– Рэм, кому ты врать пытаешься? У меня характеристика физиогномика прокачана до двадцати шести единиц, я ложь чую за пару сотен метров. Ты еще только думал, как соврать, чтобы меня не обидеть, а я уже знала.
Булавин скривился.
– Чертова прокачка… Но я и вправду не знаю, что я к тебе чувствую.
– А вот теперь правда… – Она резко замолчала. – К бою! – вскакивая и вскидывая свой автомат, скомандовала Грая. – Кто-то только что свалил мой дрон, да так быстро, что я даже не поняла, как это произошло.
Рэм подхватил свой гаусс, стоящий у стены, приклад к плечу, палец на спуске.
– Кто это может быть? – мысленно спросил он.
– Кто угодно, – так же беззвучно ответила Грая, активируя шлем, который обтянул ее голову. – Охотники за рабами, мародеры, солдаты Арана, просто путники, мутанты или местное зверье, хотя все они мутанты.
– Что делаем?
Девушка на секунду задумалась.
– Нужно прорываться, здесь зажмут, и конец. Там маленькая багги, которую я одолжила, нужно до нее добраться. Знать бы, с чем мы дело имеем.
– Сейчас выясним, – накидывая шлем и активируя режим маскировки, произнес Рэм.
– Куда ты собрался? – мысленно ехидно поинтересовалась андроид. – Тут твой фокус с невидимостью не прокатит. То, что работало сто лет назад, сейчас вообще не котируется, девяносто процентов мутантов увидят тебя гораздо раньше, чем ты их. Даже мой встроенный в шлем визор, тот еще кусок фаго, способен видеть тебя, словно и нет никакой маскировки.
Рэм выматерился про себя. Фаго он перевел на общий, как дерьмо.
– Жди здесь, – растворяясь, мысленно произнесла Грая, и только сухой широкий лист, лежащий прямо на пороге не полностью закрытой двери, едва слышно хрустнул под ее невидимой ногой.
Булавин взял на прицел проем и активировал свой визор. Вернувшуюся Граю он так и не увидел, только почувствовал, что справа от него кто-то остановился. Развернувшись и посмотрев в пустоту, он мысленно позвал:
– Это ты?
– Я, – ответила девушка, на секунду показываясь, и снова исчезая. – Мы вляпались по полной, тут с десяток харки, и, похоже, не сами по себе, с ними пастух. Они и так сильные противники, а под управлением стая нас порвет. Багги мою они уже нашли. Могу поспорить, она под наблюдением.
Рэм озадаченно открыл интерфейс и полез в бестиарий, ища, что такое харки. Слово на общий не переводилось, а название было совершенно незнакомым. Ничего по этим мутантам Штопор не обнаружил, зато быстро пробежался глазами по свежему системному сообщению: «Поздравляем, вы получаете +1 к интуиции, вы сумели обнаружить скрывшегося в невидимости. Доверяйте своей интуиции, и она будет расти и помогать вам».
– Очень вовремя, – саркастично заметил Рэм, но все же порадовался прогрессу. – Что за харки? – мысленно поинтересовался он.
В ответ новое сообщение в интерфейсе: «Существо размером по колено. Четыре лапы, головы как таковой нет, сплошная пасть, на груди над ней два маленьких глаза. Шкура покрыта чем-то маслянисто бурым».
– Мутанты, – начала пояснять Грая, не сводя взгляд и ствол своего автомата с двери. – Убить крайне тяжело, повышенная регенерация. Сильная тварь затянет пулевое секунд за двадцать. Стрелять нужно между глаз, там, за ними, видишь, небольшой бугорок сантиметров в семь? Это мозг, единственное, что гарантировано их валит наповал. Очень сильны, владеют несколькими очень неприятными умениями. Первое – способны ускоряться на короткой дистанции, второе – метров с двух могут ударить пси ветром, тебя в твоем «призраке» снесет и хорошенько покувыркает. Ну, и третье, видят во всех диапазонах, маскировка против них не работает. Минусы – совершенно отсутствуют обоняние и слух, так что, обнаружить они нас смогут только визуально. Но если с ними пастух, он будет направлять их мысленно, они телепаты.
Рэм усмехнулся.
– Ну что ж, давай повоюем. Говоришь, зрение есть? А остального ничего нет? Это хорошо.
