Девушка грустно улыбнулась и забралась в машину. Я проследил за ней равнодушным взглядом, развернулся и зашагал по еще темной улице на работу.
Холодный воздух приятно остужал лицо. Шагая по просыпающемуся городу, я думал про то, сколько уже пришлось проделать работы.
Бывший начальник службы безопасности был придурком. Бостонский офис был беззащитен перед любыми вторжениями.
Парни таскали шлюх по ночам в свою будку. А этот, как его там… а хрен его знает! Тот парень, место которого заняла Хоуп. Вот уж кого поймать не составило бы труда, если бы не кретинская охрана.
Он умудрился СПЕРЕТЬ ТАЧКУ У КОМПАНИИ! Спереть тачку, стереть сведения о себе и машине и исчезнуть. А охранники умудрились похерить видеозаписи. Это как вообще?!
Я улыбнулся, вспомнив, каким образом добывал сведения у старой охраны. Пара парней так и не вернулась домой…
– Все средства хороши.
Я хищно улыбнулся, вспомнив, как выбивал дурь из своих парней еще тогда, в годы их… обучения. Тренировал их, учил быть непобедимыми и бить насмерть. У меня просто потрясающая команда.
Я покачал головой с легкой ухмылкой.
Бедная Хоуп действительно поверила, что стала наживкой. Но… так правильно, да? Пусть ненавидит. Мне все равно.
По крайней мере, должно быть…
– Идиот херов.
Мы ждали этого парня. Он ошивался возле офиса не один день! Залезал через парковку и шарился по зданию. И мы не мешали ему, пытаясь понять, что ему нужно.
Когда Марк вызвал меня и показал, как этот хрен трется возле машины на парковке, я сначала оскалился… а потом едва не задохнулся. Потому что машина, от которой не мог отлипнуть этот кретин, принадлежала мисс Холли Хоуп Картер. Как-то сами по себе сложились детальки пазла. И я помчался к ней в кабинет, чтобы удостовериться, что девушке ничто не грозит.
И не зря.
Черт, да у меня чуть сердце из задницы не выпало, когда я заметил, что она все еще в офисе! После этого пришлось завести кликер, как у стюардессы.
Дьявол! Эта девчонка действительно притягивала неприятности, о чем говорила и ее мордашка, и тот факт, что мне пришлось уже дважды спасать ее и будущего Грина. И самым неприятным и странным было то, что… мне хотелось защищать ее, что ли?
«Хренов ты дурак, Стоун. Кретин. Нельзя так рисковать. Все может пойти не по плану. И не о ней тебе нужно будет беспокоиться, ох, не о ней».
Я прекрасно понимал это. Осознавал каждую секунду проводимого здесь времени! И тогда, когда стоял и наблюдал за серой тачкой, караулящей Логана и Хоуп. Когда она еще не запала мне в душу. За серой тачкой, украденной тем самым парнем. За рулем был его сообщник, обиженный из-за увольнения.
Я покачал головой и довольно улыбнулся, вспомнив, как однажды утром забрался в машину. Просто открыл дверь и сел на пассажирское кресло. Водитель тогда опешил. Ненадолго, нужно сказать. Когда нож практически насквозь прошил подголовник, сначала пройдя через его шею, он уже не удивлялся. Просто смотрел на меня и булькал кровью. Это было забавно…
Я выдохнул облачко пара.
– Но… ведь я не жестокий человек, если это не требуется.
И засмеялся.
«Да кого ты обманываешь?».
Начав со старой охраны, я уже не останавливался. Вынюхивал как пес. Искал сообщников этого козла, заявившегося со стволом. Будто ствол мог спасти идиота…
И нашел всех недовольных. Еще пару парней, о которых Грин даже не догадывался. Было сложно. Красноволосая девица из кадров наотрез отказалась помогать мне. Лишь спустя время я понял, почему.
Джеймс Мэттис. Этим все сказано.
Но недовольных мы отыскали и устранили. Безопасность офиса – наша работа. Так сказала Хоуп, и я был с ней согласен.
«Видишь, Грин, я сделал для безопасности твоей женщины немало!».
Мои парни тем временем налаживали систему охраны здания. Привели в порядок камеры. Устранили слепое пятно на парковке. Отвадили шлюх от офиса.
«Ах, если бы Хоуп знала, сколько я сделал для ее безопасности…».
Я тряхнул головой.
«Нам с тобой похер на нее…».
«А похер ли?».
Я зло зарычал.
«Задание. Сначала задание. А потом свалить подальше».
Я ускорился. Шагая по просыпающимся улицам, я думал о следующей, самой неприятной части плана. Об ожидании. Оно будет недолгим – это радовало. А потом начнется шоу, и назад будет не повернуть, как бы сильно ни хотелось.
Когда занавес поднимется, назад пути не будет…
***
Когда я вошел в здание, парни уже ждали меня.
