– Как с-скас-жете, принс-с, – замер в глубоком поклоне Раскар.
Что ж, если ради того, чтобы стать генералом в армии принца, ему придется прибить пару десятков ксуров, он готов принести Апофису эту жертву!
Глава 3
Академия, пять дней до окончания учебного года. Арена. Дружеский поединок Арно и Сани
– Долго вы там возиться еще будете? – крикнула Хэлен, не спеша вышивая что-то на черном галстуке.
Девушка вот уже второй день подряд была дежурным целителем Арены, и уже устала наблюдать за повторяющейся раз за разом схваткой.
Арни постоянно уходил в глухую защиту, не подпуская Саню к себе, а Санек всеми правдами и неправдами пытался приблизиться на расстояние удара рукой. Так поединок и шел. Один ощеривался ледяными копьями, постреливая в противника прозрачными сосульками и превращая пол арены в лед. Второй кругами ходил вокруг ледяной крепости, с ленцой отмахиваясь от магических атак и злясь от того, что не может подобраться ближе.
– Кто бы говорил, сестренка! – задорно откликнулся Арни, который знал, кому предназначался вышиваемый галстук. – Уже третий месяц возишься! Ей, Саня! Так нечестно!
– Бдительность потерял – на нож попал, – довольно прокомментировал студиоз Серого факультета, который воспользовался тем, что его противник отвлекся, и блинкнулся Арно за спину. – Ленка, а ты его не слушай! Индивидуальный артефакт – дело серьезное. Лучше не доделать, чем в спешке тяп-ляп закончить. Больше вреда будет.
– Я требую реванша! – бескомпромиссно заявил Арни, – только давай на этот раз с фамильярами?
– А давай, – согласился Саня. – Вот только запустим моделирование арены. Развалины какие-нибудь или случайный район Цитадели.
– Ты прячешься, я ищу? – уточнил Арно.
– Как обычно! – согласно кивнул Саня и, развернувшись, побежал к противоположному краю поля.
Арно посмотрел ему вслед и повернулся к покрасневшей целительнице.
– Да ладно тебе, Хэль, я вон тоже Алексею подарок приготовил. Столько всего для нас сделал, фамильяры и ментальная защита чего только стоят! Да и с его появлением в Академии свободней дышать стало, что ли? И интересней… да, точно интересней!
– Иди уже, братец, – буркнула целительница, делая вид, что не обращает внимания на разглагольствования Арно.
– Иду-иду, – хмыкнул водник, подходя к управляющей сфере. – Слушай, а почему все-таки галстук?
– Не знаю, – пожала плечами девушка и задумчиво посмотрела на лежащий у нее на коленях галстук, – он мне просто приснился.
– На что хоть зачаровываешь? – Арни с любопытством покосился на вышиваемые черными нитками руны.
– Тебе скажи! – вздернула носик целительница. – Марш, давай, отсюда!
– Ладно, ладно, не кипятись! – водник шутливо вскинул перед собой руки, отступая на шаг назад. – Но все равно вы с дедом странные. Нам через несколько дней биться предстоит Сеть знает с кем, а вы ему… одна – галстук, второй – запонки! Как будто к великосветскому приему его готовите!
Выдав свои мысли, Арно еще раз покачал головой и направился к своему концу арены. В конце концов, пусть Хэлен дарит Алексею что хочет. Главное – делом занята. О том, что его собственный подарок был похож на обычный платок, водник умолчал.
– Начинаем! – крикнул Ги’Дэрека и, дождавшись ответного крика Сани, запустил в тренировочном режиме случайную локацию Цитадели.
Последние пару недель все, включая преподавателей, жутко нервничали, не торопясь, впрочем, в этом признаваться. Самые умные с головой зарывались в конспекты и сложные математические расчеты. Самые нетерпеливые, как Саня с Арно, не вылезали с арены, но были и такие, кто медленно, но верно подсаживался на тонизирующие напитки Гала Батры.
Доходило до того, что некоторые старшекурсники, хорошо разбирающиеся в алхимии, начали подпольно создавать «Зелья Блаженства». Принявший зелье маг на какое-то время погружался в беспамятство и видел яркие, красочные сны. За такой своеобразный кайф приходилось расплачиваться временным штрафом к Интеллекту и Ловкости, но желающих забыться меньше не становилось.
Преподавателей такое положение вещей категорически не устраивало, и они раз за разом нагружали студиозов дополнительными заданиями. Мастер Килиб и Мастер Диол и вовсе лютовали, выжимая на своих занятиях из магиков все, что можно и нельзя.
Простое армейское правило: «Солдат всегда должен быть занят делом» действовало и в магическом учебном заведении, но с каждым прожитым днем уровень напряжения в Академии рос прямо на глазах. Задумка администрации – устроить выпускные экзамены пораньше и дать всем магам и магикам отдохнуть перед финальной «Неделей миссий» – дала неожиданно отрицательный эффект.
