Тут Денис неожиданно осознал, что упустил кое-что из виду. И дело тут было вовсе не в великих стихиях…
– Ты говорила про рейтинг профессоров и назвала почти все цифры, – парень посмотрел на Морр. – Но одну ты пропустила. Цифра три. Что у нас за предмет и профессор под ней скрывается?
– А нет третьего профессора… – девушка пожала плечами. – Когда-то под этим номером преподавали боевые стойки. Вы же тоже ими пользуетесь, стойки атаки и защиты, например. Но потом, как говорят, кто-то проклял эти пути… И теперь при повышении они просто перестают работать. Проходишь первую трансформацию, и все, больше никакого усиления или защиты. Они только воздух замедляют вокруг тебя, и ты начинаешь двигать руками со скоростью новичков, только-только спустившихся в подземелье.
– Подожди, – Денис не ожидал такого подвоха, что какие-то пути в процессе развития могут просто «испортится». – Может быть, это какой-то промежуточный статус? Надо просто довести путь до второй трансформации, и все заработает?
– Доводили… Потратив тонну ресурсов и изучив три десятка мусорных путей – потому что стойки, несмотря на свою вредность еще и постоянно попадают в тупик. И ничего! Более того, они в комбинациях опять же все замедляют, связывая порой то, что могло бы спасти жизнь их обладателю. В общем, с такими сюрпризами стойки перестали развивать, мастеров этой стихии нет, а номер остался. Чтобы мы все не забывали о том, какие опасности нас порой могут ждать на пути силы…
Морр не успела договорить, потому что из здания Старого замка донесся удар гонга, возвещающий, что до начала первого занятия осталось всего пять минут. Пора было выдвигаться…
Глава 3. Кланы 3
Денис с Илюхой в сопровождении Морр и Молчуна, который усиленно делал вид, что ему совсем не интересно, но при этом и не отставал ни на шаг, прошли мимо Роги Пирса и оказались в центральном холле Старого замка. В прошлый раз их собрали в обычном классе, но на этот раз уже привычные по Лесу порталов деревянные таблички – так странно смотрящиеся в столь величественном месте – вели их совсем в другую сторону.
– Кажется, мы действительно будем учиться именно в этом месте… – Денис услышал шепот Морр. – Раз уж они распечатали основные аудитории, то тут все серьезно. И тетя, ведь могла же предупредить…
Следуя за знаками на табличках и другими учениками, которые оставив родных во дворе, устремились вперед вместе с братьями, Денис с Илюхой прошли в огромную дверь и неожиданно обнаружили, что они оказались на балконе. Огромном балконе, парящем прямо в воздухе, где вместе с ними собирался весь их первый курс. Без какой-либо разбивки на классы! А рядом с ними на других таких же балконах, только расположенных лесенкой чуть пониже, стояли уже ученики постарше… И еще была отдельная платформа, прямо напротив студенческих, на которой собирались уже сами профессора.
– Вперед! – Денис оценил обстановку и понял, что мест у края на всех точно не хватит. Выходит, кому-то придется наблюдать за предстоящей лекцией с дальних рядов, а, учитывая, что первый курс от профессоров оказался дальше всех, это будет весьма сомнительным удовольствием.
Как оказалось, занятия в Старом замке и на древних платформах Академии не проводились уже давно. Поэтому остальные ученики тоже не сразу сообразили, что им придется побороться за лучшие места, и Денис с Илюхой все-таки смогли забить себе небольшой кусочек с самого края платформы. А рядом с ними тем временем разворачивалась самая настоящая война за места и статус…
Вокруг Мириен и Дарса начали собираться их союзники, отгораживая для себя фактически все место в первом ряду. И если прорыв братьев, похоже, никто не воспринял всерьез, то тут сама платформа признала эти границы. Внутри этих двух благородных лагерей начали появляться столы и стулья: попроще по краям, и получше ближе к центру. Для самих наследников кланов Хао и Хаусс даже были созданы небольшие возвышения, и теперь они с них, словно полководцы за своими армиями, могли наблюдать за происходящим.
То же самое происходило и на платформах других курсов. Где-то ученики делились на два, где-то на три лагеря, а одиночки отжимались куда-то на задние ряды, где они точно не смущали бы никого своим видом.
«И зачем было нужно устраивать все это шоу? – задумался Денис. – Это же теперь, вместо того чтобы сосредоточиться на учебе, все только и будут думать, как бы продвинуться в этой платформенной иерархии».
«Тебе не нравится, что вас мало? – ехидно уточнил кот. – Или ты на самом деле не видишь в этом смысла?»
«Ну, с точки зрения дополнительной практики подобная возня действительно может пригодиться, – признал Денис. – Но ведь нельзя и отрицать, что для кого-то это станет серьезной проблемой. Одни не услышат часть лекций, другие проиграв пару метров жизненного пространства впадут в депрессию, и тоже отстанут. С точки зрения общего прогресса подобное подыгрывание тем, кто сильнее одноклассников, принесут больше вреда…»
«Ты забываешься! – оборвал парня кот. – Общий прогресс? Серьезно? Думаешь хоть кого-то из потомков Короля Обезьян будут волновать подобные мелочи? Да им плевать на слабаков? Не хватает силы или воли, чтобы двигаться дальше, так это только твои проблемы! Впрочем, именно в этом лично я даже готов их поддержать! Слабаки тянут нас назад!»
«На Земле тоже так думали, а потом выяснили, что сила может быть не только в мышцах, но и в мозгах», – возразил Денис.
«Тут не Земля», – не менее резонно ответил кот.
«Хорошо, – вынужден был согласиться парень. – Значит, эта платформа показывает место каждого в классе. Сильные получают уважение, а слабые – проблемы».
«Еще раз, на слабых всем плевать, не забывай, – покачал головой Дух Оружия. – А сильные получают не просто славу, они получают стимул становиться еще сильнее…»
Тут мысленный разговор парня с духом подошел к концу, потому что к Денису неожиданно подошел незнакомый обезьян из свиты Дарса Хаусса и толкнул плечом. Вернее, попробовал толкнуть – в последний момент вперед успел шагнуть Илюха, вставая на пути обезьяна и не давая тому застать брата врасплох.
– Убирайтесь отсюда! – обезьян недовольно поморщился, но не стал распускать руки. – Это территория клана Хаусс, и вам тут не рады.
– Почему же… – в разговор вмешался наблюдавший за землянами Дарс. Еще один плюс его трона, он позволял ему видеть все, что творится вокруг. – Лично я считаю, что этим земляне вполне могут быть интересны клану. Конечно, если они сделают хотя бы один шаг навстречу, сущую малость – принесут мне клятву верности.