Мой взвод.
Ну, не взвод, конечно. Отряд.
Они стояли, ожидая распоряжений.
– Вольно.
Я улыбнулся, наблюдая за абсолютно синхронными движениями девяти бойцов. Идеальная защита любого здания. Лучшие из лучших. А на такое задание других брать нельзя.
Я встал перед ними, сложив руки на пояснице, ладонь в ладонь. Спина выпрямилась. Тело само приняло заученную позу.
Глядя на парней, я испытал удовлетворение. Если бы они были со мной на том задании… Хорошо, что конечная цель у нас с Логаном была одна. Жаль, что он обошел меня. Хренов Мэттис едва не подорвал меня вместе со складом…
Я набрал побольше воздуха в легкие и заговорил:
– Я клянусь перед вами, товарищами по оружию, не терять цель и не подвергать сомнению путь. Клянусь не жалеть сил и средств, ибо цель наша ясна и едина для нас. Клянусь слушать, слышать и видеть каждого из вас. Клянусь защищать вашу жизнь и честь своим духом и оружием. Клянусь быть бдительным и справедливым. Клянусь принять последний вздох каждого из вас. Повсюду и в любых условиях, в мире и на войне.
Гул голосов десяти человек заполнил первый этаж. Каждый по памяти повторял простые, но важные слова.
Я смотрел на парней, испытывая чувство отцовской гордости. По рукам бежали мурашки. Сердце гулко билось в груди. Я испытывал почти экстаз каждый раз, когда вслушивался в клятву…
Глаза моих товарищей горели. Так же, как и мои.
Они смотрели на меня, уверенные – их командир знает, что делать дальше.
Командир знал. И тоже был уверен в своих бойцах.
– С сегодняшнего дня приступаем к наблюдению. Помните, любая, даже самая неприметная и непонятная перемена в поведении, даже самое незначительное действие – все стоит нашего внимания. Докладывать обо всем. Все проверять незамедлительно.
Парни дружно кивнули и без лишних вопросов разошлись по своим местам. А я встал у входа, поглядывая на часы.
«Ночь собирается, и начинается мой дозор. Гребаный Джон Сноу, твою мать».
***
Я почувствовал ее присутствие до того, как увидел.
Волоски на шее зашевелились, и я невольно поежился.
Не нравилось мне, как она на меня действовала. Ох, не нравилось…
«Помни, она тебя ненавидит. И так и должно оставаться».
Я окинул приближающуюся девушку максимально равнодушным взглядом.
Красивая…
«Кретин!».
Она держала в руке стаканчик с кофе и улыбалась, думая о своем.
«Интересно, почему она снова паркуется на улице? Не доверяет охране?».
Когда Хоуп приблизилась, я выпрямился.
– Доброе утро, мисс Картер. Пропуск.
Она подняла на меня сверкающие глаза. В них не было ненависти. Злости. Никакой агрессии. Спокойный блеск изумрудов.
– Секунду.
Девушка кивнула с легкой улыбкой, повернулась боком, шаря пальцами в глубоком кармане.
Я вздохнул. Женщины и их пятое изме…
Что-то екнуло в груди. На мгновение стало больно дышать.
Я стиснул челюсти, заметив искорки света на кольце на безымянном пальце ее левой руки.
Помолвочное!
Я тупо смотрел на ее руку, чувствуя, как выходит весь воздух из легких.
Когда она, наконец, нашла и протянула мне пропуск, я с трудом взял себя в руки. Напустив на себя равнодушный вид, я просмотрел карточку, фотографию и вернул девушке пропуск.
– Хорошего дня, мисс Картер.
Хоуп посмотрела на меня с подозрением.
«Давай, уходи! Живее!».
Я вскинул брови, с трудом удерживая ровный ритм дыхания.
Выдержка под водой – шесть минут без воздуха. Выдержка рядом с мисс Картер, будущей миссис Грин – сорок пять сраных секунд.
– Что-то не так?
– Мистер Стоун, я… рассказала нашему общему… хм…
Она на секунду замялась, но собралась и гордо вздернула носик. Такая милая!
– Я рассказала Логану ВСЕ. Со всеми подробностями.
Я кивнул. Хоуп облизнула губы, и я проследил за движением ее языка, вспоминая, как мой пытался проникнуть…
– Думаю, это не мое дело… В общем… хочу, чтобы Вы знали. Он все знает…
Я медленно кивнул, не сводя с нее максимально равнодушного взгляда.
«Уходи, живее!».
– Я понял. Он хочет набить мне рожу.
Она ошарашенно моргнула и распахнула рот, и я тихо засмеялся.
Мышцы судорожно сокращались, и я понемногу вдыхал. Лишь бы мозгу хватало кислорода! Все остальное – потом, когда она уйдет сверкать своим кольцом где-нибудь в другом месте!
