– Нет, мы! – прокричали с пня опята. – Мы дарим людям улыбки. Каждый, кто нас найдёт, радуется, потому что нас много!
Грибы ещё долго хвастали и важничали друг перед другом, пока из травы не послышался тихий голосок.
– А я самый яркий! – сказал красный гриб с белыми пятнышками. – Мою нарядную шляпку люди заметят первой.
– Ха-ха-ха! – засмеялись все. – Какой от тебя толк?! Ты яркий, но бесполезный. Тебя никто не возьмёт. Ведь ты, мухомор, – ядовитый гриб!
– Тобой только мух травить, – добавил кто-то очень злой. – Сиди под кустом и не высовывайся. Таких, как ты, люди ногами топчут, чтобы от вас вреда было меньше.
Грибы продолжали смеяться. А мухомор спрятался в траву и заплакал.
– Зачем я таким уродился? – всхлипывал он.
Но тут в соседних кустах послышался треск, и на опушке появилось уважаемое семейство лосей – великанов леса. Грибы почтительно склонили шляпки, приветствуя могучих соседей. Но лоси не ответили на поклон, они были очень взволнованы и что-то усердно искали.
– Что вы ищете? – обратился к ним боровик.
– Нам нужен доктор! – ответил папалось.
– Лосёнок заболел. И мы проделали долгий путь в поисках лесного лекаря, – волнуясь, проговорила лосиха-мама.
– А как его имя? – спросили все.
– Его зовут мухомор, – ответили лоси.
– Как?! Как вы сказали?! – удивились все.
– Мухомор! Это единственный гриб, который может спасти нашего сына! В его шляпке есть все необходимые снадобья.
Грибы были так удивлены, что не могли ничего сказать. Но тут из травы послышался тоненький голосок мухомора:
– Я здесь!
– Какое счастье! – обрадовалась лосиха-мама. – Наш малыш спасён!
– Не соблаговолите ли вы отправиться с нами? – почтительно проговорил лось-отец.
– С радостью! – скромно ответил мухомор и прыгнул на спину склонившемуся перед ним великану.
Когда лоси покинули опушку, грибы ещё долго не могли прийти в себя. А когда успокоились, договорились больше никогда не смеяться над мухоморами.
Почему совы ночью не спят?
Однажды утром совёнок проснулся оттого, что кто-то ласково щекотал его за ушко.
– Кто ты? – спросил малыш.
– Я солнечный зайчик, – ответил лучик. – Я родился от света и вышел вон из того осколка зеркала.
– Как здорово! – улыбнулся совёнок. – Давай играть.
– Давай, – согласился зайчик.
Малыши резвились весь день. А когда наступил вечер, зайчик сказал:
– Мне пора.
– Куда? – огорчился совёнок.
– На другую сторону Земли. Если хочешь, чтобы я вернулся к тебе, обещай, что всю ночь будешь охранять моё зеркало.
– Обещаю, – обрадовался совёнок.
И солнечный зайчик исчез. А малыш сел на краешек дупла и стал сторожить заветный осколок. Всю ночь совёнок не сомкнул глаз. Он ухал изо всех сил, когда кто-то приближался к зеркалу. Но к утру уснул и проспал весь день. А ночью снова вернулся на свой пост.
– Ты почему не спишь? – спросила совёнка мама.
– Не могу, – сказал малыш. – Я слово дал.
– Кому?
– Солнечному зайчику. Он обещал вернуться ко мне.
– Солнечные зайчики очень ненадёжные друзья, – покачала головой сова. – Они скачут по всему свету и редко возвращаются. Иди спать.
– А совы? – спросил малыш.
– Что совы? – не поняла мама.
– А совы держат слово?
– Всегда! – ответила сова и покачала головой.
– Мама, я боюсь уснуть и не сдержать слово, – забеспокоился совёнок.
– Ты прав, сынок. Надо выполнять обещание. Не бойся, я буду с тобой, – согласилась мама-сова.
Всю ночь они не спали. Со временем к ним присоединилась дружная семья. Совы сторожили ночью и отдыхали днём. Они не знали, что зайчик много раз возвращался в лес по утрам, но так и не встретил своего друга. Прошло лето, наступила осень, зеркальце потускнело, покрылось опавшими листьями. Совы забыли, какую тайну они охраняют, но продолжали нести службу. Вскоре они совсем отвыкли от дневного света и разучились смотреть на солнце. За верность слову правитель леса подарил им зоркие глаза, чуткие уши и голову, что может крутиться во все стороны. Так они стали ночными стражниками. С тех пор совы никогда не спят по ночам, а следят за порядком в лесном царстве.
Как орлёнок учился летать
Пришёл долгожданный день. Все дети орлов совершили свой первый полёт со скалы. И только один птенец не сделал этого.
– Он трус! Ему никогда не подняться в небо! – кричали птицы. – Посмотрите на его крылья. Разве это крылья орла?! Это сухая трава, которую ни одна орлица не возьмёт в гнездо.
Необычный птенец со слабыми крыльями стоял на краю скалы и смотрел вниз. К нему подлетел орёл-отец и грозно проговорил:
– Мы, орлы, – самые смелые птицы на Земле! Индейцы называют в честь нас детей. Наши портреты украшают гербы самых сильных держав. Позор для орла – родиться трусом! Прыгай вниз и разбейся о скалы, как заяц, убегающий от охотника, раз родился с душой зайца!