Он вытащил из подсумка на левом бедре сразу пару мин, старые, древние, столетние, и все такие же убойные. Открыв монитор, он принялся программировать условия подрыва. Важно нанести противнику максимальный урон, а значит, взрыв произойдет, когда в зоне поражения окажется минимум две твари. Припомнив коридор, он скользнул к двери, все же активировав маскировочный режим. Быстро выглянул наружу, убедившись, что там пусто, в два прыжка достиг колонны, которая выполняла роль опоры, поддерживающей потолок. Прилепив мину чуть ниже своего колена, он задал угол разлета шрапнели. Вторую мину он разместил на каком-то крупном обломке стены метрах в десяти позади.
Вернувшись к Грае, которая, сместившись к двери, прикрывала его, быстро мысленно пояснил:
– Подрыв будет, когда в зоне появятся минимум две твари. Нужно, чтобы они ломились в этот коридор, как сумасшедшие. Здесь у нас с тобой преимущество, выйдем на открытое место, нас окружат, и тогда конец. Задача – заманить врага, вывести на мины и максимально проредить его порядки, затем уже будем думать, как уходить. Готова? – он посмотрел на решительно сжимающую автомат синту.
– Да, – ответила Грая, голос ее был полон уверенности, похоже, наличие мин ее сильно обрадовало и подбодрило.
– Здесь, в дверном проеме, мы вне зоны поражения. Выход отсюда один, переть они на нас будут только справа, я бью стоя, ты с колена, старайся не подпускать их к минам ближе, чем на двадцать метров, иначе подрыв. У нас преимущество в огневой мощи. Ждем.
Девушка послушно опустилась на колено, Рэм занял позицию над ней.
Просто так ждать было скучно, и Булавин продолжил расспросы:
– Кто такой пастух?
– Правильный вопрос, – мысленно ответила Грая. – Мы не знаем, никто не знает. Он похож на человека не слишком высокого роста, примерно тебе до груди, неопрятные волосы и бороды, плоские лица и большие головы, очень крепкая кость, поголовно телепаты и псионики. Обычно очень сильные, могут подчинять себе мутантов, но только диких, без интеллекта, как эти харки. Живут в бескрайних лесах, коих теперь на континенте столько, что климат изменился, теперь выше влажность и чаще льют дожди. Идут!
Но Рэм не нуждался в подсказке, он слышал, как клацают по грязному полу, на котором еще уцелела плитка, острые большие когти.
Тварь появилась спустя пару секунд. Она замерла посредине коридора метрах в сорока от застывших людей, уставившись на них красными глазами. Уродливая круглая пасть с двумя рядами зубов, прямо в грудной клетке, распахнулась в беззвучном крике. И Рэм, поймав в прицел пространство между глазами, нажал на спуск. Почти бесшумный хлопок вытолкнул бронебойную пулю навстречу цели, на пол плеснуло чем-то бурым, по-видимому, так выглядела кровь твари. Вот только безрезультатно. Рэм в голографический прицел прекрасно видел деформированную пулю, которая застряла в черепе мутанта. Мощный гаусс, который пробивал навылет среднюю броню, не справился. Харк тряхнул головой, словно боец, пропустивший не слишком сильный удар, и рванул навстречу людям, вернее собирался рвануть, поскольку Грая не стала дожидаться атаки, а всадила в череп и пасть короткую очередь из тройки выстрелов. Вот теперь харку прилетело знатно. Тварь рухнула на пол, беззвучно открывая и закрывая покалеченную морду, если так, конечно, можно было назвать. Рэм тоже внес свою лепту. Быстро перепрограммировав тип патронов на разрывшие, он всадил пару пуль в открывшееся брюхо, а синта добавила еще одну очередь, на этот раз уже точно в мозг. Мутант дернулся в последний раз и застыл, но это была не победа, так, прелюдия, битва еще впереди.