– Все в порядке, мисс Картер. Я готов получить по морде за тот поступок, которым Вы, кстати, закрыли счет. И, как я уже сказал, это не повторится…
Я аккуратно выдохнул и с удовольствием закончил:
– …по Вашему желанию или без оного.
Девушка на мгновение растерялась, но быстро кивнула.
– Хорошего дня, мистер Стоун.
В ее голосе звучало что-то донельзя смешное и неуместное! Неужели малышка расстроилась?
«Это в твоей башке что-то расстроилось, кретин хренов! Прекрати ревновать!».
Когда девушка прошла мимо, я уловил легкий аромат ее парфюма. И сжал кулаки.
Дьявол! Что эта девчонка делает со мной?!
***
Я следил по камерам за передвижениями сотрудников по офису. Мне было важно выучить привычки этих людей. Их расписание. Чтобы заметить, если кто-то из них поведет себя странно. Чтобы понимать, как действовать, когда придет время. И кого придется убрать, если он станет помехой.
Мой взгляд скользнул по левому углу монитора. Я увеличил картинку и нахмурился.
Мисс Картер, будущая миссис Грин, вышла из кабинета, прижимая руку к животу, и прислонилась к двери. Она тяжело дышала. Ее била дрожь.
Что-то не так.
Первым порывом было бросить все и рвануть к ней, но вместо этого я выбрал канал на рации.
– Алекс, проверь кабинет 511. И захвати воду, она тебе понадобится.
– Принято.
Я смотрел на монитор, нервно барабаня пальцами по столу. Хоуп прижималась затылком к двери. Она явно нервничала. Даже паниковала.
Когда Алекс появился в кадре, я облегченно вздохнул. Он подошел к Хоуп и что-то сказал. Девушка нервно улыбнулась и отмахнулась, мол, все в порядке. Но Алекс был неумолим.
Он протянул ей пластиковый стаканчик с водой и что-то сказал. Девушка благодарно выдохнула. Ее взгляд стал дружелюбным. Она отпила из стаканчика и запустила пальцы в волосы.
Я поймал себя на мысли, что тоже хотел бы сделать так с ее волосами. Схватить их, тянуть…
Мышцы в паху заныли.
«Кретин!».
Хоуп о чем-то спросила моего парня. Тот засмеялся и показал два пальца.
Я улыбнулся. Видимо, говорят о детях. У Алекса два сына.
Я с гордостью посмотрел на товарища. Сама деликатность и миролюбие. Эх, видела бы Хоуп, как он… Хотя она же живет с Логаном.
Внезапная мысль заставила меня засмеяться.
Предполагает ли она, на что способен ее избранник? Ведь ясно, что она знает, чем занимается ее будущий муж и его друзья. И вполне очевидно, что она принимает его со всем его дерьмом.
Я невольно восхитился, а потом вспомнил Миранду. Ту самую Миранду, которая больно ранила Логана своим побегом. Но и он молодец – скрывать ТАКОЕ от женщины, на которой собираешься когда-то жениться…
Легкая усмешка растянула мои губы.
Вот поэтому я и не завожу серьезные отношения. Чтобы не врать, почему я периодически выбрасываю заляпанную кровью одежду. Чтобы не прятать оружие и не пояснять, откуда на мне постоянно появляются новые ссадины и раны.
Я вспомнил пьяного Логана в мексиканской глуши, с бутылкой текилы. Одного, как ни странно. Он очень удивился, когда увидел меня. Как и я. Вспомнил наш разговор по душам…
Тогда-то он и рассказал про Миранду. И про то, что больше ни одной женщине не доверится. В тот день мы перестали быть заклятыми друзьями. Снова стали бывшими товарищами. Будто не было у нас особенной истории. Будто не было ранения и суда.
Я тяжело вздохнул, признавая один неумолимый факт – иногда я скучал по боевому товарищу.
Иногда. Совсем чуть-чуть.
Я наблюдал за непринужденно болтавшими Алексом и Хоуп. Девушка мило улыбалась, слушая моего товарища. Сжимающие стаканчик руки больше не дрожали.
Я переключился на другую камеру.
«С ней все в порядке».
И тут же одернул себя и зло зарычал:
– Дэниел Николас Стоун! Ты кретин! Полный кретин!
Нельзя так рисковать. Нельзя. Не в этот раз. В этот раз все слишком серьезно. Слишком многое поставлено на карту. Слишком многое зависит от моего решения.
В том числе и моя дальнейшая судьба…
***
В конце рабочего дня я вышел на проходную – проследить, чтобы все сотрудники покинули здание.
Держа кликер за спиной, я кивал работникам и нажимал на кнопку. Девушки бросали в мою сторону многозначительные взгляды и хихикали. Они строили мне глазки, и я отвечал им самой обворожительной улыбкой, на которую был способен. И каждая из них верила, что улыбаюсь я именно ей.