Обезьян принялся с интересом ждать реакции на свои слова. Он был уверен, что люди ему откажут, но разве это мешало ему поиграть на нервах Мириен, которая сейчас тоже, наверняка, наблюдает за происходящим. Жалеет наверно, подумал Дарс, что эта парочка оказалась именно на моей территории.
– Что, и от меня нужна клятва? – Морр первой среагировала на слова Дарса, выигрывая тем самым братьям лишние мгновения для оценки ситуации.
– От тебя – нет, – наследник Хауссов покачал головой. – В тебе нет силы, ради которой стоило бы потом разбираться с твоей родственницей профессором. Так что… Как станешь сильнее, тогда и приходи. И не забывай, даже служить нашему клану – это уже честь.
Стоящие вокруг Дарса обезьяны согласно закивали, а Денис неожиданно понял, как внутри него почему-то пробуждается самая настоящая ярость. Было непонятно, почему чужие правила так его задели, но ему стоило огромного труда, чтобы взять свои чувства под контроль… Морр тем временем бросила ехидный взор на братьев, а потом, высоко подняв голову, прошла на задние ряды, где перед ней тут же появилась парта и небольшая ширма в японском стиле, хоть немного отгородившая ее от стоящих рядом других аутсайдеров. У всех остальных чужаков ничего подобного не было, и это сразу подчеркнуло особый статус новой знакомой братьев.
– Ну что? – стоящий рядом с Денисом обезьян опять попробовал продавить Илюху плечом, но младший брат, несмотря на свой не самый большой рост, оказался на удивление сильным. А тут еще и Молчун проявил себя: хмыкнув себе что-то под нос, он сделал шаг вперед, а потом резко ударил обезьяна под коленку, заставив того рухнуть на пол под обидные смешки своих же союзников.
– Ты за это ответишь! – обезьян вскочил на ноги, но его оборвал голос Дарса.
– Итак, ваше решение, – наследник Хауссов смотрел на братьев, и ему было плевать на обиды своего подручного.
– Наверно, нам тогда придется драться, – задумчиво сказал Денис. – Я видел, на что ты способен во время той сватки с корром, так что не думай, что я тебя недооцениваю. Но и сдаваться мы тоже не собираемся!
Парень начал собирать перед собой Уничтожение Душ, понимая, что только разделяя путь Злодея и создавая неуловимые для вражеской защиты атаки, он сможет хоть как-то противостоять подобным противникам.
«Хорошо хоть, когда я использую Уничтожение на себя, а не против кого-то другого, это не считается преступлением против Небес… А то было бы совсем неприятно», – подумал Денис, но тут Дарс оборвал уже его.
– Ты серьезно собрался драться в Академии? Думаешь, профессора это позволят? – обезьян громогласно хмыкнул. – Считай это предупреждение моей благодарностью за то, что такой слабак как ты в том бою не струсил и как смог прикрывал мне спину…
– Спасибо, – Денис быстро оценил ситуацию.
С одной стороны, тон Дарса сложно было назвать уважительным, да и, если вспоминать, в том бою парень не только спину ему прикрывал… Но с другой стороны, а что еще обезьян мог сказать на глазах у толпы своих союзников? А то, что он придержал Дениса и не дал ему вляпаться в неприятности с сотрудниками Академии – это и вовсе было очень широким жестом.
– Тогда валите, – стоящий рядом с братьями обезьян сделал шаг назад и освободил им дорогу в задние ряды.
– Спасибо, – еще раз повторил Денис, заставляя своих оппонентов расслабиться, а потом нанес удар. – Но, пожалуй, мы останемся здесь. Раз вы сказали, что драться тут нельзя, значит, и нам вы ничего не сделаете.
– Ты прав, – на лице Дарса появилась кривая усмешка, – место на платформе определяется не драками на уроке, а влиянием каждого из учеников… Вы успели встать у края, вы не хотите уходить – силой вас никто не заставит. Но помните о последствиях. И еще… Учтите, в отличие от меня, ваше право здесь находиться так никто и не признал.
Денис сразу понял, о чем говорит Хаусс. У всех остальных, когда они занимали место, которое, по общему мнению, им соответствовало, тут же появлялись столы и стулья. Они же с Илюхой пока так и стояли на своих двоих… Впрочем, тетради для записей вполне можно было расположить на перилах, стоять, когда есть опора, тоже совсем не сложно. А уходить назад, оценив открывающийся из первых рядов вид, было просто обидно.
– Мы учтем, – Денис с Илюхой синхронно повернулись ко всем спиной.
– Братан, – тут же шепнул младший, – у меня такое чувство, как будто ко мне сзади прилепили мишень.
– Бодрит?
– А то… – Илюха улыбнулся в ответ на незамысловатую шутку брата, а Денис тем временем обратился к коту.
«Знаешь, а ты был прав. Вся эта возня со статусом и местами очень даже мотивирует», – подумал он.
«Еще бы, – ответил Дух Оружия. – Бросил всем такой вызов… Теперь либо вы станете сильнее и сможете по праву занять этот угол, либо превратитесь в посмешище для всей Академии».
Дальнейший разговор прервался сам собой, потому что платформа с профессорами выдвинулась вперед на пару метров, а на стоящего впереди обезьяна сверху упал луч света. Теперь, когда тьма немного отступила, стало видно края аудитории, и то, что она похожа на огромный колодец. Но Дениса сейчас больше интересовали не архитектурные решения в интерьере Старого замка, а этот потомок Короля Обезьян, который так пафосно привлек к себе всеобщее внимание.
«Кто это? – спросил он у кота. – Что-то его нам Морр не показывала… Конечно, мы не видели обоих мастеров, отвечающих за бои с оружием и без. Но что-то мне подсказывает, что перед нами не физрук…»
«Видишь синюю ленту? – кот привлек внимание парня к похоже на татуировку знаку, таинственным образом просвечивающем через белый рукав профессорского халата. – Как ты знаешь, я не помню всего, что видел в прошлые эпохи… Но плавающие знаки всегда круче статичных».
«Значит, это главный профессор. Вернее, я думаю, правильнее будет сказать ректор Академии», – Денис продолжил во все глаза всматриваться в главного охотника.
– Приветствую вас, – обезьян поднял руку вверх, и все разговоры на всех платформах мгновенно затихли, и вся аудитория погрузилась в тишину. – Меня зовут ректор Мрак, сегодня я пришел сюда, чтобы поприветствовать возвращение всех курсов в Старый замок и рассказать свое мнение о недавнем происшествии. Но сначала, я пожелаю младшим классам удачи в поисках своего пути, средним – силы, а старшим воли – чтобы завершить свое обучение и найти наставника, который и дальше поведет вас по выбранному пути.
