Евгений Астахов "Шахта Шепчущих Глубин"

– Арне?л, срочно мастера Соверетта к лекарю, головой за него отвечаешь, – чётко и без стариковского пришепётывания скомандовал мой визави. – А ты, как бишь тебя, Гвинден? Идёшь со мной. Да, – вспомнил он, – Ви?ззен и Часа?рд, сторожите двери, чтоб через полчаса были, как новые. Приду – проверю!

Он направился вглубь дома, припадая на левую ногу, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Покрытая старческими пятнами лысая макушка дроу отражала свет редких факелов. Кажется, это первый эльф, который не может похвастаться пышной шевелюрой.

Короткий тёмный коридор сменился караульной комнатой с запирающейся дверью, которая стала бы ещё одним препятствием на пути штурмующих врагов, пусть это и не в ходу для дроу, но готовиться нужно к каждому сценарию. Уверен, в стенах полно полостей и скрытых тоннелей, откуда можно нашпиговать врагов стрелами только так.

Небольшое турне сквозь спящий особняк (по пути нам едва ли встретилось три слуги да пару бойцов) закончилось в комнате для ожидания. Эта функция прям отчётливо читалась в каждой детали мебели. Небольшой диван. Столик с графином вина. Всего один вход, дабы запереть опасного гостя. В замке щёлкнул поворачиваемый ключ, и я остался один.

Повертев головой, я не нашёл ничего хоть сколько-то ценного вокруг и, наклонившись, понюхал вино. Этот напиток не имел того самого сладковатого тошнотворного запаха ягод лиан-убийц, но пить я все равно не стал, хоть и хотелось. Кто знает, что внутри, быть может, яд или сыворотка правды?

Прилёг на диван я просто чтобы расслабить мышцы. Прикрыл глаза, давая им отдохнуть, а пришёл в себя оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Сморило меня конкретно, сказались усталость и эмоциональное перенапряжение. Как показывали игровые часы, проспал я чуть больше двух часов, а разбудил меня тот же самый старик. Он успел переодеться в чуть более парадную униформу, и теперь напоминал копию убитого мною мажордома из Дома Теккен’ар. Тот правда был помоложе и покрепче. Этот совсем сухой.

– Вам, мастер Гвинден, будет оказана великая честь! Матриарх Чезедра Эвер’харн безотлагательно примет вас в зале для аудиенций. Прошу за мной.

– Безотлагательно, это через два часа? – дружелюбно поддел я, как оказалось, все-таки мажордома.

– Да, сир, учитывая в высшей степени необычные обстоятельства, при которых вы э-э-э – на секунду замешкался велеречивый эльф – воспользовались нашим гостеприимством, нам потребовалось всего два часа, чтобы установить истинность ваших слов, а также послать бойцов к бывшему Дому Теккен’ар.

– И что они обнаружили?

– Вам лучше продолжить этот разговор с Госпожой.

– Ну что же, веди меня, о угольный Вергилий.

Брови старика удивлённо приподнялись, почти достигнув макушки, но он промолчал.

Зал для аудиенций Дома Эвер’харн мог бы сойти за брата-близнеца того, что я разрушил, если бы за ним всё же следили: протирали пыль, снимали паутину, полировали магические светильники и вообще боролись с разрухой и запустением. Сейчас же вид он имел весьма блеклый и унылый, как некогда красавец-актёр, что состарился и спился, себя молодого напоминая лишь отдалённо.

Первое, что мне бросилось в глаза, – это покосившийся трон. Не критично, градусов десять-пятнадцать, не больше, но это было заметно невооружённым глазом. Либо ссохся сам престол, либо возвышение, на котором он покоился, но Матриарх сидела, привалившись к одному из подлокотников, кренясь набок.

Отличие от Ши’нил было колоссальным. Если та выглядела зрелой и сильной, лишь отдельные элементы выдавали увядшую молодость, то возраст Чезедры я мог попытаться лишь предположить. Не удивлюсь, если она разменяла не первое тысячелетие. Единственное, что все ещё оставалось молодым и пышным в её внешности, – это волосы. Роскошные молочные пряди высокой причёски, зачёсанные назад, поддерживаемые благодаря костяной тиаре, спадали волной, закрывая уши. Лишь смутно виднелись длинные серьги в виде трёх камушков, висящих на нитке один за другим.

Морщины тревог и складки переживаний безжалостно въелись в её лицо, чертя его на части, словно границы стран на карте. Ритуальная татуировка на лице придавала ей вид шамана древнего племени. Белые линии-точки полукругом охватывали кожу над бровями, сходясь к переносице, спускались по носу и исчезали. Белая чёткая линия появлялась дальше лишь на нижней губе, заканчиваясь на подбородке. Вначале жрица показалась мне ослепшей, но то, как следовали за мной её зрачки, убедило в обратном.

