовых. – Получается, Натали может мне что-то подсказывать… занятно!»
Пока он не спеша летел до городских ворот, его сильно удивила скорость всего происходящего. Будто кто-то включил перемотку на двадцатикратной скорости.
– Но помните, что час, проведенный в Академии, равняется пятидесяти двум часам снаружи, то есть двум суткам с хвостиком, – всплыли в памяти слова Диола.
«Получается минута равна примерно часу, – прикинул про себя Алексей. – Надо поспешить!»
Он долетел до городской стены за секунду до наступления песеголовых.
«Твою налево!»
Стремительно накатывающиеся на город идеально ровные ряды воинов с волчьими головами внушали какой-то животный ужас. Разозлившись сам на себя, Алексей усилил свои ментальные щиты, и чувство страха ушло.
«Фокус…нимания» – разлилось в голове приятное тепло.
«Сфокусироваться? А почему бы и нет?» – подумал Алексей, с трудом разбирая, что происходит под стенами города.
Скорость происходящего была слишком высока и он, даже несмотря на высокий уровень Интеллекта не успевал обрабатывать информацию и понимать, что происходит.
Сосредоточившись на яркой искре таланта – то ли Гай, то ли Юлий, он почувствовал, как на губах появился солено-металлический привкус, но и бег времени при этом замедлился в разы.
По надвигающимся рядам песеголоых воинов ударило сразу же две цепных молнии, сняв с двух манипул поставленные шаманами щиты. Следом на захватчиков, будто из пулемета, обрушился настоящий шквал молний.
Юлий, встав в неудобную на первый взгляд позу – колени полусогнуты, корпус развернут боком, левая рука вытянута в сторону псов, правая согнута в локте, ладонь на уровне глаз, с умопомрачительной быстротой посылал в наступающих короткие искрящиеся росчерки электрически разрядов.
Рядом стоял незнакомый Алексею молодой человек, хладнокровно разряжающий по потерявшим щит псам артефакты СБМ.
Шварк!
С неба, прямиком из нагнанных шаманами туч, сорвалась ослепительная спица молнии и буквально испепелила одного из шаманов, который в спешке обновлял защиту оставшихся без магического щита манипул.
Шварк! Шварк!
Еще две ослепительные нити связали небо и землю, оставив на месте еще двух шаманов горстки пепла.
А сам Гай, ювелирно убравший троицу шаманов уже падал спиной вниз во двор крепости, уходя от десятка зеленых оскаленных черепов. Это некроманты не на шутку разозлились, потеряв магическое прикрытие сразу трех манипул.