«Ага, значит, в Академии пять общих курсов, – отметил про себя Денис, – а потом все продолжается в виде наставничества».
«Да, я вспоминаю, – заговорил кот. – Лучшие выпускники прошлых лет, заслужившие такое право, и выбирают себе напарников среди закончивших последний курс. Конечно, если там будет хоть кто-то достойный, а им понадобится второй пилот…»
– А теперь вернемся к тому, ради чего я вас всех собрал, – Мрак снова заговорил, обрывая мысли Духа Оружия. – Две недели назад был открыт Великий Провал. Вы все уже в своих семьях успели обсудить, что это значит для вас – кто-то будет пытаться сохранить статус-кво, кто-то, наоборот, попытается извлечь максимум преимуществ из ситуации – теперь же пора вам узнать, что это значит для Академии… Долгие эпохи мы хранили ключ от Провала в Старом замке, не давая тысячам наших сородичей сложить голову в бессмысленных попытках пройти через него и двинуться дальше в самые страшные и черные глубины подземелья. Но сегодня я объявляю, что все изменится. Академия в нашем лице допустила начало новой эпохи Путешествий, и мы возьмем на себя всю ответственность за это. Начиная с сегодняшнего дня, Академия будет собирать под своим крылом лучших учеников четырех стихий, так же двум старшим курсам будет позволено принять участие в отборе… И через год я лично возглавлю поход вниз. Поход не одиночек, а лучших воинов нашего народа.
Мрак замолчал, давая всем и каждому услышать последнее эхо его речи, впитать ее в себя и осознать каждое слово.
– Клан Хаусс этого не одобрит… – до Дениса донесся голос одного из подручных Дарса, стоящего недалеко от него.
– Не тебе решать, что клан одобрит, а что нет, – возразили ему. – Тем более, за Академией действительно стоит сила. Если сам ректор Мрак поведет нас, то мы сможем основать новый город внизу.
– Нас?! Не забывай первокурсники никому не интересны! Он собирается только лучших из лучших, тех, кто уже успели себя показать!
– А я бы все равно рискнул! Если будет проверка, то, если я ее пройду, то никто уже не будет смотреть, в каком классе я учусь.
– Какой идиот! Готов рискнуть жизнью, чтобы рискнуть жизнью!
– А ты трус! Не понимаешь, что только так можно получить настоящую силу. Отец говорит, что ты либо как река, которая сама может проложить себе дорогу через любые препятствия. Либо как ручей, который должен признать, что у него только два пути. Стать частью чьей-то реки и выжить. Или засохнуть и сдохнуть!
– Да ты прям поэт…
Разговор двух обезьянов перешел в спор, и Денис перестал к нему прислушиваться. В этот момент по всем платформам проходили подобные стычки, а ректор Мрак как будто наслаждался устроенным им хаосом.
* * *
После ректора выступили все остальные профессора Академии. Каждый рассуждал о важности принятого ими решения и о том вызове, который был брошен их роду самими Небесами.
«Забавно, – усмехнулся кот. – Твой дядя открыл Провал во имя Хаоса, а они говорят, что это угодное Небесам дело. Попахивает ересью…»
Денис, впрочем, почти не обращал внимание на Духа Оружия – им как раз отправили расписание занятий, и парень узнал, что через пару минут их будут ждать первые уроки. Сначала бой без оружия, потом лекция по истории и, наконец, там же у профессора Ци-Фу, проверка домашнего задания с прошлого вводного занятия.
– Разве нам не говорили, что сначала нас будет ждать пара месяцев сражений на своих этажах и проверка теорий того старика? – уточнил Илюха у брата.
– Думаю, появление Великого Провала все немного изменило, – пожал плечами Денис. – Впрочем, помимо дополнительных уроков, к которым нас сразу допустили, ничего особо не изменилось. Все занятия уложены в один день, потом шесть дней практики, и только потом мы снова вернемся в Академию…
– Смотри, – Илюха указал на обратную сторону своего листа с расписанием. – Тут написано, что как только мы наберем сто баллов на уроках, то получим доступ к своей личной комнате отдыха прямо в Старом замке. Мне кажется, это круто! Что там у нас первое? Бои без оружия? Значит, набьем кому-нибудь морду, получим свои баллы и поскорее добудем свои комнаты.
– Может быть, там даже ванна будет… – Денис мечтательно присоединился к надеждам брата…
А потом платформа, на которой они стояли, неожиданно рванула в сторону. Денису сначала показалось, что сейчас они врежутся в стену, но нет. В последний момент там открылся проход, и платформа с учениками залетела точно в него. Обернувшись в последний момент, парень успел увидеть, как через подобные норы сейчас разлетаются и остальные платформы, а потом пол у него под ногами резко ушел вниз, а содержимое желудка чуть не выскочило наружу. Пришлось сосредоточиться на том, чтобы не допустить этого позора…
К счастью, уже через пару секунд платформа прекратила нервировать учеников фигурами высшего пилотажа и выскочила из стен Старого замка на свежий воздух с другой его стороны, там, где братья еще ни разу не были. Прямо под ними оказалось несколько рингов и тренировочных помостов, еще одна платформа с учениками и, наконец, маленький худенький обезьян, стоящий на длинном шесте на одной ноге… Судя по всему, это был профессор Гак, отвечающий за обучение бою без оружия, который сейчас и должен был начаться у первого курса.
– Как думаешь, кто стоит на той платформе? – Денис пытался присмотреться к другой группе учеников, но тех словно скрывало какое-то неясное марево.
– Ну вот все и в сборе! – платформа опустилась, и в тот же миг шест с мастером Гаком взмыл метров на десять вверх, как будто специально, чтобы маленький обезьян мог смотреть на всех сверху вниз. – Сейчас вас ждет первый урок моего пути, и для начала я бы хотел проверить, на что вы способны. Классы Б, В и Г отправляются на полосу препятствий. А А-класс я попрошу подойти к тренировочному рингу – для вас у меня будет кое-что получше. Десять лучших учеников Залов Стражей, которые согласились побыть вашими грушами для битья… Ну или наоборот, как они считают – выбить из вас всю дурь.
Мастер хохотнул, в этот же миг марево над второй платформой пропало, и Денис неожиданно смог разглядеть среди пришедших к ним в гости девяти обезьянов Лекса и Ли Север.
Глава 4. Основатели
С рук мастера Гака сорвались его призрачные копии, примерно в половину роста маленького учителя, и очень быстро и сноровисто развели всех учеников по местам. Тем, кому было положено идти на полосу препятствий, на нее и отправились, а те, кто по статусу заслужил право подраться, оказались у арены.