На помощь погибшей товарке в коридор устремились сразу пять тварей. На этот раз они не замерли, разглядывая людей, они неслись с приличной скоростью, покрывая за секунду с десяток метров. Рэм не стал долго размышлять, и из подсумка появилась фугасная граната, улетевшая в кучу мутантов, рвущихся к ним. Вспышка, и огненный шар поглотил метров семь коридора, на секунду скрыв противника. Но вот из него появилась первая тварь, она горела, состав прожигал ее шкуру, вгрызаясь все глубже, но объятый пламенем мутант словно не замечал этого, он, хоть и снизив скорость, продолжал свой путь к цели. А вслед за ним из огня появилось еще три твари. А вот пятой видно не было, но средь языков пламени едва различим силуэт, катающийся по полу. Пули из автомата и гаусса рвали шкуру харков, они вырывали приличные куски плоти, некоторые даже прошивали мутантов насквозь, но могли только задержать. Вот еще одна тварь пала, но троица идущих следом просто перепрыгнула через труп, взмыв на метр, и приземлившись точно в зоне ответственности установленной Булавиным мины. И результат не замедлил себя ждать – три тысячи роликов из контейнера с миниатюризацией хлестнули по тварям, разрывая их в куски. Конус был не слишком широким, и на пол рухнули только две тушки. Третья с разорванный боком, иссеченными лапами медленно ковыляла к своей цели, похоже, тварь просто не знала, что такое отступать. Грая, сменив опустевший магазин, добила ее одиночным выстрелом.
– Неплохо, – подвела она итог. – Не будь твоих игрушек, нас бы уже доедали. Жаль только, трофеев с них не поднимем.
– А что, есть что-то ценное? – спросил Рэм, в свою очередь меняя магазин, полсотни патронов извел, а результат посредственный.
– Шкура, – ответила Грая, поразив Штопора ответом.
– Нахрена? – опешил он.
– В ней содержаться в небольших количествах вещества, использующиеся для изготовления хорошей крепкой самовосстанавливающейся брони. Одна шкура с этой твари стоит тысячу социков. А в трущобах на это можно жить неделю.
– А что, наниты уже не устраивают?
– Наниты для тех, кто может себе это позволить, – пояснила девушка. – А в трущобах чаще всего кустарная самодельная броня используется. Тоже самое касается глаз твари, как я сказала, они видят во всех диапазонах, кустари используют их для вставки в визоры. Мой, кстати, с таким, глаз стоит почти шесть сотен. А мины нас их лишили, ни одного не вижу, только фарш.
– М-да, я смотрю, у вас тут прям полноценная РПГ стала, – прокомментировал подобное Рэм. – Да где ж остальные?
– Сомневаюсь, что придут, – покачала головой Грая. – Они будут ждать нас снаружи, там, где у них будет преимущество. Вообще неясно, с чего они полезли сюда.
– Ну и хорошо, – обрадовался Булавин. – Тогда у нас есть время добыть себе кусок хлеба.
Он направился к несработавшей мине и, оторвав ее от стены, нашел ей новое место метрах в двадцати от бойни, что они устроили совместно с Граей.
– Ты что задумал? – озадачилась девушка.
– Ничего особенного, сниму уцелевшие шкуры, посмотрю, может, глаза уцелели.
– Ты в конец обнаглел? Сматываться нужно, – возмутилась синта.
– Грая, нам нужны ресурсы. Снимем то, что уцелело. Ты давай двигай на новую позицию, прямо за миной, а я займусь свежеванием, двадцать минут на все про все. Заодно озадачим противников.
– Ты сумасшедший.
– Угу, – легко согласился Штопор. – Все, давай, ты права время дорого.
Он склонился над тушкой, которая лежала ближе всех, и обнаружил, что разорванный бок все еще вздымается, тварь дышала и пыталась жить. В планы Булавина это не входило. Нож с плазменной кромкой легко вошел в череп. Если лобовая кость была толстой и крепкой, то затылочная подалась довольно легко. Тварь дернула лапой и, оставив по полу борозду, издохла окончательно. Перевернув ее, Рэм обнаружил примерно пол квадратных метра неповрежденной шкуры, а еще уцелел левый глаз.
Ну что ж, начнем? Сооружая из веревки самодельный подвес, на том, что раньше было светильником. Пять минут, и кусок крепкой шкуры у него в руках, упаковать ее в пакет и вытащить из «мясного ряда» новую дохлую тварь. На то, чтобы ободрать шестерых погибших, ушло чуть больше получаса.
Выжившие мутанты не проявляли никакой активности. Грая даже рискнула сходить на разведку, но надежда, что харки ушли, развеялась, как сигаретный дым. Три оставшиеся твари были на месте, скрываясь в руинах. А еще подтвердилось присутствие пастуха, он сумел засечь синту и попытался ее ментально оглушить. К счастью, на столетнего андроида подобные фокусы не действовали.