Лицо эльфийки[3 - Художник – Bernardo Hasselmann.] выдавало смесь тревоги и затаённой радости. Словно она боялась, что жестокая судьба снова отнимет у неё то, что так милостиво вернула обратно. Матриарх была одета в наглухо закрытое платье, поверх которого была наброшена шерстяная шаль.

По бокам от трона стояло два гвардейца – скорее всего члены Младших Домов, которые неодобрительно посматривали на меня, медленно приближающегося к их госпоже.

Остановился я за десять шагов от престола, и, вспомнив поучения Соверетта по этикету, встал на одно колено. “Вежливость ничего не стоит, но приносит много”, а учитывая наше спорное первое знакомство, сейчас она точно не повредит.

– Интересный юноша, – мелодичным, но немного глухим голосом заметила Чезедра, – крушит двери моего Дома, но склоняет буйную голову. Пугает старого Киоре?на, но возвращает мне моего сына. Здесь есть противоречие, а природа не терпит противоречий. Значит, одно из двух является ложью. Либо ты, Гвинден, – друг моей семьи с дурными манерами, либо – волк в овечьей шкуре, что обманом проник в мой дом, – при этих словах гвардейцы почти синхронно положили руки на рукоятки мечей. Так кто же ты, загадочный мальчишка?

– Я – друг вашему сыну, – ответил я, выделяя последнее слово голосом. – Он неоднократно спасал мою жизнь, а я – его. Вместе мы прошли огнём и мечом по Дому Теккен’ар, и больше этого Дома нет. Он кончился с последним членом этой проклятой семейки. Око за око.

Матриарх подумала и медленно кивнула.

– Это правда. Мои разведчики нашли всех четырёх представителей Дома Теккен’ар убитыми. Также видели они и останки огромного драйдера, посланца великой богини. Неужели ты хочешь сказать, что это твоих рук дело?

– Да, – просто отозвался я.

Чезедра в изумлении на секунду коснулась рта прежде, чем к ней вернулось самообладание.

– Ты должен быть мёртв. Убийство великой жрицы и священного создания не могло остаться безнаказанным, однако ты стоишь сейчас передо мной. Я не терплю лжи, Гвинден.

– Нам удалось договориться, – равнодушно парировал я, – мне и мудрейшей богине Эстрикс.

Чезедра внимательно посмотрела наверх, словно ожидая, что меня покарают за такой откровенный обман, но какое-либо возмездие меня миновало.

– До тех пор, пока не очнётся Соверетт, я возьму твои слова за истину. Не дай мне повода усомниться в этом решении. Почему ты спас его и вернул мне моего сына? – пытливо потребовала Матриарх.

– Всё просто, я нуждался в союзнике, чтобы справиться с врагами, а враг моего врага – мой друг.

– Пока он снова не станет моим врагом, – внезапно добавила Чезедра.

– Надеюсь до этого не дойдёт, госпожа, – кивнул я в ответ. – И потом я обещал Соверетту, что вытащу его оттуда, а я держу своё слово.

– Неблаговидное качество для дроу, – снова перебила меня эльфийка.

– Кто из нас без недостатков, – усмехнулся я. – Моя совесть чиста, поскольку теперь он в безопасности. Я бы хотел…

Что я хотел осталось загадкой для всех, поскольку в этот момент громко хлопнула одна из дверей, и в помещение, качаясь, вошёл Соверетт. На нем была совсем другая чистая не заляпанная кровью мантия, а цветом лица он больше не напоминал свежеоткопанного мертвеца. В этот раз обошлись без жертвоприношений или нет?

Соверетт поравнялся со мной и повторил мой же поклон, обращённый к Матриарху.

– Я подвёл тебя, госпожа, – его голос был лишён эмоций, – я позволил взять себя в плен. Из-за меня мы проиграли раунд Великой Игры. Однако благодаря этому воину возмездие свершилось. Все наши враги повержены. Более того, Гвинден передал мне Наследие Дома Теккен’ар – он показал том, висящий на цепочке, с которым похоже решил вообще не расставаться.

Матриарх почти незаметно вздрогнула, шокированная этими словами, но быстро взяла себя в руки

– Я видел собственными глазами, как он убил Кредрима. Один на один. Без использования магии, – продолжил Соверетт, будто перечислял бытовые факты.

– А ты – носитель многих талантов, а, Гвинден? – произнесла Чезедра и посмотрела на меня уже совсем другими глазами, словно впервые увидела ценность в этом незнакомце и сложила паззл, который не давал ей покоя долгое время.

Я пожал плечами, не желая себя расхваливать. Пусть это делает Соверетт, тем более у него это так хорошо получается.

– Я уверен, что Гвинден – один из Двуживущих, не сомневаюсь в его лояльности и назвал его своим братом, – закончил свою речь Соверетт, будто рубанул с плеча.

Повисла долгая тишина. Кажется, произошло что-то неслыханное по меркам дроу.