Орлёнок подошёл к краю скалы и прыгнул вниз. Его крылья были скованы страхом, и он стал камнем падать в ущелье.
– Что мы говорили! – зашумели орлы.
Но тут из огромного гнезда на самой макушке горной сосны сорвалась вниз чья-то тень. Это мать-орлица бросилась за падающим сыном. Она подхватила его у самой земли.
– Наш сын смел и отважен! – сказала она. – Просто эта скала слишком мала для его крыльев. Я подниму его так высоко в небо, что ему хватит простора для полёта.
– Мама, я не смогу. Я родился со слабыми крыльями, – тихо проговорил орлёнок.
– Твои крылья не знают об этом, – сказала мать. – Страх живёт лишь в твоей голове. Оставь его на этой скале. И никогда не бери в небо. Мы – орлы! Мы – птицы, которые не бояться смотреть на солнце! Я верю в тебя, сынок!
Орлица унесла птенца так высоко, что ему не было видно ни земли, ни скал. С края неба она бросила его вниз. Он изо всех сил начал махать крыльями. И полетел!
Вскоре он стал самым сильным и смелым орлом в округе, потому что преодолел две бездны – пустоту и собственный страх. Узнав об этом, орлы дали ему гордое имя – беркут, что значит – властелин облаков. С тех пор так и повелось. Птенцов беркута матери поднимают высоко к солнцу и оттуда бросают вниз, чтобы дети научились одерживать сразу две победы – над собой и над небом.
Зачем осьминогу восемь ног?
Бабушка Октавия жила в старинном глиняном кувшине на самом краю коралловой деревни, которая расположилась глубоко в море. Она очень любила свой уютный дом, хотя он был такой же древний, как и она сама.
Сегодня старая Октавия нарочно встала пораньше, чтобы приготовиться к приезду своих любимых внуков-осьминожек. Как обычно, она умылась, почистила клюв, сделала зарядку. Спина у неё никогда не болела, потому что спины у неё не было. А вот ноги ныли перед каждым ненастьем. Поэтому старушка размяла все восемь щупалец. Затем она подмела комнату, протёрла стены, отодвинула камень от входа в кувшин и вынесла мусор. Потом она достала муку из планктона и напекла пирожков. Улитки получились вкусные и сочные.
К обеду пожаловали внучата. Они сразу заняли весь кувшин и перевернули его вверх дном. Но старая Октавия и слова не сказала. Внуков она любила больше, чем собственный домик.
Когда наступило утро, малыши стали укладываться спать. Ведь осьминоги бодрствуют ночью и отдыхают днём.
Старушка прилегла у самого входа и высунула во двор две сторожевые ноги. Щупальца сразу же окрасились в цвет крыльца и стали незаметными. Так Октавия охраняла своих малюток.
– Бабушка, – сказал самый наблюдательный внук, – тебе приходилось когда-нибудь отбрасывать ноги?
– Конечно! Много раз! – ответила старая Октавия. – Однажды за мной погналась акула и схватила меня за щупальце. Моё сердце остановилось от страха. К счастью, два других стучали исправно. Хорошо иметь три сердца! Я всё сделала как нужно – отбросила пленённую ногу.
– А это не больно? – шепнула самая маленькая осьминожка.
– Вовсе нет, – улыбнулась бабушка. – Уже через месяц моя нога отросла и стала лучше прежней.
– А что было дальше? – спросили другие.
– Я выпустила облако чернил и скрылась в узкой расщелине. Акула не смогла туда пробраться.
– Как хорошо, что у нас нет костей! Можно спрятаться где угодно, – добавил самый упитанный внучок, доедая очередную плюшку.
– Но главное – это наши восемь ног! – сказал старший осминожка. – Они всё успевают! Две – по хозяйству хлопотать, две – дом охранять, а две и отбросить не жалко, если будет кто нападать.
– А зачем ещё две? – спросили малыши.
– А это для того, чтобы крепко обнять всех, кого любишь, – сказала бабушка и нежно обвила щупальцами своих любимых внучат.
Почему волки воют на луну?
На лес опустилась ночь. На опушке сидел волчонок и прислушивался. Далеко в деревне плакал в колыбели ребёнок. Пищали комары, забиваясь в щели старого пня. Под кустом храпел медведь. Глубоко под землёй шептались мыши. Волчонку не спалось. Ему мешал огромный светящийся диск. Он висел над лесом, как громадное дупло в стволе старого дерева.
– Мама, а что это горит на небе? – разбудил он волчицу.
– Это ночное солнце, сынок. Мы называем его луной.
– В прошлый раз оно было иным.
– Да. В отличие от дневного светила, оно никогда не бывает одним и тем же. Оно растёт. Сначала оно напоминает рог молодого оленя, потом туман в низине за оврагом, а сейчас огромный лесной орех…
– А зачем оно забралось на небо ночью? – спросил малыш.
– Чтобы помогать нам охотиться и освещать путь, – объяснила волчица.
В этот момент на залитом светом холме появилась фигура волка-отца. Он запрокинул голову назад и громко и протяжно завыл. Настойчивый требовательный вой пронзил окрестности.
– Мама, а почему папа воет на ночное солнце? – спросил малыш.
– Глупый, – ответила мать. – Волки никогда не воют на луну.
– А зачем тогда он смотрит на небо?