– Не слишком ли для нас мало «зальников»? – Дарс Хаусс окинул взглядом десяток молчаливых соперников и перевел взгляд на мастера. – Я своего вырублю, кто-то еще ведь наверняка тоже справится, – он посмотрел на Мириен, а потом как будто случайно на Дениса. – И что тогда делать остальным?
– О, не волнуйтесь, – мастер Гак довольно улыбнулся, и его пушистые обезьяньи щеки разошлись в стороны. – Это у вас не было занятий последние две недели, а вот в Залах Стражей все работали по плану, и этот десяток, что вы видите перед собой, попал сюда не за красивые глаза. Просто они те, кто уже после первого урока у духа-хранителя смог освоить свои стихии на новом уровне.
– Значит, эти «зальники» – те, кто смог пробудить в себе Свет или Тьму после первого же занятия? – спросила Мириен. – И если так, то какой смысл в этих поединках? Пока мы не увидим духов Охотников, нам нечего будет им противопоставить. По крайней мере, будь я на их месте, у остальных не было бы шансов.
«Ого, – Денис оценил тон девушки. Он-то ожидал, что его товарищи по классу будут рады случаю показать себя, а тут одна из лидеров класса фактически сразу признает поражение. – Неужели эти духи Основателей и пробужденные стихии так хороши?»
– Рад, что вы не испытываете иллюзий, – мастер Гак благосклонно улыбнулся Мириен. – Действительно, вряд ли хоть кто-то из вас сумеет достойно противостоять пробужденным Свету и Тьме. Но все же мне хочется, чтобы вы попробовали и оценили свой уровень. Как мне кажется, после этого вы гораздо серьезнее отнесетесь к будущим урокам у наших духов и как можно быстрее пробудите одну из стихий Академии – Ветер, Воду, Огонь или Землю! А теперь в очередь…
Мастер Гак еще не договорил, а все ученики А-класса уже построились в линию, готовясь поскорее проверить свои силы. Илюха среагировал быстрее брата и проскользнул на третье место, Денис же замешкался и в итоге был вынужден встать последним. С другой стороны арены в это же время выстраивалась очередь из учеников Залов Стражей, причем Лекс, прежде чем занять свое место, несколько секунд всматривался в ряды соперников. То ли изучая их, то ли прикидывая, где оказались братья и где надо расположиться ему, чтобы сразиться с ними.
Первым на арену со стороны Академии Охотников поднялся амбал Шоги, он размял кулаки, а потом попытался подавить взглядом своего конкурента.
– Начинаем, как только лист коснется земли. И не опозорьте меня – тот, кто поспешит, проиграет! – в руках мастера Гака неожиданно оказался цветок с множеством длинных желтых лепестков. И вот, оторвав один из них, маленький мастер картинно выпустил его из рук.
Поток ветра тут же подхватил лепесток и неожиданно резко вдавил его в песок арены. В тот же миг Шоги попробовал сформировать первые точки Пробития Пространства, но не успел. Его враг неожиданно оказался в разы быстрее. Казалось, Тьма просто вырвалась из его руки, а потом, как боевой посох, глухо ударилась прямо в грудь Шоги, отбрасывая того в сторону.
– Братан! Братан! – закричал Илюха. – Ты видел? Это же как та девчонка в белом!
Денис кивнул в ответ – он тоже заметил схожесть атак ученика из Залов Стражей и родственницы Мириен Хао. Конечно, в руках девушки в белом плаще поток пламени выглядел гораздо внушительнее – она и управляла им лучше, и силы смогла вложить больше. Но подобие техник было очевидно.
«Вот, значит, чему учат духи Основателей, – подумал Денис. – Использовать стихии без точек Пробития Пространства и управлять их формой так, как это было бы немыслимо на обычном уровне… А мастер Гак оказался прав: я действительно очень и очень заинтересован!»
– Неплохо, – обезьян-учитель тем временем кивнул ученику Залов Стражей и повернулся к своим подопечным. – Вы только что увидели скорость, которую вам может дать продвинутое понимание стихий. Если повезет, то дальше вам покажут кое-что еще. И да, – тут он посмотрел на Илюху, среагировав на его громкие возгласы, – на моих уроках можно кричать только от боли!
Мастер щелкнул пальцами, и младший брат тут же рухнул на землю, словно толчок воздуха от этого еле заметного движения с огромной силой врезался ему в грудь, сбивая с ног. А на арену тем временем вышла Маюки и еще один «зальник». Вот только Денис увидел, что сначала вперед должен был двигаться другой его собрат, однако в последний момент по знаку мастера Гака они поменялись местами. Со столба вниз полетел еще один лепесток – на этот раз ветер, словно играясь, продержал его в воздухе секунд на десять дольше, но потом снова так же резко и быстро вжал в землю.
– Земляной кокон! – Маюки не стала пытаться обогнать своего соперника, высокого и с виду нескладного обезьяна, вместо этого она попробовала обойти правила.
Девушка-обезьяна подготовила заранее свиток с защитной способностью, а потом так же быстро, как «зальник» свою стихию, активировала броню из камня. И используй тот удар Тьмы, Маюки бы точно сумела себя защитить – вот только, похоже, мастер Гак не зря поменял ее противника. Он явно был в курсе подхода девушки и именно поэтому выставил против нее того, кто освоил немножко другую стихию.
Следуя воле «зальника», серебристое облачко пути Света сначала окутало своего хозяина, а потом рвануло вперед к замершей в ожидании продолжения сопернице. Денис тоже ждал удара – пусть не самого резкого, учитывая невысокую скорость все еще продолжающего расползаться во все стороны Света, но ждал! Однако вместо этого улучшенная стихия смогла сделать кое-что другое: она просто обволокла собой защиту Маюки, а потом растворила ее, в мгновение ока добираясь до девушки, окутывая ту со всех сторон и не давая пошевелиться.
– Еще один урок! – мастер Гак махнул рукой, и девушку-обезьяну скинули с платформы под свист «зальников», а потом отправили приходить в себя в конец очереди. – Вы можете обогнать владеющих улучшенной стихией с помощью способностей, свитков или алхимии. Но всегда помните, что, сделав первый шаг, надо двигаться дальше…
Обезьян-учитель замолчал, а Денис неожиданно понял, что испытание, которое им устроили, не такое уж и безвыигрышное. Да, он будет изначально не в лучших условиях, но разве раньше он не выпутывался из более сложных ситуаций? В этот момент на арену поднялся Илюха – у Дениса была надежда, что если брату попадется воин Света, то он сможет, потянув время, устроить тому немало неприятностей с помощью своего Зверя и Чистого урона. Вот только ему, увы, попался темный… Первый же удар стихией Тьмы бросил Илюху на землю, и обезьян из Залов Стражей вскинул руки вверх, празднуя победу – вот только он не учел, какой именно противник ему достался.