Навели мы шухер среди местных женщин своим появлением. Десять красавцев, все, как на подбор!
Когда за последним сотрудником закрылась дверь, я посмотрел на кликер и закатил глаза.
Нет, не за последним.
«Снова задерживается?».
Я стиснул челюсти и пошел к лифту, передав вход Джасперу. Поднявшись на пятый этаж, подошел к кабинету с гулко бьющимся сердцем… и замер в нерешительности. Ведь она там сейчас совсем одна…
«Дьявол, уймись!».
Постучав в дверь, я услышал тихое:
– Войдите.
Я глубоко вдохнул и открыл дверь с максимально равнодушным видом.
– Мисс Картер, Вы снова не предупредили, что задержитесь. Кажется, я говорил Вам о КРАЙНЕЙ НЕОБХОДИМОСТИ делать это.
Девушка подняла на меня задумчивый взгляд, посмотрела на часы и со стоном запустила пальцы в волосы.
– Вот черт! Прости, Дэн… В смысле, прошу прощения, мистер Стоун. Время летит! Я ничего не успеваю!
Я осторожно выдохнул, наблюдая за тем, как она массирует затекшую шею. Я умею лучше…
– Я заработалась и…
Хоуп взяла смартфон и попыталась разблокировать экран, но что-то пошло не так. Она досадливо поморщилась и посмотрела на меня с тоской.
– Телефон сел. У Вас нет зарядного устройства? Мне нужно позвонить…
Она покраснела и смущенно опустила взгляд.
«Понятно, кому именно».
Я достал смартфон и нашел номер Логана.
– На 268 заканчивается?
Хоуп удивленно приподняла брови и медленно кивнула.
Я подошел к столу, нажал на вызов и протянул телефон. Когда девушка взяла его, наши пальцы соприкоснулись. По руке побежал ток. Я невольно вздрогнул.
– Вернете на выходе. Не задерживайтесь.
Не говоря ни слова, я развернулся и выскочил из кабинета. Ребра тут же пробила невралгия.
Мой верный спутник не забывал обо мне в те моменты, когда я был наиболее уязвим.
А рядом с этой крошкой мне казалось, что я был голым под прицелом…
***
Спустя десять минут Хоуп вышла из лифта на первом этаже. Она крепко сжимала мой телефон в левой руке.
Я выпрямился и скрестил руки на груди.
Девушка робко улыбнулась.
– Спасибо, мистер Стоун. Хороших выходных.
Я кивнул, забирая протянутый смартфон. И снова наши пальцы соприкоснулись. Но на этот раз вздрогнула Хоуп.
Я стиснул челюсти, с трудом удерживая дыхание под контролем.
– И Вам, мисс Картер.
Она кивнула и пошла к выходу. Очень медленно, словно и не хотела уходить, словно не все сказала. Я смотрел ей вслед и…
– Мисс Картер.
Хоуп обернулась. Слишком быстро. Будто ждала, что я ее окликну.
Я криво улыбнулся.
– Вы все рассказали Логану?
Она прищурилась.
– Что Вы имеете ввиду?
Я склонил голову вбок и прикусил нижнюю губу. Девушка едва заметно сглотнула.
«О, ДА!».
Она заглотила наживку, потому что смотрела на мои губы.
В груди разлилось непонятное тепло. Удовлетворение закололо кожу головы.
– А про свои ОЩУЩЕНИЯ во время поцелуя… и того… ну, в кабинете, Вы тоже ему рассказали?
Хоуп опешила, но спустя всего одно мгновение ее глаза полыхнули яростью. Губы искривились в оскале. Она прошептала:
– Пошел ты, Стоун.
Когда она выбежала из здания, я засмеялся.
Ох, как же я рад был видеть эту ненависть в ее глазах. Ну слава богу, а то я уже начал переживать!
Спустя двадцать минут я спешил в паб. Мне срочно понадобилась Лиза…
Глава 9
*Хоуп*
Я выскочила из офиса, ругаясь таким матом, что Джеймс шлепнул бы меня по губам.
Да что вообще возомнил о себе этот придурок?!
Забравшись в Фольксваген, я хлопнула ладонью по рулю.
Ну почему, стоило мне подумать, что мы со Стоуном вполне сможем мирно ужиться в одном здании, он сразу же все портил?!
Он приятно удивил меня утром, когда не вел себя, как озабоченный придурок. И вечером, когда по-человечески, даже по-дружески одолжил мне свой телефон, чтобы позвонить Логану. Но финальная сцена…
– Да пошел ты, хренов Стоун!
Пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, я закрыла глаза и повернула ключ в замке зажигания. Мотор успокаивающе заурчал.
– Горячая голова, Хоуп. Помни про это. И больше не позволяй себе поддаваться и творить херню!