– Он силен, – произнесла Грая, вернувшись к Рэму, который возился с пятой тушкой и как раз выковыривал уцелевшие глаза. Она была самой первой и почти не пострадала ни от гранаты, ни от мины. – Я не смогла его обнаружить, маскируется просто великолепно. Скорее всего, прокачен «отвод глаз», можно с метра смотреть и не увидеть. А дроида он выжег, – она показала на шар, размером кулак взрослого мужчины, лежащий у нее на ладони, – одним коротким импульсом, а ведь у него защита стояла, средненькая, но была, должна была продержаться секунд десть, а он ее…
– Это плохо, – укладывая трофейный глаз в коробку из-под мясного рагу, прокомментировал Рэм.
– Плохо, – согласилась Грая. – У тебя вообще ментальная защита отсутствует, он твои мозги запечет, и процента от ресурса не потратит.
Рэм ловко подрезал шкуру, готовясь рывком сорвать уцелевшее. Тут осталось совсем мало – полоска сантиметров в сорок длинной и в двадцать шириной, и то вся в дырах.
– Тебе совсем не страшно?
Булавин рывком содрал шкуру и швырнул ее в пакет, после чего развязал узел, и кусок мяса рухнул к его ногам.
– Страшно, – ответил он и стал привязывать короткую веревку к задним лапам последней твари и, поднатужившись, вздернул ее. Глаз у мутанта не было, да и морда превратилась в кровавый фарш, а вот шкура пострадала только частично. – Страшно, – еще раз произнес он, орудуя ножом, – но нужно идти. Мы тут с тобой заперты, и уйти просто так не выйдет. У тебя есть план?
Грая кивнула.
– Я вытащу его на себя, дам целеуказание, а ты его снимешь, других вариантов нет.
– Хорошо, – легко согласился Рэм просто и без изысков. – Сейчас закончу, и пойдем убивать очередного урода.
Заглянув в интерфейс, Булавин удовлетворенно улыбнулся, четыре новых системных сообщения радовали.
«Поздравляем, вы победили трех противников, превышающих вас по уровню вдвое, и достигли 12 уровня».
«Поздравляем, вы получили активируемый навык «бросок», и теперь можете видеть в интерфейсе место, куда попадает ваша граната. При дальнейшем развитии навыка вы сможете определять гарантированную зону поражения».
«Поздравляем, навык инженерное дело (работа дронами, взрывчатыми веществами, минами и гранатами) автоматически вырос до пяти единиц».
«Поздравляем, навык «разделка» вырос на одну единицу и теперь равен двум».
– Ты что-то хотела сделать с моим интерфейсом? – напомнил он. – Сейчас самое время.
– Прости, забыла, – он швырнула ему какой-то непонятный прибор размером с пачку сигарет. – Пропиши его в интерфейс, он автоматически затрет твои данные, и любой патруль будет видеть только обманку. Но серьезной прошивки это не выдержит.
– Как прописать-то? – озадаченно покрутив руках обманку, поинтересовался Штопор.
Грая улыбнулась.
– Открывай интерфейс, – скомандовала она. – Теперь открой вкладку «девайсы»…
Глава третья
Наверх поднимались не торопясь. Первый подземный уровень, на котором располагались камеры и технические помещения, находился всего в десяти метрах под первым этажом. Лифт не работал, лестница частично обвалилась, но пройти можно без особых проблем, во всяком случае, мутанты это проделали, да и Грая уже дважды поднималась наверх.
Шли медленно, стараясь не шуметь, пусть харки и глухие, а вот пастух явно нет. Вероятно, он уже знает, что они решили идти на прорыв. Грая пару раз ощущала, как ее касалось чье-то сознание. Рэм пока еще не умел определять подобное, но и он чувствовал, что кто-то незримо словно проходил мимо, а волосы как будто взъерошили холодным ветерком. И самое плохое было то, что режим маскировки ничем не мог помочь им – и мутанты, которые их атаковали, и пастух увидят их, как только они окажутся вне стен участка местной полиции.
Грая замерла на вершине лестницы и, достав из кофра, который был частью брони, маленького паучка размером всего лишь с палец, опустила его на пол. Тот шустро раскрыл шесть своих механических лапок и, активировав глаза, быстро побежал к выходу. К сожалению, Рэм не мог получать картинку, его древний «призрак» сильно уступал даже тому, что был у Граи, а ее костюму исполнилось чуть меньше полу сотни лет.