Ожидание… Что может быть хуже? Не зря говорят, что оно смерти подобно.
Выход предложил Мастер Барк. Нараспашку открыв свои закрома, артефактор потребовал от каждого студиоза создать индивидуальный артефакт. На резонный аргумент, мол, – «Неделя всего осталось! Мы же не успеем!» – Мастер спокойно возразил, что жизнь на этой «Неделе миссий» не заканчивается, и у каждого будет возможность доделать артефакт по возвращению.
Взрыв социальной напряженности удалось отсрочить, и сейчас многие занимались созданием артефактов. Для себя или, как Хэлен, для кого-то другого.
Девушка поправила выбившийся локон и снова склонилась над галстуком.
К сожалению, в арсенале Мастера Барка было не так уж много действительно стоящих рун, но Хэлен смогла выбрать, на ее взгляд, самую подходящую из всех.
Редкая, практически ненужная для магов, но любимая всеми воинами руна «Вязкости» замедляла приблизившегося противника. Причем, чем ближе он был, тем сильнее замедлялся.
Для воина – просто находка, для мага же… В голове до сих пор звучали слова преподавателя Мастера Барка:
– Бесполезная руна, – поморщился артефактор, оценивая выбор Хэлен. – Если маг подпустил противника на расстояние удара, ему уже никакая «Вязкость пространства» не поможет. Маги не предназначены для ближнего боя. Единственный плюс этой руны – защита от яда и неконфликтность с уже имеющимися свойствами предмета, на который ты ее наносишь. Девочка моя, возьми лучше руну Левитации. Нет? Ну как знаешь… Только зачарованный дворянский галстук переведешь почем зря.
Хэлен не могла логически объяснить свой выбор, мало ли что во сне может привидеться? Да и сама заготовка стоила огромных деньжищ… Но что-то внутри подсказывало ей, что она все делает правильно…
Целительница повернула галстук и нежно погладила вышитый золотистыми нитями знак «?». Осталось доделать финальную руну – и он будет один в один как во сне!
Девушка вздохнула и посмотрела на играющих в смертельно опасные прятки Арно и Саню. Санек размытой тенью скользил вдоль полуразрушенной пекарни, плавно огибая все морозные шипы. Арни же замер прямо посреди площади, обратившись в слух. С его рук то и дело срывалась стайка сосулек, широкой площадью накрывая подозрительные места.
На взгляд Хэлен, в этом раунде Санек сумеет пройти незамеченным, а значит ее помощь не понадобится. Скучно. Девушка вздохнула еще раз и перевела взгляд на лежащий на коленях галстук. Как хорошо, что ей есть, чем заняться!
Ведь пока руки вышивают рунную вязь, а перед глазами проплывают заманчивые картинки их с Алексеем будущего свидания, время летит почти незаметно.
Изумрудный мир. Роща друидов
– Оракулы узрели во тьме беспросветного будущего алый проблеск рассвета…
От одного только монотонного голоса Верховного друида тянуло в сон, но Грасий мужественно держался. Когда еще ему выпадет такой шанс? А то, что другие вожди не пожелали иметь дела с жертвоприношением… Что ж, он, Грасий, был не таким щепетильным.
– Пройдя тропой немертвых, мы сумеем Древо найти… И вернуть домой его… Клану своему величие и вечную славу принеся…
Грасий нетерпеливо ударил копытом, с трудом усмиряя свой норов. Старик не смолкал уже три полных лучины, но его необходимо было дослушать до конца. Таковы были правила.
– Мерзкая магия оступившихся ждала нас там в прошлый раз… Яростный отпор перевертышей мы встретили на той земле… Чтобы не повторить ошибок деда твоего деда, мы даруем твоим воинам защитные амулеты!
Голос скрюченного в три погибели друида неожиданно наполнился силой и властью. Он оперся всем телом на свой узловатый посох и зыркнул в сторону младших прислужников. Молодые вьюноши тотчас бросились к старцу, с трудом волоча за собой огромный сундук, оббитый стальными полосами.
– Думаю, тебе не нужно объяснять, что с ними делать! – Друид ловко подцепил своим посохом крышку сундука и с силой ее откинул, демонстрируя стоящему перед ним кентавру содержимое ларца.
Грасий с любопытством посмотрел на лежащие вповалку деревянные кольца, серьги, овальные амулеты на неказистых кожаных ремешках и в следующую секунду задохнулся от удивления.
Вождь Железнолобых помотал головой и пару раз хлестнул себя по крупу хвостом. Перед ним лежало небрежно сваленное в кучу сокровище. Несколько сотен антимагичеких артефактов смогут в десятки раз усилить его войско!
– Когда отправляться? – Грасий широко раздул ноздри, с трудом отводя взгляд от деревянных наручей, выглядывающих из-под кучи колец.
– Во время кровавого заката путь мы откроем… – прошамкал друид, снова превращаясь в древнего старика. – Но будь осторожен, маяк глубоко под землей.