«Вот идиот!» – Денис не столько выругался, сколько был восхищен безрассудной идеей брата.
Тот, понимая, что пропустит удар, даже не стал пытаться защищаться – вместо этого он изо всех сил бросил свои пистолеты во врага, успев завершить как будто случайно начатое движение рукой еще до падения лепестка. И вот, когда «зальник» повернулся спиной к арене, празднуя победу, пистолеты превратились в духов-близняшек и ловко скрутили противника своего мастера. Одна бросилась в ноги, роняя самонадеянного обезьяна на землю, другая прижала коленом шею и взяла в захват обе руки, не давая пошевелиться.
– Ничья, – мастер Гак с улыбкой подвел итог раунда. – Что ж, мне приятно, что у моих будущих учеников есть не только мускулы, но и мозги, чтобы искать выход из проигрышных раскладов. И… следующий!
На Арену отправилась Мириен, но Денис даже не посмотрел на нее – у него перед глазами все еще стояла картинка. Близняшка, выкручивающая руку обезьяну, и затухающие точки Пробития Пространства у того прямо в ладони. Как пять присосок на щупальце у осьминога… Как маленькие водовороты, позволяющие сформировать руну именно в тот момент, когда духовная энергия покидает тело воина.
Денис продолжал думать над происходящим, прикидывая, сможет ли сам, без обучения у духа, использовать только что сделанное открытие. По большому счету, ведь ничего сложного… На арене что-то бахнуло, но Денис был полностью поглощен своей попыткой сформировать точки Пробития Пространства прямо у себя на ладонях. Увы, пока единственное, чего ему удалось добиться, это пара ран и пронзившая виски боль.
– А вот и первая победа, – тем временем мастер Гак поздравил покрытую копотью и легкими ожогами Мириен. – Хорошая комбинация из свитка защиты и насыщенной Огнем руны Сиш, устроившей нам этот милый огненный вихрь. Хочу сразу обратить внимание тех, кто слишком глуп, чтобы понять это сам. Наследница Хао использовала вихрь, опаливший в том числе и ее саму, не просто так. Она оказалась достаточно мудра, чтобы понять, что стихию основателей ей в прямом поединке не продавить, и воспользовалась слабостью Тьмы, тем, что та бьет, сконцентрировавшись в одном месте. И сама ударила везде, где ей только хватило сил… Один балл, ученица Хао.
Впервые с начала урока мастер Гак решил кого-то наградить, и Денис понял, что набирать баллы в Академии будет весьма непросто не только на уроках Ци-Фу, а вообще у всех мастеров… А тем временем на арену отправился Дарс. Обезьяну из клана Хаусс теперь надо было доказывать, что он не слабее своей тайной невесты, и тоже побеждать, что он и собрался сделать. Сначала он повторил тактику Мириен, но, увидев, что его противник использует Свет, а не Тьму, быстро поменял атакующую стратегию. Призванная Дарсом Ледяная буря стянулась в одно место, собралась в один огромный морозный бур, а потом снова устремилась вперед…
– Одно очко ученику Хауссу, – мастер Гак наградил второго победителя из Академии Охотников. – Еще один важный урок для нас всех. Да, ваша стихия может быть сильнее другой, но это никак не отменяет закона концентрации энергии. Соберите больше силы в одном месте и продавите врага… Кажется, хотя бы у некоторых из вас были неплохие наставники дома.
После второго поражения подряд бойцы Залов Стражей собрались и перестали допускать ошибки. Они бросили кичиться и хвастаться своей новоприобретенной силой – вместо этого начали просто резче и больнее бить. Хлесткие, похожие на гибкие и невероятно точные копья, удары Тьмы. Неудержимые облака Света, в то же время готовые в любой момент сконцентрироваться в одной точке, чтобы сдержать акцентированный ответный удар.
«Как думаешь, а не могли наши оппоненты просто поддаться Мириен и Дарсу? – спросил Денис у кота, оценив, как „зальники“ начали методично и быстро, практически без шансов, побеждать будущих охотников. – Они же все из Схилл… И пусть сейчас у них разные школы, не стоит забывать о том, что будет после них… Союз с Хао и Хауссами никому бы не помешал».
«Ага, – ехидно отозвался Дух Оружия. – Видишь вон того обезьяна, который проиграл твоей пушистой знакомой? – он указал в толпу „зальников“. – Разве ты не помнишь гербы хотя бы первых кланов двенадцатого этажа?»
«Вывернутая наизнанку тушка животного…» – принялся вспоминать Денис.
«Да что у тебя за образы странные? Тебе бы к психологу сходить! – возмутился кот. – Это не вывернутая тушка, а огненное веретено».
«Точно, клан Ногги! – воскликнул Денис. – Почетное девятое место. Что ж, тогда беру свои слова обратно, подобные конкуренты точно бы не стали играть в поддавки. А значит, как бы мне ни было тяжело это признавать, Дарс с Мириен на самом деле победили в честной драке. Тогда и я не должен ударить в грязь лицом!»
«Значит, просто победи, и все», – кот изобразил улыбку.
В этот самый момент сражающийся на арене Лекс одним точным ударом пробил защиту своего противника, и тот с характерным треском сломанных ребер вылетел назад.
– А твой сородич неплох, – сидящая среди других побитых обезьянов Маюки недовольно поморщилась. Во время боя ее всего лишь придушили, но организм до сих порой сотрясали мышечные спазмы.
– Братан лучше! – лежащий рядом Илюха пришел в себя и поморщился, трогая грудь в месте удара стихией Тьмы.
– Как ты? – Денис сразу опустился на колени и довольно улыбнулся младшему брату. – Кстати, поздравляю с ничьей. Единственной и неповторимой! У нас потом было две победы, у Мириен и Дарса, но вот взаимное уничтожение устроил только ты. Так что это не только хороший, это еще и уникальный результат.
– Да, я такой, – Илюха тихо хихикнул, потом ойкнул от боли, видимо, резкие движения все еще тяжело ему давались, а потом внимательно посмотрел на брата. – Ты же сам еще не дрался? Как думаешь побеждать?
– Так вы серьезно настроены повторить чудо с победой? – Маюки посмотрела на братьев с широко раскрытыми глазами. – Не думаю, что это возможно. И если вам будет легче, то сейчас, когда враги перестали нас недооценивать, даже Хао с Хауссом бы не справились.
– А если я смогу повторить их способ управления стихией? – Денис снова поднял ладонь и попробовал вывести сквозь нее точки Пробития Пространства, как увидел это на руках одного из соперников.
