– Просто вступить к вам в отряд, и это всё?
– Такова воля его императорского величества, – отозвался мужчина. – А сейчас пойдёмте.
Сонг и Син Фен озадаченно переглянулись, пытаясь понять, куда их зовут. Лорд Лид хмуро посмотрел на них и, повернувшись, походя бросил:
– Вы нужны, чтобы ещё раз открыть вход на захваченный астральный корабль…
Как оказалось, после того как в прошлый раз они все покинули борт судна, проход через некоторое время закрылся, и сейчас войти внутрь корабля ни у кого не получалось. Даже монах, приглашённый главой дворца Потала, лишь разводил руками, говоря, что проникнуть внутрь, используя грубую силу, не получится и у него.
«Пока мне не совсем ясно, почему император даёт нам столько свободы, никто даже не обыскал нас, – в голове Сонга раздалась мыслеречь Син Фен. – Либо ему по какой-то причине стало всё равно, кто мы, а точнее, ты, такой, либо у него на нас есть какие-то планы, будь начеку».
Сонг на это лишь мысленно пожал плечами, в любом случае, для него всё складывалось наилучшим образом. Получить свободу, пускай и условную, в это неспокойное время, когда весь мир мог в любой момент превратиться в эпицентр бесконечной битвы, было лучшим из возможных исходов.
Временно решив вопрос с собственной безопасностью, он наконец смог переосмыслить разговор с императором. То, что правитель сказал, было очень важной загадкой, решение которой даст Сонгу возможность разобраться в собственном прошлом, он нисколько не сомневался в этом. Если надвигающийся кризис удастся решить достаточно быстро, то, возможно, он сумеет выяснить причины странной кармической связи.
«К тому же ещё и этот странный корабль. Уверен, что связан с ним, осталось выяснить как…» – мелькнула у него мысль, когда впереди показался док с пришвартованным там судном.
Возле корабля уже стояла небольшая делегация из трёх монахов, среди которых Сонг с удивлением узнал недавнего пленника императора. Глава дворца Потала в этот момент о чём-то ему наставительно рассказывал, не особо обращая внимания на подходящих людей. Сонг услышал даже пару фраз, касающихся, по-видимому, буддистских техник, прежде чем лысый старик наконец заметил появление гостей.
– Рад вас приветствовать, юноша, – радостно поклонился он.
– И я рад видеть вас, старший, – Сонг со всем почтением ответил ему, так же поклонившись.
Бывший пленник, как и глава монахов, с теплотой поприветствовали подошедших. Единственной заминкой стало ясно видимое нежелание монаха-пленника встречаться взглядами с Син Фен, но всё же, вежливость взяла своё. Поклонившись, он почти сразу отошёл в сторону, всеми силами стараясь держаться от девушки подальше.
«Почему он так боится тебя?» – озадаченно спросил Сонг у подруги.
«Кто знает этих безумных монахов, может, у него воздержание, и он старается держаться подальше от любых девушек», – отозвалась та.
В прозвучавшей, казалось бы, безэмоциональной мыслеречи парню отчётливо послышалась откровенная насмешка. На это оставалось лишь только молча покачать головой.
– Дождёмся императора, думаю, он появится с минуты на минуту, – сказала Аэтонэ главе дворца.
– Ничего страшного, старшая, мы подождём, – с добродушной улыбкой ответил монах.
Как и сказала истинный дракон, император в сопровождении рыжего гиганта присоединился ко всем спустя несколько минут. За это время корабль, почувствовав находящегося рядом Сонга, не дожидаясь, открыл дверь, перепугав при этом стоящую неподалёку стражу.
– Это ты приказал судну? – озадаченно спросил лорд Лид, наблюдая за появлением тёмного прохода.
– Нет, – отозвался юноша, не менее удивлённый произошедшим.
На этот раз, когда группа вошла внутрь, их перенесло в иное карманное пространство, представляющее собой небольшой полупустой дворец с разбитым вокруг садом. Дворец представлял собой комплекс небольших зданий, соединённых крытыми коридорами с массивными колоннами. Терракотовые крыши с полуразбитой, выгоревшей от времени черепицей, напоминали высокие гребни каких-то огромных чудовищных зверей, а красочная мозаика, выложенная на полу двора, привлекала внимание необычными иллюстрациями древних сражений.
Скорее всего, именно здесь должен был бы проживать экипаж корабля, но судя по заброшенности места, даже по сравнению с миром одинокой хижины, владелец судна давно не пользовался услугами нормального экипажа.