Матриарх потёрла переносицу, как от сильной головной боли. Тяжело вздохнула.

– Эстрикс, швырни в него немного мозгов с небес, – и уже тише, – либо камнем, лишь бы попало в цель, – пробормотала она. – Ты не мог ему просто золота пообещать отсыпать?! – раздражённо выпалила эльфийка.

– Скажу правду, матушка, – впервые позволил себе фамильярность Соверетт, – я не верил, что ему удастся задуманное, но раз я нахожусь сейчас перед тобой, значит, Гвинден прикончил Ши’нил. Матриарха! Можно ли сказать подобное про большое количество других воинов?

– …и чёртова драйдера, – проворчала Матриарх.

Глаза Соверетта стали по пять копеек, и он повернулся ко мне всем корпусом.

– Мне будет очень интересно услышать эту историю, дружище. И поскольку я не верил, что мы выберемся оттуда живыми, – обратился он снова к матери, – я не подумал, что моё решение может иметь какие-либо последствия.

– Чертовски верно, ты не подумал! – впервые позволила себе открытый гнев эльфийка. – Мышление вообще похоже вызывает у тебя неприязнь! Как можно было довериться своей сестре?! Ты бы ещё гадюку поцеловал, – закончила тираду Чезедра. Выдохнула, успокаиваясь.

– Что сделано, то сделано, – она перевела тяжёлый взгляд на меня. – Я благодарна тебе, Гвинден. Ты вернул мне этого непутёвого олуха, которого я называю своим сыном, – почти прорычала она. Ты доставил сюда бесценное наследие Дома Теккен’ар. Отомстил им за нас сполна. И поскольку у тебя нет Дома, позволь мне тебя отблагодарить, соразмерно твоим, откровенно говоря, колоссальным заслугам.

Она махнула рукой, словно притягивала меня к себе.

– Добро пожаловать в Дом Эвер’харн. Отныне ты, Гвинден, его часть. Один из моих детей, – твёрдо продекламировала Матриарх. – У тебя будут такие же права и обязанности, как и у всех остальных, кто находится под моим покровительством. Служи Дому верно, и наша благодарность не оставит тебя разочарованным. Предай нас и пожалеешь, что не умер в застенках Теккен’ара.

Вы получили достижение “Высший свет” ранг 1 (1/1)

“Анк-Морпорк, наигравшись со множеством различных форм управления, остановился на форме демократии, известной как «Один человек, Один голос». Тем самым Человеком был Патриций; ему же принадлежал единственный Голос.”

Описание: Стать членом аристократической семьи одного из народов Виашерона.

Награда: Открытие доступа к скрытым заданиям, членам правящих семей Тёмного союза, и некоторым другим социальным взаимодействиям. Получение положительной репутации с фракциями и NPC увеличено на 10 %.

Вы выучили наследие Старшего Дома Эвер’харн:

Воззвание к Эстрикс

1 уровень (1/1)

Мгновенное действие

Восстановление: 90 дней

Расходует 100 % маны.

“Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас “

Вы обращаетесь к богине Эстрикс. Она вас непременно услышит, но результат вам может не понравиться.

Несколько минут она ничего не произносила, размышляя, пока мы переминались с ноги на ногу.

– Возможно, ты будешь полезен нам в ближайшее время, Гвинден, но это разговор для другого дня. Тебе будет предоставлен доступ к арсеналу и нашим инструкторам. Подбери себе что-нибудь. Не смею вас больше задерживать, дети мои, – произнесла она безапелляционным тоном.

Аудиенция окончилась.

Узник в железной маске

Ранг: Необычный

Незнакомец предлагает вам свою помощь в обмен на спасение.

Задача: Сопроводить Соверетта в Дом Эвер’харн 0/1.

Обновлено.

Задача: Сопроводить Соверетта в Дом Эвер’харн 1/1.

Задание выполнено.

+ 21 630 опыта

Репутация с Домом Эвер’харн повышена на 4 400 (Дружелюбие)

За получением награды обратитесь к интенданту Дома Эвер’харн.

И сразу второе уведомление.

Благодарность Матриарха

Ранг: Редкий

Заклинание Ледяного леса является Наследием Дома Теккен'ар и обладает огромной ценностью. Отдав его в руки Соверетта, вы заслужили его уважение и награду.

Задача: Сопроводить Соверетта в Дом Эвер’харн и не дать Гримуару морозного сердца вернуться в руки Дома Теккен'ар 0/1.

Обновлено.

Задача: Сопроводить Соверетта в Дом Эвер’харн и не дать Гримуару морозного сердца вернуться в руки Дома Теккен'ар 1/1.

Задание выполнено.

+ 32 445 опыта

Репутация с Домом Эвер’харн повышена на 6 600 (Уважение)

За получением награды обратитесь к классовым инструкторам Дома Эвер’харн.