– Повторить без одного из духов Основателей? – к разговору присоединилась Морр, тоже проигравшая свой бой. – У потомков Короля Обезьян хотя бы есть шанс провернуть что-то подобное… У них эта сила в крови! На что, собственно, и рассчитывает каждый год мастер Гак. А вот мы, чужаки, здесь просто так, за компанию. Конечно, можем повеселить кого-то, как твой брат, но и все.
– То есть Основатели Академии Охотников, развившие до какого-то немыслимого уровня Огонь, Воду, Воздух и Землю, были обезьянами, и поэтому нашим сокурсникам будет проще это повторить? Все как с классическими стихиями? – парень в итоге нашел похожее по сути явление.
– Точно, – Морр согласно кивнула.
– Братан! – тут же среагировал Илюха.
– Я понял, – Денис улыбнулся в ответ, а потом посмотрел на девушку-дилика. – Значит, если ситуация тут как с классикой, то на стороне обезьян всего лишь шансы, что им проще это сделать. Нам сложнее… Но сложно – вовсе не значит, что невозможно.
– Много болтаешь, – снова вступила в разговор Маюки. – Можешь – делай! Если справишься, так уж и быть, схожу с тобой на свидание. Если, конечно, тебе будет куда пригласить приличную девушку.
– Братан, не соглашайся, – тихо зашептал Илюха. – Близняшки говорят, что она стерва…
– Кто?! – возмущенно закричала Маюки, но ее голос заглушил треск от еще одного вылетевшего с арены тела. До очереди Дениса осталось совсем немного.
Парень постарался отрешиться от разговоров и снова сосредоточиться на точках Пробития Пространства. В чем же проблема?… Или ему надо просто больше пытаться, и рано или поздно его будет ждать успех, или надо пробовать что-то еще. Стараться учесть то, что он пока упускает из виду. Кстати, насчет последнего. Денис задумался о том, что Морр довольно уверенно говорила об улучшенных стихиях – что совсем не удивительно для той, у кого тетя работает профессором в Академии – может быть, она что-то сможет подсказать.
«Вот только как бы еще сделать, чтобы она захотела… – включился в диалог кот. – Одно дело просто посмеяться над другим чужаком, и совсем другое – начать делиться своими знаниями. Без мотивации она просто пошлет тебя и будет права. Потому что нечего лезть к приличным девушкам с пустыми руками».
«Приличные девушки…» – Денис вспомнил предложенное Маюки пари и довольно улыбнулся.
– Морр, – позвал он сокурсницу-дилика. – А расскажешь мне подробнее теорию, как я мог бы попробовать добиться успеха? – и тут же, отсекая уже готовые возражения, добавил самое главное. – Ты же слышала предложение Маюки? Если я справлюсь, представь, какой позор ей придется пережить! Неужели ты откажешь себе в удовольствии подставить одну из номинальных хозяек двенадцатого этажа?
Парень был уверен, что угадал. Морр старалась держаться спокойно и никак не выражать свои истинные чувства, но при этом все равно в каждом ее движении, в каждом слове скользило ощущение несправедливости. Девушка явно уже не раз столкнулась с тем, что обезьянам позволено и дается больше, чем диликам – и ей чертовски хотелось что-то сделать со всем этим.
– Хорошо, я расскажу, только не уверена, что этого может хватить, – Морр сначала хотела отказать этому потомку Короля людей, который слишком много о себе возомнил, но потом вспомнила, чего тот уже успел добиться. Он был никем, но поступил в Академию, прошел все испытания, даже занял в паре первые места, а те слухи… Говорят, что он сразился с корром и вышел живым из этой схватки. Определенно, если бы кто-то и мог изменить правила, то этот человек стоял сейчас напротив нее.
– У нас мало времени, передо мной осталось только два обезьяна, – Денис поторопил задумавшуюся девушку, и та поспешила начать.
– Урок духов Основателей состоит из двух частей, – Морр начала выкладывать все, что в свое время выпытала у тетушки-профессора. – Первая часть – это теория. Там много воды, которая может улучшить результат, когда ты сделаешь первый шаг, но сейчас тебе важно главное – ты должен не просто создавать точки Пробития Пространства, ты должен делать их из той стихии, которую пытаешься себе подчинить.
– Круто! – выдохнул Илюха, тоже внимательно слушающий этот неожиданный урок.
«Значит, вот где подвох, – выдохнул Денис. – Хорошо, что я все-таки решил поговорить с Морр. Без у нее у меня бы точно не было и шанса».
– А вторая часть урока? В чем она заключается? – выпалил парень, бросая взгляд на арену.
Глава 5. Основатели 2
Морр расширила глаза, видимо, чтобы продолжение ее рассказа смотрелось более солидно.
– А вторая часть урока – единение с духом Основателя. Он переносит тебя в один из эпизодов своего прошлого и дает понять… Вернее, дает почувствовать, как нужно правильно управлять стихией. Сначала – как ее подчинить, потом – как открыть все новые и новые ее грани. Основы-то я могу рассказать тебе прямо сейчас: делаешь больше точек на руке, используешь в качестве основы все более крутые руны… Но вот как именно это делать, увы, понимают и умеют не все даже к пятому курсу.
– Интересно, – Денис проводил взглядом последнего бойца перед собой, отправляющегося на арену. А потом невольно поймал взгляд Лекса. Тот уже стоял у ступеней с той стороны и готовился к новой схватке. К схватке с Денисом.
«А Ли Север почему-то взгляд отводит… Как будто обиделась!» – поделился своими наблюдениями кот.
«Ага, а Лекс так серьезен, словно мы с ним величайшие соперники в истории… – ответил Денис. – Это они так обиделись на то, что я им Деревянный меч не отдал? А ведь сами виноваты, надо было нормально договариваться, а не это их… Мы заберем его хоть у тебя, хоть у тех, кто тебя победит…»
Продолжая разговаривать со своим Духом Оружия, Денис не прекращал попытки разобраться в новой технике. Вот только успехов пока не было. Впрочем, хотя бы в части того, что он делает, парень уже определился. Например, он перестал пробовать все стихии подряд, вместо этого, опираясь на рассказ Морр о необходимости объединиться с выбранным путем, он сосредоточился только на Воздухе. Все-таки после того, что он почувствовал при первой трансформации, и того факта, что именно эту стихию он развил выше всего, выбирать что-то другое было бы глупо. Не на Огне же, который уже два раза упирался в тупик, ему нужно было останавливаться.
«Мне кажется, сначала все идет, как надо… – кот продолжал следить за своим напарником. – Но вот когда ты пытаешься пропустить Воздух сквозь ладони, что-то сбивается».