– Под землей – плохо, – не раздумывая ответил Грасий. – Лучше лес или луга. Или небольшой городок.
– Можно и городок, – протянул друид и с плохо скрываемой алчностью добавил, – но понадобиться больше дриад.
– Сколько? – фыркнул Грасий, через силу задавив в себе жалость к хранительницам леса.
– Дюжина, – морщинистый рот друида расплылся в щербатой улыбке, показав редкие заостренные зубы. – И одну лично мне.
Грасий с сомнением переступил с копыта на копыто, не сводя взгляда с распахнутого сундука и выглядывающих оттуда наручей.
– К вечеру будут, – фыркнул он наконец, приняв непростое решение.
– На закате будь готов отправиться со своими воинами в священный поход! – пафосно подытожил старик и отвернулся к огромному увядшему дереву, в корнях которого чернело гигантское дупло.
Три дня назад в этом дупле появилось тёмно-зелёное свечение, и старый друид тут же смекнул, что это значит. Древо простило своих отверженных сыновей и даровало им второй шанс. Шанс вернуться, обрести утерянную молодость и вечную жизнь. Шанс стать богом. Не всем конечно, только тем, кто сможет увидеть возможность.
Старик смог. И он, сильнейший, но в тоже время и старейший, друид Темнолесья, точно его не упустит. Пусть даже для этого ему придется залить половину Изумрудного мира реками крови!
Глава 4
Академия, четыре дня до окончания учебного года. Личный зал для медитаций Мастера Барка, артефактора
Алексей мог с точностью до секунд сказать, когда к медитации подключился Чжо. С сердца тут же упал тяжелый камень неуверенности в том, что он не успеет, а сознание захлестнул водопад энергии и оптимизма.
С Имперским магом в напарниках дело сразу же пошло легче. Алексею только и оставалось, что бережно управлять мощным потоком энергии Чжо. И Вольный маг уже даже догадывался, какой бонус получит последняя бусинка в четках.
Также, впрочем, он догадывался, что от него нужно Чжо.
«Усталости нет. Боли нет. Времени нет. Есть только дыхание!» – проговорил про себя Алексей, чувствуя, как в голове снова возникают ненужные сейчас мысли.
К тому же он и сам был не прочь помочь наставнику радужников сделать из них Имперских магов. Вот только все это будет потом. Сейчас главное – это бусина.
Внимание! Четки Порога приобрели поддерживающее (белые бусины) свойство: +15 % к скорости восполнения внутреннего резервуара
– Готово, – выдохнул Алексей, разлепляя глаза. – Неужели действительно готово?
Сидящий спиной к спине Чжо сладко потянулся, хрустнув суставами, и бодро вскочил на ноги, будто и не сидел трое суток подряд в позе лотоса.
– Э-э-э, Алексей, это нормально, что они светиться начали? – уточнил декан Радужного факультета, отступая на всякий случай на шаг назад.
– Нормально, – расплылся в улыбке Алексей, жадно вчитываясь в появившееся системное уведомление:
Четки Порога (Для управлениями аурами и использования активных заклинаний осуществите личную привязку к артефакту)
+2 к Мудрости, +2 к Стойкости, +2 к Воле, +2 к Выносливости, +2 к Созерцанию
Список получаемых эффектов *раскрыть*
Текущая эффективность: 25 %
(Полностью реализует свой потенциал только в руках монаха)
Эффекты получают все члены отряда (Заблокировано)
Скрыто
– Считай, одно дело сделали, – довольно кивнул Алексей, убирая Четки в Инвентарь. Несмотря на всю крутость артефакта, привязывать его к себе он не собирался. Да и вряд ли у него это вообще получится, он же не монах!
«Интересно, а как мне выйти на связь с этим монахом? – задумался Вольный маг, осторожно вытягивая ноги вперед и разминая их руками. – И как он поймет, что у меня получилось найти то, что ему нужно?»
Внимание! В мир вернулись Четки Порога!
Открыт доступ к локации «Утес мастера»
Один из немногих наследников клана «Золотое руно» готов поделиться секретами ремесла
Открыт доступ к локации «Древний храм духовного пути «Солнечная ладонь»
Мудрость, накопленная тысячелетиями, открыта для чистого телом и душой.
Открыт доступ к локации «Домик менестреля Дикима»
(Описание скрыто Драконом)
Открыт доступ к локации «Охотничья заимка»
Рейнджеры Порога, Лес призывает вас для защиты!
– Ты тоже это видишь? – шепотом уточнил Алексей у Чжо.
– Я тебе больше скажу, старина, – также шепотом ответил Чжо. – Весь мир это увидел.
Внимание! Доступно мировое задание: Способствовать возрождению клана «Золотое руно»
Принять? Да/Нет
Внимание! Доступ к локации «Древний храм духовного пути "Солнечная ладонь"» закрыт на время испытания!