– Это палуба-мир судовой команды, – подтвердил мысли Сонга бывший пленник. – Пойдёмте, как правило, неподалёку должен находиться переход к машинному отделению и рулевой рубке.
Найти проход удалось не сразу, несмотря на то, что среди группы был мастер пространственной концепции и практик, знакомый с общей конструкцией корабля.
Врата обнаружились в одной из комнат дворца, находившейся возле покоев помощника капитана, судя по комментарию монаха.
– Отлично, вот и переход к рулевой рубке, пойдёмте, – удовлетворённо кивнул тот, удостоверившись в безопасности прохода, и первым шагнул в появившуюся тёмную пасть тоннеля-перехода.
* * *
На нескольких островах западной оконечности архипелага третий флот Серебряных Синк с союзниками вот уже несколько часов продолжал сдерживать орду детей Уру’Гала.
После снятия духовной печати твари обрели, казалось бы, ещё большие силы и продолжали давить, понемногу вытесняя третий флот с занятых рубежей.
Возле укрепления сейчас стоял один из командиров группы эмиссаров закона Синк. Поудобнее перехватив боевой топор, он пытался рассмотреть хоть что-то впереди. Из-за плотного марева небольшого дождя сделать это было не так просто, восприятие же по какой-то причине ничего не чувствовало дальше сотни с небольшим метров. Поморщившись от боли в плече, мужчина сплюнул вязкую слюну – ранение хоть и пустяковое, но всё же давало о себе знать.
– Мастер, младший эмиссар не переживёт эти полчаса, что прикажете делать? – к командиру подбежал практик группы исцеления и вопросительно посмотрел прямо в глаза.
«Проклятье, они никогда не хотят брать на себя ответственность в этом», – мысленно выругался тот, но вслух ответил:
– Дайте ему настойку цикуты, к сожалению, это единственное, что мы сейчас можем.
– Да, старший.
Стоящие неподалёку три эмиссара молча склонили в знак скорби головы, облачённые в тяжёлые защитные шлемы. Их группа совсем недавно состояла из десяти членов, но буквально за полдня постоянных боёв с чёрными тварями они потерял больше половины воинов. В любое другое время это можно было бы назвать катастрофой, но командир прекрасно знал, что остальные группы эмиссаров оказались в точно таком же положении, если не хуже.
«Нужно во что бы то ни стало остановить тварей, теперь уже очевидно, что эти существа уничтожат и континент Белых Облаков, и Центральный. Сожрут всех, если мы их не остановим».
– На изготовку! – крикнул командир, уловив изменение в раздающихся вдалеке звуках.
Подхватив шлем, он одним движением нахлобучил его на голову и, закинув на плечо двуручный топор, направился вперёд. Остаток его отряда, повскакав со своих мест, присоединился к нему.
Оглядевшись, командир увидел, как другие отряды вокруг точно так же выходят вперёд, вставая на позицию. Одобрительно кивнув, мужчина напряжённо всмотрелся в вечернюю полумглу. Характерный звук приближения детей Уру’гула был прекрасно известен всем эмиссарам.
Краем глаза командир заметил, как спешат отступить за стены одного из временных лагерей воины из групп исцеления.
«Синк с ними, они всё равно не помощники», – подумал он, поморщившись.
Впереди в этот момент показалась чёрная масса стремительно приближающихся тварей.
– Честь и гордость!
– Честь и гордость!
– Честь и гордость!
Повсюду раздались возгласы эмиссаров, создающих вокруг себя полупрозрачные духовные щиты – один из главных защитных навыков клана Серебряных Синк. А в следующий момент их накрыла тёмная волна шевелящейся массы Уру’Гала.
Топор командира вспыхнул сотнями молний и с яркой шумной вспышкой опустился на тварей, скакнувших к нему. Визг, способный оглушить, разнёсся по всей округе, а в ноздри ударил горячий и вонючий запах палёных нечистот. Всё пространство впереди оказалось выжжено силой концепции молний, но командиру уже не было до этого дела. Развернувшись, он обрушил оружие на следующих тварей, что пытались напасть на него сбоку.
«Домен молний смерти!» – крикнул мужчина, заметив, как монстры вгрызаются в остатки его отряда.
Глава 3
Как и в прошлый раз, рулевая рубка встретила Сонга и других практиков запустением и массивным камнем, установленным прямо посередине большого зала.