«Может, его надо разделить? – неожиданно осенило Дениса. – Ну, как я делал с путем Злодея и Уничтожением души…»
«Очень сомневаюсь, – хмыкнул кот, – что обезьяны вот так, на бытовом уровне, владеют одной из запретных способностей, с помощью которой Королю людей когда-то удалось обмануть сами Небеса. Не находишь?»
«Да, пожалуй, ты прав…» – Денис снова с раздражением посмотрел на свою покрытую ранками ладонь.
Еще одна попытка справиться с тем, что все считают невозможным, так ни к чему и не привела. А тем временем его предшественник ожидаемо проиграл за считанные секунды, и вот пришло время парня подниматься на арену.
– Давай, братан! Ты сможешь! – Илюха еще лежал, но все равно поднял кулак, поддерживая Дениса.
Неожиданно его примеру последовал Молчун, тоже вскинув руку вверх. И обе близняшки тоже… Обычно девушки-пистолеты общались только со своим собственным мастером, но сегодня даже они прониклись атмосферой важности предстоящей драки. А еще им точно хотелось, чтобы хоть кто-то из потомком Короля Людей показал себя.
– Ну, привет, – Денис поднялся на арену и поздоровался с Лексом, стоящим напротив со скрещенными на груди руками.
– Генерал Сыроежкин, – Лекс иронично склонил голову, а потом вскинул руки, в которых неожиданно вспыхнуло два абсолютно разных меча. Один белый, наполненный энергией Света, а другой, похожий на бесконечную ночь, созданный из Тьмы.
– И почему это я генерал? – парень следил за оружием своего противника, но сам пока ничего не предпринимал. Мастер Гак еще не бросил лепесток, возвещающий начало боя, а значит, можно было не бояться, что Лекс нанесет удар раньше времени.
– Ты генерал, потому что стал главой клана, – тихо и как будто бесцветно заговорила Ли Север. Мечница действительно была похожа на бледную копию обычной себя, и Денис неожиданно осознал, что волнуется за нее. Пусть когда-то парень и не смог ее выбрать своей напарницей, все равно он чувствовал за девушку какую-то ответственность.
– Разве глава клана – это не старейшина? – спросил у мечницы Денис, продолжая буравить ее взглядом.
– У молодых кланов – генерал, – ответила девушка, – потом можно стать лордом, если у тебя в подчинении найдется пара генералов. Старейшиной, если несколько лордов входит в твой род, и…
– Королем! – неожиданно осознал Денис. – Король – это ведь тоже титул лидера, так?
– Так, – все тем же бесцветным голосом ответила девушка, и парень не выдержал.
– Что с тобой? Лекс, что случилось с Ли Север? Она же сама на себя не похожа! – Денис пристально смотрел на своего старого знакомого с Земли, но тот лишь скривил рот в короткой усмешке.
– Это не твое дело… – Лекс как будто выплевывал в Дениса каждое слово, а потом резко погасил свои мечи. И в тот же миг заговорил мастер Гак.
– Благодарю лучшего ученика Залов Стражей за демонстрацию своих умений. Обратите внимание, он смог подавить собственное прошлое, сродниться со стихиями своей новой школы и в кратчайшее время достигнуть в них неплохих, особенно для новичков, высот. Два улучшенных пути, притом уже на третьем уровне контроля – очень надеюсь, что и кто-то из моих учеников однажды покажет что-то подобное…
Оборвав себя на полуслове, мастер Гак отпустил сжатый в его пальцах лепесток. Тот закрутился в воздухе, а потом начал медленно скользить вниз, но Денису в данный момент было просто плевать и на урок, и на дуэль, и на спор с Маюки, и на новые способности…
– Что значит ты подавил свое прошлое? Из-за этого Ли Север такая? – парень сверкал глазами, глядя на Лекса.
– А ты что-то имеешь против? – мастер легендарного духа Меча Дракона снова усмехнулся. – Я увидел путь, чтобы стать сильнее, и просто пошел по нему. Разве не так же делаешь и ты сам, используя запретные техники?
– Но я не предаю своих! Ли Север, скажи хоть что-нибудь! – Денис пытался поймать взгляд девушки, но та лишь стояла, опустив голову и разглядывая свои ноги. – Проклятье, Лекс, неужели какие-то стихии Основателей стоили того, чтобы так поступать с сильнейшим духом Короля Людей?!
– Ты сомневаешься? – речь Лекса начала ускоряться. – О, поверь, я принял это решение не просто так. Я оценил то, что рассказала мне мой Дух Оружия, потом я послушал духов Основателей Зала Стражей и только потом принял решение. И… если ты, судя по всему, так уверен, что я ошибся, так докажи это! Докажи, что с глупой силой уже однажды проигравшего человека ты сможешь превзойти тех, чье дело до сих пор продолжают тысячи сильнейших воинов подземелья, каждый из которых легко смог бы уничтожить сотни таких миров, как Земля!
Денис не стал ничего отвечать – он осознал, что слова сейчас ни в чем не смогут убедить Лекса. Он уже давно принял для себя решение, и менять его, признавать возможную ошибку – это точно было не в его характере. Это было грустно, но в то же время парень улыбался. Потому что помимо всех этих не самых приятных выводов его противник дал ему подсказку, как можно победить в этом бою. Отказаться от одной силы, чтобы принять другую – сначала это просто вызывало в Денисе гнев, а потом…
«Эй! – возмутился у него на голове кот. – Ты там не вздумал рвать между нами связь, как этот упырь? Пробужденные стихии, конечно, хороши, но ты погляди на эту девочку… Даже думать не хочу, что именно он сотворил, чтобы, с одной стороны, удержать ее подле себя, а с другой – оторвать от всех стоящих за ее спиной предков!»
«Спокойно, – ответил Денис. – Я тебя, рыжая морда, точно не брошу. А насчет отказа… Ты просто подумай, зачем именно он нужен для работы со стихиями, чем мешает и можно ли его как-то заменить?»
«Ты думаешь…» – кот замолчал.
«Да, я думаю, что все настолько просто… И да, я доверяю тебе, чтобы положиться в этом деле на нас двоих, а не только на себя», – Денис снял с головы кота, а потом посмотрел ему прямо в глаза.
«Ох, умеешь же ты болтать, недаром книжки так хорошо писал!» – кот махнул лапой, а потом спрыгнул на землю рядом с Денисом, принимая человеческую форму.
– Сила человека и его духа! – слова еще давались ему с трудом, но именно сейчас он хотел сказать это вслух.
– Сила духа и его человека! – ответил ему Денис, улыбнулся, а потом, собрав побольше стихии Воздуха, подвинул ее своему напарнику, и тот быстрыми движениями принялся запихивать ее себе в рот.