Прошло около пяти минут, они так и стояли, замерев и не высовывая носа в центральный холл, куда вела дверь.
– Фаго, – мысленно выругалась девушка, но поскольку они были настроенные друг на друга, Рэм ее услышал.
– Что случилось?
– Он сжег разведчика, – мысленно, но очень зло ответила синта. – Но я его засекла. Там, напротив, руины, заросшие кустарником, он где-то в них. Паук умер слишком рано, не вышло обнаружить харков.
– Можешь показать картинку того, что снаружи происходит? Мне пригодятся любые данные.
– Конечно.
Пара секунд, и интерфейс просигналил, что получен небольшой файл, затем еще два.
Булавин начал быстро изучать присланное. Первый был с камеры Граи, когда она только шла сюда. Высокая трава, примерно по пояс, сплошные заросли, кошмар любого бойца – зеленка густая, и разглядеть в ней противника невооруженным глазом можно было только чудом. Метрах в сорока на другой стороне дороги остатки дома, похоже, именно про него говорила синта. Вся дорога завалена обломками, и даже небольшой багги сюда не пробраться, она стояло метрах в пятидесяти справа на относительно чистом участке. Их здание имело овальную форму, когда-то в нем было пять этажей, но три верхних были разрушены, дыры в стенах, все густо обвито то ли лианами, то ли вьюном, какая-то местная разновидность с красноватыми, словно осенними, листьями. Второе видео было со сбитого дрона. Здесь уже имелся кусок холла, все те же дыры в стенах, следы от пуль, загаженный ветками и сухими листьями пол, перед входом кусты со свежесломанными ветками. Похоже, харки неслись, не разбирая дороги, вряд ли Грая от нечего делать продиралась сквозь густые заросли, если можно спокойно обойти.
– Насмотрелся?
– Да, местность гаже не придумать, учитывая, кто наш противник и что моя броня и оружие почти бесполезны.
– А еще у тебя нет защиты от ментального воздействия, – напомнила Грая. – Пастуху нужен зрительный контакт, чтобы совершить что-то серьезное. Нужно торопиться, до сумерек, конечно, времени прилично, но нам еще надо добраться до места встречи с контрабандистами. Ну, так что, есть какой-то план?
– Никакого, – мысленно ответил Рэм. – Вообще ничего путного в голову не лезет.
И тут снаружи рвануло, да так, что старое изношенное здание тряхнуло, большой кусок потолка рухнул вниз, и Рэм едва успел в прыжке обхватив Граю за талию и выскочить из-под обвала. Он упал на пол, гадая, что произошло. На другой стороне улицы, там, где были руины, теперь зияла воронка, похоже, по пастуху отработали чем-то очень серьезным. Вот только Штопор сомневался, что это друзья.
– Бежим – вскакивая на ноги, мысленно заорала синта.
Она ломанулась не на улицу, а прямо вперед по длинному коридору, что вел через все здание. Рэм побежал следом, но успел увидеть, как прямо перед входом, сминая кусты с обломанными ветками, приземлился человекоподобный робот с серьезной пушкой в руках, здоровая такая дура, с каким-то красным огоньком и без ствола, явно энергетическая.
Булавин едва поспевал за девушкой, та, используя возможности костюма на полную, неслась вперед к одной ей видимой цели.
– Беги, – мысленно прокричала она, – это чистильщики, они подчиняются Архонту. Их задача – уничтожать мутантов… Мародеров и бродяг, шатающихся тут без разрешения, они тоже не любят, а мы определяемся как противник. А если нас опознают, то сюда еще и ликвидаторы пожалуют.
Все это она выпалила длинной мутной мыслью, но Рэм ее понял и прибавил немного в скорости, хотя казалось, что это нереально. Единственное оружие, которое могло быть использовано против роботов и дронов, это ЭМИ гранаты, которыми еще сто лет назад снабдил его Гиран. Вытащив одну, Булавин на ходу начал программировать ее на подрыв, когда в зоне окажется любой, кроме них с Граей. Швырнув цилиндр себе за спину, он заскочил вслед за девушкой в один из кабинетов, тут вместо окна зиял серьезный пролом, через который была видна припаркованная у леса багги.
За спиной ярко полыхнуло голубым светом, это сработала брошенная им эмка.