Бывший пленник, не задерживаясь, сразу подошёл к булыжнику и принялся его ощупывать, что-то неслышно насвистывая под нос. Все прочие люди разбрелись по залу, стараясь не мешать монаху. Лишь один император всё так же с надетыми на руки кольцами старался держаться поблизости, на тот случай, если лысый выкинет что-то опасное.
Сонг, как и другие из их небольшого отряда, отошёл в сторону, осматриваясь. Полупрозрачные стены и купол рулевой рубки позволяли отлично рассмотреть док, где находился корабль, и если парень пытался приглядеться к чему-то, корабль услужливо приближал интересующий его образ, в деталях позволяя рассмотреть его.
«Какая интересная техника иллюзии, – мелькнула у него мысль, когда стало очевидно, что именно с помощью иллюзии происходила демонстрация всего, происходящего снаружи судна. – Я даже не слышал ни о чём подобном».
– Итак, – в этот момент монах, разбирающийся с камнем, наконец оторвался от своего занятия и, утерев вспотевший за это время лоб, обратился к подошедшему старику, – корабль истощён, последняя запись в бортовом журнале указана без даты и говорит о том, что владелец судна пытался каким-то образом манипулировать собственной судьбой, а на этой планете, по случаю, ему удалось найти замечательную возможность уединиться. Ещё один важный момент, все запасы корабля практически истощены, а поддерживающие карманные миры массивы требуют насыщения духовной энергии. Впрочем, это достаточно просто организовать, несколько используемых в ваших кораблях духовных источников должны помочь стабилизировать фон. Не смог найти никакой информации о том, что находится на складских палубах, но сомневаюсь, что что-то ценное…
– Что насчёт того, сможет ли этот корабль летать? – немного подумав, спросил старик.
– Только в этом мире, – покачал головой в ответ монах. – К сожалению, для того чтобы открыть дальние пути, у него просто не хватит энергии в духовном ядре. Мне непонятно, почему так произошло, ведь у подобных кораблей просто огромный запас духовной энергии, но…
– А что насчёт боевой мощи? Корабль может помочь нам в сражении против детей Уру’Гала? – встрял император, для него сейчас только эта информация была важна.
– Определённо, – кивнул лысый. – Даже несмотря на то что энергии осталось не так много, в концентраторах, что постоянно накапливают заряд, её достаточно, чтобы вести бой. Вот только не думайте, что корабль выиграет вам войну, на основные орудия в любом случае накопленной энергии не хватит, для этого нам как минимум придётся найти духовное ядро, что используется на подобных «Милосердной Звезде» судах.
– Как ты сказал? – не понял старик последних слов.
– «Милосердная Звезда», – терпеливо повторил монах. – Так называется корабль.
– Всё верно, Сонг именно так и назвал его, когда открыл переход, – кивнула стоящая неподалёку Аэтонэ.
– И это удивительно, – монах взглянул на Сонга. – Парень, возможно, хозяин этого корабля имел ту же родословную, что и у тебя, тогда ничего удивительного, что тебе открылось имя корабля.
– Как бы то ни было, ты можешь управлять им? – спросил в нетерпении император.
Ему, конечно, была интересна информация о родословной молодого человека, стоящего неподалёку, но куда важнее сейчас отправка к флоту Серебряных Синк. Перед тем, как взойти на корабль, он получил очень настораживающие известия, и сейчас любое промедление могло стоить всем им очень дорого.
– Да, определённо, – кивнул монах.
– Как быстро мы сможем на нём добраться до западной части Туманного Архипелага?
– Простите, император, но я не знаю вашего мира и не могу сказать точно, однако до вашего континента Белых Облаков это судно сможет добраться за пару часов.
– Ладно, я понял, – кивнул в ответ правитель и переключил внимание на главу дворца Потала, стоявшего рядом с главным монахом. – Уважаемые, я прошу вашей помощи. Я уже приказал флоту начать подготовку к выдвижению, и через несколько часов он должен в полном составе направиться на соединение с первым флотом клана Серебряных Синк. Я очень надеюсь, что дворец Потала присоединится к нам.
– Конечно, – кивнул старик. – Ты мог ничего не просить, мы всё прекрасно понимаем и передаём наши духовные корабли и сотню архатов тебе в помощь, также главный монах изъявил желание присоединиться к твоему походу.
Стоящий возле главы дворца Потала монах кивнул, подтверждая его слова.
– Благодарю вас, – император склонил голову в знак уважения. – В таком случае, мы переведём экипаж «Сакрифайса», а также часть его массивов на этот корабль, и сразу же отправимся к первому флоту Серебряных Синк.