– Что вы делаете? – Лекс недовольно уставился на своего противника, а глаза Ли Север неожиданно вспыхнули, как это порой бывало в их старые встречи.
– Мы едим во время боя! Таков наш мужицкий путь! – закричал прижавшийся к краю арены Илюха, во все глаза наблюдающий за происходящим.
– Я чувствую… – Денис прекратил призывать стихию воздуха, потому что, наконец, ощутил то, чего все это время так ждал. Ждал, но, если честно, все еще никак не мог до конца поверить…
Парень ощутил, как внутри него начинают биться сотни маленьких молний. Казалось, они толкаются прямо в центре его души, в том месте, где когда-то была дыра, оставленная всем потомкам Короля Людей, и которую потом заполнил Дух Оружия… И именно в этом заключался план парня. Как он догадался, Лекс ослабил Ли Север, чтобы пустить силу стихий в самый центр своей души. Денис же, наоборот, доверился своему рыжему напарнику, тот сам поглотил необходимое количество нужной стихии, и вот теперь парень мог пользоваться ей на новом уровне. Изнутри!
Именно в этот момент, словно ранее что-то удерживало его в воздухе, давая Денису время завершить подготовку, запущенный мастером Гаком лепесток рухнул на землю. Впрочем, учитывая довольную улыбку учителя, становилось очевидно, что маленький обезьян тоже все понял и, как обычно, постарался сделать очередную дуэль максимально интересной.
* * *
Мириен Хао делала вид, будто ей совершенно не интересно, что происходит на арене. Она свой бой выиграла, а эти потомки Короля Людей пусть теперь делают, что их душе угодно. Какое ей до них дело… Да, конечно, Дениса после недавних событий некоторые начинают считать протеже клана Хао, и его проигрыш может бросить тень на ее семью. Но какого черного предка! Разве она должна отвечать за чужие ошибочные мысли?!
И тут… Еще недавно ее человек определенно был слабее своего собрата. В груди «зальника» клубились Свет и Тьма, он знал, как ими пользоваться, и был готов броситься в бой в любой момент. Но тут неожиданно в сердце души Дениса тоже что-то вспыхнуло – клубок молний! Он точно делал все неправильно, зачем-то использовал для насыщения тела нужным типом энергии своего Духа Оружия, но, как бы там ни было, он добился успеха.
– Умри! – «зальник» взмахнул рукой в момент касания лепестком поверхности арены, и в конечной точке движения в его ладони появился меч Тьмы, вытянувшийся, чтобы поразить противника прямо под седьмое ребро.
Это был хороший удар. Сразу стало очевидно, что чужак – самый настоящий мастер холодного клинка и теперь использует это мастерство, чтобы еще дальше и быстрее продвинуться на пути познания стихий Основателей Залов Стражей. Это было смертоносно, это было быстро – но Денис успел. Еще до боя энергия Молний из его сердца сформировала точки Пробития Пространства у него на ладони, и в итоге, чтобы отразить атаку врага, он просто выставил руку вперед.
Немного неуклюже, в самый последний момент – так что в итоге показалось, будто он смог принять атаку подобного уровня на голую ладонь – но он это сделал. Через мгновение щит из молний начал разрастаться, и стало очевидно, что бой немного затянется. Вот только «зальник» не собирался останавливаться: едва увидев, что его первый удар не прошел, он нанес еще один, теперь уже светлым мечом. Серебристое облако от удара попробовало окружить Дениса и поразить того в спину, но парень уже успел освоиться со своими молниями, и теперь те прикрывали его со всех сторон. Да, в этом одно из преимуществ Академии Охотников, думала Мириен, наши стихии более гибкие… Но при этом нельзя недооценивать и мощь Залов Стражей.
Тем временем чужак использовал эту мощь на все сто. Он погрузился в свое понимание стихий Света и Тьмы и теперь просто давил ими на Дениса. Тьма черного клинка готовилась проткнуть щит из молний и все-таки впиться парню в грудь, а Свет удерживал на месте, не давая уйти от все ближе и ближе подбирающегося меча.
«Похоже, хоть он и сдержал первый удар, теперь все предрешено…» – подумала Мириен. И ей было немного обидно, что все закончится именно так. Наверно, дело было в солидарности молодых охотников перед конкурентами из Залов Стражей…
* * *
Уже несколько дней внутри Ли Север была только пустота. Она как будто лишилась части себя – ее мастер предал ее, подарил часть ее личной силы врагам, обменяв на их дар… Да, он в итоге стал могущественнее, да, он пойдет по пути, который поможет ему забраться на самый верх. Но нужен ли этот путь людям? Ли Север не знала ответ на этот вопрос. Вернее, она забыла его, как и многое другое…
Например, она не помнила, почему этот человек, с которым они сейчас сражаются, вызывает у нее столько эмоций. Память прокручивала разные сцены из прошлого, но для девушки это были просто картинки, и она не могла увидеть за ними ничего большего. И тут ее сердце – если у духов вообще бывает сердце – вздрогнуло! Перед глазами неожиданно встал еще один образ прошлого, только этот был живой… Девушка вспомнила себя, когда она была частью чего-то большего и шла на бой против Небес. К ногам ее человека ложились все новые и новые противники, на голове сияла корона, рядом шли два друга-брата, шерстяной и чешуйчатый… И вот они добрались до самого верха, на ступенях святилища рода Небес их встретил сам Старейшина, король-страж, величайший мастер… И тогда ее человек разделил душу, чтобы превратить свое поражение в победу.
Точно так же, как это сейчас делал Денис! Ли Север задрожала от возбуждения, глядя на то, что, как ей начало казаться, уже навсегда стало частью истории. Но она ошибалась, и это было прекрасно!
* * *
Денис держал защиту из молний и готовил свою атаку – он знал, что его улучшенные стихии не смогут превзойти силу Лекса, но их оказалось более чем достаточно, чтобы выиграть ему время.
– Тебе не достать меня! – Лекс видел подготовку к удару своего врага, но не мог даже представить, что тот сможет до него добраться.
– Корр тоже так думал! – улыбнулся Денис, практически не обращая внимание на сотрясающие его тело волны боли.
В любой другой ситуации он не стал бы использовать Уничтожение душ и разделение пути для победы в каком-то тренировочном поединке. Но сейчас он сражался не просто ради оценки или баллов, он сражался за свой путь, он сражался за путь людей, которые до сих пор верили, что король, который когда-то давно подвел их, все же был в чем-то прав. Он сражался за своего Духа Оружия, за память, что жила в нем, за их дружбу. Он сражался и за Ли Север, которая почти все потеряла, но, Денис был уверен, еще могла бы вернуть и когда-нибудь снова встать в бою рядом с ним…