– Что? – удивились монахи. – До основного флота?
– У нас нет на это времени, основные силы догонят позже, сейчас самое важное это присоединиться вместе с сильнейшими воинами к основной части флота наследников Синк. А для этого… – император посмотрел на бывшего пленника. – Научи старшую Аэтонэ управлять кораблём, ты ведь сможешь сделать до завтрашнего утра?
– Это не так просто, – покачал головой в ответ тот. – Как минимум на это уйдёт неделя.
– Хм-м-м, – нахмурился мужчина. – В таком случае, старший монах, я попрошу вас о ещё одном одолжении.
– Слушаю, – с улыбкой отозвался мужчина, стоящий возле старика.
– На некоторое время я хотел бы позаимствовать у вас этого человека.
Старший монах со всё той же улыбкой наклонил голову и задумчиво посмотрел на императора. Наконец, когда пауза откровенно стала затягиваться, он ответил:
– Кажется, вы совсем недавно были против, чтобы наш новый мастер приближался к кораблю ближе, чем на сто метров. Если мне не изменяет память, это именно ваши слова.
«Проклятье, поэтому я ненавижу общаться с этими буддистами», – мысленно выругался император, но вслух всё же с неохотой ответил:
– Я ошибался, глава.
– Что ж, если всё обстоит именно так, то я не против.
Император в ответ просто кивнул и, повернувшись к Аэтонэ и бывшему пленнику, сказал:
– Старшая, я отправляюсь на «Сакрифайс», чтобы проследить за подготовкой флота и переводом людей на этот духовный корабль, прошу вас начать обучение прямо сейчас.
– Хорошо, – дракон отстранённо кивнула, уже пытаясь разобрать загорающиеся на камне глифы.
– Что же до вас, – мужчина обратился к Сонгу, Син Фен и рыжему практику, – за исключением лорда Лида вы все можете пока остаться здесь. Ваши вещи перенесут члены команды «Сакрифайса». Лорд Лид, пойдёмте, сегодня нам предстоит много работы.
– Ваше императорское величество, – подал голос старик. – Перед этим можете уделить несколько минут мне? Как раз сейчас мои ученики должны подготовить отличный тысячелетний духовный чай, поэтому я приглашаю вас к себе. Это не займёт много времени.
– Хорошо, – согласился с мысленным вздохом император, он уже понимал, о чём хотел поговорить с ним глава дворца Потала.
– Тысячелетний духовный чай? – вдруг встрепенулась откровенно скучающая возле Сонга Син Фен, тут же получив чувствительный тычок от него.
Через несколько минут, когда в рубке остались лишь несколько человек, включая Аэтонэ с монахом, склонившихся над камнем, Сонг наконец смог немного расслабиться.
– Выпивки здесь, я так полагаю, нет? – проворчал рыжий гигант, и за неимением других дел принялся приставать с вопросами к Син Фен.
Судя по всему, девушка вызывала определённый интерес у главы Павильона Разрушенного Неба, и он нисколько не пытался этого скрыть. Сонг же, кинув немного жалостливый взгляд на гиганта, что раз за разом на любой вопрос или предложение получал полупрезрительный комментарий от Син, отошёл от этих двоих. Подойдя к Аэтонэ и монаху, он поинтересовался:
– Можно воспользоваться тоннелем перехода? Хотелось бы осмотреться.
– Да-да, конечно, – не глядя ответил монах, махнув куда-то направо, где тут же появилась воронка тёмного провала-перехода на другие палубы и секции судна.
Мысленно удивившись такой готовности выполнить его просьбу, парень, недолго думая, вошёл внутрь. Секунды холода, и Сонг вывалился прямо в сад, разбитый вокруг дворца, используемого в качестве резиденции команды.
«Возможно, я смогу найти какую-то информацию о живших здесь людях, если обойду все комнаты?» – подумал парень, входя в самое левое здание, судя по всему, являющееся одной из жилых зон.
Осматриваясь, он шёл по хорошо освещённым благодаря большому количеству окон коридорам. Под ногами с каждым шагом хрустело разбитое стекло. Если вспомнить, то предыдущее здание, где они нашли одни из врат, ведущих в рубку, было не в пример в лучшем состоянии. Скорее всего, такие разрушения произошли не из-за сражения, а из-за какого-то внутреннего катаклизма, потрясшего карманный мир. Оставался вопрос, почему это произошло только здесь.
